চৌনব্বইতম অধ্যায়: অমৈত্রীপূর্ণ হুয়া শং (পঞ্চম অধ্যায়, অনুগ্রহ করে সাবস্ক্রাইব করুন! মাসিক ভোট দিন!)

আকাশ পরিষ্কার হয়ে আসতেই অন্ধকারের মাঝে ঘটে যাওয়া সবকিছু স্পষ্ট হয়ে উঠল।汜水关ের সামনে এক ভয়াবহ বিশৃঙ্খলা। বাতাসে তাজা রক্তের কটু গন্ধ, অসংখ্য লাশ পড়ে আছে ইতস্তত, ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে। আরও কিছুটা দূরে济বাইন শিয়াং বাও শিনের তৈরি করা শিবিরটিও এখন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। অনেক জায়গা পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, কোনো কোনো জায়গায় এখনো ধোঁয়া উড়ছে।

汜水关ের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা হুয়া শিয়ং-এর সারা শরীর রক্তে মাখা, সারারাত যুদ্ধ করার পর তার চোখেমুখে এক অদ্ভুত উত্তেজনা। তার পাশে সারিবদ্ধভাবে সাজানো রয়েছে শত্রুর কাটা মুণ্ডু। এর মধ্যে সবচেয়ে বড় পদমর্যাদার ছিল বাও শিনের ছোট ভাই বাও ঝং। গতকাল রাতের সেই আকস্মিক যুদ্ধে বাও ঝং-এর বাহিনী শুরু থেকেই দুর্বল ছিল, তার ওপর যুদ্ধের শুরুতেই সেনাপতি বাও ঝং হুয়া শিয়ং-এর হাতে নিহত হন। নেতৃত্বের অভাবে দিশেহারা সৈন্যরা পশ্চিম লিয়াং বাহিনীর প্রবল আক্রমণে ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ে। হুয়া শিয়ং তার বাহিনী নিয়ে এই পলাতক সৈন্যদের পিছু ধাওয়া করে বাও শিনের শিবিরের ভেতর পর্যন্ত ঢুকে পড়েন।

"হারামজাদারা! তোদের চিৎকার এখন কোথায় গেল? গতকাল তো খুব বড় বড় কথা বলছিলি, এখন আর মুখ খুলছিস না কেন?" হুয়া শিয়ং তার তলোয়ারের হাতল দিয়ে বাও ঝং-এর মাথায় আঘাত করে মাটিতে থুথু ফেলল। বাও ঝং কোনো কথা বলল না।

"বিজয়ের বার্তা আর এই বাও ঝং-এর মাথা দ্রুত লুয়াং-এ পাঠিয়ে দাও,相国-কে (প্রধানমন্ত্রী) খবর দাও!" তার আদেশে সৈন্যরা সবকিছু প্রস্তুত করে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে লুয়াং-এর উদ্দেশ্যে রওনা হলো।

汜水关ের দিকে অগ্রসরমান লিউ চেং পথে এই বিজয়ের বার্তাবাহকের মুখোমুখি হলেন। তার কাছ থেকেই তিনি যুদ্ধের বিস্তারিত জানতে পারলেন। "济বাইন শিয়াং বাও শিন, আর বাও ঝং-এর মাথা... হুয়া শিয়ং আসলেই বেশ দুর্ধর্ষ..." লুয়াং-এর দিকে ছুটে যাওয়া বার্তাবাহকের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন লিউ চেং। এরপর তিনি তার বাহিনী নিয়ে পুনরায় 汜水关ের দিকে অগ্রসর হলেন।

দুপুরের দিকে তারা 汜水关 পৌঁছে গেলেন। লিউ চেং-এর বাহিনীর আগমনের খবর পেয়ে, সবেমাত্র ঘুম থেকে ওঠা হুয়া শিয়ং-এর মুখ ক্রোধে অন্ধকার হয়ে গেল। তার মতে,关东-এর এই জোটের সৈন্যরা আসলে নতুন সংগৃহীত কৃষক ছাড়া আর কিছুই নয়। তাদের মধ্যে কেবল বাও শিন আর গং-সুন জান কিছুটা লড়াই করতে পারে, বাকিরা সবাই তুচ্ছ। হুয়া শিয়ং মনে করত, এই关东-এর লোকগুলো তাকে কৃতিত্ব অর্জনের সুযোগ করে দিতে এসেছে। কিন্তু এখন লিউ চেং-এর আগমন তার কৃতিত্ব কেড়ে নেওয়ার হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে। বিশেষ করে লিউ চেং যখন লু বু-র মতো শক্তিশালী যোদ্ধার সমকক্ষ, তখন তার মনে অশান্তি হওয়াটাই স্বাভাবিক। তাছাড়া,相国-এর এই সিদ্ধান্ত তার ক্ষমতার ওপর অনাস্থার ইঙ্গিত বহন করে।

অনেক ভেবে চিন্তে হুয়া শিয়ং সিদ্ধান্ত নিল যে সে দেখা করবে না। সে তার প্রহরীদের বলল, "বলে দে যে, গতরাত আর সকালের যুদ্ধের ক্লান্তি আর ঘুমের ঘোরে আমি কিছুই টের পাইনি।"

পরদিন লিউ চেং আবার এলেন। 李肃 (লি সু) তাকে জানালেন, হুয়া শিয়ং খুব ক্লান্ত এবং এখনো ঘুমিয়ে আছেন। লিউ চেং বিনয়ের সাথে বললেন, "হুয়া শিয়াওউই (ক্যাপ্টেন) যুদ্ধের জন্য অনেক কষ্ট করেছেন, তাকে বিরক্ত করার প্রয়োজন নেই। আমি বরং চারপাশটা ঘুরে দেখি।"

লিউ চেং-এর বাহিনী 汜水关ের পেছনে ক্যাম্প করল। রাতে নতুন তাঁবুর ভেতরে লিউ চেং, লিয়াও হুয়া, লি জিন এবং অন্য উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা মিলে হটপট বা বিশেষ খাবার খেলেন। লিউ চেং নিজে রান্না করেছেন। লিয়াও হুয়া আর অন্যরা খাবার খেলেও তাদের মনে ছিল চাপা ক্ষোভ। তাঁবুর এক কোণে আরেকটি চুলা সাজানো ছিল হুয়া শিয়ং-এর জন্য, কিন্তু সে আসেনি।

লিউ চেং তার বাহিনীকে শান্তভাবে বললেন, "আমরা আমাদের খাওয়া শেষ করি, ওসব নিয়ে মাথা ঘামিয়ে আনন্দ নষ্ট করার দরকার নেই।" লিউ চেং জানতেন, হুয়া শিয়ং-এর পরিণতি কী। 汜水关 তার বীরত্বের জায়গা হলেও, এটিই তার মৃত্যুর স্থান হতে যাচ্ছে।

পরদিন বিকেলে হুয়া শিয়ং তার সাঙ্গপাঙ্গদের নিয়ে হাসিমুখে বলল, "চল, আমাদের骑都尉 (ক্যাভালরি কমান্ডার) লিউ চেং-এর সাথে দেখা করে আসি!"