চতুর্থত্রিশ অধ্যায় : মংদে, কেমন আছো, দীর্ঘদিন দেখা হয়নি!
লুয়াং-এর পথে, হঠাৎ করেই দোং ঝুয়ো অপ্রত্যাশিতভাবে লিউ চেং-এর কাছে জানতে চাইলেন, সে কি রাজপরিবারের উত্তরসূরি কি না।
দোং ঝুয়ো এমন প্রশ্ন করায় উপস্থিত অনেকেই মনে মনে একটু চমকে উঠল, যেন তারা কিছু আন্দাজ করতে পারল।
"আমি চুংশান জিং ওয়াং-এর বংশধর, সিংহাসনে ছিলেন শাওজিং সম্রাটের প্রপৌত্র! আমার নাম লিউ চেং, উপাধি...উপাধি এখনো ঠিক করিনি।"
পাশে কেউ কেউ একটু অবাক হলেও, লিউ চেং একটুও বিচলিত হল না, বরং সোজাসাপটা, দৃপ্ত কণ্ঠে নিজের বংশপরিচয় জানিয়ে দিল।
যেদিন সে প্রথমবার চুংশান জিং ওয়াং-এর বংশধর বলে পরিচয় দিয়েছিল, সেদিন থেকেই নিজের পরিচয় নিয়ে আর কোনো দ্বিধা রাখেনি—এ পথে এখন আর ফেরার উপায় নেই। সামনে দোং ঝুয়ো থাকলেও সে কথা বদলানোর নয়!
দোং ঝুয়ো মনে মনে চিন্তা করতে লাগলেন, তার জানা যত লিউ পদবির রাজা আছেন, সকলের নাম মনে করার চেষ্টা করলেন, তবু চুংশান জিং ওয়াং কে ছিলেন তা মনে পড়ল না।
"শ্বশুরমশাই, চুংশান জিং ওয়াং-এর নাম শেং, তিনি প্রাচীন হান রাজবংশের সম্রাট জিং-এর পুত্র, সম্রাট উ-র ভাই; আজ থেকে তিন শতাব্দী আগের মানুষ।" — পাশে দাঁড়ানো লি রু, দোং ঝুয়োর মুখের ভাব দেখে এগিয়ে এসে নিচু গলায় জানাল।
কথা শুনে দোং ঝুয়ো হেসে উঠলেন, "তুই তো দেখি কিছু কিছু কাজে লাগে, ঐ গাধাটার চেয়ে ঢের ভালো!"
লি রু দ্রুত হাসিমুখে বলল, "শ্বশুরমশাই, সে... ডক্টর কিন্তু গাধা নয়।"
ওদিকে, যিনি লিউ চেং-এর পক্ষে লু বুউ-র সঙ্গে সমানে টক্কর দিয়ে স্বস্তি পেয়ে আনন্দিত হচ্ছিলেন, এবং লু বুউ-কে চোখ টিপে উত্যক্ত করছিলেন, সেই নিউ ফু হঠাৎ নিজের শ্বশুরের কথায় চমকে গিয়ে মুখ কালো করে মাথা নিচু করলেন, আবার সুযোগ বুঝে লি রু-র দিকে চোখ পাকালেন।
লি রু-র কণ্ঠ নীচু হলেও অনেকেই শুনতে পেল। লু বুউ এবং দোং ঝুয়োর বেশ কিছু নিরাপত্তা রক্ষী মুচকি হাসল।
তাহলে বুঝা গেল, লিউ চেং যে রাজপরিবারের, সে তো সেই প্রাচীন হান রাজবংশের! এতো শত শত বছর আগের কথা! প্রাচীন হান তো ওয়াং মাং-এর নতুন রাজবংশে বিলীন হয়ে গেছে, এখনকার সম্রাট তো আর সরাসরি তাদের রক্তধারা নয়...
আর আপনি এখন গর্বের সঙ্গে এত জোরে নিজের পরিচয় দিচ্ছেন, যেন সবাইকে জানাতে চান। যেনো লিউ বেই, লিউ শুয়ান্দের মতোই এক নম্বর!
তবে কি, চুংশান জিং ওয়াং-এর বংশধরদের এত লজ্জার অভাব?
দোং ঝুয়ো হেসে বললেন, "এত শতাব্দী পরেও চুংশান জিং ওয়াং-এর বংশে এমন প্রতিভাবান মানুষ এসেছেন ভাবিনি!"
"বীরপুরুষ, তোমার এমন অসাধারণ যুদ্ধকৌশল ও গৌরবময় বংশপরিচয়—তোমাকে আমি অবশ্যই বিশেষ মর্যাদায় রাখব!"
এ কথা বলে দোং ঝুয়ো গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, মনে মনে ভাবতে লাগলেন, লিউ চেং-এর জন্য কোন পদ উপযুক্ত হবে।
"ও হ্যাঁ, তুমি কি কাও চাও-এর মাথা নিয়ে এসেছ?"
একটু ভেবে নিয়ে দোং ঝুয়ো পদ প্রদানের কথা না বলে, হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে লিউ চেংকে প্রশ্ন করলেন।
এতক্ষণে দোং ঝুয়োর মনে পড়ল কাও চাও-এর মাথার কথা।
লিউ চেং সাড়া দিয়ে পিছনে ঘোড়ার পিঠ থেকে কাপড়ে মোড়া দুটি বাক্স নামিয়ে এনে দোং ঝুয়োর সামনে খুলে ধরল। দুইটি কাটা মাথা বেরিয়ে এল।
"এটি বিদ্রোহী কাও চাও-এর মাথা, আর ওটি তার সঙ্গী, চাকরি ছেড়ে পালানো চুংমু জেলার শাসক চেন গং-এর মাথা।"
লিউ চেং দুটি সংরক্ষিত মাথার দিকে দেখিয়ে দোং ঝুয়োকে জানাল।
দোং ঝুয়ো মাথা নেড়ে বাক্স থেকে কাও চাও-এর মাথা তুলে নিয়ে ভালো করে দেখতে লাগলেন, তারপর হেসে বললেন, "মেং দে, কেমন আছ?"
