একত্রিশতম অধ্যায়: সত্যিই এটা বেশ অপ্রত্যাশিত ছিল...

দোং জুয়ো এবং তার সঙ্গীরা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, লিউ চেং এবং তার দল কিভাবে হুলাও গেট পার হয়ে এলো। এই মুহূর্তে, আকাশ থেকে নেমে আসা দেবতাদের মতো তাদের আগমন দেখে, দোং জুয়োসহ সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল!
লিউ চেং এবং তার সাথীদের অবিশ্বাস্য গতি ও কৌশলে সকলে মুগ্ধ হয়ে গেল।
এমনকি, দোং জুয়োর মনে নিজের পিঠে শীতল স্রোত বয়ে গেল।
এ রকম বাহিনী যদি আরও বেশি থাকত, এবং তারা যদি শত্রুতাপূর্ণ মনোভাব রাখত, তাহলে নিজের মাথা ঘাড়ে বেশিক্ষণ টিকত না—এমনটাই মনে হতে লাগল তার!
—বলো তো, আসলে ব্যাপারটা কী? তোমরা কিভাবে এত দ্রুত হুলাও গেট পার হলে?—
কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে থেকে, পিঠে শীতলতা অনুভব করতে করতে, কঠিন স্বরে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লি জ্যু এবং ফান চৌ-কে জিজ্ঞেস করল দোং জুয়ো।
দু’জনেই চমকে উঠল, একবার দোং জুয়োর দিকে, আরেকবার পেছনে তাকিয়ে লিউ চেঙের বাহিনীতে থাকা নিউ ফুর দিকে চাইল, মুখে দ্বিধার ছাপ।
মাত্র এই সামান্য আচরণেই, দোং জুয়ো বুঝে গেল, ঘটনাটা তার ধারণার চেয়ে আলাদা, নিশ্চয় গোপন কিছু আছে, আর ওই গোপন ব্যাপারটার সঙ্গে তার জামাইয়ের সম্পর্ক রয়েছে, এবং নিশ্চয় খুব গৌরবান্বিত কিছু না।
—সবকিছু সত্য করে বলো! কেউ গোপন করলে দেখব!—
দোং জুয়ো এবার একটু কম জোরে বলল, কিন্তু লি জ্যু ও ফান চৌ-র শরীরে শীতল স্রোত বয়ে গেল।
তারা তাড়াতাড়ি মুখ খুলল—
—প্রভু, ঘটনা হল এই...—
লিউ চেঙের দলে রাখা নিউ ফু যখন দেখল দোং জুয়ো লি জ্যু ও ফান চৌ-কে ডেকে পাঠিয়েছেন, তখন সে পুরোপুরি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
কারণ, সে জানত, তার শ্বশুরের সামনে এই দু’জন কিছুই গোপন রাখবে না!
এমন সময় দোং জুয়োর জিজ্ঞাসাবাদ শুনে, নিউ ফু আরও বেশি ভীত হয়ে পড়ল!
কিন্তু, এই আতঙ্ক আর উদ্বেগে, তার মাথায় কিছু বাঁচার কৌশল এসে গেল।
—শ্বশুর মশাই! শ্বশুর মশাই! আপনার জামাইয়ের কাছে এক বড় সুসংবাদ রয়েছে!—
নিউ ফু হঠাৎই গলা ছেড়ে ডেকে উঠল।
তার এই ডাকে দোং জুয়োর মনোযোগ সম্পূর্ণভাবে তার দিকে ঘুরে গেল।
লি জ্যু আর ফান চৌ, যারা নিউ ফুর পুরনো অনুগত, পরিস্থিতি দেখে সাথে সাথে চুপ করে গেল, আর দৃষ্টি ফেরাল তাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার দিকে, চুপচাপ তার কৌশলের অপেক্ষায়।

নিউ ফুর ফুলে ওঠা মুখে এই মুহূর্তে কৃত্রিম উচ্ছ্বাস ও আনন্দের ছাপ স্পষ্ট, চারপাশের পরিবেশটাও সে প্রাণপনে চাঙ্গা করার চেষ্টা করছে।
—চাও চাও নামের ওই লোকটার মাথা ইতিমধ্যেই কেটে ফেলা হয়েছে!
