অধ্যায় বাণবীবৎসর নবম <সম্পূর্ণ>
৯২তম অধ্যায়: উপরি উৎসবের সমাপ্তি
লি তেংজিয়াওর তাড়াহুড়োর অনুভূতি অনুভব করে, চারপাশে চ্যাংআনের সাধারণ মানুষের প্রাণবন্ত মুখাভিনয় দেখে, এই উৎসবমুখর আবহে মিশে যেতে থাকায় তাং লি নিজেও ধীরে ধীরে ক্লান্তি কম বোধ করল। তখনই সে আর তাড়াহুড়ো করল না, পায়ের গতি বাড়িয়ে সরস সবুজ গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
"আ সান, তুমি কী করে এখানে?" গাড়ির পর্দা উঠিয়ে তাং লি প্রথমেই বড় মাথার আ সানকে দেখে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"আজ তো উপরি উৎসবের রাত! তুমি আর সেই বনের道長 চলে গিয়েছো, ঘরেই একমাত্র একটা বাচ্চা থাকল, আমি না নিয়ে গেলে আর কে নিয়ে যাবে! তাই না, আ সান?" গাড়িতে ওঠার সময় লি তেংজিয়াও এই কথা বলছিলো, আর তাং লির দিকে তাকিয়ে হাঁচি দিল।
আ সানের জবাবে সাধারণত একটা অলস হাসি।
"এই ছোট মেয়েটি তো মনোযোগী!" আ সানের গা ঘিরে মোটা চামড়ার চামড়ার পোশাক দেখে তাং লির চোখে লি তেংজিয়াওর প্রতি একটু ভিন্ন ভাব ফুটে উঠল।
"তুমি এটা কী করছ?" গাড়িতে তাং লি দেখে লি তেংজিয়াও একটা সুগন্ধি পাউডার বক্স নিয়ে কাছে আসছে, সে একটু ঝুঁকে পিছনে সরে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"মুখে পাউডার লাগাচ্ছি," লি তেংজিয়াও অবহেলায় বলল এবং হাসতে হাসতে পাশে থাকা বড় ফুলটি তুলে ধরে বলল, "দেখ, তোমার জন্য আমি তো ফুলও নিয়ে এসেছি, এটা রাজপ্রাসাদ থেকে এসেছে, আজ রাতে তুমি বাইরে গেলে সবাই তোমাকে দেখবে।"
সাম্প্রতিক রীতিতে, পোশাকের সাথে সুগন্ধি ব্যবহার করা ছেলেমেয়েদের জন্যই এক রীতির অংশ, আর চ্যাংআনের ধনী পরিবারের তরুণরা বাইরে গেলে মুখে পাউডার আর কানে ফুল লাগাতো।
কিন্তু গাড়ির ভিতরে আগে থেকেই সাজানো সুগন্ধি শাড়ি, লি তেংজিয়াওর হাতে পাউডার বক্স এবং বড় ফুল দেখে তাং লি বারবার হাত না করে অস্বীকার করল।
এমন কয়েক বছর ধরে এখানে আছেন, হয়তো অন্য জায়গায় মেনে নিতে পারতেন, কিন্তু পুরুষদের পাউডার ব্যবহার করার এই রীতি তাকে অন্তর থেকে বিরক্ত করে, এমনকি এইসব দেখলে তার মস্তিষ্কে 'মানব-রাক্ষস' শব্দটা বারবার ঘুরপাক খায়।
"বিরক্তিকর!" তাং লির জেদ দেখে, লি তেংজিয়াও বিনা উপায় হতাশ হয়ে থেমে গেল।
হাত দিয়ে একটা বাতি ধরে বলল, "চল যাই!"
