পঞ্চাশতম অধ্যায় সম্রাটকাকা, আজকের রাজপুত্রের স্নেহ-ভক্তি যেন ভুলে না যান

এখানে পৌঁছানোর পর, লিউ চেং অবশেষে বুঝতে পারল, ক্ষুদে সম্রাট এই আত্মীয়তা স্বীকৃতির অনুষ্ঠানটি অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে আয়োজন করেছেন। উপস্থিত ছিলেন শুধু সম্রাটই নন, বরং আরও বহু গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীও। বিশেষ করে তিন জন সর্বোচ্চ পদমর্যাদার ব্যক্তি—সিকুং সুয়েন শুয়াং, তাইওয়েই হুয়াং ওয়ান এবং সিতু ইয়াং বিয়াও—এরা সবাই উপস্থিত ছিলেন।

তবে, এই বিশিষ্ট লোকদের মধ্যে লিউ চেংয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করল না তাদের কেউই, বরং তাঁর মনোযোগ কেন্দ্রীভূত ছিল একজন অপেক্ষাকৃত নিম্নপদস্থ ব্যক্তির ওপর, যিনি ছিলেন শাংশু লিং ওয়াং ইউন, যাকে সবাই ওয়াং জি শি হিসেবেও জানে।

এর কারণ অবশ্যই এই নয় যে, ওয়াং ইউন ও ছাই ইয়ং-এর মতো, ভবিষ্যতে কিংবদন্তি হয়ে ওঠা সুন্দরী কন্যার পিতা ছিলেন তিনি... বরং, ইতিহাসের জানা অংশ অনুসারে, ডং ঝুয়ের শাসনামলে, সবচেয়ে বেশি আলোড়ন তোলা, দীর্ঘতম রাজনৈতিক জীবন কাটানো ব্যক্তি ছিলেন এই ওয়াং ইউন।

ক্ষুদে সম্রাট নিজ হাতে একখানি সোনার মুকুট লিউ চেংয়ের মাথায় পরিয়ে দিলেন। সম্রাটের উচ্চতা বিবেচনায় লিউ চেংকে হালকা মুড়িয়ে দাঁড়াতে হল। সব আনুষ্ঠানিকতা শেষে, সম্রাট লিউ চেংয়ের পোশাকের হাতা আঁকড়ে ধরে রাখলেন, ছাড়তে চাইছিলেন না, বহু কথা বলার পর অবশেষে অনিচ্ছাসত্ত্বেও লিউ চেংকে তার জায়গায় ফিরে যেতে দিলেন।

"লিউ হুয়াং শু, আজকের দিনে সম্রাটের স্নেহপূর্ণ ভালোবাসা ভুলে যেও না, রক্তের বন্ধন তো যে কোনো কিছুর চেয়ে গাঢ়!"—লিউ চেং তাঁর আসনে ফিরে গেলে, কারও কণ্ঠে এমন আবেগঘন উক্তি ভেসে আসল।

প্রথমে "লিউ হুয়াং শু" ডাক শুনে, লিউ চেংয়ের মনে স্বতঃস্ফূর্তভাবে লিউ বেই’র চেহারা ভেসে উঠল, আর সে অজান্তেই তাকাতে লাগল লিউ বেই কোথায়। পরে বুঝল, এই ডাক আসলে তারই জন্য, এখন তিনিই প্রকৃত "লিউ হুয়াং শু"।

লিউ চেং শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখল, এক বৃদ্ধ যাঁর চুল পাকা, তবু অদ্ভুত প্রাণশক্তি নিয়ে তাকিয়ে আছেন তাঁর দিকে। আগে পরিচয় পেয়েছে, তিনি বর্তমানে সিকুং সুয়েন শুয়াং। ডং ঝুয়ের ক্ষমতায় আসার পর দ্রুত পদোন্নতি পাওয়া এই ব্যক্তি, ইয়িংছুয়ান সুয়েন পরিবারের বড়জন, স্মৃতিতে ভুল না হলে, কিংবদন্তি সুয়েন ইউ’র চাচা ও সুয়েন ইও’র দাদা।

লিউ চেং সশ্রদ্ধ অভিবাদন জানালেন, মনে রাখার আশ্বাস দিলেন, এর বাইরে বিশেষ কিছু বললেন না।

এভাবে, ডং ঝুয়ের জামাতার উপস্থিতিতে, ক্ষুদে সম্রাট, সুয়েন শুয়াং প্রমুখ আরও কিছু কথা বললেন, এইভাবে আত্মীয়তা স্বীকৃতির আনুষ্ঠানিকতা পুরোপুরি শেষ হল। ক্ষুদে সম্রাট নিজস্ব খাস লোকজন নিয়ে ফিরে গেলেন, লিউ চেং ও সুয়েন শুয়াং বাহিরে এলেন।

প্রাসাদের বাইরে যাওয়ার পথে, অনেকে এসে লিউ চেংয়ের সঙ্গে কথা বলল, লিউ চেংও সৌজন্য বিনিময় করলেন, তবে যারা ভোজে আমন্ত্রণ জানাল, তাদের সকলকেই তিনি বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করলেন। কেন হঠাৎ নিজে মধ্যশান জিংওয়াংয়ের উত্তরসূরী হয়ে গেলেন এবং এত উচ্চপর্যায়ের স্বীকৃতি পেলেন, তা তিনি বুঝতে পারলেন না, তবে ভবিষ্যৎ থেকে আসা লিউ চেং মনে করলেন, এই সময়টাতে সতর্ক থাকাই শ্রেয়।

কারণ, এই মুহূর্তে তাঁর অবস্থান অত্যন্ত নড়বড়ে। আত্মীয় হওয়ার মর্যাদা পেলেই বা কী, সামনে যে ব্যক্তি সেই তো সম্প্রতি এক সম্রাটকেই সিংহাসনচ্যুত করেছে। ডং ঝুয়ের মতো লোক সম্রাটকেই সরাতে পারে, সেখানে রক্তের সম্পর্ক অনেক দূরের এমন কাকা তো নগণ্যই!

