ঊনশততম অধ্যায়: আমি零陵-এর হুয়াং গাই, হুয়াং গংফু! যে আমার পথে দাঁড়াবে, তার মৃত্যু অনিবার্য!
অজস্র তারাময় আকাশের নিচে, চিৎকার আর যুদ্ধের ডাক, বেদনাদায়ক আর্তনাদ—বিভিন্ন শব্দের মিশ্রণে, এক লৌহ তীর ধরিয়ে একটি শত্রু সৈনিককে উড়িয়ে দিলেন লিউ চেং। এরপর তিনি তাঁর দৃষ্টি ঘুরিয়ে দিলেন সেই শত্রু সেনাপতির দিকে, যিনি কয়েকজন সৈন্য নিয়ে তাঁর দিকে ধেয়ে আসছিলেন।
লিউ চেং সেই সেনাপতিকে বেশ কিছুক্ষণ ধরে লক্ষ্য করলেন।
তবে দুজনের মধ্যে দূরত্ব অনেক বেশি ছিল, তাই লিউ চেং তখন তাঁর সঙ্গে লড়াই করার সুযোগ পাননি। কিন্তু শত্রুর এই সাহস, যিনি ভীতবিহ্বল সৈন্যদের মতো পিছু হটেননি, বরং সরাসরি তাঁর দিকে ঝাঁপিয়েছেন, তা দেখে তাঁর হৃদয়ে যুদ্ধের জ্বালা জাগল।
সে মুহূর্তেই তিনি বাকি ভীত সৈন্যদের তেমন খেয়াল না করে সরাসরি ঘোড়া দ্রুত চালিয়ে সেই সেনাপতির দিকে এগিয়ে গেলেন।
ঠিক তখনই হুয়াং গাইয়ের একজন ব্যক্তিগত সৈনিক হঠাৎ লিউ চেংয়ের দিকে একটি তীর ছুড়ে মারে।
লিউ চেং দ্রুত চোখে পড়ে যাওয়া সেই ঘটনার প্রতিক্রিয়া জানিয়ে পাশের দিকে ঝাঁপিয়ে সেই তীরটি এড়িয়ে গেলেন।
কিন্তু তাঁর পিছনের একজন ব্যক্তিগত সৈনিক সেই সৌভাগ্যের অধিকারী হননি।
হঠাৎ করে ওই তীর তাকে আঘাত করল, সে একটি করুণ চিৎকার করে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল।
লিউ চেং রেগে গেলেন।
“কুকুর চোরেরা ভাবছে আমি লিউ হুয়াংশু তীরন্দাজিতে দুর্বল!” তিনি চিৎকার করে বললেন, সঙ্গে সঙ্গেই লৌহ তীরটি ঘোড়ার বেল্টে ঝুলিয়ে দ্রুত তীর ও বাঁশি নিয়ে তীর ছুঁড়লেন।
বাঁশির বাঁশি ফাটা শব্দে সেই তীর ছুটে গেল!
হুয়াং গাইয়ের পক্ষে থাকা সৈনিকটি লিউ চেংয়ের তীর ছুড়ার প্রস্তুতি দেখে আতঙ্কিত হয়ে পালানোর প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু তীর ছুড়ার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে সে কোনো শব্দ না করে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল।
রাগে ফুঁসতে থাকা লিউ চেং আবারও তীর ছুড়লেন, বেগ পেতে কোনো সময় নষ্ট করলেন না।
দ্রুত তীরগুলি ছুটে গেল, একপর্যায়ে সাত-আটটি তীর আকাশ ছোঁয়াল।
হুয়াং গাইয়ের পাশে পাঁচজন সৈনিক পড়ে গেল, এমনকি হুয়াং গাইয়ের ডান হাতেও একটি তীর লেগে গেল।
হাতে থাকা লৌহের চাবুকটি মাটিতে পড়ে গেল।
হুয়াং গাই, যিনি চোখ লাল করে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়েছিলেন, লিউ চেংয়ের এই দক্ষতা দেখে ভয় পেয়ে গেলেন।
তাঁর মনে আর লিউ চেংয়ের সঙ্গে প্রাণপণে লড়াই করার ইচ্ছে জাগেনি।
তিনি ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে পালানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু লিউ চেংয়ের অতীব ধারালো তীরন্দাজির কথা ভেবে পালানোর পথে তীর খাওয়ার আশঙ্কায় দ্বিধায় পড়লেন।
