বাহাত্তরতম অধ্যায় আলোচনা

দরজা খোলার সাথে সাথেই, তখনো তাং লি কিছু বলার সুযোগ পায়নি, ও দেখল ওয়াং জিন থমকে দাঁড়িয়েছে, তারপর আর ধরে রাখতে না পেরে হাসতে শুরু করল। তবে তার হাসিতে সংযম ছিল, আগের সেই ঝাই ইয়ানের মতো উদ্ধত ছিল না। পাশে থাকা ঝাও ইয়াংমিং যদিও জোরে হাসেনি, কিন্তু তার মুখের শক্ত হয়ে থাকা ভাব দেখে বোঝা গেল, সে-ও হাসি চেপে রাখতে বেশ কষ্ট পাচ্ছে।

তাদের এমন আচরণ দেখে তাং লি কিছুটা অবাক হলেও, দ্রুত বুঝে গেল সে আবার আগের মতোই কোনো ভুল করেছে। সে হাত দিয়ে জামার হাতা দিয়ে মুখ মুছে, হাসতে হাসতে বলল, “দরজায় দাঁড়িয়ে হাসছো কেন, ভেতরে এসো!”

“আ লি, তোমার এই পোশাক দেখে বুঝতে পারছি, তুমি আসলে কী করছো?” হাঁটতে হাঁটতে ওয়াং জিন তাং লিকে একবার ভালো করে দেখে নিয়ে হাসল, “নাকি সত্যিই ঝাই ইয়ানের কথাই ঠিক, তুমি সত্যিই মদ তৈরি করছো?” কথাটা শেষ হতেই, ও নিজেও বুঝে গেল কথাটা কতটা অবিশ্বাস্য, আর হাসি চেপে রাখতে পারল না।

ঝাও ইয়াংমিং-কে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানিয়ে, তাং লি জামার হাতা ঝাড়তে ঝাড়তে মৃদু হেসে বলল, “আমার এখানে সদ্য তৈরি নতুন মদ হয়েছে, আর তুমি ঠিক সময়ে চলে এসেছো, ওয়াং ভাই, তোমার ভাগ্য ভালো।”

“তুমি সত্যিই মদ তৈরি করছো!” ওয়াং জিনের মুখে হাসি ছিল, কিন্তু তাং লির কথা শুনেই সে থমকে দাঁড়াল, তারপর ঝাও ইয়াংমিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “দেখো, তুমি ঠিকই বলেছিলে!”

“ওহ,” ওয়াং জিনের কথা শুনে, তাং লি হাতের কাজ থামিয়ে, পাশ ফিরে ঝাও ইয়াংমিং-এর দিকে তাকাল।

ঝিমিয়ে মৃদু হাসল ঝাও ইয়াংমিং, তারপর তাং লিকে উদ্দেশ্য করে হাতজোড় করে বলল, “আমি তাং ভাইয়ের চেয়ে আগেই রাজধানীতে এসেছি, কিন্তু এখানে কিছু ব্যস্ততা থাকায় দেখা করতে পারিনি, আশা করি তুমি কিছু মনে করোনি।”

“এতে কী হয়েছে!” তাং লি সাদাসিধে উত্তর দিল, তবে মনে মনে ভাবল, ঝাও ইয়াংমিং হঠাৎ এত বিনয়ী কেন হল?

“গতকাল আমি আবার ওয়াং ভাইয়ের বাসায় গিয়েছিলাম, তখন ঝাই ভাইও এসেছিলেন। কথাবার্তার মাঝে হঠাৎ তোমার মদ তৈরির প্রসঙ্গ উঠল। তখন থেকেই মন চাইছিল, আজ তাই ওয়াং ভাইকে সঙ্গে নিয়ে এসেছি।” দক্ষিণের নামকরা ব্যবসায়ী হয়ে, ঝাও ইয়াংমিং-এর এমন বিনয়ী আচরণ সত্যিই অস্বাভাবিক।

