ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: এই ব্যক্তির সঙ্গে সঙ্গ দিতে লজ্জাবোধ

এই চোখজোড়ার অধিকারিণী ছিলেন এক অতি সুন্দরী কিশোরী। কিশোরীটি রথের আসনে বসে ছিলেন; তাঁর পরনে ছিল সাধারণ পোশাক, যা রাজকীয় না হলেও ঠিক এমনভাবে তাঁর সৌন্দর্যকে ফুটিয়ে তুলছিল যে তা অপূর্ব মনে হচ্ছিল।

লিউ চেং ও সেই কিশোরীর দৃষ্টিপাত কয়েক মূহুর্তের জন্য মিলেছিল; আশ্চর্যজনকভাবে, তিনি এই যুগের অন্যান্য কিশোরীদের মতো ছিলেন না, যারা চোখে চোখ পড়তেই লজ্জায় মাথা নিচু করে সরে যায়। বরং, তিনি স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন। লিউ চেং কিছুটা বিস্মিত হয়ে হাতজোড় করে তাঁকে সম্মান জানালেন, কথা বললেন না, এবং পা চালাতে থাকলেন লিউ সংয়ের পিছু পিছু।

লিউ চেং ভেবেছিলেন, এখানেই বিষয়টি শেষ হবে, কিন্তু কিশোরীটি রথের উপর উঠে তাঁকেও অভিবাদন জানালেন। লিউ চেং বিস্মিত হলেও হাসিমুখে মাথা নাড়লেন এবং যাত্রায় মনোযোগ দিলেন। এ ছিল শুধুমাত্র এক অচেনা সাক্ষাৎ, তাই তিনি ভাবেননি যে তাঁদের মধ্যে কোনো গভীর সম্পর্ক গড়ে উঠবে।

তিনি এমন কেউ নন, যিনি সুন্দরী নারী দেখলেই মুগ্ধ হয়ে পড়েন।

"ক, কেদে ভাই, আমরা কি অন্য কাউকে বেছে নিতে পারি?"

কিছু দূর এগিয়ে, লিউ চেংয়ের সঙ্গী নিঊ ফু পাশে এসে কুণ্ঠিত ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল।

লিউ চেং তখন ভাবছিলেন, শীঘ্রই ছোট সম্রাটের সাথে দেখা হবে, কেমন পরিস্থিতি হবে তা নিয়ে। নিঊ ফুর এমন অস্বাভাবিক আচরণে তিনি থমকে গেলেন, বুঝতে পারলেন না সে কী বলতে চায়।

"এইমাত্র যে মেয়েটি ছিল, সে সহজ লক্ষ্য নয়," নিঊ ফু লজ্জিত ভঙ্গিতে হাত ঘষে বলল। এরপর বুক চিতিয়ে বলল, "শুধু ও ছাড়া, বাকি যেকোনো জন! কেদে ভাই, তুমি যাকে চাও, আমি এনে দিতে পারব!"

তখন লিউ চেং বুঝলেন সে কী বলতে চায়, এবং স্মরণ করলেন সেই ভোজরাতের কথা, যেখানে তারা নিঊ ফু, ঝাং শিউ এবং অন্যদের সাথে ছিলেন, এবং নিঊ ফু গর্বভরে বলেছিল—লুইয়াং-এ তার নজরে কোনো নারী পড়লে শুধু নিঊ ফুকে বললেই হবে, সে রাতেই সেই নারী তার ঘরে পৌঁছে যাবে।

তখন লিউ চেং শুধু হাসছিলেন, মনে করেছিলেন নিঊ ফু বাড়িয়ে বলছে। কিন্তু এখন দেখছেন, সে আসলে সিরিয়াস?

"এইমাত্র যে মেয়েটি, সে কার ঘরের? সহজ মানুষ নয় মনে হচ্ছে, তুমিও ভয় পাও?" লিউ চেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

নিঊ ফু বুক চিতিয়ে বলল, "আসলে খুব জটিল কিছু নয়, সে হল সাই শিজুং-এর কন্যা। এই সাই শিজুং-কে আমাদের শ্বশুরমশাই খুব গুরুত্ব দেন, অল্প সময়েই তিনি এই পদে উঠে এসেছেন।"

"তুমি যাকে বলছো সাই শিজুং, সে কি সাই ইয়ং, সাই বোচিয়াই?"

লিউ চেং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

নিঊ ফু আশ্চর্য হয়ে বলল, "ঠিক তাই! ভাবিনি কেদে ভাই তুমি তাঁকে চেনো!"

