একষট্টিতম অধ্যায়: আসলে ক্রেডই প্রকৃত বিশ্বস্ত ও সৎ ব্যক্তি!

周বাই ও উ উচিওং দু’জনই মুহূর্তেই স্থির হয়ে গেল, পরক্ষণেই গভীর ভয়ে আচ্ছন্ন হলো।
“প্রধানমন্ত্রী, দয়া করে মিথ্যা অপবাদে বিশ্বাস করবেন না, আমি আপনার প্রতি চিরকাল অনুগত...”
মন্ত্রিপরিষদের সদস্য চৌ বাই-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ থেমে গেল, কারণ দোং চুয়ো এক ঝটকায় তাঁর মুণ্ডু কেটে ফেলেছিলেন!
উ উচিওংও বাঁচার আশায় নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করতে চেয়েছিলেন; যদি সম্ভব হতো, দোং চুয়োকে বিভ্রান্ত করে নিজের গুরুয় কাজ চালিয়ে যেতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু এই মুহূর্তে, দোং চুয়ো কোনো কথা না শুনেই চৌ বাই-কে হত্যা করতে দেখে, তিনি ভয়ে ও ক্রোধে অভিভূত হলেন, বুঝলেন তাঁরও বাঁচার কোনো উপায় নেই।
তাই তিনিও হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, দোং চুয়োর সঙ্গে প্রাণপণে লড়ার জন্য প্রস্তুত হলেন।
“আমার পুত্র ফেংসিয়ান কোথায়?!”
চৌ বাই-কে হত্যা করার পরপরই দোং চুয়ো উচ্চস্বরে লু বুউ-কে ডাকলেন।
“পুত্র এখানে!”
একটি বজ্রনিনাদ ভেসে এলো। সেই সঙ্গে, এক বিশাল কাঁটাওয়ালা তরবারি খোলা দরজা দিয়ে সোজা ভেতরে ঢুকে পড়ল!
উ উচিওং মাত্র কয়েক পা দোং চুয়োর দিকে এগোতেই, সেই অস্ত্রের আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন!
তারপর, কোনো রকম প্রতিরোধের সুযোগ না দিয়েই, সেই অস্ত্র আবার ফিরে এসে তাঁর গলায় আঘাত করল, পুরো মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল!
উ উচিওং মৃত্যুর আগ মুহূর্তে কেবল দোং চুয়োকে অপমান করে দু’চার কথা বলতে পেরেছিলেন; আরও কঠোর কিছু বলার আগেই তাঁর আর কোনো সুযোগ রইল না।
“পুত্র দেরিতে এসে আপনাকে ভয় পেতে বাধ্য করল, এটি আমার দোষ।”
লু বুউ রক্তাক্ত অস্ত্রের ওপর ভর দিয়ে এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে দোং চুয়োর কাছে ক্ষমা চাইলেন।
তাঁর বাক্যগুলো কিছুটা মাত্রা ছাড়িয়ে গেলেও, দোং চুয়ো একটুও মনোযোগ দিলেন না; বরং, এতে তিনি খুশি হলেন।
“এসব তুচ্ছ ব্যাপার। ফেংসিয়ান, এখনই এই দুই বিশ্বাসঘাতকের মাথা নিয়ে আরও অনেক সৈন্য নিয়ে তাদের বাড়ি ঘেরাও করো! একজনও যেন পালাতে না পারে!”
দোং চুয়ো হাতে রক্ত মুছতে মুছতে লু বুউ-কে নির্দেশ দিলেন।
লু বুউ সাড়া দিয়ে চৌ বাই ও উ উচিওং-এর মাথা তুলে, অস্ত্র হাতে দৃপ্ত পদক্ষেপে বেরিয়ে গেলেন আদেশ পালন করতে।

