ছিয়াশি অধ্যায়: দং বাই
“হা হা হা হা……!”
শরীরটা কিছুটা আরও মোটা হয়ে ওঠা দোং ঝুও, লিউ চেংয়ের হাতে তুলে দেওয়া ইউয়ান ওয়ের মাথাটির দিকে একবার তাকালেন, তারপর সেটি পাশের টেবিলের উপর রেখে অট্টহাস্যে ফেটে পড়লেন। হাসতে হাসতেই তিনি উঠে এসে লিউ চেংয়ের পাশে দাঁড়ালেন, হাত বাড়িয়ে লিউ চেংয়ের হাত ধরলেন।
“কং দে যে দিন থেকে কাও মেং দেকে হত্যা করেছে, সেদিন থেকেই আমি বুঝেছি—কং দে একখানা ধারালো ছুরি!
একবার খাপ থেকে বেরোলে শত্রুর আর বাঁচা নেই!
আজ দেখছি, সত্যিই তাই!”
এ কথা বলে দোং ঝুও আবার লিউ চেংয়ের হাত ছেড়ে দিলেন। টেবিলের উপর থেকে তামার পাত্র ভরে মদ ঢেলে নিজেই হাতে ধরে লিউ চেংয়ের সামনে এসে তা তার হাতে তুলে দিলেন।
“অশ্বারোহী দরবারি এইবার পরিশ্রম করেছ, এই পেয়ালা পূর্ণ করে পান করো, সামান্য ক্লান্তি দূর হোক।”
“এ তো সামান্য সামান্য ব্যাপারই। এরা যুদ্ধময় ময়দানের লোকের মতো নয়, সহজেই ধরা ও হত্যা করা যায়। কং দে মহামন্ত্রীকে এমন অতিশয় প্রশংসার যোগ্য ভাবতে সাহস করে না।”
লিউ চেং প্রণাম জানিয়ে বলল।
দোং ঝুও হেসে বললেন, “এরা যদিও যুদ্ধের ময়দানের রক্তপিপাসু যোদ্ধা নয়, কিন্তু এদের ধরিয়ে হত্যা করার ফল যুদ্ধযোদ্ধাদের মেরে ফেলার চেয়েও অনেক বেশি, আর কৃতিত্বও তার চেয়ে বহু গুণ বেশি!
আজ কং দের এই কাজের পর, ইউয়ান পরিবারের ওইসব কুচক্রী আর ইউয়ান বংশীয় ভাইদের সঙ্গে ভেতরে-বাইরে হাত মিলিয়ে কাজ করতে পারবে না! এই পেয়ালা তুমি অবশ্যই পান করার যোগ্য!”
লিউ চেং এই কথা শুনে আর আপত্তি করল না। দোং ঝুওকে ধন্যবাদ জানিয়ে পেয়ালাটি তুলে এক নিঃশ্বাসে খালি করে দিল।
“বাহ!”
দোং ঝুও এ দৃশ্য দেখে প্রশংসা না করে পারলেন না।
তারপর হাসিমুখে বললেন, “কং দে আজ খুব পরিশ্রম করেছে। এখন সব কাজ মিটে গেছে, ফিরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও।
ওহ, হ্যাঁ, আমি আগেই লোক দিয়ে রূপা, রেশম, শস্য-খাদ্য ইত্যাদি প্রস্তুত করিয়েছি। কং দে যখন যাবে, এগুলো সব নিয়ে যেও, তোমার অধীন সৈন্যদের একটু পুরস্কার দেওয়া যাবে।”
লিউ চেং এ কথা শুনে আবারও দোং ঝুওকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে এল।
কিছুদূর এগোতেই হঠাৎ কাছাকাছি কোথাও এক নারীকণ্ঠের হাসির শব্দ শোনা গেল।
লিউ চেং শব্দের দিকেই তাকাল, কিন্তু দেয়াল তার দৃষ্টি আড়াল করল।
কিছুক্ষণ পর একটি ছোটখাটো ফুলছাপ কুকুর খাটো চার পায়ে টগবগিয়ে ঘরের কোণ ঘুরে বেরিয়ে এল।
চারটে ছোট্ট পা আর গোলগাল শরীর নিয়ে অদ্ভুত দ্রুত ছুটে চলেছে সে।
কুকুরটির গলায় একটি রূপার ঘণ্টি বাঁধা ছিল; দৌড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে টুংটাং শব্দ তুলছিল, খুবই মধুর শোনাচ্ছিল।
লিউ চেং ওই মাংসল ছোট কুকুরটিকে খুবই স্নেহময় দেখায়, তাই কয়েকবার তাকিয়ে রইল।
“শিয়াও হুয়া, শিয়াও হুয়া! আমার কথা শোনো! এদিক-ওদিক দৌড়াবে না! তাড়াতাড়ি ফিরে এসো!”
