ছাব্বিশতম অধ্যায় সহপাঠ—(সাত)

সবাইয়ের মতামত আমি ইতিমধ্যে দেখেছি। আগামী কয়েক দিনের হালনাগাদে কিছুটা পরিবর্তন আসবে, সকলের সমালোচনার জন্য ধন্যবাদ।

সমস্ত আলোচনা শেষে,唐离书房ে ঢুকেই দেখলেন ছোট্ট গোলগাল ছেলে আগেই বসে অপেক্ষা করছে।唐离 তখন বললেন, "সময়ের খুব বেশি বাকি নেই, অপাং, তুমি যত বেশি বাড়ির প্রিয়পাত্র হবে, ততই তোমার দিদিকে সাহায্য করতে পারবে। তাই এবারের জন্মদিনের অনুষ্ঠানে কোনো অসাবধানতা চলবে না। উপহার ও পরীক্ষার প্রস্তুতি তো ঠিকঠাক আছে তো?"

ছোট গোলগাল ছেলেটি দমে যায়নি, হেসে বলল, "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তো নয় বছর বয়স থেকেই এই পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছি, অনেক কিছু দেখেছি, ভয় পাওয়ার কিছু নেই। আমার বয়স এখনো চৌদ্দ হয়নি, কবিতা লিখতেও হবে না, চিন্তার কিছু নেই। আর উপহারও আগে থেকেই প্রস্তুত।"

唐离 মনে মনে ভেবেছিলেন এই ছেলেটি ছোট হলেও বেশ চালাক, তার আত্মবিশ্বাস দেখে আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, সবকিছু স্বাভাবিকভাবেই চলতে থাকল।

পরদিন সকালবেলা,唐离 ছোট গোলগাল ছেলের সঙ্গে আধো ঘুমন্ত চোখে董先生-এর পাঠ শুনছিলেন, তখন হঠাৎ বাইরে চেঁচামেচির শব্দ এলো। অল্প সময়েই পুরো刺史府 যেন প্রবল বাতাসে আলোড়িত হ্রদের মতো অস্থির হয়ে উঠল। তখনও কিছু বুঝে উঠতে পারেননি, এমন সময় কয়েক দিন আগে যিনি প্রায়ই আসতেন সেই সবুজ পোশাকের তরুণী দৌড়ে এসে হাপাতে হাপাতে বলল, "ছোট সাহেব, বৃদ্ধা মহিলার গাড়ি শহরে ঢুকেছে, বড় সাহেব আপনাকে দ্রুত ফটকের কাছে গিয়ে স্বাগত জানানোর নির্দেশ দিয়েছেন।"

"ঠিক আছে, চল,唐离," ছোট গোলগাল ছেলে দেরি না করে উঠে বাইরে গেল।唐离 সাধারণত এইসব কঠোর নিয়মকানুন নিয়ে মাথা ঘামাতেন না, বড়লোকের বাড়ির রীতিনীতি জানতেনও না। কিন্তু郑鹏 তাকে টানতে থাকায় তিনিও তার সঙ্গে বেরিয়ে পড়লেন।

সবুজ পোশাকের তরুণী কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই ছোট গোলগাল ছেলে তাকে কঠিন চোখে তাকাতেই সে আর কিছু বলার সাহস পেল না।

ফটকের সামনে এসে唐离 টের পেলেন কিছু একটা ঠিক নেই। দেখলেন সামনে গাঢ় ভিড়, ওপর থেকে刺史夫妻 থেকে শুরু করে বাড়ির সবারা নতুন পোশাকে, সবাই নির্দিষ্ট নিয়ম মেনে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

ঠিক এমন সময় পাশ থেকে কেউ বলল, "唐离, তুমি তো本府র河东 থেকে আসা郑 পরিবারের পুরনো চাকর নও, এখানে বৃদ্ধা মহিলাকে স্বাগত জানানোর প্রয়োজন নেই। তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, ডাক না আসা পর্যন্ত এদিকে ঘুরে বেড়ানো যাবে না।" তাকিয়ে দেখলেন,宝蓝 রঙের নতুন জামা পরা郑管家।

এই কথায় কিছু না থাকলেও তার গলায় ও মুখভঙ্গিতে唐离র কানে বেশ অস্বস্তিকর লাগল। কিন্তু কথা বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই পাশে থাকা郑鹏 বলল, "阿离র বিদ্যা গভীর, আমি তাকে গুরু জ্ঞান করি, আজ দাদিকে তার সঙ্গে দেখা করতেই হবে, এত কথা বলার কি আছে?"