ডং ঝুয়ের মতো শুধু অস্ত্র ও সৈন্যের ভাষা বোঝা মানুষের সামনে, যুক্তি তর্কের অনেক কিছুই অর্থহীন। বিশেষত, ডং ঝুয়ের জামাতা নিউ ফু’র মাধ্যমে জানা গেল, ডং ঝুয়ে কিছুই জানেন না, বরং চুংচেং কিং লিউ সুং নিউ ফুকে খুঁজে পেয়ে সম্রাটের আদেশে লিউ চেংয়ের আত্মীয়তা স্বীকৃতির কথা জানিয়েছিল, নিউ ফু শুনে সঙ্গে সঙ্গে লিউ চেংকে খুঁজে আনে—এটা জানার পর লিউ চেং আরও সতর্ক হওয়ার প্রয়োজন উপলব্ধি করলেন...

ফেরার পথে, লিউ চেং হাঁটতে হাঁটতে তাঁর জানা ইতিহাস আর সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনা মিলিয়ে ভাবতে থাকলেন। যখন প্রায় তাওবাও মদের দোকানের কাছে পৌঁছে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ যেন সব পরিষ্কার হয়ে গেল।

তিনি আবিষ্কার করলেন, ইতিহাসে লিউ বেই কেন মধ্যশান জিংওয়াংয়ের উত্তরসূরী পরিচয়ে "লিউ হুয়াং শু" নামে পরিচিত হয়েছিলেন! তখন ডং ঝুয়ে ছিলেন না, ছিল চাও চাও,献帝ও বন্দি, মুক্তি নেই, চাও চাও’র বিরুদ্ধেও কেউ কেউ গোপনে ষড়যন্ত্র করছিল।

ঠিক এমন সংকটের সময়, লিউ বেই, যিনি নিজেকে মধ্যশান জিংওয়াংয়ের উত্তরসূরী বলে পরিচয় দিতেন, কিছুটা খ্যাতিও অর্জন করেছিলেন, তিনি চলে আসেন রাজধানী শু-তে, সম্রাট献帝’র সামনে। তখনই জন্ম নেয় "লিউ হুয়াং শু" উপাধি।

এখন তাঁর নিজের পরিস্থিতি, ইতিহাসে লিউ বেইয়ের অবস্থার সঙ্গে অভূতপূর্ব সাদৃশ্যপূর্ণ! আর, তিনি নিজেও, মধ্যশানের কেউ না হয়েও, হয়ে উঠলেন "লিউ হুয়াং শু"...

“সিকুং কী মনে করেন এই লিউ হুয়াং শু সম্পর্কে?” লুওয়াং নগরের অন্য এক স্থানে, ইয়াং বিয়াও সদ্যই সাক্ষী হওয়া লিউ হুয়াং শু সম্পর্কে সুয়েন শুয়াংকে জিজ্ঞাসা করলেন।

“অসাধারণ ব্যক্তিত্ব, আমার পূর্বেকার ধারণার চেয়েও অনেক উঁচুতে।” সুয়েন শুয়াং উত্তর দিলেন।

কিছুক্ষণ থেমে আবার বললেন, “তিনি দরিদ্র ঘরের সন্তান, বড় কোনো অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকার অভিজ্ঞতা থাকার কথা নয়। প্রথমবারের মতো প্রাসাদে এসে, আমাদের মত উচ্চপদস্থদের এবং বর্তমান সম্রাটের সামনে, অপ্রস্তুত না হয়ে দাঁড়ানোই বিরল। অথচ, তাঁর মধ্যে ছিল যথাযথ ভারসাম্য, দায়িত্বের ভারও সহজেই ধারণ করতে পেরেছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তিনি মাত্রই প্রাপ্তবয়স্ক হলেন, এই বয়সে এমন গুণাবলি দুর্লভ!”

“তাই সিকুং ওই কথাটি বললেন, যাতে তিনি সম্রাটের স্নেহ মনে রাখেন?” ইয়াং বিয়াও জিজ্ঞাসা করলেন।

সুয়েন শুয়াং মাথা নাড়লেন, স্বীকার করলেন, “আমি ভেবেছিলাম, তিনি কেবল লিউ বুয়ের মতো বলশালী, কিন্তু আজ দেখলাম তেমন নয়। যদি কোনো অঘটন না ঘটে, ভবিষ্যতে লিউ বু-ও তাঁর সমকক্ষ হতে পারবে না। আরও পরে, সম্রাট হয়তো তাঁর ওপর নির্ভর করতেই হবে।”

ইয়াং বিয়াও আর কিছু বললেন না, কারণ তাঁর মনে হচ্ছিল, সুয়েন শুয়াংের কথা কিছুটা বাড়াবাড়ি। এমন পরিবার থেকে উঠে আসা, মধ্যশান জিংওয়াংয়ের উত্তরসূরী ও রাজবংশের আত্মীয় পরিচয় পেয়েও, সুয়েন শুয়াং যে সাফল্যের কথা বলছেন, তা অর্জন করা সম্ভব কী না, তা নিয়ে তিনি সন্দিহান...