ছোট কুকুরটি খুব বেশি দূর যায়নি, তখনই পেছন থেকে এক তরুণীর কিছুটা তাড়াহুড়োর ডাক ভেসে এল।
তারপর হালকা সবুজ পোশাক পরা এক তরুণী ঘরের কোণ থেকে বেরিয়ে এল, আর ডাকতে ডাকতে কুকুরটির পেছনে ছুটল।
জানা নেই, লিউ চেং ইউয়ান ওয়েকে হত্যা করার পর নিজে কিছু গুছিয়ে না নিয়েই সরাসরি দোং ঝুওর কাছে খবর দিতে চলে এসেছিল বলে, তার বর্মে বহু জায়গায় রক্ত লেগে ছিল; সেই রক্তের গন্ধ পেয়ে কি না, ছোট কুকুরটি তরুণীর ডাক একেবারেই পাত্তা দিল না, টগবগিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে বুদ্ধুহিসেবে লিউ চেংয়ের দিকেই ছুটে এল।
লিউ চেংয়ের সামনে এসে দৌড় থামাল, তারপর তার চারপাশে বারবার ঘুরতে লাগল, আর নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকতে লাগল।
কুকুরটি এমনিতেই গোলগাল, মুখটাও গোলগাল।
এখন লিউ চেংয়ের চারদিকে ঘুরতে ঘুরতে জোরে জোরে শুঁকতে থাকায় তার ইতিমধ্যেই গালভর্তি মুখের জন্য আরও কাছাকাছি চলে আসা চোখ-মুখ নাক আরো চেপে গিয়ে একেবারে জমাট বেঁধে গেল। দেখতে খুবই হাস্যকর, আর ভীষণই বোকাসোকা-সুদর্শন লাগছিল।
এ সময় কুকুরটিকে তাড়া করে আসা তরুণীও সেখানে এসে পৌঁছাল।
সে সরাসরি লিউ চেংয়ের পাশে এসে কুকুরটিকে কোলে তুলে নিল না; বরং লিউ চেংয়ের থেকে এক গজেরও বেশি দূরে দাঁড়াল।
জানা নেই, সে পুরুষ-নারীর ভিন্নতার কথা ভেবেছিল, নাকি লিউ চেংয়ের বর্মের রক্তের দাগগুলো দেখেছিল।
তরুণীটি দেখতে খুবই মিষ্টি; চোখ বড় বড়, ত্বক অতি শ্বেত, আর উচ্চতা সাই ইয়ানের চেয়েও একটু বেশি।
সে সেখানে দাঁড়িয়ে লিউ চেং ও তার চারপাশে ঘুরতে থাকা ছোট কুকুরটির দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধায় পড়ে গেল, প্রথমে কোনো কথা বলল না।
লিউ চেং এ দৃশ্য দেখে হেসে ফেলল। তারপর হাত বাড়িয়ে সেই মাংসল ছোট কুকুরটির মাথায় হালকা করে আদর করল, তারপর হাতে ধরে সেটাকে ঘুরিয়ে এমনভাবে দাঁড় করাল যাতে সেটি ওই তরুণীর মুখোমুখি হয়।
তারপর সেই গোলগাল জিনিসটির পাছায় হাত দিয়ে এক ঠেলা মেরে বলল, “এখানে আমার চারপাশে শুঁকতে থাকো না।”
কুকুরটি সেই ঠেলায় আর নিজেকে সামলাতে না পেরে তরুণীর দিকে ছুটে গেল।
তবে সেটিও খুব একগুঁয়ে প্রাণী; কিছুদূর গিয়ে থেমে আবার মাথা ঘুরিয়ে লিউ চেংয়ের দিকে আসতে চাইছিল।
কিন্তু সফল হল না; তরুণীটি কয়েক পা এগিয়ে এসে সরাসরি তাকে কোলে তুলে নিল।
ছোট ছোট চার পা ইচ্ছে মতো ছটফট করলেও কোনো লাভ হল না; তরুণীর সামান্য উঁচুনিচু বুকে আটকে পড়ে সে একেবারেই ছাড়াতে পারল না।
লিউ চেং এই দৃশ্য দেখে হেসে ফেলল।
সে উঠে দাঁড়িয়ে তরুণীকে অল্প একটু অভিবাদন জানিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
তরুণীটি সেখানে দাঁড়িয়ে কুকুরটিকে কোলে নিয়ে লিউ চেংকে চলে যেতে দেখল, মুখে যেন কিছু বলতে চাইলেও বলতে পারল না।
ঠোঁট কয়েকবার নড়ল, তবু কিছুই বেরোল না।
“ছোট গিন্নি! ছোট গিন্নি!”
কিছুক্ষণ পর পাঁচ-ছয়জন দাসী ও পরিচারিকা কোণ ঘুরে দৌড়ে এল।
কুকুরটিকে কোলে নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণীকে দেখে তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তরুণীটি দাসীদের আসতে দেখে তাদের দিকেই ঘুরে দাঁড়াল।
হাঁটার সময়ও তার কোলে থাকা সেই দুষ্টু কুকুরটি স্থির না থাকায়, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাত বাড়িয়ে তার গোল কপালের সাদা দাগটার উপর জোরে কয়েকবার টোকা দিল……
“ছোট গিন্নি?”
কিছুদূর হেঁটে যাওয়া লিউ চেং সেই দাসী-পরিচারিকাদের ডাক শুনে মনে মনে কথাটি একবার উচ্চারণ করল।
তারপর ঘুরে তাকাল, দাসীদের মাঝে ঘেরা অবস্থায় ফিরে যেতে থাকা সেই তরুণীর দিকে।
“এই মেয়েটি কি তবে দোং ঝুওর নাতনি দোং বাই?”