সপ্তদশ অধ্যায়: চাকরির আবেদন (দ্বিতীয় অংশ)

পঁচিশে মে-র ছুটির দিনে এখনও বই পড়তে থাকা পাঠকদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাই! একই সঙ্গে আশা করি, পঁচিশে মে-র ছুটিতে যখন আমি এখনও 'শ্রম' করছি, আপনারা দয়া করে কিছু ভোট দেবেন। ধন্যবাদ!

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

এই কথা শুনে তাং লি অবশেষে মন শান্ত করল। ভাগ্যক্রমে, এই গৃহ ব্যবস্থাপককে "লুন ইউ"র প্রথম অধ্যায় মুখস্থ করতে হচ্ছে। এক সময় যখন সে তৃতীয় শ্রেণির বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ত, সেই অদ্ভুত শিক্ষককে সন্তুষ্ট করার জন্য সে এই প্রথম অধ্যায়ের মুখস্থে যথেষ্ট সময় ব্যয় করেছিল। যদি আরও কয়েকটি অধ্যায় বাড়ানো হত, তাহলে সত্যিই বিপদের কথা ছিল।

মন স্থির করে, ইঙ্গিত অনুযায়ী সে আবৃত্তি শুরু করল: "মানুষ যদি পিতামাতার প্রতি শ্রদ্ধাশীল ও ভাইদের প্রতি সদয় হয়, তাহলে সে উচ্চপদস্থদের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করতে খুব কমই চায়; উচ্চপদস্থদের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ না করেও বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে চাওয়া কখনও হয় না। একজন গুণী মানুষ মূল বিষয়ে যত্ন নেয়, মূল ঠিক থাকলে পথ নিজেই জন্ম নেয়। পিতামাতার প্রতি শ্রদ্ধা ও ভাইদের প্রতি সদয় হওয়া, এসবই মানবতার মূল।"

আবৃত্তি শেষ করার পর, তাং লি গৃহ ব্যবস্থাপকের কথা না শুনে নিজেই ব্যাখ্যা শুরু করল। সে জানত, তার আগের পারফরম্যান্স কিছুটা পিছিয়ে পড়েছে, তাই ব্যাখ্যার সময় সে পুরোনো অবস্থান ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করল। সে "শ্রদ্ধা" শব্দের ওপর গুরুত্ব দিল, সঙ্গে "রীতি, আচার, সততা, লজ্জা" নিয়ে ব্যাখ্যা করল। পরে "মানবতা" শব্দের ব্যাখ্যায় আরও গভীরে গেল, শ্রেণিকক্ষে শোনা সমস্ত কথা একসঙ্গে তুলে ধরল—"নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করে রীতি মেনে চলা মানেই মানবতা", "চতুর কথা ও সুন্দর মুখ, মানবতা কমই"—তার এই ব্যাখ্যায় দুই হাজার বছরের বিভিন্ন পণ্ডিতের "লুন ইউ" নিয়ে গবেষণার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো অন্তর্ভুক্ত ছিল। শেষদিকে, তার বক্তব্য মূল অধ্যায়ের সীমা ছাড়িয়ে গেল, ভবিষ্যতের শিক্ষা তুলে এনে কনফুসিয়াসের মূল দর্শনকে সামগ্রিকভাবে মূল্যায়ন করতে শুরু করল।

তার এই ধারাবাহিক বক্তব্যে, গৃহ ব্যবস্থাপক ও মোটা কাপড়ের ছেলেটি সীমিত জ্ঞান নিয়ে কিছুই বুঝতে পারল না, শুধু মনে হল তার কথা এলোমেলো, অনেকটাই অবাস্তব, মনে করল সে নিজেই নিজের অযোগ্যতা প্রকাশ করছে, তাই মনে মনে খুশি হল। কিন্তু বার চিং এবং ঝেং মহাশয়ের মতো যারা জীবনভর কনফুসিয়াসের শাস্ত্রে নিমজ্জিত, তাদের কানে তাং লির কথা যদিও কিছুটা ভুলত্রুটি ও অস্পষ্ট ছিল, তবু তার যুক্তি নতুন এবং চিন্তা উদ্রেককারী। বিশেষ করে বাড়ির মালিক, যিনি দা তাং-এর চারটি বিশিষ্ট পরিবার—হে ডং ঝেং পরিবারের একজন, ছোটবেলা থেকেই এই ধরনের শাস্ত্রে অভ্যস্ত; তিনি যত বেশি শুনলেন, তত বেশি বিস্মিত হলেন। তার বসার ভঙ্গি অনিচ্ছাকৃতভাবেই আগের অন্যমনস্কতা থেকে একাগ্রতার দিকে বদলে গেল, যেন একটাও শব্দ হারিয়ে যাওয়ার ভয়।

