ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় প্রচণ্ড বীরের অত্যাচারে প্রায় উন্মাদ হয়ে উঠেছে সাই ইয়ং
সাই ইউং-কে সামনে দেখে, লিউ চেং কিছুটা হতাশ হয়ে পড়ল।
কারণ বাস্তবের সাই ইউং, আর লিউ চেং-এর কল্পনার সাই ইউং-এর মধ্যে ছিল আকাশ-পাতাল ব্যবধান।
ইতিহাসে সাই ইউং ছিলেন বিখ্যাত, শিল্পে তাঁর কৃতিত্ব ছিল অপরিসীম। ক্যালিগ্রাফিতে পারদর্শী, চমৎকার হাতের লেখা ছিল তাঁর, ‘ফেইবাই’ লিপি তিনিই উদ্ভাবন করেছিলেন। ‘শিপিং শিজিং’-এর অক্ষরগুলোও তাঁরই হাতে লেখা, পরে শিল্পীরা তা খোদাই করে অমর করে রেখেছেন। শুধু তাই নয়, সঙ্গীতেও ছিলেন দক্ষ। পুরাতন জিনিসপত্র সংগ্রহ ছিল নেশা, তাঁর বাড়ির গ্রন্থাগার ছিল অগাধ। বলা চলে, তিনি ছিলেন এক প্রবীণ শিল্পপ্রেমী, সংস্কৃতিমনা মানুষ।
তার ওপর, কিছুদিন আগেই লিউ চেং স্বচক্ষে দেখেছিলেন সাই ইউং-এর অপরূপা কন্যা সাই ইয়ান-কে। তাই স্বভাবতই তাঁর কল্পনায় সাই ইউং হয়ে উঠেছিলেন এক পূর্ণাঙ্গ, মার্জিত শিল্পীমনা করুণাময় মধ্যবয়স্ক।
কিন্তু বাস্তবে দেখা হতেই, লিউ চেং বুঝলেন তাঁর ধারণা একেবারেই ভুল।
সামনে দাঁড়িয়ে আছেন সাই ইউং, উচ্চতা খুব একটা বেশি নয়, গায়ের রঙ চাপা আর চামড়া রুক্ষ। নাকটা রসুনের মতো, তাও যদি-বা মানা যেত, কিন্তু সেটা আবার কিছুটা উঁচু হয়ে রয়েছে, চেহারায় খানিকটা অগোছালো ভাব। একেবারেই লিউ চেং-এর কল্পনার মতো নন।
শোনা যাচ্ছে, এই ভদ্রলোক নাকি সম্প্রতি কোনো বই সম্পাদনায় অংশ নিয়েছেন।
তবে কি... যারা বই লেখেন, তারা সবাই এমন দেখতে?
লিউ চেং স্মরণ করলেন, যেদিন প্রথম সাই ইয়ান-কে দেখেছিলেন, তখন নীউ ফু বলে একজন তাঁকে বলেছিলেন এই মেয়েটির নাম সাই ইয়ান। আবার সাই ইউং-এর চেহারা দেখে মনে মনে ভাবলেন—এ ভদ্রলোক কী অপূর্ব সুন্দরী স্ত্রী পেয়েছিলেন, কী অসাধারণ জিনগত শক্তি তাঁদের, যে এমন সুন্দরী কন্যা জন্মাতে পেরেছেন!
আসলে... হয়তো এতটা আশ্চর্য হবার কিছু নেই। সুন্দরী কন্যার জন্ম এমনভাবেও সম্ভব।
এমন ভাবনা মাথায় আসতেই, লিউ চেং-এর মনে হল, সাই ইউং-এর মাথার ওপর যেন সবুজ ঘাসে ঢাকা এক বিশাল প্রান্তর...।
“...অনেক দিন ধরেই শুনে আসছি, সাই ইউং মহাশয় অতীত-বর্তমানের পাণ্ডিত্যসম্পন্ন, বহুবার দেখা করার ইচ্ছা ছিল, সুযোগ হয়নি; ভাগ্যিস, ওয়েন ইয়ো ভাইয়ের অনুরোধে আজ দেখা হল...”
মনের ভেতর অজস্র প্রতিক্রিয়া চললেও, লিউ চেং মোটেই অচেনা মনে করলেন না, এগিয়ে গিয়ে সাই ইউং-এর হাত চেপে ধরলেন, আন্তরিক মুখভঙ্গিতে কথাগুলো বললেন।
লি রু-র মাধ্যমে সাই ইউং ইতিমধ্যে লিউ চেং-এর পরিচয় পেয়েছেন।
জানেন, লিউ চেং সেই পরাক্রমশালী বীর, যিনি সদ্য প্রধানমন্ত্রী কর্তৃক নিয়োগপ্রাপ্ত, যিনি লু বুউ-র সমানে টেক্কা দিতে পারেন।
সত্যি বলতে কি, এই মুহূর্তে, লিউ চেং-এর পরিচয় জেনে, তাঁর এমন উষ্ণ ব্যবহার দেখে, সারা দেশে বিখ্যাত সাই ইউং কিছুটা গুটিয়ে গেলেন, স্বভাববিরুদ্ধ এক অস্বস্তি গ্রাস করল তাঁকে।
এটা অবশ্য এমন নয় যে, সাই ইউং-এর ‘চিন্তাপাঠ’ বা অন্য কোনো অলৌকিক ক্ষমতা আছে, যাতে তিনি বুঝতে পারছেন, লিউ চেং মনে মনে তাঁকে নিয়ে কী ভেবে চলেছেন।
আরো মুশকিল, লিউ চেং-এর মনে আছে তাঁর কন্যা, যার সঙ্গে ইতিমধ্যে বিয়ে ঠিক হয়ে গেছে, তাঁকে নিয়েও লিউ চেং-এর মনে কৌতূহল।
আসলে, সাই ইউং-এর এত অস্বস্তির কারণ, তিনি এইসব বীরদের হাতে ইতোমধ্যেই বেশ ভুগেছেন।
প্রথম যখন তিনি লোয়াং-এ এসেছিলেন, তখনই বিখ্যাত বীর লু বুউ এসে অনুরোধ করলেন, তাঁকে সঙ্গীত শিখিয়ে দিন। সাই ইউং এই অনুরোধের সামনে পড়ে শেষ পর্যন্ত রাজি হয়েছিলেন।
মনে করেছিলেন, এত বড় যোদ্ধা, নিশ্চয়ই শেখার ক্ষমতাও অসাধারণ। যদি সত্যিই সঙ্গীত শেখার আগ্রহ থাকে, কিছু না কিছু শিখতে পারবেনই।
পরে বুঝলেন, সম্পূর্ণ ভুল ভেবেছেন তিনি। আর সেই ভুলটা ভীষণ বড়রকমের!