লু বুউ-র অভিযানে, সবে শান্ত হওয়া লোয়াং নগর আবারও কেঁপে উঠল।
এবার দোং চুয়ো সত্যিই রাগে অগ্নিশর্মা হলেন, বিশেষত চৌ বাই ও উ উচিওং-এর বাড়ি থেকে গুপ্ত চিঠি উদ্ধার করার পর, যেখানে কুন্তুর বিদ্রোহী শক্তির সঙ্গে যোগসাজশের প্রমাণ মিলল।
তাঁর আদেশে, উ উচিওং ও চৌ বাই-কে পুরো পরিবার-সহ নির্মূল করা হলো; এমনকি শিশুদেরও রেহাই দেওয়া হলো না।
এ ছাড়া, লোয়াং-এ থাকা, চৌ বাই ও উ উচিওং-য়ের সঙ্গে যুক্ত কয়েকজনও একই পরিণতি ভোগ করল—সবাই দোং চুয়োর তরবারির শিকার হলো...
শহরজুড়ে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
উ উচিওং ও চৌ বাই, তাদের পরিবারের সদস্য, আত্মীয়স্বজন—সবাইকে হত্যা করা হলো।
এছাড়া, এই দুইজনের সুপারিশে নিয়োজিত কিছু কর্মকর্তাকেও বরখাস্ত করা হলো। তখনই দোং চুয়ো কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
নিজের সঙ্গে এই দুই প্রতারকের প্রতারণা আর কুন্তুর প্রভুদের বিদ্রোহ মিলিয়ে দোং চুয়োর মনে চৌ বাই ও উ উচিওং-এর প্রতি চরম ঘৃণা জন্ম নিল।
তবে, এই ক্রোধের মাঝেই তিনি দ্রুত লিউ ছেং-কে মনে করলেন।
কারণ, পূর্বে লিউ ছেং স্পষ্টভাবে এই দুইজনকে অপমান করেছিলেন!
এবং, মৃত্যুর আগে এরা দোং চুয়োর কাছে গিয়ে কৌশলে লিউ ছেং-কে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার কথা বলেছিল।
এখন প্রমাণ হয়ে গেছে, উ উচিওং ও চৌ বাই কুৎসিত মনোপ্রবৃত্তির অধিকারী।
তাহলে যাঁর সঙ্গে ওদের শত্রুতা, যাঁকে ওরা মরতে চেয়েছিল, সেই লিউ ছেং-ই নিশ্চয়ই বিশ্বস্ত ও সৎ।
নইলে, এই দুই বিশ্বাসঘাতক প্রাণপণে তাঁকে ফাঁসাতে চাইত না।
পুনরায় স্মরণ করলেন, লি রু আগে বলেছিলেন—লিউ ছেং যখন সৈন্য সংগ্রহের বিষয়ে লি রু-র কাছে গিয়েছিলেন, তখনই ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন, কুন্তুর লোকেরা বিদ্রোহ করবে। এতে দোং চুয়োর মনের ভাবনা বদলে গেল।
তিনি ভাবলেন, এত বিশ্বস্ত একজন অনুচরের সঙ্গে ছোট সম্রাট ও মন্ত্রীরা ষড়যন্ত্র করায়, নিজে কেমন অযথা দূরত্ব সৃষ্টি করেছিলেন—এটা অনুচিত।
কারণ, লিউ ছেং-এর বিশ্বস্ততা এখন উ উচিওং ও চৌ বাই-এর জীবন দিয়ে প্রমাণিত।
এসব ভেবে দোং চুয়োর মনে কিছু অপরাধবোধও জেগে উঠলো।
এই অনুভূতি কিছুক্ষণ স্থায়ী থাকার পর, তিনি লি রু-কে ডেকে পাঠালেন।

“তুমি প্রস্তুতি নাও, এক হাজার উন্নত মানের অস্ত্র ও বর্ম ক্লেদ-এর কাছে পাঠাও। পাশাপাশি, উ উচিওং-এর পুরনো বাহিনী থেকে পাঁচশো সৈন্য আলাদা করে ক্লেদ-এর অধীনে দাও।
তাঁকে জানিয়ে দাও, মনোযোগ দিয়ে সৈন্য ও ঘোড়া প্রশিক্ষণ করুক—একদিন নিশ্চয়ই বড় কৃতিত্বের সুযোগ পাবে!”
অতিরিক্ত পাঁচশো সৈন্য, দোং চুয়ো লিউ ছেং-কে তুষ্ট ও আকৃষ্ট করতে দিচ্ছিলেন।
কারণ, পূর্বে ছোট সম্রাটদের ষড়যন্ত্রে তিনি এমন বিশ্বস্ত অনুচরের প্রতি কিছুটা শীতলতা দেখিয়েছিলেন।
এখন সময় হয়েছে, সেই অভাব পূরণ করার।
যাতে লিউ ছেং, এই অপ্রতিরোধ্য সেনাপতি, তাঁর আচরণে মনের মধ্যে কোনো খারাপ ধারণা না পোষণ করেন…
লি রু আদেশ পালন করতে বেরিয়ে পড়লেন, দ্রুততার সঙ্গে ওই দিনই সবকিছু গুছিয়ে ফেললেন।
পরদিন তিনি নিজে এইসব নিয়ে লিউ ছেং-এর কাছে গেলেন।
লিউ ছেং-কে অস্ত্র ও বর্ম দেওয়ার সময়, স্বাভাবিকভাবেই লি রু-র কিছু বলার ছিল।
কারণ, আগে বলেছিলেন, কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে, এক হাজার অস্ত্র ও বর্ম জোগাড় করতে। অথচ এখন দশ দিনও লাগেনি, সব এনে হাজির করা হয়েছে—তাই একটা যুক্তিসঙ্গত কারণ দরকার,
যদিও দু’পক্ষই প্রকৃত কারণ জানত।
“…উ উচিওং অনেক আগে থেকেই চক্রান্ত করছিল, বাড়িতেই গোপনে এত অস্ত্র ও বর্ম জমিয়ে রেখেছিল…
এসব পেয়েই প্রধানমন্ত্রী বললেন, যেন ক্লেদ-ভ্রাতার কাছে পাঠিয়ে দিই…”
লি রু এভাবেই লিউ ছেং-কে বললেন।
লিউ ছেং বুদ্ধিমান, এই সময়ে কিছু প্রকাশ করলেন না।
উভয়ের মধ্যে সৌহার্দ্যপূর্ণ আলোচনা শেষে, লি রু বিদায় নিয়ে ফিরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন।
এমন সময়, হঠাৎ লিউ ছেং কিছু মনে পড়ে, লি রু-র হাত চেপে ধরলেন…