ঝেং গৃহ ব্যবস্থাপক শুরুতে মনে করেছিলেন, কাপড়ের ছেলেটি অবান্তর কথা বলছে, তাই তাকে আরও কথা বলার সুযোগ দিলেন, যাতে সে নিজেই অপদস্থ হয়। কিন্তু নিজের মালিকের মুখের অভিব্যক্তি দেখে বুঝলেন, তাং লির কথার গোঁড়া যতই এলোমেলো হোক, তা মোটেও সাধারণ নয়। তখন আর দেরি না করে, সঙ্গে সঙ্গে কথা থামাতে বললেন।

গৃহ ব্যবস্থাপকের বাধা শুনে, তাং লি চোখের কোণে তাকিয়ে দেখল, সেই টেবিলের দুইজনের মুখে কি প্রতিক্রিয়া। সে ভাবল, এই বক্তব্য তার আগের দুর্বলতা কাটিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। তখন আর কিছু বলল না।

"বই তো পড়া শেষ হয়েছে, এবার তোমরা দু'জন কবিতা রচনায় প্রতিযোগিতা করবে," ঝেং গৃহ ব্যবস্থাপক চারপাশে তাকালেন, পিছনের বাগানে ফুলের বাহার দেখে মোটা কাপড়ের ছেলেটিকে বললেন, "তুমি গোলাপ ফুল নিয়ে একটি কবিতা লেখো।" তারপর দূরের ধূসর পুষ্পিত পেয়ারা গাছের দিকে ইঙ্গিত করে তাং লিকে বললেন, "এটাই তোমার কবিতার বিষয়, সময় সীমা আধা ধূপের সময়, এখনই শুরু করো।"

তাং লি ও মোটা কাপড়ের ছেলেটি প্রত্যেকে নিজের মতো করে কবিতার ভাবনা খুঁজতে ছড়িয়ে পড়ল। ঠিক যেখানে তারা দাঁড়িয়েছিল, তার পাশের ঘন বাঁশঝাড়ের পিছনে কয়েকজন চুপচাপ কথা বলছিল।

"দিদি, তুমি কীভাবে জানলে গৃহ ব্যবস্থাপক পক্ষপাতিত্ব করছে?" প্রশ্ন করল দশ-এগারো বছরের গোলগাল শিশু। তার হাত শক্ত করে এক সাদা ঘোমটা পরা মহিলার হাতে ধরা ছিল। যদি এই মহিলা তাকে না থামাতেন, পরিবারের খবর শুনে সে হয়তো তাং লির নাম করে সঙ্গী হিসেবে চাইত।

"বাবা কাছেই আছেন, পেং ভাই, কথা একটু ছোট করে বলো," আস্তে সতর্ক করল ঘোমটা পরা মহিলা, তারপর ব্যাখ্যা করল, "গত কয়েক দশকে আমাদের দেশে উজ্জ্বল রঙের ফুল খুব জনপ্রিয় হয়েছে—সবচেয়ে বেশি পছন্দের পদ্ম, তারপরে সবসময় ফুটে থাকা লাল গোলাপও অনেকের পছন্দ। তাই এই ফুল নিয়ে কবিতা প্রচুর আছে। মোটা কাপড়ের ছেলেটি শুধু পুরনো কবিতাগুলো একটু বদলে দিলেই, গোলাপ নিয়ে একটি কবিতা লেখা খুব কঠিন নয়। কিন্তু পেয়ারা ফুলের রং খুবই সাদামাটা, তাই কেউ খুব একটা পছন্দ করে না; কবিতাও কম লেখা হয়েছে, বিশেষ করে বিখ্যাত কবিতা তো শুনতেই পাওয়া যায় না। এত অল্প সময়ে, ধার করার মতো কিছু নেই, ভালো কবিতা লেখা সত্যিই কঠিন।"