নিজের হাতে থাকা মোটা ছোট শুকরের বাতি আর আ সানের হাতে থাকা ভেড়ার বাতি দেখে তাং লি একটু থমকে গেল, তারপর লি তেংজিয়াওকে বড় অঙ্গুল দিয়ে দেখিয়ে প্রথমে আ সানের হাত ধরে গাড়ি থেকে নেমে গেল।
"বাতি ভালো করে রক্ষা করো, কাউকে যেন নিভিয়ে না ফেলে!" সারারাত ধরে ধৈর্য রেখেছে লি তেংজিয়াও গাড়ি থেকে নামার পর সেটাই বলল, এরপর হাসতে হাসতে জনস্রোতের মধ্যে ঢুকে নিজের হাতে থাকা খরগোশের বাতি দিয়ে এই-ও সেই বাতি ঠেকাতে লাগল।
দুই দিকের বাতি ঠোকাঠুকি করতে করতে মাঝে মাঝে একটির কাজ হয়ে যায়, সে তখন শরীর সরিয়ে তাং লির দিকে চোখ ঘুরিয়ে ইঙ্গিত দিলো, হাসি থামল না, তার ঝিলমিল করে কলসের মতো হাসি এই কোলাহলের বাজারেও স্পষ্ট শোনা যায়।
যেহেতু উৎসব, তাই "বাতি লড়াই"ও থাকেই, রীতি এমনই।
তাই বাজারের লোকজন লি তেংজিয়াওর এই কাজ দেখে রেগে ওঠেনি, বরং তার সঙ্গে হাসতে হাসতে যোগ দিয়েছে, তবে পাশে কয়েকজন ফুঁপিয়ে তোলা যুবক তাকে ঘিরে ধরে খেলাধুলার সুযোগ নিচ্ছিলো।
লড়াইয়ের মাঝে চারপাশ থেকে ঘিরে ধরে লি তেংজিয়াও তার বাতি রক্ষা করতে বাম-ডান সরে যাচ্ছিল, তার ঝিলমিল হাসি থেমে না, বারবার তাং লিকে সাহায্যের সংকেত দিচ্ছিল।
চ্যাংআনের এই উৎসব জমজমাট, চারপাশে মানুষের গলা-গর্জন, সামনে ছেলেমেয়েরা বিনা বাঁধা খেলাধুলা করছে, এমন দৃশ্য ও কোলাহল তাং লির হৃদয়ে প্রবাহিত হয়ে তার সমস্ত ক্লান্তি দূর করে দিল, মুখে হাসি ফোটে। হঠাৎ সে আ সানের হাত ধরে লি তেংজিয়াওর দিকে দৌড়ে গেল, এই চ্যাংআনের রাত ছিল এক মজার উদযাপন।
"তাং লি, বামে; আ সান, ডানে। আমার পেছনে ঘুরো!" দুই জন এগিয়ে আসতে দেখে লি তেংজিয়াওর হাসি আরও জোরালো হলো।
তাদের চিৎকারের মাঝে তিনজন একটি ত্রিভুজাকৃতির গঠন করে বারবার ঘুরতে লাগল।
পকেটের মোটা শুকরের বাতি শক্ত করে ধরে থাকা তাং লি তখন আর কিছু ভাবছিল না, শুধু সামনে থাকা তরুণদের হাতে থাকা অদ্ভুত দুই শিঙ বিশিষ্ট বাতিগুলো লক্ষ্য করে পা চালাচ্ছিল, বাম পাশে ঠেকিয়ে আবার সরিয়ে, উপরে ঝুঁকিয়ে নিচে ধাক্কা দিল, অবশেষে যখন সে একটির বাতি নিভিয়ে দিতে সক্ষম হলো, তখন হাসতে হাসতে নিজের আনন্দ প্রকাশ করল, ঠিক যেন লি তেংজিয়াওর হাসি, সরল ও নির্মল।
কিছুক্ষণ পর, আ সানের ভেড়ার বাতি নষ্ট হওয়ার পর, তাং লি আর লি তেংজিয়াওর হাতের ফুলের বাতি বিকৃত হলেও, তারা সফলভাবে প্রতিপক্ষের চারটি অদ্ভুত বাতি নিভিয়ে দিল।