যে কেটেছে, সে হচ্ছে আমার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এ তরুণ যোদ্ধা!
এ তরুণ, সে সাধারণ কেউ নয়!
সে মধ্য-শানের শান্তিপ্রিয় রাজবংশের উত্তরসূরি, সম্রাট শিয়াওজিংয়ের প্রপৌত্র! মাত্র কয়েক বছর বয়স থেকেই শরীরচর্চা ও যুদ্ধবিদ্যায় মন দিয়েছে, কঠোর অনুশীলন করে আজ এক অদ্বিতীয় দক্ষ যোদ্ধা হয়ে উঠেছে!
আমি জানি, শ্বশুর মশাই সদা মেধাবী খুঁজে বেড়ান, তাই এ তরুণকে দেখার পর, এক মুহূর্তও দেরি করিনি, তড়িঘড়ি করে আপনাকে দেখাতে এনেছি, যাতে আপনার গুরুত্বপূর্ণ কাজে কোনো দেরি না হয়!—
লিউ চেং আগেই এ ঘটনার আরেকটা নির্লজ্জ সংস্করণ শুনে কিছুটা প্রস্তুত ছিল, সামনে থাকা নিউ ফুকে চিনতও, কিন্তু এতটা নির্লজ্জ ও অভিনয়পূর্ণ কথা শুনে এবং নিউ ফুর 'আমি তো কেবল শ্বশুর মশাইয়ের মঙ্গল কামনায় সব করেছি, দয়া করে আমাকে বাহবা দিন' মুখভঙ্গি দেখে, অবাক হয়ে গেল।
আসলে, যুদ্ধে হার মানা, গলায় তরবারি ঠেকিয়ে দূর্গের দরজা খুলতে বাধ্য হওয়া, তারপর নিজের হাতে নিজেকে আঘাত করে আরেক দূর্গের অধিনায়ককে বাধ্য করা—এসব ঘটনা এভাবে ব্যাখ্যা করা যায়!
এতটা আত্মত্যাগ, আনুগত্য, পিতৃভক্তি ও দেশপ্রেমের কথা এভাবে বলা যায়...
স্বীকার করতে হয়, পাশে থাকা নিউ ফু নামের লোকটা সত্যিই আশ্চর্য প্রতিভাবান!
যদি লিউ চেং নিজে এসব না দেখত, তাহলে হয়তো সে-ও নিউ ফুর কথাই বিশ্বাস করত।
এর অভিনয় এতটাই বাস্তব, এতটাই নিখুঁত।
তবে সবাই নিউ ফুর দুর্দান্ত অভিনয় বা কাব্যিক বর্ণনায় বিভ্রান্ত হয়নি, যেমন মোটা ও বিশাল দোং জুয়ো।
—বেশ, ঠিকঠাক কথা বলো!—
ঘোড়ার পিঠে বসে থাকা দোং চুং-ইয়িং, নিজের জামাইয়ের এমন চমৎকার অভিনয়ে মোটেই প্রভাবিত হল না, কিছুক্ষণ শুনে ভ্রু কুঁচকে বলল।
নিউ ফুর আবেগপূর্ণ, টানা বক্তৃতা সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।
বিশ্ব কিছুক্ষণ স্তব্ধ রইল, তারপর নিউ ফুর কণ্ঠ আবার শোনা গেল, এবার অনেকটাই নিচু স্বরে—
—এই ব্যক্তি যখন বাহিনী নিয়ে এল, কোনো অনুমতিপত্র ছিল না। আমি ভাবলাম, লোকজন নিয়ে ধরে ফেলি, কে জানত সে আগে থেকেই প্রস্তুত হয়ে এসেছে, আমি অসাবধান ছিলাম...—
নিউ ফু হতাশ হয়ে পুরো ঘটনা দোং জুয়োকে জানিয়ে দিল, যদিও কিছুটা এদিক-ওদিক ছিল, তবুও মোটামুটি সত্যের কাছাকাছিই ছিল।
