চতুরাশি অধ্যায়: কসাইয়ের ছুরি কি ফেরত দেওয়া হবে?

“এই আদেশটা কি প্রধানমন্ত্রী নিজে দিয়েছেন?”
লিউ চেং সামনের লু বু-র দিকে তাকিয়ে, যার হাতে ফাংথিয়ান হুয়া জি, জিজ্ঞেস করল।

“নিশ্চয়ই প্রধানমন্ত্রী নিজে দিয়েছেন, তাঁর স্বাক্ষরিত আদেশপত্র এখানেই আছে, চাইলে আবার দেখতে পারো।”
লু বুর মুখে এক ধরনের হাসি ফুটে উঠল, মনের ভেতর এক অদ্ভুত আনন্দের অনুভূতি ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
লু বু মাঝে মাঝে বেপরোয়া হলেও, কিছু কিছু সময়, কিছু কিছু বিষয়ে, তার বুদ্ধি ঠিকই খাটে।
এইবার, হঠাৎ করে লি রু-র মুখ খুলে লিউ চেংকে ইউয়ান হুয়াই ও ইউয়ান পরিবারের অন্য সদস্যদের শাস্তি দেওয়ার দায়িত্ব দেওয়া, আর তার আসার সময় পালকপিতার কাছ থেকে পাওয়া আরও কিছু নির্দেশ—এসব দেখে লু বু বুঝে গেল, এ যাত্রায় পালকপিতা ও লি রু সেই সবসময় ভাগ্যবান লিউ চেংয়ের জন্য কঠিন পরিস্থিতি তৈরি করেছেন।

লিউ নামের এই তরুণকে বিপদে পড়তে দেখে, আর জেনে যে পালকপিতার বিশ্বাস তার প্রতিই বেশি, লু বু-র মনে স্বভাবতই আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল।

“যেহেতু প্রধানমন্ত্রীর আদেশ, আমি অবশ্যই মান্য করব!”
লিউ চেং লু বু-র হাত থেকে কাগজটি নিয়ে সত্যতা যাচাই করল, তারপর তা ফেরত দিয়ে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই জানাল।

এক মুহূর্তও দেরি না করে, সে গলা চড়িয়ে চিৎকার করে উঠল, “একত্রিত হও! সবাই একসাথে হও!”

প্রশিক্ষণ ময়দানে থাকা সৈন্যরা তার কথা শুনেই দ্রুত একত্রিত হয়ে গেল, সারি সারি, শৃঙ্খলাবদ্ধ, গুছিয়ে দাঁড়িয়ে গেল।

এ দৃশ্য দেখে, সবসময় সৈন্যদের নিয়ে যুদ্ধ করা লু বু-র চোখ কপালে উঠল।
লিউ চেংয়ের এই সৈন্যদের আসল পরিচয় সে জানত।
লিউ চেং যে পাঁচশো সৈন্য নিয়ে এসেছিল, তারা নাকি লুইয়াং আসার পথে দলে নেওয়া পাহাড়ি ডাকাত, সে নিজেও দেখেছিল, ওরা বেশ অগোছালো, ভালো-মন্দ মিশ্রিত।
আরেক হাজার, সদ্য নিয়োগ পাওয়া নতুন সৈন্য।
শুধুমাত্র সেই তিনশো, যা আগে নগরদ্বারের ক্যাপ্টেন উ কিয়ংয়ের নেতৃত্বাধীন ছিল, তারাই কিছুটা ভালো।

কিন্তু এখন, এই সৈন্যদের মধ্যে যে শৃঙ্খলা, নির্দেশ মান্য করা, তা কোনোভাবেই ছন্নছাড়া বাহিনীর লক্ষণ নয়!
এরা আর পাহাড়ি ডাকাত বা নতুন নিয়োগ পাওয়া দুর্বল সৈন্যদল নয়!
এই অনুশাসন, এমনকি বহু অভিজ্ঞ সৈনিকদেরও হার মানায়!

অস্বস্তি সত্ত্বেও, লু বুকে স্বীকার করতেই হল—শুধু অনুশাসনের দিক থেকে দেখলে, লিউ চেংয়ের সৈন্যরা তার বহুদিনের অভিজ্ঞ সৈন্যদেরও ছাড়িয়ে গেছে!

এ কারণেই লু বু এতটা বিস্মিত।
এই সৈন্যরা ঠিকঠাকভাবে প্রশিক্ষণ পেয়েছে, সময়ও এক মাসের বেশি হয়নি, অথচ এমন আমূল পরিবর্তন!
কে বিশ্বাস করবে?
সে তো ভেবেছিল, লিউ চেং, এই লিউ কেদে, শুধু কিছুটা বেশি শক্তিশালী, বেশি সাহসী, ভাগ্যবান—তাতেই তার উন্নতি।
এখন দেখছে, ব্যাপারটা এতটা সরল নয়, এই ছেলের মধ্যে সত্যিই কিছু আছে।

“হাজার দিনের সাধনা সৈন্যদের জন্য, প্রয়োজনের সময় এক মুহূর্তেই কাজে লাগাতে হয়! আজ, এটাই প্রমাণের দিন!
একটু পর ভয় পেও না, যেমনভাবে প্রতিদিন অনুশীলন করো, তেমনি করো!
যদি প্রতিদিনের মতোই থাকো, তাহলে সামনে যা আছে, তা সামলাতে পারবে!”

