একচল্লিশতম অধ্যায়: আমাকে আগে প্রবেশ করতে হবে, যেমন প্রথম সম্রাটের জন্য ফান কুআই প্রবেশ করেছিলেন!
সাও সাও-এর দুই অনন্য সুন্দরী দাসী, যাদের নাম ছিল ইয়াংলিউ ও ইংতাও, লিউ ছেং তাদের সঙ্গে করে ফিরিয়ে আনেনি।
ওরা দুজন সত্যিই বেশ বৈশিষ্ট্যময় ছিল, আর রূপেও কম ছিল না। তবুও, লিউ ছেং ওদের নিয়ে আসেনি। আজকের এইসব ছিল কেবল মাত্র সময় কাটানো, একটু খেলাধুলা ছাড়া আর কিছুই নয়, একে গুরুত্ব দেবার কোনো প্রয়োজন ছিল না। তাছাড়া, এই মুহূর্তে সে তো সবে মাত্র লুয়োইয়াং-এ এসেছে, ঘোড়সওয়ার অধিনায়ক হয়েছে মাত্র কয়েকদিন হলো, পায়ের নিচের মাটি এখনো বেশ পাকাপোক্ত হয়নি। এমন সময়ে, তার সামনে অনেক কাজ, অনেক ব্যস্ততা। এসব ব্যাপারে একটু ছোঁয়া-ছোঁয়া থাকলেই যথেষ্ট, সত্যি সত্যি তাদের নিজের কাছে এনে ফেললে সেটা বাড়াবাড়ি হয়ে যেত।
এ ধরনের ভোগবিলাস মানুষের মনোবল সহজেই ক্ষয় করে দেয়। "নরম বিছানা বীরদের কবর"—এ কথাটা শুধু মুখের কথা নয়।
“প্রভু, লি চিন আপনাকে দেখতে চেয়েছেন!”
লিউ ছেং appena নিজের বাসায় ফিরেছে, তখনই লিয়াও হুয়া এসে তাকে এ খবর দিল। নিজের চোখে লিউ ছেং-এর সাথে চলতে চলতে, পদোন্নতির সেই দুরন্ত গতি দেখে, লিয়াও হুয়া এখন লিউ ছেং-এর প্রতি পুরোপুরি অনুগত। যখন শুনল লুইয়াং লিউ ছেং-কে প্রভু হিসেবে গ্রহণ করেছে, লিয়াও হুয়া একেবারে দ্বিধা না করেই লিউ ছেং-কে আপন করে নিল। লিউ ছেং বললেও যে তার দরকার নেই, তবুও সে মেনে নেয়নি।
এখনকার সময় ছিল দ্বৈত শাসকের যুগ। এই ব্যবস্থা অনুযায়ী, হান সাম্রাজ্যের কর্মকর্তাদের সাধারণত দুটি বিশ্বস্ত শাসক থাকত। একটি ছিল সবার জন্যই অভিন্ন ও স্থায়ী—মহান হান সম্রাট, আর অন্যটি নিজের সুপারিশকারী।
লিয়াও হুয়া তো এক সময় ছিল হুয়াংজিন বিদ্রোহীদের একজন, একদা ডাকাত সর্দার, এখন সে হাজার শিলার মর্যাদার সরকারি কর্মকর্তা। এ সবই লিউ ছেং-এর তোলা ও সুপারিশের ফল। তাই, এই সময়েই লিউ ছেং আসলে তার এক শাসক হয়ে উঠেছে। শুধু, লিয়াও হুয়া সরাসরি প্রভু হিসেবে মেনে নেওয়াতে এই সম্পর্ক আরও দৃঢ় ও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
তবে, এটা ভাবার কারণ নেই যে কাউকে সুপারিশ করলেই, বা সরকারী পদে বসালেই, সে আপনাকে প্রভু মানবে। সব কিছুই মানুষের ওপর নির্ভর করে। যেমন এখনকার দোং ঝুয়ো, রাজধানীতে ঢুকে সকলের আপত্তি উপেক্ষা করে জোর করে লিউ বিয়েন-কে সিংহাসনচ্যুত করে, কেবল আট বছরের বেশি বয়সী, সহজে নিয়ন্ত্রণযোগ্য লিউ শিয়ে-কে সম্রাট বানিয়ে, মানুষের মন জেতার জন্য হান ফু, লিউ তাইদের প্রত্যেককে বিভিন্ন প্রদেশের শাসক করে দেয়। অথচ, এদের কেউই কৃতজ্ঞ নয়, বরং ভাবছে কিভাবে দোং ঝুয়ো-কে সরানো যায়...