এদিকে পাশে দাঁড়ানো ওয়াং জিন হেসে বলল, “গতকাল ঝাই ভাই এসেছিল, বলল তোমরা তিনজনে সদ্য একসাথে ছবি এঁকেছিলে, পরে কীভাবে যেন মদ তৈরির প্রসঙ্গে চলে গেল। আমি তো বিশ্বাসই করিনি, বরং ঝাও ভাই বলল, আ লি তো কখনো বাড়াবাড়ি করে না, ওর কাজ নিশ্চয়ই যুক্তিযুক্ত। তাই সে-ই আমাকে আজ নিয়ে এলো। এখন তো দেখছি, ও-ই ঠিক বলেছিল।” কথাটা শেষ করতেই ও আবার হাসতে লাগল।

কাঁধ থেকে চুলার ছাই ঝেড়ে, ওয়াং জিনের হাসির দিকে তাকিয়ে, তাং লি বিরক্তি চেপে বলল, “ওয়াং ভাই, তোমার হাসি দেখে বুঝতে পারছি, ঝাই ভাই নিশ্চয়ই গতকাল আমার সম্পর্কে ভালো কিছু বলেনি!” বলে সে আর ওয়াং জিনের দিকে ফিরেও তাকাল না, বরং ঝাও ইয়াংমিং-এর দিকে মাথা নেড়ে ভেতরের উঠানের দিকের পড়ার ঘরে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল।

তাং লি-র এই স্পষ্টভাষী আচরণে ওয়াং জিন আরও জোরে হাসতে লাগল, “আ লি, এতে আমার দোষ নেই। ঝাই ভাই বললে, আমি কি কান বন্ধ করে রাখি?” হাসতে হাসতে সে এগিয়ে গেল।

বাইরের উঠান আর ভেতরের উঠান ভাগ করা দরজা পেরিয়ে, ঝাও ইয়াংমিং তখনই ভেতরের চুলার ওপর রাখা সেই অদ্ভুত বড় হাঁড়ির দিকে চোখ রাখল। তবে তাং লি-র দৃষ্টি টের পেয়ে, সে দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে নিয়ে, নির্বিকার মুখে পড়ার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

ওয়াং জিনও এই অচেনা জিনিস দেখে কৌতূহলী হয়েছিল, কিন্তু তার আগেই তাং লি মৃদু হাসি দিয়ে তাকে আটকে দিল, “ওয়াং ভাই, তুমি আগে পড়ার ঘরে অতিথিকে সঙ্গ দাও, আমি একটু গোসল সেরে আসি।”

ওয়াং জিন ছোটবেলা থেকেই বুদ্ধিমান, তখনই কিছুটা টের পেল, তাই কথা শুনে থেমে গেল আর ঝাও ইয়াংমিং-এর সাথে পড়ার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

তাং লি সদ্য তৈরি করা নতুন মদের একটি সাদা চীনামাটির বাটিতে নিয়ে, রান্নাঘরে গিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে, তারপর মদ দু’টি চা-পেয়ালায় ভাগ করে, ট্রেতে নিয়ে পড়ার ঘরের দিকে গেল।

তাং লি ঘরে ঢুকতেই, আগে বসে থাকা ঝাও ইয়াংমিং উঠে এসে তার হাত থেকে চা-পেয়ালা নিয়ে, আক্ষেপের সুরে বলল, “তাং ভাই, দক্ষিণের প্রতিভাবান তুমি; শুধু গ্যালং মঠে বৌদ্ধ দর্শন নিয়ে বিতর্ক, তা নয়, শিয়াংঝৌতে বর্ষীয়ান হর্তাকর্তার প্রশংসা পেয়েছো, রাজধানীতে এসেই হুয়াইসু মহাপণ্ডিতের সমাদর, আবার যুবরানি ইউঝেনের অনুকম্পা—এত কিছু সত্যিই ঈর্ষার কারণ! ভাবিনি, তোমার দৈনন্দিন জীবন এতই অনাড়ম্বর। আমি, ঝাও, পুরনো পরিচিত, আবার দক্ষিণবাসী, তোমার এই অবস্থা দেখা আমার সত্যিই ভালো লাগছে না! পরে কিছু সামান্য উপহার আর কয়েকজন কাজের লোক পাঠাবো, দয়া করে না করো না।” কথাগুলো বলার সময়, তার আন্তরিকতা স্পষ্ট ছিল।

