সাতচল্লিশতম অধ্যায়: এই পানশালার মালিক আসলে কে? (দয়া করে ভোট দিন)

সাধারণত কখনও মিথ্যা না বলার জন্য পরিচিত সিমা লাং যখন "সত্যিই সুস্বাদু" কথাটি উচ্চারণ করলেন, তখন কাছাকাছি একটি ঘোড়ার গাড়ি এসে উপস্থিত হলো। গাড়ির যাত্রীদের চোখে এখানে বেশ উৎসবমুখর দৃশ্য দেখা গেল, তাই তারা গাড়িটি থামাল।
“এখানে কী হচ্ছে?
এত ভিড়-ভাট্টা কেন?
কারা যেন খাবার বিতরণ করছে, দেখছি?
আবার কি উদ্বাস্তুদের ভিড়?”
গাড়ির উপর থেকে এক যুবতীর কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।
এ যুগের ঘোড়ার গাড়িগুলোতে কেবল বৃষ্টির জন্য ঢাকনা থাকে, পুরোপুরি বন্ধ নয়, ফলে সহজেই যাত্রীর পরিচয় পাওয়া যায়।
যুবতীর মুখশ্রী ছিল অত্যন্ত সুশ্রী, বিশেষ করে চোখ দুটি, প্রথম দর্শনেই বুদ্ধিমতী বলে মনে হয়।
প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করতে করতে সে তাকিয়ে রইল নতুন খোলা 'তাওবাও' খাবার দোকানের দিকে।
সঙ্গে সঙ্গেই কেউ একজন ছুটে গিয়ে খবর নিয়ে এল।
খবর নিয়ে ফিরে এসে সে যুবতীকে সব জানাল।
“এটা তো বেশ মজার ব্যাপার, এমন অভিনব পদ্ধতি আগে কখনও শুনিনি। নিশ্চয় এখানকার খাবার বেশ সুস্বাদু।”
“আপনি তো সদ্য এসেছেন এখানে, কিভাবে জানলেন এই নতুন খোলা পানশালার খাবার দারুণ?”
কেউ কথা বলল।
এটাই ছিল 'সত্যিই সুস্বাদু' উচ্চারণকারী সিমা লাং।
সে কথা বলতে বলতে ঘোড়ার গাড়ির সাত-আট কদম দূরে গিয়ে থেমে যুবতীকে সম্মান জানাল, তাকে 'ছাই যুবতী' বলে সম্বোধন করল।
ছাই যুবতীও সম্মান জানাল।
পরস্পর কুশল বিনিময়ের পর সে বলল, “এই দোকানির এমন ব্যবস্থা, মূলত দ্রুত নিজের নাম ছড়িয়ে দেওয়ার জন্যই। যদি খাবার সুস্বাদু না হয়, তবে উল্টো ক্ষতি হবে।”
ছাই যুবতীর কথায় সিমা লাং, সিমা ই ও আরও দুজন মাথা নেড়ে একমত প্রকাশ করলেন।
“এই দোকান প্রথম তিনদিনে এক কিনলে এক ফ্রি দেওয়ার অফার দিয়েছে, অর্থাৎ এক প্লেট কিনলে একই ধরনের বা সমমূল্যের আরেক প্লেট পাওয়া যাবে। আপনি যদি সময় পান, একবার চেষ্টা করে দেখতে পারেন।”

