ত্রিশতম অধ্যায় চোখের পাতা অবিরত কাঁপতে থাকা বিশালদেহী বিশ্বস্ত পুরুষ, প্রধানমন্ত্রী দোং

এবারের অভিযানে লিউ বুও প্রধান সেনাপতি হিসেবে অগ্রভাগে অশ্বারোহী হয়ে এগিয়ে চলেছিল। কারণ হু লাও গেট লুওয়াং থেকে মাত্র সত্তর লি দূরে, এই পথ পুরোটাই দোং ঝুর নিয়ন্ত্রণাধীন ছিল। উপরন্তু, তিনি ও তার পেছনের দোং ঝু, ঠিক তখনই জানিয়েছিলেন যে নি উ ফু ও তার সঙ্গে থাকা বাহিনী সদ্য হু লাও গেটে এসেছে, দোং ইউয়ে দ্রুত বার্তা পাঠিয়েছিল, সঙ্গেসঙ্গে সৈন্যসামন্ত গুছিয়ে তারা তড়িঘড়ি রওনা হয়। তাই তারা কোনো অগ্রগামী গোয়েন্দা পাঠায়নি, আগেভাগে সংবাদ সংগ্রহের প্রয়োজন মনে করেনি।

ফলে, সামনে যে বাহিনী হু লাও গেটের দিক থেকে আসতে দেখল, লিউ বুও স্বতঃস্ফূর্তভাবে ভাবল, এরা নিশ্চয়ই হু লাও গেটের দিকের নিজেদের লোক। আরও একটি কারণ ছিল, তাদের সাজসরঞ্জাম নিজের বাহিনীর মতোই ছিল।

“ওদিকে পরিস্থিতি কেমন? হুট করে কোথা থেকে উঠে আসা সেই লোকটিকে কি তোমরা মধ্য সেনাপতিরা দমন করতে পেরেছো?

চিন্তা করো না, পিতৃতুল্য দোং ঝু আর আমি নিজে, চৌকস সেনাবাহিনী নিয়ে সঙ্গেসঙ্গে চলে আসছি। সে লোক যেখান থেকেই আসুক, তাকে নিশ্চয়ই শায়েস্তা করব!

নি উ মধ্য সেনাপতি ও তার অধীনস্থ সাহসী সেনাদের উদ্ধার করে আনবো!”

এখনও খানিকটা দূরত্ব বাকি, লিউ বুও তার শস্ত্র আকাশে তুলে উচ্চকণ্ঠে এই কথাগুলো বলল।

এসব বলার পর, সে নিজের আনন্দ ধরে রাখতে পারল না, দু’বার হাসলও। যদি না মনে পড়ত, তার সেই দত্তক পিতা দোং ঝু খুব দূরে নেই, তাহলে হয়তো সে আরও জোরে হেসে, নি উ ফু’কে ভালো করে উপহাস করত, যার নাক সবসময় আকাশের দিকে থাকে।

কিন্তু সে মোটেই কল্পনা করেনি, সামনে আসা বাহিনী আসলে হু লাও গেটের লোক নয়, এবং সে যাকে উপহাস করতে চেয়েছিল, সেই নি উ ফু-ই তাদের দলে রয়েছে এবং লিউ বুওর সেই দুইবার হাসিতে লুকানো আনন্দ ও বিদ্রূপ স্পষ্টই বুঝতে পারল!

“তুমি এত খুশি হচ্ছো কেন, লিউ? কে বলেছে তোমার উদ্ধার করতে আসতে? আমাকে দেখো, দিব্যি ভালো আছি এখানে!”