লিউ চেং তো অবশ্যই সাই ইয়ং-কে চিনতেন, কারণ তাঁর এক বিখ্যাত সুন্দরী কন্যা ছিল।

"সাই শিজুং-এর খ্যাতি খুব, আমি লুইয়াং-এ এসেই শুনেছি," লিউ চেং হাসিমুখে বললেন। এরপর জিজ্ঞেস করলেন, "উনার ক’টি কন্যা?"

নিঊ ফু একটু কেঁপে উঠল, তবু উত্তর দিল, "শুধু একজন, যাকে তুমি দেখেছো।"

এতে লিউ চেং পুরোটা বুঝতে পারলেন, এবং বিস্ময়ে ভাবলেন, তিনি মাত্রই বিখ্যাত সাই ইয়ান বা সাই ওয়েনজির সঙ্গে দেখা করেছেন এবং পরস্পরকে সম্মান জানিয়েছেন!

তাই তো, সেই কিশোরী সাধারণের মতো নন বলেই মনে হয়েছিল! তিনি তো সাই ইয়ান, সাই ওয়েনজি!

কিছুটা দূরে হাঁটতে হাঁটতে, ঝংঝেং ছিং লিউ সং এই কথোপকথনে কান দিলেন, ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটে উঠল।

লিউ চেং, যার আসল নাম লিউ কেদে, তাঁর জন্মসূত্রে উচ্চতা না থাকলেও, নৈতিক চরিত্রও সন্দেহজনক—এমনকি নিঊ ফুর মতো লোকের সঙ্গীও তিনি। দিনের আলোয়, খোলা মাঠে তারা অন্যের কন্যা নিয়ে এমন আলোচনা করছে, সত্যি কোনো ভদ্রলোকের কাজ নয়!

এমন একজনের সঙ্গে একই হান রাজবংশের আত্মীয় হতে পেরে তিনি লজ্জিত বোধ করলেন। আর একবার মনে পড়ল, এই লোকের রাজবংশীয় আত্মীয়তার স্বীকৃতি তিনিই দিয়েছিলেন, এবং বিশেষ কারণে সেই স্বীকৃতি ফিরিয়ে নেওয়া যাচ্ছে না—এ ভাবনা তাঁকে আরও বিরক্ত করল।

তিনি পা বাড়ালেন, চুপচাপ ঐ লোকটির কাছ থেকে একটু দূরে সরে গেলেন, যেন তাঁর সঙ্গী হতেই অপমান লাগে!

লিউ চেং ও তাঁর সঙ্গীরা যখন লুইয়াং রাজপ্রাসাদের কাছাকাছি পৌঁছাতে চলেছেন, তখন তাওবাও মদের দোকানে, কেনাকাটায় পাঠানো দাসেরা খাবার নিয়ে বের হলে, সাই ইয়ান কয়েকবার দোকানটি ভালোভাবে দেখে, দাসদের নিয়ে রথে চড়ে চলে গেলেন।

তাঁর সঙ্গে শুধু খাবার নয়, কিছু কৌতূহল ও অজানা প্রশ্নও রয়ে গেল।

তিনি ভাবতে লাগলেন, লুইয়াং-এ নবাগত, যিনি এত কম সময়ে এতো বিখ্যাত হয়েছেন, সেই নতুন ক্বি দুউয়েই লিউ চেং কেন নিজে এসে এমন এক সাধারণ লোকদের জন্য খোলা মদের দোকান চালাবেন, যেখানে খাবারের স্বাদও এত অদ্ভুত?

আরও অবাক করার বিষয়, যার গল্প মহাকাব্যে—দুর্গ জয়, শত্রুর শির কেটে নিয়ে আসা, ল্যু বুউ-র সঙ্গে সমানে যুদ্ধ করা—সে কীভাবে এত কমবয়সী হতে পারে!

এবং তাঁকে দেখে তো মনে হয়, তিনি কিছুটা ভদ্র, বিনয়ী, একটুও ভয়ংকর যোদ্ধার মতো নন।

এই থেকেই বোঝা যায়, সাই ইয়ান এখনও অবিবাহিত কিশোরী, নইলে তিনি জানতেন, অনেক সময় যাঁদের চেহারায় দুর্বলতা ও বিনয় ফুটে থাকে, আসলে তাঁদের শক্তি অসাধারণ হয়...

নিঃসন্দেহে, তিনি এক অদ্ভুত মানুষ।

ফিরতি পথে কিশোরীটি এসব ভাবতে ভাবতে নিজের মাথা হালকা দুলিয়ে নিলেন...