সিমা লাং দেখলেন অনেকেই দোকানে ঢুকতে শুরু করেছে, তাই সে যুবতীকে এ কথা বললেন।
কথা বলার সময়ে সে খুব সতর্ক ছিল, সরাসরি আমন্ত্রণ জানাল না, বরং যুবতীকে নিজে সিদ্ধান্ত নিতে বলল।
এ সময়ে নারীর সামাজিক অবস্থান বেশ ভালো, অনেক গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানে নারীরা অংশ নেয়, তবে নারী-পুরুষের পৃথকতা ছিল।
এছাড়া, অবিবাহিত যুবতীরা সাধারণত এই ধরনের অনুষ্ঠানে অংশ নেন না।
শোনা যায়, ছাই যুবতী ইতিমধ্যে বিয়ের জন্য ঠিক হয়ে গেছে, তাই সবাই আরও বেশি সংযত।
আসলে, ছাই ইয়ান দোকানে ঢুকে খেতে চাইলেন না, শুধু হাসিমুখে সিমা লাং ও তার সঙ্গীদের সঙ্গে কিছু কথা বললেন, তাদের স্বচ্ছন্দে থাকতে বললেন।
সিমা লাং ও তার দল দোকানে ঢুকে খেতে গেলেন।
আর ছাই ইয়ান তার পাশে থাকা দাসকে ফ্রি খাবারের জন্য লাইনে দাঁড়াতে বললেন।
কিছুক্ষণ পরে দাস কয়েকটি ছোট থালা নিয়ে এল, ছাই ইয়ান চপস্টিক দিয়ে কিছু খাবার তুলে মুখে দিতে গেলেন।
“ম্যাঁও?!”
ঠিক তখনই আচমকা একটি বিড়ালের ডাক শোনা গেল, এক সাদা, তুলতুলে মাথা ছাই ইয়ানের জামার হাতা থেকে বের হয়ে এল, খুবই আদুরে।
ছাই ইয়ান দেখলেন, মুখের কাছে থাকা খাবারটি দ্রুত এক বিশেষ খাবার বাক্সে রেখে দিলেন, যেন সেই তরল সদৃশ ছোট প্রাণীটি খেতে পারে।
নিজে আবার নতুন করে খাবার তুললেন ও মুখে দিলেন।
এতদিনের পরিচিত খাবারের তুলনায় একদম নতুন রকমের খাবার মুখে যেতেই ছাই ইয়ানের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, অবিশ্বাসে ভরা।
চিবানোর গতি বেড়ে গেল, পাশের সাদা বিড়ালকেও কিছু তুলে দিলেন।
এটা তো কেবল স্বাদগ্রহণ, ছোট থালা, খাবারও কম।
একজন মানুষ ও এক পশু মিলে দ্রুত সব খেয়ে ফেলল।
ছাই ইয়ান খালি থালার দিকে তাকালেন, আবার সেই সাদা বিড়ালের দিকে, সে-ও যেন আরও চাইছে।
তৎক্ষণাৎ দাসকে দোকানে গিয়ে কয়েকটি খাবার কিনে আনতে ও তা বাবার সঙ্গে খাওয়ার জন্য নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
কখনও না দেখা খাবার, অদ্ভুত স্বাদ, আগে না শোনা স্বাদগ্রহণের ব্যবস্থা, প্রথম তিনদিনে এক কিনলে এক ফ্রি অফার…
ছাই ইয়ান নতুন খোলা 'তাওবাও' খাবার দোকানের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে থাকলেন।

“এই দোকান খুলেছেন, আসলে কেমন মানুষ?”
সে নিজ মনে বললেন।
…
“এই দোকান খুলেছেন, আসলে কেমন মানুষ?”
ঠিক একই সময়ে, দোকানের ভেতরে সিমা লাং এক টুকরো আগে না খাওয়া রেড কুকুর মাংস খেয়ে একই প্রশ্ন করলেন।
গোল মুখ, বেশ শক্তপোক্ত সিমা ই এসব ভাবনা না করে, একান্ত মনোযোগে অজানা সুস্বাদু খাবার খেতে ব্যস্ত।
ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল, সরকারি পোশাক পরা লোকজন ঘোড়ায় চড়ে এসে উপস্থিত হল।
সাদা বিড়াল কোলে নিয়ে দাসের জন্য অপেক্ষা করা, 'তাওবাও' দোকানের দিকে তাকিয়ে থাকা ছাই ইয়ান শব্দ শুনে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন, চোখের পাতা কেঁপে উঠল।
এ সময়ে সৈন্যরা এসে উপস্থিত হওয়া মোটেও সুখকর নয়।
এখনকার লুয়ো ইয়াং শহর আগের মতো নেই!
ছাই ইয়ানের দাসরা বুঝে নিয়েছে, দ্রুত ঘোড়ার গাড়ি পাশে সরিয়ে নিয়েছে।
এমন নড়াচড়ি শুধু ছাই ইয়ানই নয়, দোকানের সামনে জড়ো হওয়া আরও অনেকে লক্ষ্য করেছে।
আগের উৎসবমুখর পরিবেশ হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, কেউ কেউ চুপিচুপিতে সরে যেতে শুরু করল, যেন কোনো ঝামেলা না হয়।
দোকানের ভেতরে খেতে থাকা সিমা লাং ও তার দলও শব্দ শুনে চপস্টিক রেখে দরজায় গিয়ে দেখল।
সৈন্যদের সংখ্যা ও নেতা কে দেখে সিমা লাংয়ের মনে কাঁপুনি ধরল!
নতুন খোলা এই দোকান বড় ঝামেলায় পড়েছে!