একসময় তিনি এক কঠিন অবস্থায় পড়লেন।
“ক্যাপ্টেন দ্রুত চলে যাও! আমরা পিছনে থাকব! আমাদের ছাড়া প্রভুর সম্মুখে থাকা যাবে না!” পাশে থাকা দশেক সৈনিকের মধ্যে একজন চিৎকার করে বলল, তারপর বাকি সৈন্যদের নিয়ে লিউ চেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হুয়াং গাইয়ের পালানোয় সহায়তা করতে।
হুয়াং গাইও জানতেন এখন ভদ্রতা দেখানোর সময় নয়, তাই একটি জোরালো চিৎকার করে ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে পিছনে ফিরে দৌড়াতে লাগলেন।
তার পালানোর ভঙ্গি দেখে বোঝা যায় তিনি একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা।
লিউ চেংয়ের চোখে তার পেছনের কেবল ঘোড়ার পিছনের অংশ দেখা যাচ্ছিল।
লিউ চেং ভিতরে ভিতরে গালি দিয়ে সেই লজ্জার রীতি অবলম্বন করে পালানোর জন্য ব্যবহৃত ওই শত্রু সেনাপতিকে দুই তীর ছুঁড়লেন, সবাইই আঘাত পেল।
কিন্তু কারণ তার শরীর খুবই শক্ত, প্রাণঘাতী আঘাত হয়নি, তাই তিনি পড়ে যাননি, দ্রুত পালিয়ে গেলেন।
আর তীর ছুঁড়তে চাইলেও শত্রু সেনাপতি অনেক দূরে চলে গেছেন।
লিউ চেং ভিতরে ভিতরে গালি দিয়ে তীর ঝুলিয়ে রেখে আবার লৌহ তীরটি হাতে নিলেন, সামনে এগিয়ে চললেন।
হুয়াং গাইয়ের দশেক সৈনিক কোনো বড় গোলমাল সৃষ্টি করতে পারেনি, লিউ চেংয়ের আক্রমণের আগেই লি জিন কিছু সৈন্যের সঙ্গে এসে তাদের সম্পূর্ণ নির্মূল করে দিয়েছেন।
আগুন লাগা জায়গাটি ক্রমশ বেশি জ্বলছে, লিউ চেং এবং তাঁর সৈন্যরা শক্তিশালী হয়ে ওঠছে, সামনের শিবির থেকেও লড়াইয়ের শব্দ আসছে।
পেছনের শিবির থেকে অসংখ্য ভীত সৈন্য মাঝারি শিবিরের দিকে ছুটছে, এমনকি জু মাও নিজেও তাদের আটকাতে পারছেন না।
বিশেষ করে যখন ঘোড়ায় চড়া হুয়াং গাইকে দেখতে পেলেন, যার পেছনে দুটি তীর লাগানো, তখন জু মাও আরও বেশি হতাশ হয়ে পড়লেন।
তাঁর মনে এই শত্রুদের আক্রমণের প্রভাব আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
মাঝারি শিবিরে সুন জিয়েন শান্তি বজায় রাখার চেষ্টা করছিলেন, সৈন্যদের শান্ত করে রাখার জন্য নিজের সর্বশক্তি ঝুঁকিয়ে।
প্রথমদিকে কিছুটা সাফল্যও পান।
কিন্তু যুদ্ধের তীব্রতা বাড়তে থাকায়, সামনের শিবিরে হুয়া শিয়ং চেং পু ও হান দাংকে নিয়ে তীব্র লড়াই করছিলেন, পেছনের শিবিরে আগুন আরও বড় হচ্ছিল, বেশি ভীত সৈন্য মাঝারি শিবিরে ঢুকে পড়ছিল।
সুন জিয়েনের শান্তির প্রচেষ্টা ভেঙে পড়ল।
সৈন্যরা increasingly উত্তেজিত হয়ে পড়ল, আতঙ্কে দৌড়াতে লাগল।
লিউ চেং তার গলা খুলে চিৎকার করে যুদ্ধের ডাক দিলেন!
পাশের ব্যক্তিগত সৈন্যরাও গলা মেলিয়ে চিৎকার শুরু করল।
শুরুতে এটা সীমিত ছিল, মাত্র কিছু মানুষ লিউ চেংয়ের ডাক অনুসরণ করত।
কিন্তু কিছু সময় পর চিৎকারটা ক্রমশ বড় এবং সুষম হয়ে উঠল!