চতুর্থ বাতি নিভে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পাশ থেকে কয়েকজন ফুল লাগানো যুবক উৎসবে যোগ দিতে এসে চারপাশে ঘিরে ধরল, হাসতে হাসতে তাং লি চেঁচিয়ে বলল, "চলো!", বাম হাতে লি তেংজিয়াওর হাত নিয়ে উঠে, ছোট মেয়েটি আ সানের হাত ধরে তিনজন বাতি বাঁচিয়ে কোলাহল থেকে দূরে দৌড়াতে লাগল।
সামনে, একটি কাঁপতে থাকা বৃদ্ধ দম্পতি তাদের দেখে কোলাহল এড়াতে আলাদা হয়ে গেল, তাং লি তাদের পাত্তা না দিয়ে বাতি রক্ষা করতে এগিয়ে গেল, কিন্তু ঠিক তখনই তাদের পাশ দিয়ে দুইটি ছোট ফুলের বাতি হালকা ধাক্কা পেল, এমন সুচতুরভাবে যে, দ্রুত চলার সময় রক্ষা করা মুশকিল, শুধু চোখ মেলে দেখে বাতি নিভে গেল।
বৃদ্ধ দম্পতি সত্যিই বৃদ্ধ, বয়স কমপক্ষে সত্তর, তাদের ফ্যাকাশে চুল, দাঁত পড়ে গিয়ে শুষ্ক ঠোঁট স্নেহভরে হাসছিল, তাদের দাঁড়ানোর অবস্থা দুর্বল, আর হাতে দুইটি ছোট ময়ূরকণ্ঠী বাতি একসঙ্গে ধরে রেখেছিল।
তাং লি আর লি তেংজিয়াও একে অপরকে অবাক চোখে দেখল, মুখে অস্বস্তিকর হাসি ফুটল।
বৃদ্ধ দম্পতি আবার একসঙ্গে আশ্রয় নিয়েছিল, তাদের মুখে চঞ্চল শিশুর মতো হাসি, বিশেষ করে বৃদ্ধ ঠাকুরদা ফিরে যাওয়ার সময় চোখ মেলানোর ভঙ্গি দেখে তাদের হাসি থামল না।
তাং লি এই দুজনকে মানুষের ভিড়ে হারাতে দেখে অজানা এক উষ্ণতা হৃদয়ে প্রবাহিত হলো, লি তেংজিয়াওকে বলল, "রেগে যেও না, আগামী বছর আমরাও বয়স্ক দম্পতি হয়ে চার শিঙ বিশিষ্ট অদ্ভুত বাতি বানাব, কাউকে ছাড়ব না!"
"আমি রাগ করব না!" দীর্ঘ হাসিখুশি লি তেংজিয়াও মুখে গম্ভীর ভাব নিয়ে বলল, "আমি ভাবছি, আমরা যদি তাদের মতো বয়স পেলে একসঙ্গে বাতি লড়াই করতে পারতাম, কত ভাল হতো!"
এই কথার পর তাং লির হৃদয়ে কিছুটা স্পন্দন হলো, কিন্তু কিছুক্ষণ পর লি তেংজিয়াও আবার হাসতে হাসতে বলল, "কিন্তু আমি চার শিঙ বিশিষ্ট বাতি চাই না, আমি খরগোশের বাতি চাই, তবে আট শিঙ বিশিষ্ট, যাতে কেউ আমার সাথে লড়তে না পারে!"
তার হাসিখুশি মুখ দেখে হঠাৎ তাং লি মনে পড়ল দূরে জিনঝু শহরের সেই সাদা পোশাকের মেয়েটির কথা।
এই দুইজনের পার্থক্য এতটাই বড়, একজন সবসময় বিষণ্ণ, অন্যজন সবসময় হাসিখুশি।
তাং লি অবাক হয়ে মনোযোগ হারিয়ে ছিল, তখনই তার জামার সেলাই হেলে দেখল ধূসর চোখের আ সান তার জামার ধারে টেনে বলল, "ভেড়ার... বাতি... খারাপ... আমিও... চাই... আট শিঙ..."
এই কথা বলতে গিয়ে সে তার নিভে যাওয়া ভেড়ার বাতি দেখে হাতে ধরা ছেড়ে ঝরিয়ে ফেলল।
আ সানের কথা শুনে মজা পেয়ে হাসতে হাসতে লি তেংজিয়াও তাকে জড়িয়ে ধরে বলল, "তুমি তো আ সান, বোনের সাথে লড়াই করছো! আমি এখনই তোমাকে আট শিঙ দিচ্ছি!"