লিউ বুওর সংযত হাসি আর মুখভঙ্গি দেখে নি উ ফু-র মনে হলো, যেন কেউ তার লেজে পা দিয়েছে, সে তড়াক করে লাফিয়ে উঠল।

আসলে, লিউ বুওর সঙ্গে তার বনিবনা হয় না… বরং বলা যায়, নি উ ফু দোং ঝুর অধিকাংশ অনুচরের সঙ্গেই বনিবনা করতে পারে না।

বিশেষ করে, যারা তার চেয়ে পরে এসেছে অথচ বেশি গুরুত্ব পেয়েছে, তাদের সে সহ্য করতে পারে না।

তার ধারণা, তাদের অভিজ্ঞতা কম, দোং ঝুর সঙ্গে তার মতো ঘনিষ্ঠ নয়, তাই এত সম্মান পাওয়া উচিত নয়।

দোং ঝুর অধীনে পাঁচজন মধ্য সেনাপতি, নি উ ফু-র কারো সঙ্গেই সম্পর্ক ভালো নয়।

আর লিউ বুও, যে নিজের শ্বশুরকে বাবা ডেকে উচ্চপদে উঠেছে, তার প্রতিদ্বন্দ্বী—নিশ্চয়ই নি উ ফু তাকে আরও অপছন্দ করে!

তবুও, কষ্টের কথা এই যে, লিউ বুওর রণকৌশল সত্যিই দুর্ধর্ষ, নি উ ফু কিছুতেই তাকে হারাতে পারে না…

নি উ ফু-র লিউ বুওকে অপছন্দ করা নতুন কিছু নয়, তাই তার এমন প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক।

লিউ বুও নি উ ফু-র কণ্ঠ চিনে নিয়ে দ্রুত তাকাল, দেখল, বিপরীত দলে কেউ তার দিকে ইশারা করছে—নি উ ফু। এটি দেখে সে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

“তুমি তো ধরা পড়ে গিয়েছিলে, গলায় তরবারি ঠেকিয়ে হু লাও গেটের সামনে আনা হয়েছিল, তাহলে এতো তাড়াতাড়ি এখানে কীভাবে? দোং মধ্য সেনাপতি কি তোমাকে উদ্ধার করল?”

লিউ বুও জিজ্ঞেস করল।

সে কিছুতেই কল্পনা করতে পারছিল না, নি উ ফু কীভাবে এত দ্রুত ফিরল।

নি উ ফু নাক সিঁটকিয়ে বলল, “আমি কি তার উদ্ধার চাই? এসব তো সাধারণ…”

নি উ ফু আসলে বলতে চেয়েছিল, ‘সাধারণ একটু ডাকাত,’ কিন্তু পাশে চুপচাপ তাকিয়ে থাকা লিউ ছেংয়ের দিকে তাকিয়ে কথা গিলে ফেলল, বদলে বলল, “এটা তো কিছু ভুল বোঝাবুঝি ছিল, আমার নিজের যুক্তি ও কৌশলই যথেষ্ট…”

নি উ ফু কোমর সোজা করে গলা চড়িয়ে লিউ বুওর সঙ্গে পাল্লা দিল।

তবে এসব বলার সময়ও, সে পাশের লিউ ছেংয়ের মুখ দেখে দেখে কথা বলছিল, ভয় ছিল, যদি লিউ ছেং সত্যিটা ফাঁস করে, তাহলে সবাই জানবে সে আসলে কেমন অপ্রস্তুত হয়েছিল।

এ মুহূর্তে, লিউ ছেংয়ের সামনে সে সাহস করে লিউ বুওকে পাল্টা দিতে পারলেও, লিউ ছেং কী ভাবছে, তা নিয়ে সতর্ক থাকতে হচ্ছে; এ থেকে বোঝা যায়, লিউ ছেং এ ব্যাপারে লিউ বুওকেও ছাড়িয়ে গেছে।

লিউ ছেং অবশ্য এতটা বোকা নয় যে, এখনই নি উ ফু-র দাবির ভেতরকার গলদ বের করবে।

কারণ, এতে তার কোনো লাভ নেই, শুধু নি উ ফু-র শত্রুতা অর্জন হবে।

লিউ ছেং তো ভবিষ্যৎ থেকে এসেছে, অনেক কিছুই সে জানে।

যেমন, দোং ঝুর সবচেয়ে ক্ষমতাবান, সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য সেনাপতি আসলে লিউ বুওও নয়, প্যান ফেংও নয়, বরং এই নি উ ফু-ই, দোং ঝুর জামাই।

