বিরাশি অধ্যায়: অদ্ভুত

বিরাশি অধ্যায়: অদ্ভুত

“ও! তারপর কী হলো?”—এই কথাটি শুনে তাং লি ভ্রু কুঁচকে সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল।

“তারপর? তারপর পুরো রাজধানী যেন বজ্রপাত আর বিদ্যুৎ চমকে উঠল। তৃতীয় দিনে, প্রশংসনীয় কর্মকর্তা দ্যু ইউলিন, প্রবন্ধ লেখক ওয়াং জেং, বামদলীয় অশ্বারোহী ক্যাও লিউজি প্রমুখ বন্দী হলেন; আরও দু’দিন পরে, অর্থমন্ত্রকের সহকারি মন্ত্রী ইয়াং শেনজিন ও তার ভাই ক্ষুদ্র রাজভাণ্ডারী শেন ইউ এবং ছোট ভাই লুয়োয়াং শাসক শেন মিংকেও কারাগারে পাঠানো হয়; সঙ্গে সঙ্গে, প্রবন্ধ লেখক ওয়ে জিয়ানসু পদাবনত হয়ে দুয়ানশি অঞ্চলের শাসক হলেন, বিচার মন্ত্রকের মন্ত্রী ওয়ে জিয়ান পদবনতি পেয়ে কুওচাংয়ের শাসক হলেন, তার ভাগ্নে পদাবনতি পেয়ে ইয়িলিং-এর সহকারী হলেন, জামাতা বালিংয়ের শাসক লু ইয়ৌলিং নির্বাসিত হয়ে হ্যাপু অঞ্চলে দীর্ঘকাল থাকলেন। এই ঘটনায় শেষ পর্যন্ত এমনকি সাবেক প্রধানমন্ত্রী, বর্তমানে যুবরাজের উপদেষ্টা লি শিজিও রেহাই পাননি, তাকেও পদাবনতি দিয়ে ইচুনের শাসক করা হয়েছে,” এতগুলো নাম একনাগাড়ে বলার পর ঝাই ইয়ান বিস্ময়ভরা মুখে বলল, “প্রথম যুগে তায়পিং রাজকন্যার পক্ষের ওপর আঘাতের পর, আমাদের রাজবংশে আর কখনো এমন ব্যাপক শুদ্ধি অভিযান হয়নি। বাইরের বৃত্ত থেকে মূল কেন্দ্রে পৌঁছাতে আধা মাসও লাগেনি, দুই শতাধিক পরিবারকে জড়িয়ে ফেলেছে। এতেই শেষ নয়, এখনো থামেনি; এই ক’দিন চাংশানের শহরে সত্যিই সর্বত্র গোয়েন্দা বাহিনী, দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তাদের বাড়িতে কান্নার রোল বাজারে পর্যন্ত পৌঁছেছে। অথচ প্রধান মন্ত্রী, গতকালই রাজপ্রাসাদ থেকে আদেশ এসেছে, তাইছিং মন্দিরে লি লিনফুর মূর্তি স্থাপন করা হয়েছে, রাজপুরুষের পাশে বসানো হয়েছে। এতটা সম্মান আর কোনো কর্মচারী পেয়েছে কি?!”—বলা শেষ করে, চিরকাল হাস্যরসিক ঝাইয়ের মুখেও হতাশার ছায়া।

ঝাই ইয়ানের কথা শুনে, তাং লির মনে উত্তেজনার পাশাপাশি গভীর বিস্ময়ও জাগল। লি লিনফুর পাল্টা আঘাত তার অনুমানেই ছিল, না হলে, নিজের কুখ্যাতি কোথায়! তবে অনুমান করেনি, এত দ্রুত আর এত প্রবলভাবে এই পাল্টা আঘাত নেমে আসবে। প্রথমে যুবরাজ শিবিরের বাইরের অংশে আঘাত, ধাপে ধাপে মূল কেন্দ্রে প্রবেশ—মাত্র আধা মাসে দুই শতাধিক পরিবার জড়িয়ে পড়ল, এমনকি সাবেক প্রধানমন্ত্রীও রেহাই পেলেন না। এরকম পদক্ষেপ সত্যিই বজ্রাঘাতের মতো।

