চতুর্দশ অধ্যায় স্পষ্টতই বোঝা গেল লিউ সম্রাটের মনোভাব

লিরুর পরামর্শে, যে কোনো সরঞ্জাম ছাড়াই কেবল সৈন্য নিয়োগের প্রস্তাবও প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর, লিউচেংের মুখ মুহূর্তেই পাল্টে গেল!
এটি সত্যিই রাগের প্রকাশ ছিল!
তার সময় এখন বেশ সংকীর্ণ; সে চায় যে যখন কুয়ানডং জোট লুয়াং দখল করতে আসবে, সেই বিশাল যুদ্ধের মধ্যে থেকে কিছু লাভ কুড়িয়ে নিতে পারে।
এতো বড় সংঘাতের মধ্যে সুবিধা নিতে হলে, নিজের মূলধনও যথেষ্ট থাকা দরকার।
তবে, এখন সে নিজেকে এতটাই নিচে নামিয়েছে, তবুও লিরু কোনোভাবেই ছাড় দিতে রাজি নয়; লিউচেং কিভাবে রাগ না করবে?
"তোমরা কি আমার ওপর আর বিশ্বাস রাখছো না, কারণ কিছুদিন আগে সম্রাট আমাকে ডেকেছিলেন, আমার চাংশান জিংওয়াং পরিচয় নিশ্চিত করেছিলেন? কি আমার সাথে দূরত্ব তৈরি হয়েছে?"
লিউচেং উত্তেজিত হয়ে, লিরুর দিকে তাকিয়ে কঠোর ভাষায় বলল।
লিরু মনে চমকে উঠল, কিছুটা হতবাকও হয়ে গেল।
স্পষ্টতই, লিউচেংের এমন প্রতিক্রিয়া তার কল্পনারও বাইরে ছিল।
কোনভাবেই সে ভাবেনি, লিউচেং এত স্পষ্টভাবে এমন একটি বিষয় সামনে তুলে ধরবে, যা সে গভীরভাবে নিষিদ্ধ বলে মনে করেছিল!
আগে সে ভাবত, লিউচেং যদি কিছু বুঝতেও পারে, দেখেও না দেখার ভান করবে, চুপচাপ নিজে এবং শ্বশুরের পরিকল্পনা অনুযায়ী চলবে।
লিউচেং আবারও অপ্রত্যাশিতভাবে আচরণ করল, লিরুর পরিকল্পনা বিঘ্নিত হল।
লিরু দিশেহারা হয়ে পড়ল, কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না।
কপালে, ঘাম জমে উঠল।
স্পষ্ট বোঝা গেল, লিরু সত্যিই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছে।
"কেদে, বিষয়টা আদৌ তেমন নয়, সত্যিই ভালো সরঞ্জাম নেই বলেই..."
লিরু তড়িঘড়ি করে লিউচেংকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
"তাহলে, কেন আমার এক হাজার সৈন্য, যারা আপাতত অস্ত্র-সজ্জা ছাড়াই থাকবে, তাদের নিয়োগেও রাজি হচ্ছো না?
বুনইউ, বলো, আমি কীভাবে সন্দেহ না করি?
সেদিনের ঘটনা নিশ্চয়ই নিয়ো ভাই তোমাকে বলেছে; তখন আমি কেবল শাসকের আদেশ পালন করেছি, আর কীই-বা করতে পারতাম?
এটা প্রকাশ্য কৌশল, ডংগংয়ের বিরুদ্ধে!"