সবাই একত্রে চিৎকার করতে শুরু করল!
যখনই যুদ্ধের ডাক উঠত, যুদ্ধক্ষেত্রের অন্য সব শব্দ গুলো ম্লান হয়ে যেত!
কারণ তারা সবাই পেশাদার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত।
সাধারণ দিনে প্রশিক্ষণে সৈন্যদের গলা খুলে লাঠি বা ডাক শুনতে শেখানো হত, লিয়াও হুয়া ও লি জিন লিউ চেংয়ের নির্দেশনা অনুযায়ী প্রশিক্ষণ নিয়েছিলেন।
শুরুতে তারা এই প্রশিক্ষণের গুরুত্ব বুঝতে পারেননি।
কিন্তু এখন, প্রভুর চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে, তাদের সৈন্যদের যুদ্ধের মনোবল বাড়তে দেখে এবং সুন জিয়েনের সৈন্যরা আতঙ্কিত হয়ে দৌড়াতে দেখে তারা পুরোপুরি মুগ্ধ হলেন।
তাঁরা নিজেদের শরীরের উত্তেজনা অনুভব করছিলেন।
সবাই যুদ্ধের ডাক দিয়ে শত্রুকে মোকাবিলা করছিল।
...
“ডং ঝুয়ের এই ধরনের সৈন্য থাকলে, এখন আর কীভাবে পাল্টা জয় সম্ভব?” আগুনের আলোর নিচে, পতাকার নিচে, সুন জিয়েন যার মুখে কোনো পরিবর্তন হয়নি হঠাৎ দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, সেখানে থেকে উঠে নিজের ঘোড়ায় উঠলেন এবং কিছু সৈন্যকে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।
...
“প্রভু, আপনার মাথায় থাকা লাল মাথাব্যান্ড খুব চোখে পড়ে, শত্রুরা চিনে ফেলবে, এটা বদলে নেওয়া যাক!” পালানোর সময়, জু মাও আবার সুন জিয়েনের সঙ্গে মাথাব্যান্ড নিয়ে বিনিময় করার প্রস্তাব দিলেন, শত্রুদের দৃষ্টি আকর্ষণের জন্য।
তারা দুজনেই উঝুন ফুচুন জেলার বাসিন্দা, বহুদিন ধরে সুন জিয়েনের অনুসারী, অত্যন্ত বিশ্বস্ত।
সুন জিয়েন এবার আপত্তি করলেন না, ঘোড়ার উপরে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে নিজের লাল মাথাব্যান্ড খুলে ফেললেন।
জু মাওও নিজের হেলমেট খুলে ফেললেন।
তাদের বিনিময়ের সময় একজন কণ্ঠস্বর উঠল।
“দারং, প্রভুর লাল মাথাব্যান্ড আমাকে দাও।
আমি তিনটি তীর খেয়েছি, এখন আর যুদ্ধ করার সামর্থ্য নেই।
তুমি এখনও সুস্থ, প্রভুকে রক্ষা করার ক্ষমতা রাখো।
তুমি প্রভুর পাশে থাকো, আমার বদলে এই কাজ করো।”
কথা বললেন হুয়াং গাই।
“তুমি...” জু মাও বললেন, চোখ পড়ল হুয়াং গাইয়ের উঁচু ওঠা পেছনের দিকে এবং তাতে লাগানো দুটি তীরের দিকে।
তাঁর কথা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
তাই তোমার এই অবস্থা প্রভুর লাল মাথাব্যান্ড থেকেও বেশি লক্ষণীয়, এমনকি লাল মাথাব্যান্ড পরে হলেও কেউ তোমাকে প্রভু মনে করবে না, তাই এটা কোনও কাজে আসবে না।
হুয়াং গাই বুঝতে পারলেন, কোনো শব্দ না করে নিজের বাঁ হাত থেকে তীরটি ভেঙে ফেললেন।
তারপর থামলেন না, ডান হাতের তীরটি পিছনে নিয়ে গিয়ে শক্তি দিয়ে টেনে বের করে ফেললেন।
রক্ত ঝরলেও তিনি তীরটি মাটিতে ফেলে দিলেন, একইভাবে আরেকটি তীরও টেনে বের করে ফেলে দিলেন।
এরপর ঘোড়ার কাঁধে ফিরে এলেন।
মুখ ফ্যাকাশে, রক্ত মাটিতে পড়তে দিয়ে জু মাওয়ের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “দারং, এখন কেমন মনে হচ্ছে?”
