ষষ্ঠ অধ্যায় বিবাহবিচ্ছেদ (দ্বিতীয়)

শুধুমাত্র একটি বাক্যেই,章府র গৃহপরিচারকের মুখ ফুঁসে উঠা কথাগুলো গিলে ফেলতে বাধ্য হলো। তাং রাজত্বে দাস-দাসীদের অবস্থান ছিল অত্যন্ত নিচু; 《大唐律式》 অনুসারে, দাসরা কোন অপরাধ করলে, মালিক যদি তাদের পিটিয়ে মেরে ফেলে, তাতেও প্রশাসনিক আইন মাথা ঘামাত না। এজন্যই প্রায়ই শোনা যেত, কেউ লবণ বা মাংস চুরি করার দায়ে মালিকের হাতে প্রাণ হারিয়েছে। কিন্তু উল্টো যদি দাসরা মালিককে অবজ্ঞা করার সাহস দেখায়, এবং বিষয়টি আদালতে গড়ায়, তবে শাস্তি হত সবচেয়ে গুরুতর অপরাধের পরপরই। তাছাড়া, প্রশাসনের অধিকাংশই দাস-দাসী রাখে বলে, তারা এমন পরিস্থিতিতে মালিকের পক্ষেই দাঁড়াত, এবং দাসদের পরিণতি হত অত্যন্ত করুণ।

এই পরিণতির কথা চিন্তা করতেই,章“四爷” দাঁতে দাঁত চেপে রক্ত গিলে নিলেন, মুখ লাল হয়ে উঠলেও আর একটি শব্দ বলার সাহস করলেন না।

“ওহে, আমার ছোট বাবু, এতটা রাগ কেন! এই ডোংহুয়াই মহল্লায় কে না জানে আপনি যুক্তিবাদী, বড় মনের সন্তান! শুধুমাত্র একটি কথায় এতটা রাগারাগি, ভুল–সবই ভুল বোঝাবুঝি, একদম সিরিয়াস নেবেন না!”– নিজের কথা নিজেই প্রশংসা করে,金七娘 আবার হাসিমুখে বলল, “এক পলকে সময় কেটে গেল! সবাই বুড়িয়ে যাচ্ছে। একটু আগে তোমার মায়ের সাথে গল্প হচ্ছিল, তখনও বলছিলাম, আগে তোমাদের পরিবার আর章পরিবারের কত সুন্দর সম্পর্ক ছিল! ভাগ্যই হয়ত খারাপ ছিল, তাই তোমার বাবা আগেই চলে গেলেন। এত ভালো পরিবার, এখন... আহ! তোমার মা-ও তো দয়ালু, পুরনো সম্পর্কের কথা মনে রেখেছেন, বিশেষ করে সিয়ু মেয়েটির জন্যও মায়া করেন। আমার ছোট বাবু, আপনি যদি ক্ষমা করে দেন, মিটিয়ে ফেলেন– তাতে সবারই মঙ্গল। যদি ব্যাপারটা বড় হয়ে যায়, মুখোমুখি আদালতে যেতে হয়, তাহলে章পরিবার এত বড়, টাকা-পয়সা আছে ঠিকই, কিন্তু সম্মান নষ্ট হবে, পুরনো সম্পর্কেরও অপমান হবে।”

《大唐律》 অনুসারে, বিয়ের অঙ্গীকার ভঙ্গ হলে ঝামেলা আদালতের মাধ্যমে মিটানো যেতে পারে।金七娘র ধারণা, তাং লি যদিও চটপটে, তবুও সে ছোট; আদালতের কথা উঠলে ভয় পাবে, আর ব্যাপারটা এখানেই শেষ হবে।

তাং লির আসলে章পরিবারকে আটকে রাখার ইচ্ছা ছিল না, কেবল গৃহপরিচারকের কটু কথা সহ্য করতে পারেনি বলে রেগে গিয়েছিল।金七娘র প্রথম দিকের কথাগুলি শুনে তাং লি মিটিয়ে দেওয়ার কথাই ভেবেছিল, কিন্তু যখন সে আদালতের ভয় দেখাতে শুরু করল, তখন মুখে বিদ্রূপ হাসি ফুটল। তাং লি ধীরে ধীরে ঝাড়খড়ি সরিয়ে, ঠান্ডা স্বরে বলল, “তাহলে, সাত মা, আপনি তাদের বলে দিন, আদালতেই দেখা হবে। আমার শ্বশুরমশাই তো বড় লোক, ভয় কী! আর, চমৎকার সুযোগ– আমার হবু স্ত্রী এখনই বিখ্যাত হয়ে যাবে, এরপর ভাল পাত্রের অভাব হবে না! আপনাদের দামি পা আর আমাদের গরিব উঠোনে পড়বে না! রাত গভীর, শিশির পড়ছে, আমি আর রাখছি না, আপনারা চলুন।”

বলে সে ঘরের ভেতর ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল।

আদালতে মামলা করা আসলে মুখের কথা; সত্যি সত্যিই মামলা হলে,章পরিবারের ‘ধনীকে ভালোবাসা, গরিবকে ঘৃণা’ অপবাদ আর মুছবে না।章কন্যার এমন নাম হলে, ভালো ঘরে আর কেউ বিয়ে করতে চাইবে না। সহজ কাজ কঠিন হয়ে যাওয়ায়金七娘 ও章পরিচারক একে অন্যের মুখ চেয়ে章老爷র রাগারাগি কল্পনা করল।

