অধ্যায় আটচল্লিশ: হঠাৎ পাল্টে গেল চিত্রভঙ্গি

“আহা! ক্রদে ভাই! তোমাকে খুঁজতে গিয়ে কতটা কষ্টই না হয়েছে! বলো তো, তুমি এত সুন্দরভাবে যোদ্ধাদের পদে কাজ করছিলে, হঠাৎ করে কেন এখানে মদের দোকান খুললে? যদি টাকার প্রয়োজন হয়, বলো; কত অর্থ সংগ্রহ করা যায়! কোন পথই কি মদের দোকান খোলার চেয়ে দ্রুত নয়?”

নিউ ফু এসে চারপাশে তাকাতে লাগল। লিউ চেংকে দেখার পরই তার গলা চিৎকারে ওঠে।

এইভাবে বলতেই, যখন কেউ তার আগমনের পর চুপিচুপি চলে যেতে চাইল, লিউ চেংয়ের ব্যবসা ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে দেখে নিউ ফু চোখ বড় করে বলল, “এটা আমার ক্রদে ভাইয়ের দোকান! দেখি কে সাহস করে চলে যায়! কে চলে যাবে, সে ক্রদে ভাইয়ের সম্মান দেয় না, আমারও সম্মান দেয় না! সবাই ভেতরে গিয়ে খাবে!”

নিউ ফুর এমন হুমকিময় কথায়, যারা চুপচাপ সরে যেতে চেয়েছিল, তারা যেন মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে স্থির হয়ে গেল, আর নড়ল না।

লিউ চেং এই দৃশ্য দেখে ঠোঁট কামড়ে হাসল।

এ কেমন পরিবেশ! আমি তো সৎভাবে দোকান চালাই, নিউ ফু আসার পরেই যেন সবকিছু পালটে গেল, যেন আমি কোনো অস্বচ্ছ দোকান চালাচ্ছি!

এ কি জোর করে বিক্রি শুরু হয়ে গেল? সে কি ব্যবসার দেখভাল করতে এসেছে, নাকি অশান্তি করতে?

লিউ চেং এগিয়ে গিয়ে নিউ ফুর সঙ্গে কিছু কথা বলল, তারপর উচ্চ গলায় চারপাশে বলল, “সম্মানিত গ্রামবাসী, ভয় পাবেন না, উদ্বিগ্ন হওয়ার দরকার নেই, আমাদের দোকানে কেনাবেচা স্বাধীন। আপনি খেতে চাইলে আমরা স্বাগত জানাই; না এলেও শুধু উপস্থিত থাকলে আমরা কৃতজ্ঞ। নিউ চুংল্যাংয়ের কথার মতো কিছু ঘটবে না!”

নিউ ফুর গলা যথেষ্ট উচ্চ ছিল, কিন্তু লিউ চেং যখন উচ্চস্বরে বলল, তখন সবাইকে ছাপিয়ে গেল।

এই আকস্মিক উচ্চ শব্দে, কাছের রথে বসা ছাই ইয়ান ও তার কোলে থাকা সাদা বিড়ালও চমকে উঠল।

সাদা বিড়াল কিছুক্ষণ অবাক ছিল, তারপর নির্জীবভাবে দ্রুত ছাই ইয়ানের পোশাকের ভেতরে ঢুকে পড়ল, নিজের মালিককে একা রেখে দিলো বাতাস ও বৃষ্টির মুখে।

“ক্রদে ভাই ঠিকই বলেছে! সবাই ক্রদে ভাইয়ের কথাই শুনবে। তবে একটা কথা স্পষ্ট করি—এখানে কেউ ঝামেলা করতে পারবে না!”

নিউ ফু সহজেই মানিয়ে নিল, লিউ চেংয়ের কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে নিজের বক্তব্য বদলে দিল, যেন পুরোপুরি লিউ চেংয়ের নেতৃত্বে চলে গেল, নিজের আগের কথা ভুলে গেল।

এই দৃশ্য দেখে, যারা নিউ ফুকে ভালোভাবে চেনে যেমন সিমা লাং, তারা বিস্মিত হলো—নিউ ফু কবে এত নম্র হয়ে গেল? আজ এই অল্প বয়সী যুবকের সামনে, যেন একদম ভিন্ন মানুষ!

“নিউ ভাই, কী জরুরি ব্যাপার নিয়ে এসেছেন?”

নিউ ফুর আগমনে সৃষ্ট বিশৃঙ্খলা সামলে লিউ চেং প্রশ্ন করল।

নিউ ফু নিজের মাথা চাপড়ে বলল, “বড় খবর তো প্রায় ভুলে যাচ্ছিলাম!”

