একশো বারোতম অধ্যায়: পদোন্নতি প্রদান

প্রাসাদের দরজা খুলতেই, পূর্বে তাং লি’র কোলে মাথা রেখে বসে থাকা ঝেং লিয়ানচিং তাড়াতাড়ি নিজেকে মুক্ত করে নিলো, যদিও তার গতিবেগ দ্রুত ছিল, তবুও এই দৃশ্যটি দ্রুত ছুটে আসা লি তেংজিয়াওর চোখে পড়ে গেল।

উচ্চবংশীয় পরিবার থেকে আগত, তার ভাইদের কথা না বললেও, লি লিনফু নিজেও বহু পত্নী ও গৃহকর্মিণী রাখতেন; বহু কিছু দেখেছি, সম্প্রতি বহু কিছু শুনেছি, তাই লি তেংজিয়াওর কাছে তাং লি’র আরেক স্ত্রী হওয়ার ব্যাপারে বিশেষ ধারণা ছিল না। তার পরিবেশে এটি স্বাভাবিক ছিল, এমনকি তার নিজস্ব চিন্তাধারায় পরিবারের সদস্য বাড়লে তা আরও আনন্দময় হবে বলে ভাবতো। এ কারণেই সে কয়েকদিন আগেই নির্বিঘ্নে তাং লি’র সঙ্গে ঝেং লিয়ানচিংকে স্বাগত জানাতে ব্যস্ত ছিল।

আজ রাত, উৎসবপ্রিয় সে লাল রঙের প্রাসাদে সারাদিন ব্যস্ত ছিল। শুরুতে সে এই উৎসবকে আনন্দের কারণ মনে করেছিল, কিন্তু রাতের শেষে যখন সঙ্গীত শেষ হয়ে লোকজন ছড়িয়ে পড়ল, তখন সেই মাতামাতির পরের শূন্যতা তাকে গভীরভাবে বিরক্ত করল। একাকী ফিরে এসে ঘরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, ঘুমাতে পারছিল না, বসাও স্থির ছিল না।

প্রায় তিন মোমবাতি জ্বালানোর মতো সময় কাটানোর পর, সে আর ধৈর্য ধরতে না পেরে কিছু নিয়ে নতুন ঘরে দৌড়ালো। সরল মনের লি তেংজিয়াওর অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, শুধু নববিবাহিত হওয়ার পর থেকে তারা কখনো আলাদা হয়নি, তাই সে তৎক্ষণাত তাং লি’র সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিল।

যে কোনো পুরুষ এই দৃশ্য দেখলে প্রথম প্রতিক্রিয়া হয়তো হতাশাজনক, এবং তাং লি এর ব্যতিক্রম নয়।

কিন্তু তাং লি’র অপ্রত্যাশিত ব্যাপার হলো, একটু অবাক হয়ে লি তেংজিয়াও তার পাশে এসে দাঁড়ালেও তার মুখে কোনো অসন্তোষের ছাপ ছিল না, বরং সে তার হাতা টেনে মজা করে মাথা নেড়ে ঝেং লিয়ানচিংকে একটানা দেখছিল, “বয়সে তোমার থেকে বড়, কিন্তু আজ সারাদিন লাল মাখড়া দিয়ে মুখ ঢেকে ছিলে, দেখে ওঠা যায়নি, আসলে দিদি তোমার এত সুন্দর।”

তাং যুগে সমাজ বেশ মুক্ত ছিল, নববধূ বিয়ের দিন সুন্দর সাজে প্রকাশ্যে আসতেন। লি তেংজিয়াওও তাই করেছিল, কিন্তু ঝেং লিয়ানচিং荥阳 ঝেং বংশ থেকে হওয়ায় সবকিছু প্রাচীন রীতি অনুযায়ী মুখ ঢেকে এসেছিল।

লি তেংজিয়াওকে দেখা না থাকলেও, তার কথাবার্তা আর তাং লির সঙ্গে তার সখ্য থেকে ঝেং লিয়ানচিং বুঝতে পারল কে এসেছে। সে একেবারে শালীন হয়ে দাঁড়িয়ে, তার শরীর সামান্য ন্যাড়া করে বলল, “দিদির প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, আসলে আমি কাল সকালে দিদির ঘরে এসে কৃতজ্ঞতা জানাতে চেয়েছিলাম, আজ দিদি আগেই এসে গিয়েছেন, খুবই অসভ্যতা হলো!” তার এই নম্রতা ও ভঙ্গিমায় সত্যিই প্রাচীন উচ্চবংশের মেয়েদের সজ্জা ছিল।

লি তেংজিয়াও ঝেং লিয়ানচিংকে ‘দিদি’ বলেছিল বয়সের কারণে; আর ঝেং লিয়ানচিং তাকে ‘দিদি’ বলেছিল কারণ সে প্রথমবার বিয়ে করেছিল এবং একে সাম্রাজ্যের সম্রাটের বিয়ের আদেশে তার নাম প্রথমে উল্লেখিত ছিল।

