একশো সাত অধ্যায়: পান ফেংয়ের সি শুই আগমন, লিউ চেংয়ের ধনুর্বাণে অলৌকিক নিপুণতা প্রদর্শন।

লুয়াং শহরের এক প্রাসাদে, সিমা পরিবারের বড় ছেলে সিমা লাং বারবার হাঁটছিলেন। তাঁর হাতে দুইটি মুঠো বারবার শক্ত করে ধরা ও ছেড়ে দেওয়া হচ্ছিল। তিনি একেবারে চিন্তায় ও উদ্বিগ্ন, মনের ভারে ভরা। কিছুক্ষণ এভাবেই কাটিয়ে, সিমা লাং জোরে দাঁত কুটকুট করে কোমর সোজা করে বড় পা বাড়িয়ে দরজার বাইরে চলে গেলেন।

“ভাই, তুমি বাবাকে খুঁজতে যাওয়ার কথা ভাবো না। তুমি গেলে বাবা অবশ্যই রাজি হবেন না, গালিগালাজ হতেই হবে, হয়তো মারাও খেতে হবে, তারপর তোমাকে ঘরে তালাবন্ধ করে রাখবেন, কাউকে তোমাকে বাইরে যেতে দেবে না।”

সিমা লাং দু’ধাপ এগোতেই পাশে থেকে একটি কণ্ঠস্বর উঠল, যা শুনে তিনি এক মুহূর্তে থমকে গেলেন। দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে কণ্ঠস্বরের দিকে তাকালেন, তখন দেখলেন হাতে একটি বই ধরে দাঁড়িয়ে আছে তাঁর ছোট ভাই সিমা ই।

“তুমি কী করছ? হাঁটার সময় এত নিঃশব্দ কেন? তুমি কি আমি ভয় পেয়ে মারা যাই, তা চাও?” সিমা লাং একটু রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, বড় ভাইয়ের গর্ব স্পষ্ট।

“আমি তো হাঁটছি, কাশিও দিলাম দু’বার, কিন্তু তুমি এত চিন্তায় ডুবে ছিলে যে শুনতেই পারোনি,” সিমা ই কিছুটা দুঃখিত চোখে বলল।

সিমা লাং দ্রুত লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। তারপর ভাবলেন, সত্যিই কীভাবে সিমা ই জানল যে তিনি বাবাকে খুঁজতে যাচ্ছেন? তিনি কম আওয়াজে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী করে জানলে আমি বাবাকে খুঁজতে যাচ্ছি? তুমি তো জানো না আমি বাবাকে কী বলব, কীভাবে বলছো আমি যাবো আর বাবা আমাকে শাস্তি দিবেন?”

সিমা ই বই ধরে মাথা নীচু করে বলল, “লিউ ফান আর বড় ভাই, তোমাদের মতো অনেকেই ডং ঝুয়ের কুৎসিত কাজ সহ্য করতে পারেন না, এটা আমি জানি। প্রকৃতপক্ষে লুয়াং শহরের অনেকেই ডং ঝুয়ের বিরুদ্ধে। শুনেছি কাল ডং ঝুয় কিছু নির্বাচিত সৈন্য নিয়ে দ্রুত সী সু গুয়ান যাওয়ার পথে ছিল, অনেকেই ভাবছে সেখানেই বড় আন্দোলন হয়েছে। তাই সবাই চিন্তাভাবনা করছে, তোমরা যেমন, লিউ ফান আর বড় ভাইও সুযোগ নিতে চাইবে, বাইরের মিত্র বাহিনীর সাথে সমন্বয় করে ডং ঝুয়ের লুয়াংয়ের ক্ষমতা ধ্বংস করতে চাও। যদি সফল হও, তোমরা সারা দেশে বিখ্যাত হয়ে উঠবে, আমাদের সিমা পরিবারও সাম্রাজ্যের উচ্চপদে উঠবে। এমনকি ইউয়ান পরিবারের চার প্রজন্মের তিনজন শীর্ষ কর্মকর্তা হওয়ার সম্ভাবনাও কম নয়।”

সিমা ইয়ের কথা শুনে সিমা লাংর গাত্রদাহ বাড়তে লাগল, নাকের উপরের ঘাম দেখা দিলো। সে থেমে গেল না, ধীরে ধীরে বলল, “আমাদের বাবা জিংঝাও ইনের পদে আছেন, কিছু ক্ষমতা আছে। তাই লিউ ফান আর বড় ভাই বাবাকে বোঝাতে চায়, একসাথে এই কাজ করতে। সফল হলে সবাই সম্মান পাবে। কিন্তু বড় ভাই, তুমি কি ভেবেছ, লিউ ফান তো লিউ ইয়ানের বড় ছেলে, লিউ ইয়ান এখন ইঝৌ মুক, প্রচুর সেনাবাহিনী ও ক্ষমতা হাতে আছে। যদি এই কাজ ব্যর্থ হয়, লিউ ইয়ান পাশে থেকে দাঁড়িয়ে আছে, গুয়ানডং অঞ্চলেরও অনেক সৈন্য আছে, ডং ঝু কি সত্যিই এই সময় লিউ ফানকে মারা দেবে? বড় ভাই, আমাদের অবস্থা কী? বাবা-মা, ভাই সবাই লুয়াংয়ে, বাবার পদ শুধু জিংঝাও ইনের। যদি সমস্যা হয়, তুমি কোথায় বাঁচবে?”