এই দুইজনের মিষ্টি ঝগড়া দেখে, সাধারণত মৃদুভাষী আ সান প্রথমবারের মতো হাসতে লাগল, তাং লির মনে সেই উষ্ণতা আরও গভীর হল।
তারা কিছুক্ষণ খেলাধুলা করল, তারপর তিনজনকে তুলে হাসতে হাসতে বলল, "আট শিঙ, তোমাদের দুজনেরই থাকবে, কেউ পালাতে পারবে না।"
তাদের হাসি চারদিকে ছড়িয়ে গেল, তারা ভিড়ের মাঝে মিশে গেল।
হাজার দরজা খুলে বাতি জ্বলে উঠল।
প্রথম মাসের মাঝামাঝি সময়ে রাজধানী কাঁপছে।
তিন হাজার নারী একসঙ্গে নাচছে, আকাশে গান বাজছে।
তাং লি সামনে এগিয়ে যাচ্ছিল, তার কানে ভেসে আসছিল আনন্দঘন গান, চোখে পড়ছিল রঙিন বাতির স্রোত। যেন পুরো চ্যাংআন শহর একত্রে মিলিত হয়েছে। তারা দাঁড়ানো জুওজু চেরি রাস্তা, প্রায় একশ পঞ্চাশ মিটার প্রশস্ত, এই রাস্তাও ছিল মানুষের ঢল। উষ্ণ হৃদয়শীল চ্যাংআনবাসী এই রাতে জাতি, বংশ, শ্রেণীর সব ভুলে আনন্দে মাতোয়ারা।
এই সময়ে সত্যিই প্রযোজ্য হয়েছিল, "রাজপুত্র ও সম্ভ্রান্ত যুবকরা উৎসবের মরসুমে সবাইকে আমন্ত্রণ জানায়।"
"মানুষ কত! কত জমজমাট!" হাজার বছরের ব্যবধানে আবার এত মানুষ একসঙ্গে আনন্দ করছে।
তাং লি মুগ্ধ হয়ে বলল।
"এখানেতে তো কম কিছু নয়! শুধু মানুষের ভিড় বেশি। যদি আমরা আগে ডুয়ানমেনের বাইরে, জিয়ানগুয়োমেনের ভিতরে পৌঁছাতে পারতাম! আট মাইল দীর্ঘ রাস্তার দুপাশে নাটকের তাঁবু, একটির পর একটি, অবাধে দেখতে পারো, সেখানেই আসল উৎসব; আর টিয়ানজিন রাস্তায়ও দুপাশে তাঁবু, পৃথিবীর খ্যাতনামা বড় বড় মঞ্চ, দড়ি খেলা, পাহাড়ি গাড়ি, সাঁতার কাটার নানান শিল্পী সবাই সেখানেই থাকে, যা ভাবো, যা ভাবতে পারো না, সবই দেখতে পাও।"
মানুষ এত বেশি, যেন হারিয়ে যাওয়ার ভয়, লি তেংজিয়াও হাত শক্ত করে ধরে তাং লিকে বলল।
"তাহলে আমরা সেখানেই যাই!"
উৎসাহে ভরে তাং লি বলল।
"দেরি হয়ে গেছে, এখন যেতে চাইলে দেখো এই শহর ভিড়, কোথাও চলা কঠিন, আমরা পৌঁছালে সূর্যোদয় হয়ে যাবে, হায়! আগামী বছর অপেক্ষা করতে হবে!"