তাং লি, যারা পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের প্রথম সাক্ষাতে এত আন্তরিক দেখে সত্যিই খুশি হয়েছিল, “ঠিক আছে, আমরা সবাই এক পরিবার, এত ভদ্রতা দরকার নেই।” বলছিল এবং লি তেংজিয়াওর দিকে একটি অনুসন্ধানী চাহনি দিল।

লি তেংজিয়াও শিশুসুলভ হলেও বোকা নয়, সে হেসে বলল, “আমি তোমাদের কিছু নিয়ে এসেছি!” এবং একটি সিল্কের বই ঝেং লিয়ানচিংর হাতে দিয়ে বলল, “আমি যাচ্ছি।” তারপর ফিরে প্রাসাদের বাইরে চলে গেল।

“স্বামী, তুমি দিদিকে যেতে যাও!” ঝেং লিয়ানচিং সিল্কের বইয়ের বিষয়বস্তু দেখে না, হালকাভাবে তাং লিকে ঠেলে বলল।

শুধু এই কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই, লি তেংজিয়াও প্রাসাদের বাইরে চলে গেছে, তাং লি তার হাত ধরে বলল, “তেংজিয়াও, কেন মন খারাপ করছ?”

লাল লণ্ঠনের আলোয়, মাথা নিচু করে লি তেংজিয়াও তার পিঠ ফিরিয়ে নিয়ে তাং লির হাত ধরে নীরব ছিল।

দ্বিতীয়বার জিজ্ঞেস করতেই সে হঠাৎ ঘুরে এসে তাং লির কোমর ধরে চোখ বন্ধ করে ঝোঁক দিয়ে ফিসফিস করে বলল, “তাং লি, আমি তোমার সঙ্গে থাকতে চাই।”

হৃদয় একসঙ্গে ব্যথিত ও উষ্ণ হয়ে উঠল, তাং লি তার কোমর আলিঙ্গন করল, “মূর্খ মেয়েটি, আমি আগামীকাল সকালেই তোমার কাছে আসব।”

“তাহলে আজ রাতের কী? আমরা তিনজন মিলে ঘুমাই!” উত্তেজিত হয়ে বলল লি তেংজিয়াও, তারপর তাং লির মুখের ভাব দেখে মন খারাপ করে বলল, “হবে না! আমি ফিরে যাচ্ছি।”

তাং লির কোলে থেকে ছাড়া পেয়ে, সারাদিন হাসিখুশি থাকা লি তেংজিয়াও লাল বাতির নিচে দীর্ঘায়িত ছায়ায় একাকীত্বের ছাপ ফেলল।

“তেংজিয়াও, আজ রাতটাই, আমি আগামীকাল লিয়ানচিংকে বলব, আর আলাদা আলাদা প্রাসাদে থাকব না, সবাই একসঙ্গে উঠব, রাতে একসঙ্গে ডাবল লুডু খেলব, ঠিক আছে?” তাং লি দ্রুত তার হাত ধরে মাথা নত করে বলল।

“সত্যি?” এই কথায় লি তেংজিয়াওর মন ভরে উঠল।

তাং লি তার মুখ দু’হাতে ধরে, মাধুর্যে ভরে তার ভ্রু মণির ওপর চুমু দিল, তারপর তার নাকের কুঁচি নাড়িয়ে বলল, “অবশ্যই সত্য, আমি কখন তোমাকে মিথ্যা বলেছি?”

“উঁহু, মদ্যের গন্ধ তীব্র,” তাং লির মুখ সরিয়ে লি তেংজিয়াও আকাশের চাঁদ দেখল, “আশা করছি সূর্য এখনই উঠবে।” নিজেকে বলল আর হেসে উঠল, “তাহলে তুমি দ্রুত ফিরে যাও! আমি এখনই লুডু সাজাবো, আর বাকিটা সব খুঁজে বের করব।”

লি তেংজিয়াওকে দূরে যেতে দেখে, প্রাসাদের ভেতরে ফিরতি তাং লি দরজা পেরিয়ে মাত্র ঢুকতেই ‘ঠক’ শব্দে লাল মুখের ঝেং লিয়ানচিং হাতে থাকা সিল্কের বই মাটিতে পড়ে গেল, সেখানে ছিল এক চমকপ্রদ, বাস্তবসম্মত “পরী যুদ্ধ” বসন্তকালের চিত্র।

.................................

পরের দিন, তাং লি ও ঝেং লিয়ানচিং বাইরের অতিথিদের আপ্যায়নে ব্যস্ত থাকলেও, লি তেংজিয়াও নিজের প্রাসাদে আরেকটি ঘর সাজানোর ব্যবস্থা করছিল।

আগের বারের বড় বিয়ের অনুষ্ঠানে যেখানে官员রা ভিড় করেছিল, এবার অতিথিরা বেশ ধীরস্থির, ভদ্র মনের উচ্চবংশীয় ব্যক্তি;荥阳 ঝেং বংশের প্রধান পুরুষ রাজধানীতে এসেছেন, তার জামাই নতুন সনদপ্রাপ্ত শীর্ষ পরীক্ষার্থী, অন্য বংশীয়রা অভিনন্দন জানাতে এসেছেন, এমনকি রাজধানীর বিভিন্ন বড় বংশের সরকারি কর্মচারীরাও উপস্থিত ছিলেন। এই সুযোগে রাজধানীর প্রধান বংশের কর্মকর্তাদের মিলন ঘটেছিল।