এইসব ভেবে, তাং লি ঝাইয়ের সঙ্গে ঘরের দিকে এগোতে লাগল, দু’জনেই চুপচাপ হাঁটছিল।

“দ্যু ইউলিন প্রমুখরা বন্দী, অথচ ওয়ে জিয়ানসু ইত্যাদি মূল দায়িত্বপ্রাপ্তরা শুধু পদাবনতি পেলেন কেন?”—পড়ার ঘরে বসে, তাং লি দাঁত চেপে অপ্রসন্নভাবে প্রশ্ন করল।

তাং লির মুখভঙ্গি দেখে ঝাই ইয়ান মিটিমিটি হাসল, বলল, “তুমি তো দারুণ মনে রাখো! এইটাই তুমি বোঝো না, এমন সময়ে বন্দী হওয়া পদাবনতির চেয়ে অনেক ভালো!” হাত তুলে ইশারা করল, “আমাদের রাজবংশে পদাবনতি দুই রকম; এক, সত্যিকারের পদাবনতি, আরেকটা—যদি কাউকে মৃত্যুদণ্ড দিতে হয়, তবে রাজধানীতে তা কার্যকর হয় না, আগে দূরবর্তী অঞ্চলে পাঠানো হয়, মাঝপথে পৌঁছালে মৃত্যুদণ্ডের আদেশ এসে যায়! বোঝো তো, আ-লি?”

এখনো যদিও নিজের নাম গ্রেপ্তারি তালিকায় আছে, তবু তাং লির মনে ওয়ে জিয়ানসুদের ভাগ্য নিয়ে কোনো সহানুভূতি নেই। বরং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুকে জমে থাকা কষ্ট অনেকটাই হালকা লাগল। একটু শরীর এলিয়ে ক’মুহূর্ত কড়া মেরে, শেষে হেসে উঠল, “এ তো ঠিকই—‘নিজে দোষ করলে, বাঁচার উপায় নেই!’ লি লিনফু দশ বছরের বেশি রাজত্ব করেছেন, তার ক্ষমতা এমনি এমনি আসেনি। এত কৌশল না থাকলে, সাপের গায়ে হাত দিও না। এখন উল্টো তিনি ছোবল মারছেন, আর আফসোস করে লাভ নেই! বরং, আমাকে গোপনে আঘাত করার প্রতিশোধটা প্রধান মন্ত্রী নিয়ে দিয়েছেন, এজন্য তাকে ধন্যবাদ দিতে হয়!”

একগাল হেসে তাং লি আবার সামনের দিকে ঝুঁকে বলল, “এবারের ঘটনায়, যুবরাজ শিবির কার্যত ভেঙে গেল। আচ্ছা, ঝাই ভাই, এখন যুবরাজের অবস্থা কেমন?”

“যুবরাজ!”—এই প্রশ্নে ঝাই ইয়ানের মুখে অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল। “বলতেই হয়, আমাদের যুবরাজ আসলেই অসাধারণ। দেখল পরিস্থিতি খারাপ, সঙ্গে সঙ্গে রাজপ্রাসাদে ছুটে গিয়ে কাঁদলেন, বারবার বললেন তিনি প্রতারিত হয়েছেন। তারপর রাজদরবারে নিবেদন করলেন, যুবরানীর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চান। এত বুদ্ধিমান মানুষ, শেষ পর্যন্ত নিজেকে বাঁচিয়ে নিলেন। কিন্তু বিচারমন্ত্রী ওয়ে গু-র জন্য দুঃখ হয়! তিনিই যুবরানীর আপন দাদা, এবার শুধু নিজেই নয়, ছেলে-জামাই সবাই ফেঁসে গেলেন, এমনকি বোনও যুবরানীর আসন হারালেন। পুরো পরিবার কেউ রেহাই পেল না! রাজধানীর ওয়ে পরিবার, অভিজাতদের মধ্যে শীর্ষস্থানীয়, এমনকি আগে সম্রাজ্ঞী ওয়ে-র পতনের সময়ও এত বড় ধাক্কা খায়নি, এবার তো চূড়ান্ত ধ্বংস।”

“সময় বুঝে, সমস্ত কিছু ছেড়ে দেয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া—এই দিক থেকে যুবরাজ সত্যিই অসাধারণ!” ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল তাং লি। হঠাৎ কী মনে পড়ে চটজলদি জিজ্ঞেস করল, “এত বড় কাণ্ডের পর, আমার বন্ধু ওয়াং-এর কী অবস্থা?”