পাশে দাঁড়ানো লিউ চেং এই কথা শুনে চমকে উঠল, তাড়াতাড়ি দৃষ্টি ঘুরিয়ে দোং ঝুয়োর হাতে কাও চাও-এর মাথার দিকে তাকাল।
সে দেখতে চাইল কাও চাও হঠাৎ চোখ মেলে দোং ঝুয়োর দিকে তাকায় কি না!
কিন্তু বাস্তবতা ভিন্ন; কয়েকদিন আগে কাটা ও সংরক্ষিত মাথা কি আর চোখ মেলে তাকায়! দোং ঝুয়ো চুল ধরে মুখোমুখি তাকিয়ে হাসলেও কাও চাও-এর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, সে যেন দোং ঝুয়োকে পাত্তা দিতেই চায় না।
সত্যিই, ‘সানগুয়ো ইয়ান’–এর গল্পগুলো সবই গালগল্প!
লিউ চেং ভেবেছিল কাও চাও হঠাৎ চোখ মেলে দোং ঝুয়োকে ভয় দেখাবে—এ আশায় সে হতাশ হল, মনে মনে রো গুয়ানঝোং-কে দোষারোপ করল, যিনি গল্পে মজা বাড়ানোর জন্য বাস্তবতা ভুলে গেছেন।
"কাও চাও ছিল রাইডিং ক্যাপ্টেন, বাও সিন-ও একবার এই পদে ছিল, তবে সে ইতিমধ্যে পদত্যাগ করেছে। আমার ছেলে ফেং সিয়ানও এই পদে ছিল, এখন সে মধ্যর্যাদার অফিসার। এখন তুমি কাও চাও-কে হত্যা করেছ, আবার অসাধারণ যোদ্ধাও, তাই রাইডিং ক্যাপ্টেনের পদে তুমি কেমন?"
দোং ঝুয়ো কিছুক্ষণ কাও চাও-এর মাথা দেখে কথা বলে সেটা বাক্সে ফিরিয়ে রেখে হাসিমুখে লিউ চেং-এর মতামত জানতে চাইলেন।
লিউ চেং এই জগতে নতুন এসেছে, এখানকার পদবী ও রাজকর্ম সম্পর্কে বিশেষ জানা নেই, তার পূর্বজন্মও ছিল সাধারণ কসাইছেলে, এসব সম্পর্কে কোনো ধারণা ছিল না।
তবে দোং ঝুয়ো বলাতে, ইতিহাসের বিখ্যাত ওয়েই রাজ্যের সম্রাট কাও চাও, ত্রৈমাসিক যুগের উল্লেখযোগ্য প্রশাসক বাও সিন, এবং সদ্য যার সঙ্গে সে যুদ্ধ করেছে, যিনি তার কাছে হেরে দাড়ি ফুলিয়ে চোখ পাকাতেন, সেই লু বুউ-ও রাইডিং ক্যাপ্টেন ছিলেন—এসব শুনে সে বুঝে গেল, এই পদটি সত্যিই সম্মানজনক।
"রাইডিং ক্যাপ্টেন দুই হাজার শিলার পদ!"
দোং ঝুয়োর পাশে দাঁড়ানো লি রু দোং ঝুয়োর ঘোষণা শুনে অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।
কারণ কাও চাও-এর মাথার জন্য যিনি তাকে ধরবেন, পূর্বে দোং ঝুয়ো বলেছিলেন, কোনো প্রকৃত ক্ষমতাবিহীন উপাধি বা কিছু অর্থ পুরস্কার দেবেন, আর সর্বোচ্চ ছয়শো শিলার কোনো ছোটখাটো পদ।
কিন্তু এখন শ্বশুরমশাই সরাসরি দুই হাজার শিলার রাইডিং ক্যাপ্টেনের পদ দিলেন!
ছয়শো শিলার নগণ্য পদ থেকে দুই হাজার শিলার মর্যাদাপূর্ণ পদে উত্তরণ—এ তো বিশাল অগ্রগতি!
তবে লি রু খুব দ্রুতই শ্বশুরের এমন সিদ্ধান্তের কারণ বুঝতে পারল এবং এতে সম্পূর্ণ সমর্থন জানাল।
এই যুবক লু বুউ-র চেয়েও দুর্ধর্ষ, আবার কীর্তি ও বংশের দিক থেকেও খুব উঁচুতে নয়। যদি সত্যিই গর্ব করার মতো কিছু থাকত, তবে এখনো চুংশান জিং ওয়াং-এর বংশধর পরিচয় নিয়ে ঘুরতেন না।
এমন মানুষকে নিজের পক্ষে টেনে নেওয়া দারুণ লাভজনক হবে!
সেই কারণেই, লিউ চেং দোং ঝুয়োর প্রস্তাবিত রাইডিং ক্যাপ্টেন পদ সম্পর্কে বেশি না জানায়, লি রু নিজে থেকে ব্যাখ্যা করে বোঝাল।
উদ্দেশ্য, যাতে লিউ চেং বুঝতে পারে রাইডিং ক্যাপ্টেনের পদ কতটা মূল্যবান, এবং দোং ঝুয়ো তাকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন, যাতে সে আরও ভালোভাবে দোং ঝুয়োর অনুগত হয়।