ঘোমটা পরা মহিলার কথা গোলগাল শিশুর কানে কিছুটা পরিষ্কার, কিছুটা অস্পষ্ট ছিল; তবে "গৃহ ব্যবস্থাপক পক্ষপাতিত্ব করছে" কথাটা স্পষ্ট শুনল। সে ভ眉 ভাঁজ করে বলল, "আ চিও, পরে যখন তুমি মা'কে খবর দেবে, দিদির এই কথা বলে দিও। ভালো গৃহ ব্যবস্থাপক, যতই চেষ্টা করুক, এই গল্প বলা伴读 আমি চাইবই।"

ছোট স্যারের রাগভরা গোলগাল মুখ দেখে পাশে দাঁড়ানো সবুজ পোশাকের ছোট পরিচারিকা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

এই তিনজনের ফিসফিসে আলোচনা বাদ দিয়ে, তখন তাং লি অনেক দূরে সেই পুষ্পময় পেয়ারা গাছের সামনে চলে গেছে। বসন্তের মার্চ মাস, ঠিক তখনই পিচ ফুল সবচেয়ে বেশি ফোটে; সেই উজ্জ্বল লাল পিচবনের মাঝে অসংখ্য মৌমাছি ও প্রজাপতি উড়ে বেড়ায়। দৃশ্যটি সত্যিই দক্ষিণ চীনের চিত্র—অসাধারণ সৌন্দর্য।

এই রূপালি গোলাপি রঙের মাঝে, পেয়ারা ফুলের সাদামাটা সাদা দারুণ চোখে পড়ে, কিন্তু তেমনই বিশেষ। উজ্জ্বল রোদ পড়ে ফুলের পাপড়িতে, সেই সাদা আরও স্বচ্ছ হয়ে ওঠে, যেন এক ভিন্নধারা সৌন্দর্য। যদি বলা যায়, সুপ্ত পিচ ফুল বসন্তের উষ্ণ রোদ, তার উজ্জ্বল রঙে প্রাণের উচ্ছ্বাস, তাহলে একাকী পেয়ারা গাছ যেন শীতের প্রথম তুষার, অত্যন্ত বিষণ্ণ; বিশেষ করে চারপাশের রঙিন ফুলের ভীড়ে আরও বেশি কষ্ট ও একাকীত্ব ফুটে ওঠে।

এই দেশে আসার পর, চার বছর ধরে তাং লি জীবিকার জন্য দিনরাত ব্যস্ত, শহরের নানা প্রান্তে ছুটে বেড়িয়েছে। কখনও ফুলের সৌন্দর্য এত নিবিড়ভাবে উপভোগ করার সুযোগ হয়নি। এখন একা দাঁড়িয়ে সেই একা সাদা পেয়ারা গাছের সামনে, তার মন যেন দূরে কোথাও চলে গেল। নানা ভাবনার মাঝে, সেই নিঃসঙ্গ পেয়ারা ফুল যেন তার নিজের জীবনের প্রতিচ্ছবি—সবসময় একা, সবসময় বিষণ্ণ। এই মুহূর্তে কাপড়ের ছেলেটির মন ও পরিবেশ এক হয়ে গেল, জন্মজন্মান্তরের স্মৃতি এসে ভিড় করল, সে যেন জীবনের অস্থিরতা ও ক্ষণস্থায়ীত্ব অনুভব করল।

এই নিঃশব্দে, আধা ধূপের সময় দ্রুত কেটে গেল। দূরের ঝেং গৃহ ব্যবস্থাপকের ডাকে তাং লি জাগল। এক অজানা হাসি দিয়ে সে ঘুরে দাঁড়াল।

এই অল্প সময়ে, ঝেং ব্যবহারকারীসহ সবাই ও বাঁশঝাড়ের পিছের মহিলারা যেন আরেকটি ছেলেকে দেখল। আগের আত্মবিশ্বাসী বক্তৃতার বদলে তার চোখে ভ眉য়ে বিষণ্ণতা, মার্চের বসন্তের সঙ্গে অসঙ্গত এক বিষণ্ণতা। কাপড়ের ছেলেটির ঝিনুক কাপড় হাওয়ায় দুলে, তাং লিকে যেন কিছুটা ভাসমান, অতিপ্রাকৃত সৌন্দর্য দিয়েছে।