সিমা ই এর কথা শেষ করে, সিমা লাংর মুখ কুঁকড়ে রক্তিম থেকে সাদা হয়ে গেল, ঘামের ফোঁটা মাথায় ঝরতে লাগল। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুখ থেকে শব্দ বের হল না।

“বড় ভাই, তুমি বলছ কেন এই কাজ সফল হবে না? আমি বলি, সত্যিই সফল হবে না! ডং ঝু শক্তিশালী, এত বড় সাম্রাজ্যের ক্ষমতা অর্জন করেছে বলেই তার বুদ্ধি ও সাহস আছে। সে জানে লুয়াং এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। যদিও দ্রুত চলে গেছে, কিন্তু লুয়াংকে রক্ষা করার জন্য লোক রেখেছে। সম্ভবত ডং ঝু দ্রুত চলে যাওয়া মিথ্যা ছক, তাকে অপছন্দ করা যারা আছে তাদের সামনে আনার জন্য, তারপর সুযোগ পেলে তাদের মারার জন্য। একদিকে শত্রুদের নির্মূল করা, অন্য দিকে লুয়াংয়ের অন্য যারা কিছু ভাবছে তাদের ভয় দেখানো।”

“বড় ভাই, আমাদের পরিবার কখনো সেই মুরগি হবে না যাকে মেরে ফেলা হয়।”

সিমা ইয়ের কথা শেষ হতেই সিমা লাংর ঘাম ঝরতে লাগল, শরীর অজান্তেই কাঁপছিল।

“তুমি কীভাবে এতটা নিশ্চিত?” সিমা লাং বললেন, ছোট ভাইকে দেখে নিজের কথা উঠে আসছে না।

সিমা ই বলল, “বড় ভাই, আমি ছোট হলেও দেখতে পারি, ডং ঝু’র অধীন অনেক বুদ্ধিমান লোক আছে। সে বহু বছর সেনাপতি, শত্রুকে কীভাবে ফাঁকি দিতে হয় জানে। যদি বিশ্বাস না হয়, বাবাকে তোমার পরিকল্পনা বলো, দেখো বাবা তোমাকে গালি দেবেন কিনা, ঘরে তালাবদ্ধ রাখবেন কিনা।”

সিমা লাং কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, তারপর সাহস জোগাড় করে বাবাকে খুঁজতে বের হলেন।

“কিন্তু আমি লিউ ফানের কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি,” তিনি হেঁটেই বললেন, তিনি সৎ মানুষ, প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করতে চান না, আর তরুণ হওয়ায় মনে করছিলেন এভাবে করলে লজ্জা পাবে।

“সহজ কথা, বড় ভাই। তুমি কিছু জামাকাপড় আর বই নিয়ে পাঠশালায় গিয়ে পড়াশোনা করো, আমি বাইরে দরজায় তালা দিয়ে দেব, বলো বাবা দিয়েছে। লিউ ফানরা এলে আমি তাদের সঠিক কথা বলব, সব কিছু বাবার উপর চাপিয়ে দেব, বলব তোমাকে বাবা পিটিয়ে লাফড়া করে দিয়েছে।”

সিমা লাং সৎ, কিন্তু ছোট ভাই সিমা ই ছিল চালাক। উত্তর দেওয়ার পদ্ধতি সহজে বের করে ফেলল, বড় ভাইয়ের সম্মানও রক্ষা হলো।

কিছুদিন পর, লি রু হাতে থাকা বইটি টেবিলের ওপর রেখে হাসিমুখে পাশের লোকদের নির্দেশ দিলেন।

লুয়াং শহরে, লি রুর আদেশে সৈন্যরা একযোগে বাহিরে নেমে রক্ত ঝরানো শুরু করল। যারা এই কয়েক দিনে মুখ দেখিয়েছিল, তাদের বেশিরভাগই দুর্ভাগ্যজনকভাবে মারা গেল। লি রুর হাতে প্রাণ কাটা কঠোর ছিল।

একসময় সিমা পরিবারের ঘরে ফিরে এসে এই খবর পেয়ে, সিমা লাংকে একটি ছোট কিন্তু শক্তিশালী তালা দিয়ে তালাবদ্ধ করে দিল, তখন তিনি খবর শুনে ঘাম ছুটে পড়ল, মুখ সাদা হয়ে গেল।

কয়েক দিন আগের কথা স্মরণ করল, যখন দূত সী সু গুয়ান থেকে রওয়ানা দিয়েছিল। কেন এত তাড়াতাড়ি চলে যেতে হলো, লিউ চেং জানতেন। তিনি বাধা দেননি, কারণ এটি তাঁর জন্য লাভজনক।