এটা বোঝা যায়, দোং ঝু তার সবচেয়ে ভালো সেনাবাহিনী ও বিপুল সৈন্যবাহিনী নি উ ফু-র হাতে তুলে দিয়েছেন, নেতৃত্বও তাকে দিয়েছেন…

আর নি উ ফু-র এই কথাগুলো সত্যি কি না, দোং ঝু ও অন্যরা আদৌ বিশ্বাস করবে কি না, তা নিয়ে এখন কথা বাড়ানোর দরকার নেই; পরে দোং ঝু নিজেই সব জেনে যাবে।

কারণ, এত লোক তো ঘটনাটা চোখে দেখেছে!

তাই লিউ ছেংয়ের ভাবনা, এ নিয়ে উদ্বিগ্ন হওয়ার দরকার নেই।

এ মুহূর্তে, তার মনোযোগ ছিল সামনের, অগ্নি রঙের ঘোড়ায় চড়া, বর্ম পরিহিত, হাতে ফাংথিয়ান হ্যালবার্ড ধরা, রূপ-গুণে বলিষ্ঠ, রাজকীয় চেহারার সেই লোকটির ওপর।

নি উ ফু ও তার কথোপকথন থেকে লিউ ছেং নিশ্চিত হয়ে গেল, এই লোকটি লিউ বুও, লিউ ফেংসিয়ান!

যে মানুষকে একদিকে অনেকে ঘৃণা করে, আবার অনেকে পুজো করে, সে এখন তার সামনে—আর নি উ ফু, যে ‘সানগুয়ো ইয়ানই’ উপন্যাসে কয়েকটি দৃশ্যেই হাজির হয়ে খুব তাড়াতাড়ি অপমানজনকভাবে মারা যায়, সেই সে-ই এখন লিউ বুওকে পাল্টা কথা শুনিয়ে যাচ্ছে।

এ এক অদ্ভুত অনুভূতি।

এমন মনোভাব নিয়ে লিউ ছেং চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকে এই দুই বিখ্যাত চরিত্রের কথার লড়াই দেখছিল, যেন অন্যমনস্ক হয়ে তামাশা দেখছে…

লিউ ছেংয়ের অনুমান সত্যি হল।

নি উ ফু-র কৃত্রিম মর্যাদা বেশিক্ষণ টিকল না।

লিউ বুওর দলের মাঝখানে স্থূল, গোলগাল পেটওয়ালা লোকটি সামনে এসে থামল, নিজে হাতে লি জুয়ে ও ফান চৌ-কে ডেকে খবর নিল; যখন তারা দোং ঝুর আদেশ পেয়ে ফিরতে চাইল, পাশে থাকা সৈন্যরা অস্ত্র তাক করল, পরে লিউ ছেংয়ের নির্দেশে সেই অস্ত্র নামিয়ে ফিরতে দিল—এসব দেখার পর, কিছু চতুর লোক বুঝে গেল, কিছু একটা গোলমাল আছে!

লিউ বুও, লি রু, এমনকি দোং ঝু—যিনি হান সাম্রাজ্যের শক্তিশালী অভিভাবক—এ সময়ে তাদের চোখের পাতা কেঁপে উঠল!

এই সৈন্যরা, যাদের পোশাক-আশাক নিজেদের বাহিনীর মতোই, আদতে নিজেদের লোক নয়, বরং সেই দল, যারা পথে পথে যুদ্ধ করে, কৌশলে সেনাপতিদের বন্দি করেছে!

তারা সবে সবে সিশুই গেট দখল করে, তারপরই আগেভাগে প্রস্তুত হু লাও গেটও অনায়াসে পার হয়ে এসেছে!

যেখানে প্রচুর সৈন্য পাহারা দিচ্ছিল, সেই হু লাও গেটও এদের কাছে ছিল অকার্যকর!

এ কথা ভাবলে, তাদের শিউরে না উঠে উপায় নেই!