“লি চিন আমার সাথে দেখা করতে চায়?” হঠাৎ এই কথা শুনে লিউ ছেং কিছুটা বিস্মিত হলো। এই কয়দিন সে এতটাই ব্যস্ত ছিল যে, যে লি চিন-কে সে আপন করতে চেয়েছিল, তার কথাই ভুলে গিয়েছিল।
“চলো, ইউয়ান জিয়ান, আমার সাথে চলো।” লিয়াও হুয়া এ কথা বলার পর, লিউ ছেং একটু ভেবে, এভাবেই বলল।
এরপর লিয়াও হুয়া-র সঙ্গে একত্রে নির্দিষ্ট স্থানে গেল।
“ইউয়ান জিয়ান বলল, তুমি আমার সাথে দেখা করতে চেয়েছ? কী ব্যাপার? নাকি চিন শিয়েন এবার বুঝে গিয়েছ?”
লি চিন-এর সামনে এসেই লিউ ছেং কোনো রাখঢাক না করেই সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
“আমি বলি, আমি এখান থেকে ফিরে যেতে চাই, চংমোউ-তে আমার পুরনো পদে, বা শেংশি-র নিজ গ্রামে, ঘোড়সওয়ার অধিনায়ক কি যেতে দেবে?”
লি চিন লিউ ছেং-এর দিকে তাকিয়ে একটু হাসিমুখে বলল।
লিউ ছেং হেসে মাথা নাড়ল, “এক বছরের সময়সীমা না শেষ হওয়া পর্যন্ত, চিন শিয়েনকে ছাড়ব না!”
এক বছরের সময়সীমা হচ্ছে, যখন লিউ ছেং লি চিন-কে বেঁধে লুয়োইয়াং নিয়ে আসার পথে, তাদের মধ্যে করা চুক্তি। সহজ কথায়, লি চিনকে তার পাশে এক বছর থাকতে হবে। এই সময়ের শেষে, যদি লি চিন মনে করে লিউ ছেং তার উপযুক্ত নয়, তবে সে যখন খুশি চলে যেতে পারবে।
আসলে, লিউ ছেং এই এক বছরে ইতিহাসে বিখ্যাত, প্রবল প্রতাপশালী লি চিন-কে আপন করার চেষ্টা করছে।
লি চিন হাসল, “তাহলে তো আমার ঘোড়সওয়ার অধিনায়কের সঙ্গেই থাকতে হবে।”
লিউ ছেং এগিয়ে গিয়ে তার হাত চেপে ধরল, “আমি ভেবেছিলাম চিন শিয়েন আরও সময় নেবে, পুরো এক বছর পার হবার পর সিদ্ধান্ত নেবে...”
লি চিন হেসে বলল, “আগে তো আমিও তাই ভেবেছিলাম। সময় শেষ হলেই এখান থেকে চলে যাব, ফিরে যাব শেংশি-র গ্রামে। কিন্তু পথে যা যা হল, আর লুয়োইয়াং এসে যেসব অভিজ্ঞতা পেলাম, তাতে বুঝলাম আমার হাতে ভাবার সময় এত বেশি নেই! যতক্ষণ ঘোড়সওয়ার অধিনায়কের কাছে আমার কিছু মূল্য আছে, ততক্ষণই সিদ্ধান্ত নিতে হবে। এক বছর পর, হয়তো আমার অস্তিত্বই তখন তুচ্ছ হয়ে যাবে! তখন এসে অধিনায়কের দলে যোগ দিলে, এখনকার তুলনায় অনেক পরে আসা হবে। এই কথা ইউয়ান জিয়ান, তুই ঝিও সবাই বোঝে, আমি বা লি চিন কেন বুঝব না? আমি তো সাহসী মানুষ!”
লি চিন সত্যিই অভিজাত বংশের, বড় বড় ঘটনার সাক্ষী। তার কথা যেমন ভাবনার, তেমনি শুনতেও চমৎকার। সে সত্যিই যা ভেবেছে, তাই বলেছে, তবে বুদ্ধিমত্তার সাথে, লিউ ছেং-কে প্রশংসা করল, আবার নিজেকে ছোটও করল না।
লিউ ছেং আনন্দে হেসে উঠল। সে লি চিন-এর হাত চেপে ধরে বলল, “আমি চিন শিয়েনকে পেয়ে যেন হান গাওজু-র ফান কুয়াই-কে পাওয়া!”
লি চিন অভিজাত পরিবার থেকে আসলেও, লিউ ছেং-এর মুখে এই কথা শুনে সত্যিই আবেগে আপ্লুত হল। কেবল পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিয়াও হুয়া-র মনটা কিছুটা জটিল হয়ে গেল, মুখেও অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। কারণ, এই কথা কয়েকদিন আগেই প্রভু তার নিজের উদ্দেশে বলেছিল। ভাবেনি, আজ আবার তার সামনেই, নতুন করে আরেকজন ফান কুয়াই তৈরি হয়ে গেল...
লিউ ছেং-এর আনন্দে অন্যরা কিন্তু সবাই খুশি নয়। যখন সে লি চিন-এর মতো এক মহামানবকে পেয়ে হাসছে, তখন লুয়োইয়াং রাজপ্রাসাদে ছোট সম্রাট লিউ শিয়ে অশ্রুসিক্ত...