“অভিনন্দন, ক্রদে ভাই! সম্প্রতি আমি ধর্মপ্রধানের সঙ্গে দেখা করেছি, তিনি তোমাকে খুঁজছেন। তিনি নথিপত্র খুঁজে পেয়ে নিশ্চিত হয়েছেন—তুমি সত্যিই চাংশান জিং ওয়াংয়ের উত্তরসূরি! বয়সের হিসেবে, সদ্য প্রয়াত... পূর্ব সম্রাটের সমসাময়িক, বর্তমান সম্রাটের চেয়ে বয়সে বড়—তুমি বর্তমান সম্রাটের চাচা!”

নিউ ফু হাসিমুখে উচ্চস্বরে আনন্দের খবর জানাল, যেন সে নিজে সম্রাটের চাচা হয়ে গেছে, এতটাই উৎফুল্ল।

এই ঘটনার মূল ব্যক্তি লিউ চেং হতবাক হয়ে গেল।

শুরুটা একটু উচ্চতর করতে, বাধা কমাতে—শুধু নিজের নামের উপর ভিত্তি করে চাংশান জিং ওয়াংয়ের উত্তরসূরি হওয়ার গল্প বানিয়েছিলাম, এখন সেটা সত্যি হয়ে গেল, ধর্মপ্রধানের দপ্তরে নথিপত্রও পাওয়া গেল?

সবচেয়ে বেশি অবাক করা হলো নিজের পরিচয়! আমি সত্যিই বর্তমান সম্রাটের চাচা।

সম্রাটের চাচা, সংক্ষেপে তো “লিউ হুয়াং শু”?

আর আমার নামও লিউ।

সব মিলিয়ে তো—লিউ হুয়াং শু!

লিউ হুয়াং শু!

আমি সত্যিকারের চাংশান জিং ওয়াংয়ের উত্তরসূরি, হান রাজবংশের আত্মীয়—তবু এই ‘লিউ হুয়াং শু’ পরিচয়টা এতটাই অপ্রত্যাশিত, এতটাই তীব্র!

এমন সময়, লিউ চেং হঠাৎই মনে করল, চাংশান জিং ওয়াংয়ের আরেক উত্তরসূরি লিউ বেই, লিউ শুয়ানদে—অনিচ্ছাসহকারে তার জন্য কিছুটা সহানুভূতি অনুভব করল।

লিউ হুয়াং শু তো এখন আমি! তাহলে ভবিষ্যতে ওই লোককে কী নামে ডাকা হবে?

“নিউ ভাই, এই খবর কতটা নির্ভরযোগ্য?”

কিছুক্ষণ স্তব্ধ থাকার পর লিউ চেং জিজ্ঞেস করল।

...

প্রমাণ হলো, নিউ ফুর খবর খুবই নির্ভরযোগ্য, কারণ ধর্মপ্রধানের লোকেরা দ্রুত এসে পৌঁছাল, ধর্মপ্রধান লিউ সঙ নিজে দল নিয়ে এসেছেন, সঙ্গে চাংশান জিং ওয়াং লিউ শেংয়ের শাখার নথিপত্রও।

সবাইকে সামনে রেখে নথিপত্র খুলে বংশলতিকা পড়ে শোনানো হলো।

ঘটনা ঠিক নিউ ফুর কথার মতো—লিউ চেং সত্যিই চাংশান জিং ওয়াংয়ের উত্তরসূরি, বর্তমান সম্রাটের চাচা।

“... সাম্প্রতিক সময়ে সম্রাট অনেক আত্মীয় হারিয়েছেন, অধিকাংশ রাজপরিবারের সদস্য বাইরে। নতুন করে জানতে পেরেছেন, ক্রদে ভাইয়ের মতো এক চাচা আছেন—এ খবর শুনে সম্রাট চোখের জল ধরে রাখতে পারেননি, আমাকে সঙ্গে সঙ্গে পাঠিয়েছেন, আপনাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে আসতে, চাচা-ভাতিজার দেখা হবে।”

কিছু নথিপত্র পড়ার পর, লিউ সঙ লিউ চেংয়ের হাত ধরে আবেগময় ও একটু বিষণ্নভাবে বললেন।

লিউ চেংও নির্দ্বিধায়, খবর জানার পর লিউ শুইসহ কয়েকজনকে ডেকে মদের দোকানের কিছু বিষয় বুঝিয়ে দিয়ে, লিউ সঙের সঙ্গে রাজপ্রাসাদের পথে বেরিয়ে পড়ল।

সবকিছু জানলেও, একটা বিষয় লিউ চেং নিশ্চিত—তাকে চাংশান জিং ওয়াংয়ের উত্তরসূরি পরিচয় দরকার, এই সুযোগে এটা নিশ্চিত করতেই হবে!

চলে যাওয়ার আগে, লিউ চেং মনে হলো কেউ তাকে লক্ষ্য করছে; অবচেতনভাবে ঘুরে তাকাল, চোখে পড়ে গেল একটি উজ্জ্বল ও ঝকঝকে চাহনি...