লিউ চেং দূরে থাকা লু বু-কে খেয়াল করল না, সরাসরি তার সৈন্যদের উদ্দেশ্যে উচ্চকণ্ঠে বলল, তাদের উজ্জীবিত করল।

“চলো! লক্ষ্য ইউয়ান পরিবারের প্রাসাদ!”

কয়েকটি কথা বলার পর, লিউ চেং চটজলদি অগ্রযাত্রার আদেশ দিল, নিজেও ঘোড়ায় চড়ে বসল।

তারপর লু বু-র দিকে তাকিয়ে হাসল, “ফেংশিয়ান ভাই, একসাথে চলবে নাকি?
এখনকার তাইফু-কে ধরার ঘটনা, আর তাও এমন একটা পরিবারের, যাদের পূর্বপুরুষ চার পুরুষ ধরে তিনবার রাজপরিষদে ছিলেন—এমন সুযোগ ক’জনের আসে?”

লু বু মাথা নেড়ে বলল, “আমি তো দেখতেই চাচ্ছিলাম ক্লেদে-র শূকর জবাইয়ের ছুরি কতটা ধারালো।”

লিউ চেং এসব শুনে কোমরে হাত দিয়ে ছুরিটা বের করল।

“আমার ছুরি ধারালো কি না, অন্যরা জানুক না-জানুক, ফেংশিয়ান তো জানার কথা!”

বলেই, সে হাসতে হাসতে ঘোড়া ছুটিয়ে তার কিছু অনুগামীকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

“এ ছেলে খুব বেশি দাম্ভিক! এমন আচরণ করার সাহস কী করে হয়!”
লু বু-র পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক সেনাপতি, কোমরের তরোয়াল চেপে ধরে ফিসফিস করে বলল, লিউ চেংয়ের বিদায়ের দৃশ্য দেখে।

লু বু ঘোড়া ছুটিয়ে চলে যাওয়া লিউ চেংয়ের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল, “এমন বয়সে এত কিছু অর্জন করেছে, দাম্ভিক হওয়ার অধিকার তার আছে।
চলো, আমরা-ও দেখে আসি।”

বলেই, সে তার বিখ্যাত লাল ঘোড়ায় চড়ে, হাতে ফাংথিয়ান হুয়া জি নিয়ে সামনে এগোল।

ওয়েই শু এসব শুনে চুপ করে গেল, তিনিও চড়লেন, চেং লিয়েন, ঝাং লিয়াও-কে নিয়ে সৈন্যদলসহ লু বু-র পেছনে চললেন, যদিও মুখভঙ্গিতে এখনও ক্ষোভের ছাপ স্পষ্ট।

পথে, লু ইয়াং এসে লিউ চেংয়ের নিকট কিছু বিষয়ে রিপোর্ট করল, লিউ চেং শুনেই তিনশো সৈন্য বের করে দিল, লু ইয়াংকে নেতৃত্ব দিয়ে অন্য জায়গায় পাঠাল।

কারণ, লু ইয়াং জানিয়েছিল, ইউয়ান পরিবারের আরেকটি প্রাসাদেও তাদের আত্মীয়রা অবস্থান করছে...

...
লিউ চেং এক হাজারেরও বেশি সৈন্য নিয়ে সরাসরি তাইফু ইউয়ান হুয়াইয়ের প্রাসাদের দিকে এগোতে লাগল।

ইউয়ান পরিবারের লোকেরা এত সৈন্যকে হুংকার দিতে দেখে, কিছু না বলেই দ্রুত প্রাসাদের দরজা বন্ধ করে দিল।

কিছু ইউয়ান পরিবারের লোক, বারবার চিৎকার করে, আলোচনা করার চেষ্টা করছিল, সময় নষ্ট করার জন্য এবং হয়তো কোনো সুযোগ আসবে—এ আশায়।

“এই ঘটনার জন্য দায়ী, কেবল ইউয়ান শাও ও ইউয়ান শু-ই!
তারা জানতো তোমরা এখনও লুইয়াং শহরে, তবুও কোনো ব্যবস্থা নেয়নি, নিজেদের মতো করে বিদ্রোহ শুরু করেছে!
যেহেতু তোমাদের আত্মীয়রাই তোমাদের মৃত্যু নিয়ে ভাবে না, তোমাদের পরিত্যক্ত করেছে, আমি আদেশ পালনকারী হিসেবে আর কী-ই বা করব!”

লিউ চেং ইউয়ান পরিবারের প্রাসাদের সামনে দাঁড়িয়ে, মুখে কোনো ভাবাবেগ না এনে জোরে বলল।

তারপর কারো কান্না, কারো কাকুতি-মিনতি, কারো অভিশাপ উপেক্ষা করে, সরাসরি আক্রমণের নির্দেশ দিল।

লিয়াও হুয়া ও লি জিন সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যদের নিয়ে আক্রমণ শুরু করল...