অবশ্য, এসব কথা দোং জুয়োর মতো জামাইয়ের স্বভাব জানে এমন লোকের কানে পৌঁছালে, সে নিজেই কিছু বাদ দিয়ে, সত্যের আরও কাছাকাছি চলে গেল।

দোং জুয়োর বুক তার অজান্তেই দুলতে থাকল।
—শ্বশুর মশাই! একটা বিষয় আমার কথায় একটুও মিথ্যে নেই! এ তরুণ যোদ্ধার যুদ্ধবিদ্যা ভীষণ চমৎকার! তা না হলে আমার আর আমার অনুগত লি আর ফান-এর মতো সেনানায়কদের শক্তি থাকতেও আজ এই দশা হতো না!—
নিউ ফু দেখল তার শ্বশুরের বুক ক্রমশ ওঠানামা করছে, তাড়াতাড়ি এ কথাগুলো যোগ করল।
এ কথা বলার সময়, তার চোখ গিয়ে পড়ল দোং জুয়োর পাশে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ল্যু বুফ-এর ওপর, যে বিরক্তিকর দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল তার দিকে, সঙ্গে সঙ্গে নিউ ফুর চোখে ঝিলিক জ্বলে উঠল।
—এ তরুণের যুদ্ধবিদ্যা ল্যু ওয়েনহো-র চেয়ে কম নয়! শ্বশুর মশাই, আপনি চাইলে তাদের দুজনকে একবার দ্বৈতযুদ্ধে নামাতে পারেন, তাহলে আমার কথার সত্যতা যাচাই হবে!—
একজন সাধারণ কসাইয়ের হাতে পরাজিত হওয়া আর এক স্বীকৃত অপ্রতিদ্বন্দ্বী বীরের হাতে হার মানা, একেবারে আলাদা ব্যাপার।
প্রথমটা বিশাল অপমান, দ্বিতীয়টা যদিও সম্মান নয়, তবু কিছুটা সহনীয়।
নিউ ফু নিজের সম্মান রক্ষায়, যাতে দোং জুয়োর কাছে খুব বেশি অপদস্থ না হয়, প্রাণপণে লিউ চেংকে প্রশংসায় ভাসাতে লাগল।
ভাল হয়, যদি প্রশংসায় আকাশে তুলে ফেলা যায়!
দোং জুয়োর বুকের ওঠানামা এবার কিছুটা স্তিমিত হল।
সে একবার লিউ চেং-এর দিকে তাকাল, তারপর তাকাল ল্যু বুফ-এর দিকে।
ল্যু বুফ তো বহু আগেই আর সহ্য করতে পারছিল না, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে দোং জুয়োকে সেলাম জানিয়ে বলল—
—আপনার সন্তান সামান্য, তবে ইচ্ছা আছে, এ ব্যক্তির সঙ্গে একবার যুদ্ধবিদ্যা মেলাতে চাই!—
দোং জুয়ো একটু থেমে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তারপর আবার লিউ চেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল—
—তরুণ যোদ্ধা, তোমার ইচ্ছা কী?—
লিউ চেং, যে কিনা পাশেই নিরীহভাবে দাঁড়িয়ে থেকে সব দেখছিল, কথাটা শুনে হঠাৎ থেমে গেল।
সে তো কেবল পাশেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, হঠাৎ ল্যু বুফ-এর সঙ্গে যুদ্ধ?
এ...
এটা তো সত্যিই বেশ অপ্রত্যাশিত...