অগ্রসর হওয়া ধীরে ধীরে হল, আগ্রহা ফাং-এর সামনে পৌঁছে আর এগোতে পারল না, ডানদিকে অসংখ্য লোক ক্লিয়ারিং ক্যানালের সামনে জড়ো হয়ে চিৎকার করছে, হাসছে, গান গাইছে।
"এখানে কী হচ্ছে?" কৌতূহলে তাং লি জিজ্ঞেস করল।
"এখানে বাতি ছাড়ার স্থান, চ্যাংআন শহরে শুধু ক্লিয়ারিং ক্যানাল আর ইয়ংআন ক্যানাল শহর উত্তরে-দক্ষিণে ধরে চলে, তাই প্রতি বছর বাতি ছাড়াও এখানেই হয়। এই বাতি শুধু সাধারণ মানুষ ছাড়ে না, প্রাসাদ থেকেও ছাড়া হয়, প্রতি বছর এই রাতে প্রাসাদের কয়েকশ তরুণী সুন্দরী গৃহকর্মী এখানে নানা রঙের বাতি নিয়ে ছাড়ে, প্রার্থনা হিসাবে। এখন তোমার যা শোনা যাচ্ছে, তা হল এই গৃহকর্মী এবং কিছু সাধারণ তরুণী ‘লিয়ান শিউ’ নাচ করছে ও বাতি ছাড়ার গান গাইছে।" আগে যদিও ইউঝেন মন্দিরে ছিল, প্রতিবার চৈত্র মাসের শেষ দিন ও প্রথম মাসের উৎসবে লি তেংজিয়াও বাড়িতে ফিরত, তাই এসব ব্যাপারে ভালো ধারণা ছিল, সে সহজে ব্যাখ্যা করল।
"যাই দেখি," কৌতূহলে তাং লি বলল, পা চলে গেল।
অল্প দূরত্বে তাং লি, লি তেংজিয়াও ও আ সান প্রায় এক কাপ চায়ের সময় নিয়ে গান গাওয়ার কেন্দ্রে প্রবেশ করল, সিঁড়ি পায়ে পায়ে চলতে না পারায় লি তেংজিয়াও তাং লির হাত ছেড়ে জামার ধরা ধরে পিছনে ছিল।
পাশ থেকে ঘামের ফোঁটা মুছতে মুছতে তাং লি লক্ষ্য করল, ক্লিয়ারিং ক্যানালের দুই ধারে শতাধিক সুশোভিত সুন্দরী গৃহকর্মী নানা রঙের, আকৃতির বাতি জ্বালিয়ে পরিষ্কার পানিতে ছাড়ছে, ক্যানাল যেন আলো প্রবাহিত নদী, ঝকঝকে দীপ্তিময়।
ক্যানালের পাশে প্রশস্ত রাস্তার ধারে প্রায় একশ তরুণী ও বিভিন্ন পোশাকের শহুরে সুন্দরীরা হাত ধরাধরি করে বিদেশি একসাথে সঙ্গীতময় নাচ করছে। তবে তাং লির অবাক করার বিষয়, ওই নাচের গোষ্ঠীতে কয়েকজন চতুর, সুদর্শন যুবকও ছিল।
তাং লি পর্যবেক্ষণ করছিল, নাচের বৃত্ত ধীরে ধীরে তার দিকে আসছিল।
তাং লি পাউডারের তীব্র গন্ধ পাচ্ছিল, পশ্চাতে সরে যেতে চাচ্ছিল।
হঠাৎ তার হাত থেকে কেউ টেনে তাকে ওই বৃত্তের মধ্যে টেনে নিল।
জনতার জোরালো প্রশংসার শব্দের মাঝে, ওই বৃত্ত ঘুরতে থাকলো, হাসতে হাসতে তরুণীরা তাকিয়ে আছে তাং লির দিকে।
এক পাশে তাকে টেনে নেওয়া মেয়েটি তার হাত শক্ত ধরে হাতের হাত মিলিয়ে দিল।
অপর পাশে অন্য মেয়েটিও একই কাজ করল, এক মুহূর্তে নাচের বৃত্ত বন্ধ হয়ে গেল।
প্রথমে তাং লি টেনে চলছিল, কিছুক্ষণ পর সে সহজে তাল মেলাতে পারল, তিন চার দফা নাচার পর পুরোপুরি স্বাচ্ছন্দ্য পেল।
এই নাচে সবাই উৎসাহিত হয়ে প্রশংসা করল।
পাশের লি তেংজিয়াও কিছুক্ষণ দেখল, নাচের বৃত্ত আবার ঘুরে আসতেই সুযোগ দেখে সে হঠাৎ তার পাশে ঢুকে পড়ল, গর্বিত চেহারায় তাং লিকে তাকাল।