মারামারি আর সঙ্গীত শেখা একেবারেই আলাদা বিষয়!
যার যুদ্ধক্ষমতা আকাশছোঁয়া, সে যখন সঙ্গীত শেখে, তখনো তার সেই যুদ্ধশক্তি আকাশ ছোঁয়!
ওটা তো সঙ্গীত শেখা নয়, যেন তীরের তার ধরে কুড়াল চালানো—যন্ত্রটাকে তছনছ করা!
লু বুউ-কে সঙ্গীত শেখানোর সময়, সাই ইউং-এর রক্ত যেন মাথায় উঠে যাচ্ছিল বারবার।
বিশেষত, একবার লু বুউ-র জেদে সাই ইউং নিজে বাজিয়ে দেখাতে গিয়ে, অমন প্রিয় সঙ্গীতযন্ত্রের তার ছিঁড়ে ফেললেন, তখন সাই ইউং-এর ইচ্ছে হয়েছিল নিমিষে ওই যন্ত্রটা লু বুউ-র মুখে ছুঁড়ে মারেন!
শীর্ষ যোদ্ধাদের শিল্পশিক্ষা দেওয়ার আরও একটি যন্ত্রণাদায়ক দিক হলো—মনে যতই রাগ থাক না কেন, আসলেই কিছু করার সাহস পান না।
কারণ সঙ্গীত শেখার বেলায় তাঁরা অপেশাদার, কিন্তু মারামারির বেলায় তো শীর্ষস্থানীয়!
লু বুউ-র এই অভিজ্ঞতায়, মনে হয়েছিল, নিজের আয়ু অন্তত তিন বছর কমে গেল। আর এখন, সমানে লু বুউ-এর মতোই একজন, এমন বলশালী ব্যক্তিত্ব লিউ চেং-এর সঙ্গে দেখা, যার ব্যবহারও ভীষণ আন্তরিক।
শুরুতেই এসে তাঁর হাত ধরে রাখলেন, কথা বললেন উচ্ছ্বসিতভাবে।
লু বুউ-র সেই ভীতিকর স্মৃতি মনে পড়তেই, সাই ইউং-এর কাঁপুনি উঠল। শুধু একজন লু বুউ-ই তাঁকে এমন চরম দুরবস্থায় ফেলেছিল, এবার তো তাঁর মতো আরেকজন!
এমন পরিস্থিতি কল্পনা করতেই, সাই ইউং-এর মনে হল, যন্ত্রটা দিয়ে নিজেকে এক দফা পিটিয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়েন!
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, উচ্ছ্বসিত, লাল হয়ে যাওয়া মুখে, হালকা কাঁপতে থাকা সাই ইউং-এর দিকে তাকিয়ে, লিউ চেং কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন।
এখন কি তাঁর খ্যাতি লোয়াং শহরে এতটাই ছড়িয়ে পড়েছে? এমনকি সাই ইউং-এর মতো মানুষও তাঁর সঙ্গে হাত মেলানোর জন্য এতটা সম্মানিত ও উত্তেজিত বোধ করেন?
ভাগ্যিস, সাই ইউং লিউ চেং-এর ভাবনা জানেন না, জানলে হয়তো তিনি লিউ চেং-এর নাকের সামনে আঙুল তুলে, মাটিতে গিয়ে চুন দিয়ে থুতু ফেলতেন!
সৌভাগ্যক্রমে, এই সময়ে, লি রু—যিনি পড়াশুনোয় ভীষণ খুঁতখুঁতে—দ্রুত এগিয়ে এলেন এবং তাঁদের এই সাক্ষাতের আসল উদ্দেশ্যটি জানালেন।
শুনে, জানতে পারলেন, তাঁকে ডাকা হয়েছে শুধু একটি অজানা অক্ষর নিয়ে পরামর্শ করতে, কোনো সঙ্গীত শিক্ষা বা অন্য কোন ঝামেলা নেই। এতে সাই ইউং যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, তাঁর মুখে স্বস্তির হাসি ফুটল।
শিল্প শেখার কোনো ইচ্ছা নেই—এটা শুনে তাঁর কী যে স্বস্তি!
“কোন অক্ষর? এমনকি ওয়েন ইয়ো-এর মতো পণ্ডিতও জানেন না?”
এবার সাই ইউং-এর শরীর আর কাঁপল না, মুখে লজ্জা রইল না, বরং প্রাণশক্তিতে ভরে উঠলেন তিনি।
লিউ চেং তখন সেই কাগজটি বের করে সাই ইউং-এর হাতে দিলেন, অপেক্ষা করতে লাগলেন, তিনি কীভাবে সেটি চিহ্নিত করেন...