বলেই, ছোট গোলগাল ছেলে 唐离র জামার আঁচল ধরে সবার সারিতে ঢুকে,刺史夫妻র পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সামনের দিক থেকে ঘোড়া ও গাড়ির শব্দ শোনা গেল। মোড় ঘুরতেই淡黄锦缎ের প্রথম গাড়ি দেখা দিল। তখনই郑使君 উচ্চস্বরে ঘোষণা দিলেন, "অযোগ্য সন্তান সমগ্র বাড়ির সবাইকে নিয়ে মায়ের আগমনে সশ্রদ্ধ স্বাগত জানাচ্ছে।" কথা শেষ করেই তিনি সোজা মাটিতে跪倒 হয়ে পড়লেন। তার পেছনে সবাই যেন rehearsed কোনো নাটকের মতো একসঙ্গে跪倒 হয়ে পড়ল।

唐离 এ ভিড়ের মধ্যে বেশ অস্বস্তিকর অবস্থায় পড়লেন। খানিক দ্বিধার পর তিনি সরে গিয়ে এক পাশে শান্তভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই গাড়ি ফটকের সামনে এসে পৌঁছাল। এবার郑使君夫妻 ও郑鹏 হাঁটু গেড়ে তিন কদম সামনে গিয়ে গাড়ির সামনে তিনবার কপাল ঠুকে সম্মান জানালেন।马车 থামার পর আবারও তিনবার কপাল ঠুকলেন। এর পর唐离 দেখলেন, গাড়ির দরজা একটু খুলতেই ভেতর থেকে কুড়ি বছরের বেশি বয়সী এক বৃদ্ধাকে দাসী ধরে বের করে আনল।

হালকা হলুদ পোশাকের দাসী বৃদ্ধাকে দাঁড় করিয়ে দিয়ে সরে দাঁড়াল। মাটিতে跪倒 হয়ে থাকা郑夫人 ও তার পরিবার আবারও তিনবার কপাল ঠুকল। চল্লিশোর্ধ্ব刺史郑大人 চোখে জল এনে বারবার বললেন, "অযোগ্য সন্তান।" এই দৃশ্য দেখে唐离র মনে হলো, এই নামী পরিবারের গাম্ভীর্য বৃথা যায়নি। শুধু এই নিয়মকানুনই বিশাল ব্যাপার।

বৃদ্ধা মহিলাটির প্রতিক্রিয়া 唐离র কল্পনাকে ছাড়িয়ে গেল। বহু বছর পর ছেলেকে দেখে খুশিতে কাঁদার বদলে গাড়ি থেকে নেমেই তিনি কঠোর মুখে ছেলেকে বকুনি দিলেন, "চিরকাল বিশ্বস্ততা ও সন্তানসুলভ কর্তব্য একসঙ্গে পালন করা কঠিন। তুমি রাজকর্মচারী হয়ে প্রজাদের সেবা করছো, সেটাই বড়孝। যদি কখনো দায়িত্বে গাফিলতি করো, রাজদণ্ড তো আছেই, বাড়ির নিয়মও ছাড়বে না। মহান ব্যক্তির চারটি ধর্ম আছে: নিজের আচরণে謙虚, ঊর্ধ্বতনদের প্রতি শ্রদ্ধাশীল, প্রজাদের প্রতি দয়ালু এবং কাজে ন্যায়পরায়ণ—এসব মনে রেখো।"