ওয়াং জিনকে অন্য চা-পেয়ালাটি দিয়ে, তাং লি পাশের ছোট টুলে বসে, বইয়ের টেবিলে আঙুল দিয়ে টোকা দিতে দিতে হাসল, “আমার পরিবার বরাবর গরিব, এখনকার অবস্থা আমার কাছে বেশ ভালোই লাগে। প্রবাদে বলে, ‘দারিদ্র্য থেকে বিলাসিতায় যাওয়া সহজ, বিলাসিতা থেকে দারিদ্র্যে ফেরা কঠিন।’ আমার জমি নেই, ঘর নেই, এইবার পরীক্ষায় ফেল করলে, এই সামান্য খ্যাতি দিয়ে তো আর পেট চলবে না, তখন তোমার এই দয়া বরং আমার জন্য বিপদ হবে।” হাসতে হাসতে সে সবিনয়ে সব প্রত্যাখ্যান করল।

“দারিদ্র্য থেকে বিলাসিতায় যাওয়া সহজ, বিলাসিতা থেকে দারিদ্র্যে ফেরা কঠিন—অসাধারণ কথা! পরিবার পরিচালনার জন্য সতর্কবাণী।” তাং লির প্রত্যাখ্যানে ঝাও ইয়াংমিং অস্বস্তিতে পড়বে ভেবে, পাশে বসা ওয়াং জিন অর্ধেক আন্তরিকভাবে, অর্ধেক পরিস্থিতি সামলাতে বলল।

তাং লির মুখে নিজের দারিদ্র্যের কথা শুনেও তার মধ্যে লেশমাত্র লজ্জা নেই, এত অল্প বয়সে টাকার লোভে না পড়ে, এমন জবাব দুই দিকেই স্পষ্ট। আজ মাত্র দ্বিতীয়বার দেখা হলেও, ঝাও ইয়াংমিং-এর মনে তাং লির গুরুত্ব আরও বাড়ল। মুখে হেসে, সে কথার সুরে বলল, “ওয়াং ভাই ঠিকই বলেছেন, পরে আমার পারিবারিক চিঠিতে এই দুই বাক্য লিখে রাখবো, যাতে পরিবারের দুর্বিনীত ছেলেরা শেখে।” হাসতে হাসতে সে আগের কথার প্রসঙ্গ এড়িয়ে গেল ও পাশে রাখা চা-পেয়ালা তুলে নিল।

“সরল গৃহ, ভালো চা নেই, তাই নিজের তৈরি জল-মদেই আপ্যায়ন করছি,” ঝাও ইয়াংমিং চা-পেয়ালা তুলতেই, তাং লি বইয়ের টেবিলে হাত থামিয়ে, মুখে কোনো পরিবর্তন না এনে হাসতে হাসতে বলল।

তাং লির দৃষ্টি পড়তেই, ঝাও ইয়াংমিং তার কথা শুনে একটু অবাক হল, তারপর পেয়ালা নিয়ে সামনে এগোল। পেয়ালার ঢাকনা খুলতেই, তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, আর ঠোঁটে মদ লাগতেই সেই বিস্ময় রীতিমতো চমকে উঠল। সে তাং লির দিকে তাকাল, চোখেমুখে অবিশ্বাসের ছাপ।

“আহা!” ওয়াং জিন বিস্ময়ে চিৎকার দিল, তারপর তাং লিকে বলল, “আ লি, এটা সত্যিই তুমি নিজে তৈরি করেছো?”