লিউচেং একের পর এক আক্রমণ চালাল, এক ইঞ্চিও পিছু হটল না।
লিরু নিঃসন্দেহে বুদ্ধিমান, কিন্তু মুহূর্তের প্রতিক্রিয়া কিছুটা ধীর।
এই সময়ে লিউচেংের বারবার অপ্রত্যাশিত কথায় সে পুরোপুরি বিহ্বল হয়ে গেল।
কপালে ঘাম জমল, বোঝা গেল সে সত্যিই উদ্বিগ্ন।
"কেদে, বিষয়টা সত্যিই তেমন নয়, ভালো সরঞ্জাম নেই বলেই...
আমি মনে করি, অস্ত্র-সজ্জা ছাড়া সৈন্যদের কোনো যুদ্ধক্ষমতা বা উপকার নেই।
তাই ভাবছিলাম, যখন ভালো সরঞ্জাম আসবে, তখনই কেদে সেনাবাহিনী বাড়াবে; ভুল বোঝাবুঝি হোক চাইনি...
যেহেতু কেদে এতটাই জিদ ধরে আছে, তাহলে আগে এক হাজার সৈন্য নিয়োগ করো।
সরঞ্জামগুলো কিছুদিন পর তোমার কাছে পাঠানো হবে; নিশ্চিত ভালো মানেরই হবে।"
লিরু বারবার লিউচেংকে আশ্বস্ত করল, এবং সেনাবাহিনী বাড়ানোর অনুরোধ মেনে নিল।
লিউচেংের কথা ও অপ্রত্যাশিত কৌশল তাকে এমনভাবে চাপে ফেলল, সে আর না করতে পারল না।
আরও গুরুত্বপূর্ণ, ডংঝু ও লিরু দুজনই লিউচেংয়ের অসাধারণ যুদ্ধশক্তিকে খুবই মূল্য দেয়, তাকে হারাতে চায় না; এমন একজন বীর, যার শক্তি লিউবুর সমতুল্য।
তাছাড়া, এইবার কেবল ছোট সম্রাট ও তার অনুগামীরা গোপনে কিছু বাধা দিয়েছিল।
লিউচেং ও সম্রাটের মধ্যে, কিংবা তাদের সঙ্গে যাদের আচরণ ঠিক নয়, কোনো প্রকৃত যোগাযোগ বা বাস্তব কিছু ঘটেনি।
তাই এমন পরিস্থিতিতে, লিরু কোনো ভালো কৌশল খুঁজে পেল না; আবার ভয়ও পেল, লিউচেং হয়তো আগে ডংঝুর বিরুদ্ধে কিছু ভাবেনি, কিন্তু এখন এমন ঘটনার কারণে দূরত্ব তৈরি হবে, সে ছোট সম্রাটের দিকে ঝুঁকবে।
এমন একজন অসাধারণ বীরকে নিজের প্রতিপক্ষ করে তুললে, সে কেবল লিউচেংকে আগে সৈন্য নিয়োগের অনুমতি দিল।
"আমি জানি, শাসক সম্রাটের আমাকে ডাকা, হান রাজবংশের আত্মীয় পরিচয় নিশ্চিত করার ব্যাপারে কিছুটা মনঃক্ষুণ্ণ; মনে করেন, আমি সেই পরিচয় পাওয়ার পর সম্রাটের দিকে ঝুঁকব।
এখানে আমি বুনইউকে স্পষ্ট করে বলছি।

আমি, লিউচেং, আজ যে অবস্থানে আছি, অল্প বয়সেই, সাধারণ নাগরিক থেকে, ঘোড়া বাহিনীর অধিনায়ক, চেংগাও প্যাভিলিয়নের অধিপতি হয়েছি, অনেক সম্পদ অর্জন করেছি—সবই শাসকের দান, অন্য কারও নয়।
এটা আমি স্পষ্টভাবে জানি, কে সত্যিই আমার ভাল চায়!"
লিউচেং লিরুর হাত ধরে, গভীর আন্তরিকতায় বলল।
লিরু দেখল, লিউচেং এত স্পষ্টভাবে সবকিছু বলছে, এমন খোলামেলা, সে নিজেও একদিকে আগের সন্দেহের জন্য লজ্জা পেল, অন্যদিকে আনন্দ ও আবেগে আপ্লুত হল।
লিউচেং যা বলল, তা পুরোপুরি সত্য নয়।
কারণ সে এই সময়ে, এই যুগে, নিজের ভাগ্য বদলাতে চায়।
তবে তার শক্তি এখনো ছোট, তাকে ডংঝুর ছায়ার নিচে থেকে আরো শক্তি সঞ্চয় করতে হবে।
তাই তাকে অবস্থান স্পষ্ট করতে হয়, নিজের আনুগত্য প্রমাণ করতে।
লিউচেং নিজের চেষ্টায়, লিরুকে রাজি করানোর পর, দ্রুত অনুমোদন পেল।
লিউচেংয়ের মনোভাবের খেয়াল রেখে, লিরু নিজে সিদ্ধান্ত নিয়ে, অতিরিক্ত খাদ্য-সরবরাহ দিল, যাতে নিয়োগ সহজ হয়।
লিউচেং যা চেয়েছিল, পেয়ে, সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করল।
তৃতীয় দিনে, লি জিন, লু ইয়াংসহ আরও কয়েকজনকে নিয়ে, লুয়াং শহরের বাইরে, আশেপাশের অঞ্চলে সৈন্য নিয়োগ করতে গেল।
শহরের বাইরে নিয়োগের কারণ, একদিকে খরচ কম, কম খাদ্য দিয়ে বেশি সৈন্য পাওয়া যায়।
অন্যদিকে, শহরের বাসিন্দাদের তুলনায় গ্রামের যুবকরা আরো সরল,
এমন লোকদের প্রশিক্ষণ দিয়ে সহজে বাহিনী গড়া যায়।
এসময়, লিরু ডংঝুর কাছে গিয়ে, সব ঘটনা জানাল...