তাং লির উদ্বেগ দেখে ঝাই ইয়ান কলিজায় একটু কেঁপে উঠে সান্ত্বনাস্বরূপ বলল, “ওয়াং ভাই কেবল যুবরাজ শিবিরের একটা গৌণ পদে ছিলেন, তাকেও লাংঝৌ নির্বাসনে পাঠানো হয়েছে, সেটাও আত্মীয়স্বজন চেষ্টা করায়! রাজপ্রাসাদের আগুনে বাইরেরাও পুড়ে যায়! সম্ভবত, ওয়াং ভাইকে কিছুদিন লাংঝৌর সেই দুর্গম অঞ্চলে কাটাতে হবে।”

ওয়াং জিন সত্যিই পদাবনতি পেলেন, কিন্তু প্রাণ সংশয় নেই—এ কথা শুনে তাং লি হাঁফ ছেড়ে উঠে দাঁড়াল, বলল, “কখন যাবেন? আমি তাকে বিদায় জানাতে চাই!”

কিন্তু ঝাই ইয়ান কোনো জবাব দিল না, নির্নিমেষে তাং লির দিকে তাকিয়ে শেষে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আ-লি, এত কথা বললাম, কিন্তু তুমি নিজের কথা একবারও জিজ্ঞেস করলে না, সত্যিই কি চিন্তা করো না?”

“চিন্তা করব কেন? পরীক্ষার খাতা ছড়িয়ে পড়ার সময়টাই তো আমার জন্য সবচেয়ে বিপজ্জনক ছিল। এখন তো সব শেষ, বরং আমার কিছুই হবে না!”—হাত পেছনে নিয়ে বইঘরের চারপাশে ঘুরতে ঘুরতে তাং লি শান্ত হেসে বলল, “যুবরাজ ও প্রধান মন্ত্রীর দ্বন্দ্ব অনেক দিনের, এবার কেবল চূড়ান্ত সংঘর্ষ। শুরুতে লি লিনফু আমাকে ধরতে চেয়েছিলেন, আমার থেকে ক্লু পেয়ে যুবরাজ শিবিরে পাল্টা আঘাত হানবেন ভেবেছিলেন। কিন্তু আধা মাস পরে, প্রধান মন্ত্রী সম্পূর্ণ জিতে গেছেন, এখন আমার মতো সামান্য এক গ্রামীণ কৃতকার্য ছাত্রকে নিয়ে ভাবার সময় কই! বরং, মনে পড়লে হয়তো কৃতজ্ঞই হবেন—শেষপর্যন্ত তো আমার সেই নিষিদ্ধ হওয়া খাতাই তাকে উদ্যোগের সুযোগ দিয়েছে।” ঠোঁটে তীব্র হাসির রেখা ফুটে উঠল, “আর, এতদিন মন্ত্রী হলে কি তিনি বোঝেন না, আমি তো কেবল কারও ফাঁদে পড়েছি! আমার মতো গরিব কৃতকার্য ছাত্রের তো এমন কিছু করার কারণ নেই, যদি বা থাকত, এত টাকা-পয়সাই বা পেতাম কোথায়?”

তাং লির যুক্তি শুনে ঝাই ইয়ান বারবার মাথা নাড়ল। হঠাৎ তাং লি হেসে বলল, “আর যদি সত্যিই এখনো আমার অবস্থা সংকটাপন্ন হতো, তবে তুমি ঝাই কি এত নিশ্চিন্তে আমার সঙ্গে দেখা করতে আসতে, তাও এমন হাসিমুখে?” বলেই ঝাইয়ের মুখ দেখে তাং লি হেসে উঠল।

শেষ কথা শুনে ঝাই প্রথমে চমকাল, তারপর হাসল, “আমি তো ভেবেছিলাম তুমি আ-লি বড্ড উদার, না জানি কী অসাধারণ ভবিষ্যদ্বক্তা! আসলে আমার মুখের ভাব দেখেই বুঝেছ!”