“পুরোনো পারিবারিক রেসিপি, অবসর সময়ে কৌতূহলবশত চেষ্টা করলাম,” ঝাও ইয়াংমিং-এর একের পর এক মুখাবয়ব দেখে নিশ্চিত তাং লি শান্তভাবে বলল, আর পাশে বইয়ের টেবিলে আবারও স্পষ্ট ছন্দে টোকা পড়ল।

আরো এক চুমুক দিয়ে, কিছুক্ষণ পর ওয়াং জিন বলল, “কি তীব্র মদ! তিন লে জিয়াং-এর তুলনায়ও অনেক বেশি।”

এসময়, ঝাও ইয়াংমিং-এর মুখে শান্ত ভাব ফিরে এসেছে, সে তাং লিকে একবার নজর দিয়ে হেসে বলল, “মদ সত্যিই খুব ভালো, কিন্তু একটু বেশিই তীব্র।”

ঝাও ইয়াংমিং-এর এই আচরণ লক্ষ্য করে, তাং লি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হাসল, “উত্তর-দক্ষিণে অভ্যাসের পার্থক্য তো আছেই, দুনিয়ার নিয়মও এমন। এই মদ আপনাদের কাছে তীব্র মনে হলেও, কঠিন শীতের দেশে অনেকে এটাকে হালকা বলে ভাববে, বিশেষত হুইহে, তুবো, শি আর কিতান জাতিগুলোতে। দক্ষিণের লোকের জন্য চাইলে এতে ফলের মদ আর মশলা মিশিয়ে নিলেই হয়।”

“বাকি সময়ের কথা বলি না, তবে শীতকালে, এই মদ চাংআনে দুর্লভ রত্ন হবে। বরফে ঢাকা শিমূল গাছের পাশে, দুই-একজন আপনজন নিয়ে, এমন তীব্র উষ্ণ মদ পান—কি চমৎকার!” শুধু কল্পনাতেই রোমাঞ্চিত হলেন স্বনামে খ্যাত ওয়াং জিন।

তাং লির কথা শুনে, ইয়াংঝৌর প্রধান ব্যবসায়ী ঝাও ইয়াংমিং যুবকের নির্ভার মুখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে苦 হাসল, আরও বুঝল, সে এই ছেলেটিকে খুবই ছোট মনে করেছিল।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ঝাও ইয়াংমিং মুখে হাসি এনে তাং লিকে বলল, “এমন অতুলনীয় মদ যদি শুধু নিজের কাছে রাখো, তবে সারা বিশ্বের মদপ্রেমীদের প্রতি অন্যায় হবে! তবে তুমি তো একজন পণ্ডিত, নিজে এই ব্যবসা করতে পারবে না। আমি, ঝাও, যদিও তেমন কিছু নই, তবু স্বেচ্ছায় এই দায়িত্ব নিতে চাই, যাতে সারা দেশে সবাই এই মদের স্বাদ পায়। যদি তুমি রাজি হও, এই মদ তৈরির পদ্ধতিটি হস্তান্তরের বিনিময়ে যা চাও বলো।”

ঝাও ইয়াংমিং অবশেষে এই কথা বলায়, তাং লির মুখের হাসি একটু আবছা হয়ে গেল; তবে সে এখনো পুরোপুরি এই লোকের মনের খবর জানে না, তাই সরাসরি কিছু বলল না, বরং ওয়াং জিনের দিকে একবার তাকাল।

ওয়াং জিন এতটুকুতে সব বুঝে নিল, তাং লিকে একবার ‘তুমি চতুর’ ভঙ্গিতে তাকিয়ে, তারপর বলল, “এমন অসাধারণ মদ যদি শুধু নিজের কাছে রাখো, তবে সারা বিশ্বের মদপ্রেমীদের প্রতি অন্যায় হবে! ঝাও ভাই, তুমি তো দক্ষিণের প্রধান সুতাব্যবসায়ী, আবার রাজপরিবারের সরবরাহকারীও। যদি সত্যিই মনোযোগ দাও, আ লির পারিবারিক মদ ছ’মাসের মধ্যেই সারা দেশে ছড়িয়ে পড়বে।”