ছোট মেয়েটি অন্যান্যদের মতো হাসতে হাসতে নাচতে লাগল।
এই স্বর্ণালী শহরের আলো, হাসিখুশি মানুষের ভিড়, পাশের রক্তিম গাল আর ঝিলমিল চোখের তরুণী দেখে তাং লির মন ও শরীর অপ্রত্যাশিতভাবে আরাম পেল।
এই মুহূর্তে সে সমস্ত চিন্তা ভুলে গিয়ে গান আর নাচের সুরে নিজেকে ঢেলে দিল।
সকালের প্রথম আলোর আগে, বাম হাতে আ সান, ডান হাতে লি তেংজিয়াও ধরে তাং লি ভিড়ের মধ্য দিয়ে ধীরে ধীরে প্রাসাদের সামনে এল।
"ঠিক আছে, পৌঁছে গেলাম। এখন দ্রুত ফিরে যাও..." কথা বলতেই হঠাৎ পাশে গাড়ির শব্দ শুনল।
পেছনে ঘুরে দেখল, একদল রক্ষীসহ একটি রাজকীয় গাড়ি থামল, দরজা খুলে লি লিনফু ও রাজ্য নেত্রীর পদ্মবাণী নামল।
তাং লি সম্মান জানাতে এগোতে চাইল, কিন্তু তাদের হাসির অদ্ভুত ভাব দেখে তাদের চোখ পড়ল তার দখলে থাকা লি তেংজিয়াওর হাতের দিকে।
উপরি উৎসবের ভিড় এত বেশি হওয়ায় সে দুই হাতে দুজনের হাত ধরে ছিল, আর লি তেংজিয়াওর শিশুসুলভ স্বভাব সে অস্বাভাবিক মনে করছিল না, কিন্তু এতক্ষণ তারা এত নজরে রাখায় লজ্জায় হাসি দিয়ে ডান হাত ছেড়ে দিল।
"বাবা, মা, গত রাতে খুব মজা হয়েছে! আমরা তিনজন মিলে বাতি লড়াই করলাম, কঠিন লড়াই করে জিতলাম, কিন্তু তারপর দুই বৃদ্ধ দম্পতিতে ফাঁকি খেলাম, পরে ক্লিয়ারিং ক্যানালে আমরা গৃহকর্মীদের সাথে ‘লিয়ান শিউ’ নাচ করলাম, তোমরা জান না, তাং লি নাচ কত ভালো করল, পাশে দাঁড়ানো সবাই তাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছিল," গাড়ির কাছে এসে লি তেংজিয়াও দুজনের হাত ধরে বলল, মুখে আনন্দ ঝলমল করছিল, শেষে হঠাৎ বলল, "এটাই আমার সবচেয়ে ভালো উপরি উৎসব, সত্যিই চাই না এটা এত দ্রুত শেষ হয়ে যাক, বাবা, তুমি কি আদেশ দিবে, আজ রাতেই আবার উৎসব করবো, হবে তো?" বলে রাজকীয় অভিভাবকের বাহু নাড়তে লাগল।
উপরি উৎসবের রাত, চ্যাংআনের জিনগু প্রহরী অবরুদ্ধ, প্রাসাদ খুলে দেওয়া, সাধারণ মানুষ বিনা বাধায় ঘুরে বেড়াচ্ছে, এমনকি সম্রাটও গোপনে বাইরে আসতে পারে, কিন্তু প্রশাসনিক দপ্তরের প্রধানকে প্রাসাদের দরজার কাছাকাছি চেংটিয়ানমেন টাওয়ারে বসে থাকতে হয়, একদিকে উঁচু থেকে বাতি দেখার মাধ্যমে সাধারণ মানুষের সাথে আনন্দ ভাগাভাগি করার লক্ষ্যে, অন্যদিকে পুরো শহর পর্যবেক্ষণ, কারণ লাখ লাখ মানুষ একত্রে বের হওয়ায় আগুন বা অন্য বিপদ ঘটতে পারে, সেক্ষেত্রে প্রধান মন্ত্রী মাঝখানে থেকে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করবেন।
সারা রাতের পর লি লিনফুও ক্লান্ত, কিন্তু সবচেয়ে প্রিয় কন্যাকে দেখেই তার ক্লান্তি ও বিরক্তি দূর হয়ে গেল। বিশেষত লি তেংজিয়াওর শেষ কথাটি শুনে সে তার মাথায় হাত বুলিয়ে হাসল, "এই বোকা মেয়ে!"