দু’জনে মুখ চেয়ে হেসে উঠল। তারপর ঝাই আর তাং লির প্রশ্নের সুযোগ না দিয়ে নিজে থেকেই বলল, “সেই পুরোনো প্রবচন—অপদৃষ্টির মধ্যেও ভালোটা থাকে! এই ক’দিনের কাণ্ডকারখানার শেষে, তোমার জন্য তা-ই হয়েছে। মাত্র ক’দিনেই, চাংশান শহরে গোয়েন্দা বাহিনী তোলপাড় করেছে ঠিকই, কিন্তু ‘শাননান অঞ্চলের নির্বাচিত ছাত্র তাং লি’—এই ছয়টি শব্দ এখন শুধু রাজপুরুষ, অভিজাত, সব দফতরের কর্মকর্তারাই নয়, সাধারণ মানুষও জানে! রাজধানীর ঘটনাগুলো দেশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে, তিন মাসের মধ্যে ‘তাং লি’ নামটি সারা দেশে বিখ্যাত হবে। চিরকাল কৃতকার্য ছাত্ররা চাংশানে এসে এত কম সময়ে এত খ্যাতি অর্জন করেছে, এমন নজির নেই, আ-লি, তুমি সত্যিই অতুলনীয়!”

“এভাবে প্রাণ হাতে নিয়ে খ্যাতি—যে চায় সে-ই পাক, আমি আর চাই না!” মনে মনে দুই শতাধিক পরিবারে কান্নার দৃশ্য ভেবে কাঁটা দিয়ে উঠে তাং লি কটমটিয়ে ঝাইয়ের দিকে তাকাল।

“সমৃদ্ধি চায় বিপদে!” ঝাই হেসে উঠে তাং লির কাঁধে হাত রাখল, “তবে, তোমার সেই পরীক্ষার খাতা না থাকলে এতো হতো না! সেনা, প্রশাসন—সব কিছুর ত্রুটি ধরে এক পাতায় তুলে ধরেছ। আমি এই ক’দিন রাজপ্রাসাদের নানান দফতরে ঘুরেছি, তোমার খাতা এত কপি হয়েছে যে প্রায় সবার হাতে হাতে। সেনা দফতরে সবাই বলে, ‘সীমান্তের সেনাপতিদের ক্ষমতা খুব বেশি, ভবিষ্যতে নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে’—ভালো বলেছ! প্রশাসন দফতরে বলে, ‘আমাদের দেশের ছাত্ররা পদ পেলে রাজধানীকে গুরুত্ব দেয়, অঞ্চলকে দেয় না’—তাও ভালো বলেছ! সব দফতরে যদিও বলে তোমার বিশ্লেষণ খুব সহজ, তবু মানে তোমার কথায় যুক্তি আছে। আর সাধারণ জনগণ, যতক্ষণ সরকারের সমালোচনা শোনা যায়, ততক্ষণই আনন্দে—আর তোমার গদ্য-পদ্যের চমৎকার ভাষা শুনে তো তোমাকে ‘প্রতিভাবান’ বলতেই দ্বিধা করে না! আর যারা বাইরে থেকে পরীক্ষা দিতে এসেছে, তারা যদিও তোমাকে উদ্ধত বলে, সবাই জানে ওরা হিংসায় বলছে। বিশেষ করে যখন জানলো তুমি নিজেই রাজদপ্তর থেকে নির্বাচিত, এসব কথা কমে গেছে!—বলতে বলতে ঝাই আবার তাং লির কাঁধে চাপড় দিল, ফিক করে হেসে বলল, “আ-লি, এখন চাংশানে নামের দিক থেকে তোমার সমকক্ষ কেউ নেই, এজন্য আমাদের যুবরাজকেও একপ্রকার ধন্যবাদ দিতে হয়!”