জু মাও ঘোড়ার উপর থেকে হুয়াং গাইকে সম্মান জানিয়ে হাত জোড় করলেন।
এমনকি সুন জিয়েনও হুয়াং গাইকে শ্রদ্ধা জানিয়ে মাথা নত করলেন, তারপর নিরব হয়ে তাঁর হেলমেট মাথায় পরলেন এবং নিজের লাল মাথাব্যান্ড হুয়াং গাইকে দিলেন।
হুয়াং গাই লাল মাথাব্যান্ড মাথায় নিয়ে সুন জিয়েন এবং জু মাওয়ের দিকে একটি নজর দিয়ে অন্য দিকে ঘোড়া চালিয়ে গেলেন, চিৎকার করে বললেন, “তোমরা আমার পেছনে কঠোরভাবে চলবে! সুন জিয়েনের সঙ্গে মিশে লড়াই করবে!”
ঘোড়া দ্রুত দৌড়াল, রক্ত ঘোড়ার সিট থেকে নিচে পড়তে থাকল।
“চল! আমরাও চল!” লাল চোখে সুন লাও হু দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশে থাকা সৈন্যদের বললেন।
তারপর দাঁত চাপড়িয়ে দ্রুত অন্য দিকে ঘোড়া চালিয়ে গেলেন, হুয়াং গাই থেকে আলাদা হয়ে।
যুদ্ধ চলাকালীন আকাশ ক্রমশ আলোকিত হতে শুরু করল।
পিছনে থাকা শত্রু সৈন্যেরা গত রাতে সুন জিয়েন যখন অনেক আগুনের পাত্রের মাঝখানে দাঁড়িয়ে পরিচয় দিলেন, তখনকার ঘটনা স্পষ্ট মনে রেখেছিল, বিশেষ করে তাঁর লাল মাথাব্যান্ড।
তাই তারা শুধু সেই লাল মাথাব্যান্ড পরা ব্যক্তির দিকে লক্ষ্য রেখে তাড়া করছিল।
এখন আর সেনাপতিদের ডাক দেওয়ার প্রয়োজন পড়ছিল না, সৈন্যরা যেন রক্ততাড়িত হয়েছিল, চিৎকার করে ছুটছিল।
সামনের ব্যক্তি আসলে শত্রুর প্রধান সেনাপতি নয়, বরং অনেক সামরিক কৃতিত্ব এবং ধন-সম্পদ।
হুয়াং গাই সাহসী হলেও দিনরাতের ক্লান্তি, লিউ চেংয়ের তীর খাওয়া, রক্ত ঝরা, গদি ও ঘোড়ার সংস্পর্শে কষ্টে শারীরিক অবস্থার অবনতির কারণে তিনি ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছিলেন।
সময় হিসাব করে মনে করলেন সুন জিয়েন অনেক দূরে চলে গেছেন, তাই ঘোড়াটি থামিয়ে নিঃশ্বাস নিতে লাগলেন এবং একা একা যুদ্ধে আসা সৈন্যদের মুখোমুখি হলেন।
“আমি লিংলিংয়ের হুয়াং গাই, আমি যাকে আটকে দেব সে মরবে!” তিনি চিৎকার করে বললেন এবং শক্ত হাতে চাবুক দিয়ে ঘোড়ার পেছনে আঘাত করলেন।
ঘোড়াটি ব্যথায় চিত্কার করে চার পা ছড়িয়ে তাড়া দিতে লাগল।
হুয়াং গাই একা একা ছুটে আসায় তাড়া করা সৈন্যরা কিছুটা স্তব্ধ হয়ে পড়ল।
“তোমাকে মারার লোক হল ঝংশান জিং ওয়াংয়ের বংশধর লিউ চেং লিউ কোদে!” লিউ চেং হুয়াং গাইয়ের বীরত্বের প্রশংসা করে কণ্ঠ উঁচু করে বললেন, তারপর ঘোড়া চালিয়ে সরাসরি হুয়াং গাইয়ের দিকে দৌড়ালেন।
গত রাতে যুদ্ধের বিশৃঙ্খলায় হুয়াং গাই লিউ চেংয়ের মুখ ঠিকমতো দেখতে পারেননি।
দিনে মুখোমুখি দেখা গেল, লিউ চেংয়ের মুখে রক্তমাখা থাকলেও বোঝা যায় তিনি তরুণ।
এতে হুয়াং গাই আরও বেশি ভাবতে লাগলেন, ভাবতে পারেননি যে, তিনি হুয়াং গাই এমন তরুণ মানুষের হাতে প্রাণ হারাবেন!