"মা, আপনার শেখানো কথা আমি মনে রাখব,"郑使君 আবার সশ্রদ্ধ উত্তর দিলেন। বৃদ্ধা মহিলা তাকে উঠে দাঁড়াতে বললেন, এরপর মুখে হাসি এনে পুত্রবধূকে স্নেহভরে উঠিয়ে দিলেন, "বাড়ির সব দায়িত্ব তুমি একা সামলাও, অনেক কষ্ট হচ্ছে তোমার।"

পরবর্তী কথাবার্তাও যেন নাটকের স্ক্রিপ্ট মেনে চলে, শাশুড়ি-বউ দুজনেই নির্দিষ্ট নিয়মে কথা বললেন।

"ওহে আমার সোনার নাতি, দু’বছর তোর সঙ্গে দেখা হয়নি, কত বড় হয়েছিস! দাদির খুব মনে পড়ত তোর কথা," পুত্রবধূর সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় শেষে, ছোট গোলগাল ছেলের দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধা মহিলা একদম বদলে গেলেন। আবেগে কাঁপা হাতে নাতির গায়ে হাত বুলাতে থাকলেন, যেন একটু শুকনো হয়েছে কিনা দেখতে চান। এই মুহূর্তে তার মুখভঙ্গি ছিল অপার স্নেহে ভরা, ছেলেকে দেখার সময়কার কঠোরতা তখন আর নেই।

বৃদ্ধা মহিলার এই হঠাৎ পরিবর্তন唐离র বিস্ময় বাড়াল। তিনি দেখলেন, ছেলেকে, পুত্রবধূকে ও নাতিকে তিনি সম্পূর্ণ আলাদা তিনভাবে দেখছেন।唐离 ভাবলেন, এই পরিবার যখন রাজবংশীয়, তখন আচরণে ‘রীতি’ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। মায়ের প্রতি কড়া, যাতে ছেলের স্বভাব নষ্ট না হয়, নাতির প্রতি বাড়তি স্নেহ, কারণ সেখানে কোনো ভয় নেই। পুত্রবধূর সাথে সম্পর্ক আবার মাঝামাঝি, মূলত সৌজন্যেই সীমাবদ্ধ। তিনজনের প্রতি এই পার্থক্য স্পষ্ট ও নিখুঁতভাবে রক্ষা করেন বৃদ্ধা মহিলা।

এসব ভেবে唐离 মনে মনে ভাবলেন, "একই পরিবারে থেকেও এত নিয়ম মানতে হয়, এভাবে কি ক্লান্ত লাগে না?"

"দাদি, আপনি তো আমাকে দেখতে এত দেরি করলেন, আমি তো আপনাকে ভীষণ মিস করেছি, দাদিকে কুর্নিশ জানাই," সাধারণত অপরিচিতদের সঙ্গে খুব একটা কথা না বলা ছোট গোলগাল ছেলেটি আজ সবাইকে অবাক করে দিল। দাদি কথা শেষ করতেই সে跪倒 হয়ে তিনবার কপাল ঠুকল।

গত দুই বছরে বৃদ্ধা মহিলার কানে কেবল এই长房孙子টির দুষ্টামির গল্পই এসেছে। আজ নিজে দেখে তিনি খুশিতে গদগদ, ছেলেটিকে জড়িয়ে কোলের কাছে তুলে বললেন, "ওগো আমার সোনার নাতি, উঠে দাঁড়াও, দাদি তোমাকে ভালো করে দেখে নিই।"

"দাদি, দু’বছর আপনাকে দেখিনি, আপনি অনেক শুকিয়ে গেছেন, তবে মনোবল আগের মতোই আছে।金州র আবহাওয়া河北道-এর চেয়েও ভালো। এবার যখন এসেছেন, অনেক দিন থাকবেন, দাদি, শরীরটা ভালো করে রাখবেন আর আমি আপনাকে অনেক সময় দেব।" তার চোখে জল এসে গেল। এই কথাগুলো বারো বছরের একটি শিশুর মুখে অস্বাভাবিকভাবে আন্তরিক মনে হলো, বৃদ্ধা মহিলার মন তাই আরও গলে গেল।