বিয়ের তিন দিনের আপ্যায়ন শেষে দুইদিন বিশ্রামের পর, এক মাসের ছুটি শেষ হলো। সকালেই তাং লি প্রশাসনিক দফতরে গিয়ে একটি নীল রঙের官服 গ্রহণ করলো,官职 ছিল যেভাবে玉真公主 বলেছিল, সাতম ধাপের太乐丞।

তাং যুগে নবীন官রা অত্যন্ত সম্মানিত হলেও তাদের প্রথম官পদ সাধারণত আটম ধাপ থেকে শুরু হতো, বিশেষ যোগ্যদেরই正八品官পদ দেওয়া হতো, তাং লির মতো সাতম ধাপ官 হওয়া ছিল বিরল।

“太乐臣!”官পদ উচ্চারণ করে官服 পরা তাং লি吏部 থেকে বের হয়ে皇城ের এক কোণায়太晟府 এলো।

吏部তে অনেকক্ষণ থাকার পর তাং লি বুঝতে পারল, রাজ্যের প্রধান সঙ্গীত সংস্থা太晟府 এর কাজ দুটি ভাগে বিভক্ত: একটি হল উৎসব ও ধর্মীয় অনুষ্ঠানে ব্যবহৃত雅东, অন্যটি হলো宴会 ও পানীয় অনুষ্ঠানে ব্যবহৃত燕乐।太乐臣ের কাজ ছিল俗乐ের দায়িত্ব, অর্থাৎ প্রাসাদে宴会 এর সংগীত ও নৃত্য পরিচালনা এবং各道州এর教坊司 নিয়ন্ত্রণ।

太晟府皇城ে三省六部 এবং অন্যান্য দপ্তরের মাঝে একটি ক্ষমতাহীন সংস্থা, তাই সীমিত জায়গায় অবস্থান করে। বর্তমান太晟府 প্রধান王摩诘 সবসময় ভিক্ষার জীবন যাপন করে ও দপ্তর পরিচালনায় অবহেলা করে, ফলে সংস্থাটি আরও নিস্তব্ধ।

সাতম ধাপ官服 পরা তাং লি এমন একটি প্রাসাদে প্রবেশ করল।

王摩诘 আজ তাং লির পদোন্নতি উপলক্ষে বিরলভাবে দপ্তরে এসেছিলেন।

কিন্তু তাং লির官স্বীকারের আগে একটি ছোট হলুদ পাত্র দৌড়ে এসে বলল, “নতুন太乐丞 কোথায়, স্বরাষ্ট্রমহাশয় রাজ্যের আদেশে দেখা করতে চান।”

নতুন পদে আসা তাং লি এই খবর প্রত্যাশা করেনি।礼仪 শেষে王摩诘কে佛珠 নিয়ে থামতে দেখে ক্ষমাশীল হাসি দিয়ে সে সহ সেই ছোট হলুদ পাত্রের সঙ্গে প্রাসাদ ছেড়ে রাজপ্রাসাদে গেল।

এইবারের রাজপ্রাসাদ আগেরবারের মতো নয়, বসন্তের চমৎকার সময়, 兴庆宫玄宗 সম্রাটের তত্ত্বাবধানে নির্মিত, ফুলে-ফলায় ভরা মনোমুগ্ধকর দৃশ্য।

নীরব ছোট হলুদ পাত্রের সঙ্গে兴庆宫-এর এক ভবনের নিচে এসে বলল, “স্বরাষ্ট্রমহাশয় পৌঁছালে নিজেরাই উপরে যান,” তারপর ফিরে গেল।

দ্বিতল ভবনে তাং লি উঠতেই দেখল, পূর্বের都阳侯 প্রাসাদের সহকারী ইয়াং ইউঝাওও এখানে আছে, তাকে দেখে অবাক হল, কারণ তার官服ও একই রঙের।

বাতাসের মুখে ভবনের মাঝখানে玄宗 সম্রাট宮装 পরা ইয়াং ফেইর সঙ্গে একটি জটিল ডাবল লুডুর মত খেলা খেলছেন, আর ইয়াং ইউঝাও সেই খেলার হিসাব রাখছে।

ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে তাং লি লক্ষ্য করল ইয়াং ইউঝাওর গণনাশক্তি অসাধারণ,玄宗 যেকোনো জটিল সংখ্যা বলল, সে তৎক্ষণাৎ সঠিক উত্তর দিতে পারছে।

সুন্দর ভবনে কোন সেবিকা বা eunuch নেই, প্রথম যে তাকে দেখল সে ছিল সেই সাদা রঙের পার্সিয়ান বিড়াল ডিনু।

ডিনু, যে আগে ইয়াং ফেইর কোলে ঘুমিয়ে ছিল, তাং লিকে দেখে চালাকির সঙ্গে মাটিতে লাফিয়ে এসে তার পাশে এসে মিয়াউ করতে শুরু করল।