“আমার খাতা এত ছড়িয়ে পড়ছে, প্রধান মন্ত্রীর কিছু বলার নেই?”—এই কথা শুনে তাং লি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“বলবে কী! তখন এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছে, চাইলেও চেপে রাখা যায়নি! গত ক’দিন আগে তিনি নিজেই বললেন, তাং লির প্রতিভা প্রচুর, শুধু লেখায় অহংকার বেশি, যা কর্মকর্তার জন্য মানানসই নয়। এবার পরীক্ষায় না নেয়ার কারণ, একটু শিক্ষা দিয়ে ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুত করা। দেখেছো! এটাই নাকি তোমার প্রতি তার ভালোবাসা! এর চেয়েও মজার কথা, তিনি গোপনে বলছেন, তুমি নাকি তার কন্যার প্রতি মুগ্ধ হয়েছো, সেটাই তার এই ‘ভালোবাসার’ প্রমাণ! এখন তো অনেকে তোমাকে ভবিষ্যতের প্রধানমন্ত্রীপুত্র ভাবছে!”—এতদূর এসে, এত অদ্ভুত পরিস্থিতি পৌঁছেছে, ঝাই ইয়ানও হেসে ফেলল।

“আমি... ব্যাপারটা এমন হলো কী করে?”—এতদূর শুনে তাং লি পুরো হতবাক।

“আমার মনে হয়, সব কিছুর গোড়া ওই লি তেংজিয়াও নামের মেয়েটির মধ্যেই।”—ঝাই ইয়ান জানে না এটা সান্ত্বনা না রসিকতা, তাং লির কাঁধে হাত রেখে কয়েকবার চাপড় দিয়ে বলল, “তুমি এখানে পালিয়ে আসার দ্বিতীয় দিনেই লি তেংজিয়াওকে ইউজেন রাজকুমারী পরিবারে ছুটি কাটাতে অনুমতি দেন। সে বাড়ি গিয়ে কী করল জানি না, চতুর্থ দিনে যখন আবার রাজধানীর কার্যালয়ে খোঁজ নিতে গেলাম, দেখলাম তোমার নাম গ্রেপ্তারি তালিকা থেকে চুপিসারে মুছে গেছে! তারপর, তুমি রাজদপ্তর থেকে নির্বাচিত, ঝেংগুয়ান যুগের ইয়ান ঝুংশুর শিষ্য, ইউজেন রাজকুমারীর প্রিয়—এমন সব খবর পর্যায়ক্রমে প্রকাশিত হলো। তারপর যখন ‘তাং লি’ নামটি চাংশানে সবচেয়ে আলোচিত, তখনই আবার প্রধান মন্ত্রীর তরফ থেকে তোমার ‘শুভবোধ’ নিয়ে কথা ছড়িয়ে পড়ল। এখন ভাবলে, সব কিছু যেন সুন্দরভাবে সাজানো। যদি আমি তোমার ঘনিষ্ঠ না হতাম, আমিও হয়তো বিশ্বাস করতাম!”

একসময় যেভাবে অকুল পাথারে ভেসে পালাতে হয়েছিল, এখন সেই তাং লি-ই ‘প্রধান মন্ত্রীর জামাতা’। এমন অচিন্তিত পরিবর্তনে তাং লির মাথা ঘুরে গেল, কিছুই বুঝে উঠতে পারল না। মাথা নেড়ে বলল, “রাজধানীর কার্যালয়既然 আমার নাম সরিয়ে দিয়েছে, তাহলে কি আমি ফিরে যেতে পারি?”

“ফিরে যাওয়া তো দূরের কথা, লি সাহেবের বাড়িতেও যেতে পারো, সম্ভবত অতিথি হিসেবেও আপ্যায়ন পাবে!”—ঝাই ইয়ান পুরোনো স্বভাব বজায় রেখে মজা করল। তারপর বলল, “তবু আমার মতে, আ-লি, তুমি একটু অপেক্ষা করো।”

এই আধা মাসে নিজের জীবনে ঘটে যাওয়া এতসব চমকপ্রদ ঘটনা নিয়ে তাং লি আর ঝাইয়ের মজার কথায় কান দিল না, কেবল কনুই দিয়ে খোঁচা দিয়ে ঝাইকে বিড়বিড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “ঝাই ভাই, কেন?”