“তাহলে লোকটা রাজপরিবারের ব্যবসায়ী! বুঝলাম ওয়াং জিনের মতো সম্ভ্রান্ত বংশের ছেলে কেন এত সম্মান দেখাচ্ছে!” মনে মনে কথাটা ভাবল তাং লি, এবার ঝাও ইয়াংমিং-এর দিকে মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “ঝাও ভাই, পারিবারিক সম্পদ বলে সহজে দিতে পারি না। আর, সোজাসুজি কত টাকা চাই, সেটা তো শুধু ওয়াং ভাই হাসবে না, আমিও বলতে লজ্জা পাবো।”

তাং লির কথা শুনে ঝাও ইয়াংমিং খুশি হল, ভাবল, এই ছেলেটি কৌশলী হলেও, শেষমেশ সে তো একজন আত্মসম্মানী পণ্ডিত, তাই ফাঁকফোকর মিলবেই।

চীনারা বরাবরই মদপ্রেমী, আর এখন চারদিকে শান্তি, সাধারণরাও কিছু কিছু টাকা মদের জন্য খরচ করতে পারে, ধনী আর কি বলব! দক্ষিণের প্রধান সুতাব্যবসায়ী হয়ে, ঝাও ইয়াংমিং কি বুঝবে না এই মদের মূল্য? একটু আগে মদটা বেশি তীব্র বলার কারণ, দাম কমানোর পথ খোঁজা—এটা ব্যবসায়ীদের সাধারণ কৌশল। কিন্তু সে ভাবেনি, এই কমবয়েসী তাং লি এতটা চতুর, কথার মধ্যেই তার কৌশল ভেঙে দিয়ে, উল্টো মদের দাম বাড়িয়ে দিল।

এখন আবার তাং লি টাকা নিয়ে অস্বস্তি করছে, ভাবল, ফাঁকটা ধরে ফেলেছে—ঝাও ইয়াংমিং মনে মনে খুশি হল, তবে মুখে গম্ভীর রইল, “তাঁর কোনো নিয়ম থাকে, তাহলে বলো।”

বইয়ের টেবিলে আঙুল দিয়ে টোকা দিতে দিতে, তাং লি একটু ভেবে, ঝাও ইয়াংমিং-এর দিকে শান্তভাবে হাসল, “এই মদ তো একেবারে নতুন, সত্যি সত্যি বিক্রি করলে কী হবে কেউ জানে না!”

এই কথায় ঝাও ইয়াংমিং আরও খুশি হল, কিন্তু মুখে সংযত হয়ে বলল, “তুমি ঠিকই বলছো।”

তাং লির মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, সে গম্ভীর মুখে বলল, “তাই, ঝাও ভাই, তোমার প্রস্তাব মতো, আমি সরাসরি কোনো দাম বলতে পারি না। যদি এই ব্যবসায় তোমার ক্ষতি হয়, আমি কি অপরাধবোধে না ভুগব! তাই, আমাদের উচিত এভাবে করা—মদ বিক্রি শুরু হলে, লাভ হলে আমি আর তুমি ছয়-চারে ভাগ করব, আর না হলে তোমার কোনো ক্ষতি হবে না। এতে কি ভালো হয় না?”

তাং লির কথা শুনে, ঝাও ইয়াংমিং মনে হল মাথার ওপর হাজারটা হাতুড়ি পড়ল, কিছুক্ষণ চুপ হয়ে রইল।

“এভাবে লাভ হলে দু’জনেই ভাগ পাবে, না হলে ঝাও ভাইয়ের ক্ষতি হবে না—আ লির কথাই ঠিক!” ওয়াং জিনের মা দেশের প্রথম শ্রেষ্ঠ পরিবার বোরিং ছুই পরিবারের মেয়ে, সে ছোটবেলা থেকেই ধনী, বুদ্ধিমান হলেও, ব্যবসার কৌশল তার অজানা। তাই সব শুনে, তাং লির কথাই যথার্থ বলে প্রশংসা করল।