অবশ্যই, মনেই ভাবছিলেন, মুখে কোনো নরম ভাব নেই।
“তুমি তো সেই ধরণার পুত্র, 汉室র বংশধর লিউ হুয়াংশু!” হুয়াং গাই হাসতে হাসতে বললেন।
লিউ চেং শান্ত, তিনি যখনই ডং ঝুয়ের সঙ্গে জোট বাঁধার সিদ্ধান্ত নেন, তখনই জানতেন যে, অন্যেরা নৈতিক উচ্চ স্থান থেকে তাঁকে নিন্দা করবে।
তিনি আর কথাবার্তা বাড়ালেন না, শুধু লৌহ তীর হাতে নিয়ে হুয়াং গাইয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।
ঘোড়া দৌড়ে, দুজনের মধ্যে দূরত্ব দ্রুত কমতে লাগল।
ঘোড়া গিয়ে গিয়ে একে অপরকে অতিক্রম করল, হুয়াং গাইয়ের হাতে থাকা শেষ চাবুক ছিটকে গেল, এক মাথাও পাল্টে গেল।
হুয়াং গাইয়ের ঘোড়া, মাথাবিহীন দেহ নিয়ে কয়েক ধাপ এগিয়ে গিয়ে থেমে গেল।
হুয়াং গাইয়ের রক্তাক্ত দেহ ঘোড়ার ওপর থেকে পড়ে গেল এবং আর নড়ল না।
ঘোড়াটি খানিক দূর এগিয়ে থামল, ফিরে এসে হুয়াং গাইয়ের দেহের কাছে মাথা নিচু করে জিভ দিয়ে ছুঁয়ে উঠল, যেন তাকে উঠতে বলছে।
লিউ চেং নামলেন, হুয়াং গাইয়ের মাথা তুলে হাতে নিলেন।
রক্তিম চোখ মেলে থাকা হুয়াং গাইয়ের মুখ দেখলেন, হালকা করে নিশ্বাস ফেললেন এবং চোখ বন্ধ করলেন।
কাও কাও এবং চেন গংয়ের পর আবার এক জন তিন রাজ্যের বীর নিজের হাতে হারালেন।
“হুয়াং গাইয়ের দেহ নিয়ে যাও, ভালোভাবে শেষকৃত্য করো, তিনি একজন বীর ছিলেন।” কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর লিউ চেং আদেশ দিলেন।
এরপর সৈন্যদের নিয়ে ফিরে যাওয়ার পথে কিছু বিচ্ছিন্ন শত্রু সৈন্য ধরলেন এবং যারা ছুটে পালিয়েছিল তাদেরও মোকাবেলা করলেন।
...
“হাহাহাহা!” সি সুই গুয়ানে, রক্তমাখা হুয়া শিয়ং অবশ্যম্ভাবী হাসিতে ফেটে পড়লেন, রক্তমাখা লিউ চেংয়ের হাত ধরে বললেন:
“আমি জানতাম কোদে ভাই একজন প্রতিভাবান! সাহসী, বুদ্ধিমান!
সবচেয়ে বিরল হলো, তিনি বড় হৃদয়ের, পূর্বের ভুল ভুলে যান!
এই যুদ্ধ সত্যিই আনন্দদায়ক!
যদি না কোদে ভাই, আমরা কখন সুন জিয়েনকে পরাজিত করতে পারতাম না!
কোদে ভাই, আমি তোমার প্রতি শ্রদ্ধাশীল! সত্যিকারের শ্রদ্ধাশীল!”
হুয়া শিয়ং আন্তরিকভাবে বললেন।
শেষে সবাই সামনে লিউ চেংয়ের প্রতি গভীর সম্মান জানিয়ে মাথা নত করল।
লি সু, ঝাও সেং এবং হুয়া শিয়ংয়ের অন্যান্য উচ্চপদস্থ অফিসাররাও লিউ চেংকে সম্মান জানালেন।
তারপর সব সৈন্যরাও লিউ চেংয়ের প্রতি সম্মান দেখাল।
এক মুহূর্তে, হুয়া শিয়ংয়ের অধীনস্থ সমস্ত সৈন্য লিউ চেংয়ের সামনে মাথা নত করল।