"子文, আমার নাতি এত বোঝে, অথচ তোমরা চিঠিতে ওর কোনো ভালো দিক লেখো না, এত ছোট ছেলেটাকে এত অবহেলা!" নাতিকে কোলে নিয়ে বৃদ্ধা মহিলা মুখ ঘুরিয়ে ছেলেকে বললেন, আবার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

আজ郑鹏ের আচরণে পুরো বাড়ির সবাই বিস্ময়াভিভূত।郑使君夫妻 একদিকে খুশি, অন্যদিকে দ্বিধাগ্রস্ত। তাঁরা তো চিঠিতে ছেলের দুষ্টামি নিয়েই লিখতেন, মূলত দাদিকে মানসিক প্রস্তুত করতে। আজ হঠাৎ ছেলের এই পরিবর্তনে তাদের সেই কৌশল বুমেরাং হয়ে গেল।郑大人 কি বলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না, কেবল苦笑 করে মাথা নিচু করলেন।

"দাদি, এতে আব্বু-আম্মুর দোষ নেই, আগে আমি সত্যিই দুষ্টামি করতাম। তবে阿离 আসার পর বুঝতে পারি আমার আচরণ ঠিক ছিল না," দাদির হাত ধরে, আপেলের মতো লাল মুখে ছোট গোলগাল ছেলে বলল।

"阿离 কে, ডেকে আনো দেখি," নাতির কথা শুনে বৃদ্ধা মহিলা আরও স্নেহে পূর্ণ হয়ে বললেন।

"ছোট奴唐离 মহিলার সামনে উপস্থিত,"郑鹏 চোখ টিপে ডেকে নেওয়ায়唐离 এগিয়ে গিয়ে বিনয়ের সঙ্গে নমস্কার করল।

ছোট গোলগাল ছেলের হাত ধরে বৃদ্ধা মহিলা দেখলেন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোর শান্ত, মুখাবয়ব সুন্দর, পোশাক পুরনো হলেও চোখেমুখে আত্মবিশ্বাস ও স্বচ্ছতা। তার শান্ত, শালীন আচরণে বৃদ্ধা মহিলার মনে ইতিবাচক ধারণা জন্ম নিল। পাশে থাকা郑夫人ও খুশি, কারণ তার ছেলে আজ সবার সামনে ভালোভাবে নিজেকে প্রকাশ করতে পারল।婆婆唐离র দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়লেন দেখে郑夫নও এগিয়ে এসে ফিসফিস করে唐离র পরিবারের কথা বললেন, বিশেষ করে তার孝心-এর কথা তুলে ধরলেন।

"ওহ!孝 তো সব গুণের শীর্ষে, এত ছোট বয়সে মা’র সেবা করতে পারো,鹏ের伴读 হওয়ার উপযুক্ত।子文, তুমি ভালো করেছো, পরে ওকে ভালো পুরস্কার দিও," বৃদ্ধা মহিলা বললেন, তারপর唐离র দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "ভালোভাবে কাজ করো,郑家 তোমাকে কখনো অবহেলা করবে না।"

"বাড়ির রুটি খেয়ে, বাড়ির কাজ নিষ্ঠার সাথে করা উচিত,"唐离 আবার কুর্ণিশ জানিয়ে সরে গেল।

唐离র আচরণে মুগ্ধ হয়ে বৃদ্ধা মহিলা সন্তুষ্টির হাসি দিলেন। এরপর তিনি郑鹏ের হাত ধরে বাড়ির ভেতরে ঢুকে গেলেন। এ সময়刺史府র ফটকে跪倒 হয়ে থাকা সবাই বা郑氏র আত্মীয়, বা পরিবারের চাকর, তাদেরও আবার মহা সমারোহে স্বাগত জানানো হল। পেছনের আরও দশটি গাড়ি থেকে আসা অন্যান্য আত্মীয়স্বজন, ভাইবোন, কাজিনরা—সব মিলে এই আনুষ্ঠানিকতা প্রায় আধঘণ্টা ধরে চলল।唐离র মাথা ঘুরে গেল, বিশেষত তিনি যাকে খুঁজছিলেন, সেই শুভ্র পোশাকের ছায়াকে দেখতে না পেয়ে মন খারাপ হয়ে রইল।