আকাশে এক উজ্জ্বল তারা দেখা দিল, প্রাসাদের দরজায় ঝুলন্ত মাছের আকৃতির বড় ফুলের বাতি উজ্জ্বল আনন্দময় আলো ছড়াচ্ছিল, যা লি লিনফুওর মুখে পড়ছিল, যিনি তাং লির চোখে তখন ক্ষমতাবান ও কূটনীতিবিদ থেকে প্রিয় এক সাধারণ পিতার রূপে পরিণত হয়েছিলেন।
"দক্ষিণাঞ্চলের ছাত্র তাং লি, প্রধান মন্ত্রী ও তার গৃহবধূকে শ্রদ্ধা জানায়," তাদের পারিবারিক সময় বিঘ্নিত না করে কিছুক্ষণ পরে তাং লি সম্মানসূচক নমস্কার করল।
"হ্যাঁ, ভালো, ভালো," লি লিনফুও হাসি দিয়ে মাথা নিল, কিছুক্ষণ পর শান্ত স্বরে বলল, "উপরি উৎসব শেষ, প্রাপ্তবয়স্ক পরীক্ষার সময় এসেছে, এখন কঠোর পরিশ্রম করাই উচিত।"
"হ্যাঁ।"
"তাং লির প্রতিভা থাকলে পরীক্ষায় ফেলবে না, এখন তো উৎসব, এসব কথা কেন বলছ?" পাশের রাজ্য নেত্রী মেয়ের হাত চাপড়িয়ে তাং লিকে আদর করে বলল, "তোমার ছোট মেয়ের খেয়াল রাখার জন্য ধন্যবাদ, সারারাত ঘুরে এসেছে, নিশ্চয় ক্লান্ত, এবার বাড়িতে এসে বিশ্রাম কর, বারবার আসা-যাওয়া এড়াবে।"
"ধন্যবাদ, ম্যাডাম, কিন্তু বাড়িতে আর একজন সম্মানিত অতিথি আছেন, তাই এটা সম্ভব নয়," তাং লির জবাব রাজ্য নেত্রী আশা মতো ছিল, তাই বেশি কিছু বলল না, গাড়ি চালককে আদেশ দিল, এরপর তাং লিকে বাড়ি পৌঁছে দিল।
সব কাজ শেষে তারা রাজপ্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করল।
তবে হাঁটতে হাঁটতে লি তেংজিয়াও হঠাৎ ফিরে এসে চিৎকার করল, "তাং লি, আমি জাগলে তোমার কাছে খেলতে আসব!"
এই এক বাক্যই রাজপ্রাসাদের দরজার সামনে থাকা চাকরাদের ও রক্ষীদের মৃদু হাসি ফোটাল, কিন্তু কেউ হাসতে পারল না, সবাই মুখ ঢেকে কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিল, তাদের এই অদ্ভুত আচরণ সত্যিই অদ্ভুত।
লি তেংজিয়াওর হঠাৎ এই কথায় তাং লির জবাব ছিল না, সে চারপাশের অদ্ভুত মানুষ দেখে নাক মুছতে গেল, তখন আ সান তার জামার ধরা টেনে গাড়ির পিছনের দিকে ইঙ্গিত করল।
লি লি ঘুরে দেখল, একজন লম্বা, শক্তপোক্ত, বাঁধা থাকা সত্ত্বেও গর্বিত চেহারার পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে।
তিনি হলেন সেই কালো আকাশের রাজা, যার কাছে সে চ্যাংআনে প্রথম এসেছে, যে “জিংঝাওয়েনের সামনে ডরায় না, ইয়ানলুয়াংয়ের সামনে মৃত্যু ভয় পায় না।”
"এক প্রশ্ন করব, এই বীরকে কেন বাঁধা হয়েছে?" লি লি জানত যে কালো আকাশের সঙ্গে তার ভালো সম্পর্ক ছিল, সে তার সাহসিকতা পছন্দ করত, সে এখন এগিয়ে গিয়ে রক্ষী প্রধানের কাছে নম্র হাসি দিয়ে প্রশ্ন করল।
রক্ষী প্রধান জানত লি লি ও ছয় নম্বর মেয়ের কথা, এবং যা ঘটল তা দেখেছে, তাই তিনি সম্মান দেখিয়ে বললেন, "সত্যি বলতে, কিছুক্ষণ আগে রাজপতি চেংটিয়ানমেন থেকে ফিরছিলেন, তিনি দেখেছেন এই লোক মারামারি করছিল, খুবই ভয়ংকর, এমনকি পুলিশও তাকে আটকাতে পারেনি, তাই আমাকে তাকে বাঁধতে বলা হয়েছে, সকাল হলে তাকে জিংঝাওয়েনের কার্যালয়ে পাঠানো হবে।"
শুধু মারামারি শুনে লি লি মন থেকে শ্বাস ফেলল, হাসতে হাসতে বলল, "সত্যি বলতে, আমি যখন চ্যাংআনে আসি, তাকে অনেকবার সাহায্য করেছি, রক্ষী ভাই, যদি পারেন, একবার ছেড়ে দিন তো?"