“ক্বোক্কো, তুমি থেকে যাও, আজ রাতে এখানেই থাকো!”刚刚章পরিচারককে ধমক দিয়ে ফিরে আসা সবুজ পোশাকের ছোট্ট মেয়েটি যদি বাড়ি ফেরে তো হয়ত বিপদে পড়বে, তাই তাং লি বলল। নামটা যেমন হাস্যকর, ততটাই মেয়েটি সুন্দর ও শান্ত স্বভাবের। এতে তাং লির হবু স্ত্রীর প্রতি বিরক্তি আরও বেড়ে গেল।

ভাগ্য ভালো,ক্বোক্কো শান্ত মেয়ে, সে রাজি হয়ে সেদিন রাতেই গৃহিণীর সঙ্গে ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন ভোরে, তাং লি চুলচেরা গুছিয়ে মাকে বার্লি ভাত রাঁধার জন্য চুলা ধরার আগেই, আঙিনার সামনে হৈচৈ ও হালকা দরজায় টোকা শুনল।

“আহা! দুই বছর পর দেখা, তুমিও কত সুন্দর, চমৎকার ছেলে হয়েছো! চাচা খুব খুশি। সবসময় কাজের চাপে সময় পাইনি, ভাবিকে কেমন আছো জিজ্ঞেসও করতে পারিনি, চলো, দোষ স্বীকার করে দেখা করি!” দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে চল্লিশের কোঠার章老爷 হাসিমুখে ঢুকলেন। তার পেছনে পাঁচ-ছয়জন গৃহপরিচারক উপহার বাক্স নিয়ে এল।

章老爷 যখন ‘ভাইপো’ বলে সম্বোধন করল, তাং লি বুঝে গেলেন তার উদ্দেশ্য, হাতে কাঠ রেখে, হাত মুছে, নমস্কার জানিয়ে বলল, “চাচা।”

তাং লি, পুরনো পোশাক পরলেও, চেহারায় দীপ্তি ও মেধার ঝিলিক, মায়ের প্রতি কর্তব্যের কথা章老爷 মনে করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন– ছেলেটি দারুণ পাত্র হত, যদি তার বাবা বেঁচে থাকতেন।

কিন্তু এখন, এই ভাঙা বাড়ি দেখে章老爷 মন থেকে ইচ্ছা ত্যাগ করলেন। তাং লি যদি এখনও পড়াশোনা চালাত, তাহলে হয়ত ভিন্ন কিছু ভাবতেন। ছেলেটির বুদ্ধি আর তার সহায়তায় হয়ত একদিন নাম করত, বাড়ির মুখ উজ্জ্বল করতো। দুর্ভাগ্য, সে আর পড়াশোনা করে না, একটি ছোট দোকানে কাজ করে, বড় কিছু হবে না,章老爷 মেয়েকে এই দারিদ্র্যে দেওয়া ঠিক মনে করেন না।

“মা এখনও ওঠেননি, অতিথি দেখবেন না। চাচা, বিয়ের ব্যাপারে এসেছেন তো? এখানেই কথা বলুন।”章老爷র চোখে এক মুহূর্তের মমতা দেখে তাং লি মৃদু হাসল।

তাং লির এমন আচরণ শুনে, আগের রাতের কথাগুলোর পর章老爷 অবাক হলেও, দুইবার ‘চাচা’ শুনে খুশি হলেন।

“তুমি既然 এমন বলছো, আমি আর ঢাক ঢাক গুড় গুড় করব না। তোমার আমার দুই পরিবারের সম্পর্ক এত ভাল, আমি কখনো জোর করে বিয়ে ভাঙতাম না। কিন্তু সাম্প্রতিক淮南道江পরিবারের বড় ছেলে পণ্য কিনতে এসে আমার মেয়েকে পছন্দ করেছে। তোমার জানা আছে, আমি তো রেশম ব্যবসায়ী,江পরিবারকে বিরক্ত করলে পরে... যা হোক, চাচার দোষ।”

“চাচা, আপনি解定文书 এনেছেন তো?”章老爷র কথা শেষ হতেই, তাং লি বুক থেকে বিয়ের চুক্তিপত্র বের করে এগিয়ে দিল।

তাং লি হাতে হলুদ কাগজ দেখে章老爷 একটু থামলেন, তারপর নিজের প্রস্তুত解定文书 বের করে বললেন, “ফুলের কাদা নিয়ে এসো।”

তাং লি হাসিমুখে গৃহপরিচারকের হাতে থাকা ফুলের কাদা ঠেলে, ধীরে ঠোঁটে নিয়ে গিয়ে,章老爷র অবাক চোখের সামনে আঙুল কামড়ে,解定文书তে রক্তে ছাপ দিল। “চাচা ও বাবার বন্ধুত্বের কথা থাক, গত চার বছর ধরে চাচা প্রতিদিন ক্বোক্কোকে আমাদের বাড়িতে পাঠিয়েছেন, আমার জন্য চাচার মেয়ের ভবিষ্যৎ আটকে রাখার প্রশ্নই নেই। আজ আমি রক্তের ছাপ দিলাম, আর কোনোদিন পাল্টাব না, চাচা নিশ্চিন্ত থাকুন। আমাদের বাড়ি ছোট, আপনাকে আর বসতে বলব না।”

হাতে থাকা রক্তে ভেজা চুক্তিপত্র, আর ঠোঁটে লেগে থাকা তাজা রক্তের ছাপ নিয়ে হাসিমুখের ছেলেটিকে দেখে章老爷র বুক কেঁপে উঠল, মনে হল, হয়ত বিয়ে ভাঙা ঠিক করিনি?

“চাচা, সাবধানে যান!” খানিকটা বিমূঢ়章老爷র বিদায় দেখে, তাং লি মৃদু হাসল। মাটিতে পড়ে থাকা তিনটি উপহার বাক্সের দিকে তাকাল, এগুলো তো আগের文定之礼, এখন আর অযথা বিনয়ের কিছু নেই।