ওয়াং জিনের কথা শুনে ঝাও ইয়াংমিং আরও অস্বস্তি পেল, তবে বহু বছর ধরে ব্যবসায়ী, দক্ষিণের প্রধান সুতাব্যবসায়ী হয়ে সে জানে, ছয়-চার ভাগে ভাগ হলেও লাভটা কম হবে না।

“তোমার কথাই মেনে নিলাম,” অনেকক্ষণ চিন্তা করে, ঝাও ইয়াংমিং স্বাভাবিক মুখে তাং লির দিকে তাকিয়ে হাসল।

………………………

তাং লিকে টেবিলে ঝুঁকে লিখতে দেখে, ঝাও ইয়াংমিং-এর মুখের কোণে অদৃশ্য এক কষ্টের হাসি ফুটে উঠল। এই মুহূর্তে তার মাথায় ঘুরছিল—“ছাগলের ছদ্মবেশে বাঘ শিকার”—এই কথাটা। যদিও সে এখান থেকেও অনেক লাভ করতে পারবে, সারাজীবন ধূর্ত লোকদের ঠকিয়ে এসেছে, আজ ছোট্ট এক ছেলের কাছে বোকা বনতে হয়েছে—একজন পুরনো ব্যবসায়ীর জন্য এ অনুভূতি ভালো নয়।

সময় গড়িয়ে গেল, মন শান্ত করে ঝাও ইয়াংমিং আবার সবকিছু ভাবল, তারপর হঠাৎ তাং লির দিকে তাকিয়ে চোখজোড়া উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনে মনে ভাবল, “এত অল্পবয়সে এত বুদ্ধি, ওর ভবিষ্যৎ অসীম। আজ কিছু কম লাভ হলেও, এই ছেলেটিকে কাছে রাখা বড় পাওয়া!”

………………………

ঝাও ইয়াংমিং-কে বিদায় দিতে দিতে, তার ছায়া পুরোপুরি অদৃশ্য না হওয়া পর্যন্ত, তাং লি ভেবে পেল না সে এত নিখুঁত চুক্তিপত্র নিয়ে কিছু বলল না কেন।

অনেকক্ষণ ভেবে উত্তর পেল না, তাং লি মাথা নেড়ে নিজের হাতে ধরা চুক্তির দিকে তাকিয়ে, হাসতে হাসতে নিজেই বলল, “এটাই বোধহয় তাং সাম্রাজ্যের সবচেয়ে নিয়মতান্ত্রিক চুক্তিপত্র!”

পড়ার ঘরে ফিরে যেতে যেতে, মাথা নিচু করে চুক্তিপত্রটা উল্টে-পাল্টে দেখল। আবার ‘ছয়-চার ভাগ’ কথাটা দেখে, কয়েক মুহূর্ত নির্বাক থেকে, অব্যক্ত আনন্দে সে হঠাৎই মুখ দিয়ে গালি দিয়ে উঠল, “ধুর! দুই পুরুষ ধরে গরিব ছিলাম, এবার বুঝি সত্যিই ধনী হলাম...”

…………………………

এত লিখা যখন হল, একসাথে দিয়েই দিই!

আরো: এখনো যাদের মাসিক ভোট বাকি আছে, দয়া করে লিফের জন্য পরের সপ্তাহ পর্যন্ত রেখে দিন! অসীম কৃতজ্ঞতা!

শক্তিশালী সুপারিশ: ‘নব পোশাকে নগরজীবনের পুনর্জন্ম’ ধরনের উপন্যাস

আমার স্বপ্ন, সারা বিশ্বের জন্য একটি অনলাইন গেম প্ল্যাটফর্ম গড়ে তোলা—একজন ২০০১ সালে ফিরে গিয়ে প্রতারণাকারীর কথায়।

সবাইকে সমর্থন জানাতে আমন্ত্রণ!