পুরাতন সৈনিক ডাক্তার, হুয়া শিয়ং, লি সু, আহত সৈন্যদের চিকিৎসার প্রাচীন কিন্তু কার্যকর পদ্ধতি দেখে লিউ চেং নিজের শিক্ষা সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা পেলেন। সময় কম থাকার কারণে গভীর চিন্তা করতে পারেননি।

পরের দিন সকালে শত্রু সৈন্যরা সী সু গুয়ানের সামনে এলো।

“দূত উপস্থিত, জানাচ্ছি! এটি ঝিজৌ মুক হান ফু’র সৈন্য, প্রধান কমান্ডার প্যান ফং!” কেউ খবর দিল।

“প্যান ফং?” লিউ চেং শব্দগুলো মুখে বললেন, মুখে হাসি ফুটল।

পাশের হুয়া শিয়ং হাসি দিয়ে বলল, “এখন তো সবাই নিজেকে কমান্ডার বলছে! আমি বহু যুদ্ধ করেছি, কখনো নিজেকে কমান্ডার বলিনি, এখন কেউ যার নাম জানি না, নিজেকে কমান্ডার বলছে, হাস্যকর! অধিনায়ক, আমাকে অনুমতি দিন, আমি দুই হাজার ঘোড়সওয়ার নিয়ে গিয়ে প্যান ফংকে মেরে ফেলব।”

লি চেং হুয়া শিয়ংয়ের কথা শুনে আরও হাসলেন।

ঐ সময় প্যান ফংয়ের সৈন্যরা সী সু গুয়ানের দিকে এগোতে শুরু করল।

সী সু গুয়ান থেকে এক মাইল দূরে থেমে, ছোট এক সৈন্য এগিয়ে গিয়ে সী সু গুয়ানে চিৎকার করে বলল, “আমাদের জেনারেল, হান ঝৌ মুক ও মিত্র নেতার আদেশ নিয়ে, বিদ্রোহী লিউ চেংকে মারার জন্য এসেছে! লিউ চেং, তোমার গলা পরিষ্কার করে অপেক্ষা কর, তোমার মাথা নিয়ে যাবে!”

সী সু গুয়ানে এই কথা শুনে লিউ চেং বুঝলেন, আসলে প্যান ফং লড়াই করতে চায় হুয়া শিয়ংয়ের সঙ্গে নয়, বরং তার নিজেকে।

তিনি অবাক হলেন।

“হুয়া ভাই, এখন কী করব? সে আমার মাথা চায়।”

লী চেং হাসিমুখে হুয়া শিয়ংকে দেখলেন।

হুয়া শিয়ংও হাসলেন, “তার কথা বড়, ভয় পায় না!”

লি সু পাশে এসে বলল, “অধিনায়ক, বাইরে গিয়ে তাকে একটু শাস্তি দিবেন?”

লী চেং একটু ভাবলেন, তারপর হাসিমুখে বললেন, “এখন তাকে উপেক্ষা কর, দেখব বড় মাছ আসবে কিনা। শুধু প্যান ফং একটু কম মানের, খুব অপচয়।”

হুয়া শিয়ং ও অন্যরা আর যুদ্ধের কথা বললেন না।

তবে প্যান ফংয়ের সৈন্য সী সু গুয়ান থেকে দূরে চিৎকার করে অপমান করছিল। তারা রাগ করলেও দূরে থাকায় কিছু করা যাচ্ছিল না।

সে এক হাতে কোমর ধরে আরেক হাতে আঙুল তুলে সী সু গুয়ানের দিকে চিৎকার করছিল, একলা যোদ্ধার মতো।

সী সু গুয়ান এত বিখ্যাত দুর্গ, যেখানে বহু যুদ্ধের স্মৃতি আছে, সেখানে দাঁড়িয়ে সে প্রধান কমান্ডারের নাম ধরে গালি দিচ্ছে, এটা ভয়ংকরই বটে।

লি চেং বনের মতো দাঁড়িয়ে দূরের ওই গালি দেওয়া লোকের দিকে লক্ষ্য করল, তারপর হুয়া শিয়ংদের বলল, “এ লোক বেশ বকবক, দেখি কীভাবে তাকে চুপ করাই।”

সৈন্যরা সবাই যুদ্ধের অভিজ্ঞ, দূরত্ব বুঝতে পারছিল, নাহলে লি চেং বলার আগেই তারা তীর ছুড়ত।

“আশা করি অধিনায়ক নিখুঁত নিশানা করবেন!”

যদি অন্য কেউ বলে, হয়তো তারা সতর্ক করে দিত, কিন্তু লি চেং বলায় তারা অপেক্ষা করল।

লি চেং তীরের কোষ থেকে একটি বড় ধরণের পালক তীর বের করে বুকে টেনে সেট করল।

সে তীরটি দূরের গালি দেওয়া লোকের দিকে লক্ষ্য করল।

সে লোকও দেখল লি চেং লক্ষ্য করছে, নিজের দূরত্ব দেখে নিশ্চিন্ত হল।

আরও বেশি অপমান করার জন্য সে গলার পাশে আঙুল তুলে চিৎকার করল, “এসো! এখানে নিক্ষেপ করো! আমি যদি টপকে যাই, তবে আমি সৎ মানুষ নই!”