রক্ষী প্রধান মুখ একটু ভারাক্রান্ত করল, লি লি নির্বিকার হয়ে ঘুরে বলল, "রক্ষী ভাই, যদি সমস্যা হয়, আমি মন্ত্রী মহোদয়ের কাছে যেতে পারি।"
প্রশাসনিক সাহায্যকারী হিসেবে মন্ত্রী এমন কাউকে গুরুত্ব দিত না; আর যেটুকু দেখেছে, রাজপতি, রাজমাতা ও মেয়ের সদয় আচরণ দেখে রক্ষী প্রধান ভেবেছিল লি লি সত্যিই যাওয়ার কথা, সে তাকে ধরে পাশে নিয়ে বলল,
"তাং লি, এই লোকের নাম অদ্ভুত, কালো আকাশ নামে পরিচিত, তিনি চ্যাংআনের ‘আবর্জন’দের নেতা, খুবই বীরত্বপূর্ণ, যদি তোমার সাথে সম্পর্ক করতে হয়, সাবধান হও।"
রক্ষী প্রধান ছাড়ার অনুমতি দিলে লি লি খুশি হয়ে ধন্যবাদ দিল, "রক্ষী ভাই, তোমার দয়া অনেক বড়, পরদিন সুযোগ পেলে জিয়েশিয়ান লাউয়ে গিয়ে মদ খাওয়াব।"
"না, না," রক্ষী প্রধান হাসি দিয়ে সম্মান জনিয়ে গেল, ফিরে গিয়ে কালো আকাশকে মুক্তি দিল।
কালো আকাশের রাজা বাঁধন কেটে লি লিকে গভীর দৃষ্টিতে দেখল, কিছু বলল না, নম্র শ্রদ্ধা জানিয়ে ঘুরে গেল; মানুষের ভিড়ে তার উচ্চ ও শক্ত দেহ পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।
"এই লোকটা..." রক্ষী প্রধান মাথা নাড়ল, বলবার আগেই দরজার কাছে "তাং লি, তাং লি" ডাক শুনল, দেখতে পেল লি তেংজিয়াও আবার বেরিয়েছে।
"সারা রাত পাগল হয়ে থেকেছ, এখন আর ঘুমাতে যাও!" তার চিৎকার ও তাড়াহুড়োর কারণে দরজার ভেতর-বাইরের চাকরারা আবার হাসতে লাগল, রক্ষী প্রধানও নিশ্চিত হলো সে ঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
লি লি নাক মুছতে গিয়ে ধীরে কণ্ঠে বলল, "একটি ভালো খবর দিচ্ছি," লি তেংজিয়াও হাসতে হাসতে চারপাশে তাকাল, চাকরারা মুখ বন্ধ করল, সে হেঁটে এসে বলল, "বাবা বলছেন, তোমার পরিবার আজ জিঙ্গুই রাজ্য সীমান্তে প্রবেশ করেছে, সর্বোচ্চ পরশু চ্যাংআনে পৌঁছাবে।"
"আমার পরিবার!" শুনে তাং লি বিস্মিত হয়ে বলল।
তাং লির মুখের রূপান্তর দেখে লি তেংজিয়াও ভুল বুঝে, হাসতে হাসতে বলল, "তাং লি, চিন্তা করো না, বাবা সরাসরি শাংশু অফিসে চতুর্থ গ্রেডের একজন কর্মকর্তা নিয়োগ দিয়েছেন জিনঝুতে তোমার পরিবারের জন্য। তারা যাত্রায় রাজকীয় সেবা পাচ্ছে, পথে পাঁচ গ্রেডের কর্মকর্তারা সেবা দিচ্ছে, কষ্ট পায় না। পরিবার মিলন হচ্ছে, এবার তো তোমার খুশি হওয়া উচিত!" সে শেষ করে বলল, "বাবা-মা আমাকে অপেক্ষা করছে, আমি যাচ্ছি," তারপর ফিরে রাজপ্রাসাদের দরজার দিকে দৌড়াল, বাতির আলোতে তার মজার তিনভুজ টুপি দুলছিল।
---