চতুরাশি অধ্যায় - সুযোগ

চতুরাশি অধ্যায়
সাক্ষাৎ

চাংআন
দুয়াং侯-এর প্রাসাদের ফুলের দালান

অনেকগুলি লাল মোমবাতি জ্বলছে, যেন রাতের আঁধারে দিবালোকে পরিণত হয়েছে। দালানের এক পাশে সংগীতজ্ঞদের একটি দল সুরেলা ছন্দে বাজাচ্ছে, ঠিক মাঝখানে চন্দনকাঠের মঞ্চে এক যুবতী নৃত্যশিল্পী, তার মাথায় কারুকার্য করা টুপিতে মুক্তা ও সোনার ঘণ্টা, গায়ে স্বচ্ছ বসন্তের পোশাক, পায়ে রেশমি জুতো পরে নিরন্তর নৃত্য করছে। তার কোমর আঁটসাঁট, হাতার কাটা সরু, সারা শরীরে রূপার নকশা। সে তালে-তালে দ্রুত নেচে চলে, দোলায়িত, সুন্দর ও হালকা ভঙ্গিমায়; সোনার ঘণ্টার টুংটাং, রেশমি জুতোর মৃদু শব্দে, এই নৃত্যরূপ প্রথমবার সাক্ষাৎ করে তাং লি অভিভূত হয়ে গেল, এমনকি পান করার কথাও ভুলে গেল।

ড্রামের শব্দ যত দ্রুত হয়, নর্তকীর নাচও তত দ্রুত হয়, তার হাসিমাখা মুখে প্রতিটি ভঙ্গিমায় ভিন্ন ভিন্ন আকর্ষণ ফুটে ওঠে। তার বসন্তের পোশাক ঘুরতে ঘুরতে যেন ফুটে ওঠে এক বিশাল দত্তুরা ফুল। শেষ ড্রামের শব্দে, সে কোমর ভেঙে থেমে যায়, আধা খোলা পোশাকে, তবুও চোখের চাহনিতে অপার মুগ্ধতা, মুখাবয়বে অপার আকর্ষণ।

সংগীত থেমে গেলে, তাং লি কিছুক্ষণ মুগ্ধ থেকে, পানপাত্র তুলে বিপরীতে বসা ইয়াং侯-কে আমন্ত্রণ জানিয়ে বলল, "রাজধানীতে শোনা যায়侯-জ্যেষ্ঠ সংগীত ও নৃত্যপ্রেমী, সম্রাটও প্রশংসা করেন আপনাকে। আজ আপনার প্রাসাদের এই 'ডালপালা নৃত্য' দেখে মনে হলো, 'যেমন উড়ে আসে হংস, তেমনি চলে যায় বিজন স্বর্ণপক্ষী'! এই নৃত্য দেখে বুঝলাম, বহুল প্রচলিত গুজব একেবারে মিথ্যা নয়। এত অপূর্ব নৃত্য আছে, তাই মদ্যপান না করাই বা কী করে হয়! এই পানপাত্র আপনার দীর্ঘায়ু কামনায় উৎসর্গ করছি!"

দুয়াং侯 মধ্যবয়সী, চেহারায় খানিক স্থূলতা, গম্ভীর ভাব। তিনি সংগীতের বড় অনুরাগী, তাং লি-র কথা শুনে হাসিমুখে পানপাত্র হাতে নিয়ে উঠে বললেন, "এ ক'বছরে উত্তর-দক্ষিণে যত বিখ্যাত নৃত্য-সংগীত আছে, সবই দেখেছি। কিন্তু শরীর ও সুরের সৌন্দর্যে এই 'ডালপালা নৃত্য'ই সবার শীর্ষে। 'যেমন উড়ে আসে হংস, তেমনি চলে যায় বিজন স্বর্ণপক্ষী'—এই কয়েকটি কথাতেই বুঝলাম, তাং-বন্ধু সত্যিকারের সুরসন্ধানী। চলুন, পান করি!"

এক পাত্র মদ শেষ হলে, দুয়াং侯 পরিচারিকাকে মদ বাড়াতে বললেন, তারপর তাং লিকে হাসিমুখে বললেন, "সেদিন দক্ষিণ পর্বতে তোমার বাঁশির সুর শুনে আমার মনে লেগে আছে। এক বছরের বেশি কেটে গেল, আজ চাংআনে তোমার সঙ্গে ব্যক্তিগতভাবে দেখা হলো, এক বড় ইচ্ছা পূরণ হলো। তবে আজ তুমি রাজধানীজুড়ে বিখ্যাত, তাই আমার প্রাসাদে শিক্ষক করার ইচ্ছা আর বাস্তবায়িত হলো না, সত্যিই দুঃখের বিষয়!"

দুয়াং侯 সংগীতে এমন মগ্ন, সেদিন জিনঝৌতে চেয়েছিলেন, এই বাঁশি-শিল্পী তরুণকে নিজের প্রাসাদে নিয়ে আসতে, গায়িকা-নর্তকীদের শিক্ষকের পদ দিতে। ভাবেননি, মাত্র এক বছরে তাং লি চাংআনে এত নাম করবে; আর এখন তার এত উচ্চ পদে আসা সম্ভবই নয়। যদিও কথাগুলি রসিকতার, আফসোসটা সত্যিই অন্তর থেকে।

"আমার দক্ষতা তেমন কিছু নয়,侯-জ্যেষ্ঠের এত প্রশংসা পাওয়ার যোগ্য নই। শিক্ষক হতে পারব না, তবে মাঝে মাঝে আলোচনা করতে আপত্তি নেই!" জিনিসটা নিশ্চিত, তাং লি কৃতকার্য হতে চায়, তাই শিক্ষক হতে চায় না, তবে কথার রাস্তা পুরোপুরি বন্ধও করল না। অর্থ না নিলে, এ তো সাহিত্যিকদের রুচির বিষয়, এতে মানহানি হবে না।

"ওহ! তাহলে তো খুব ভালো!" দুয়াং侯 খুশি হয়ে হাসলেন, আবার পান করতে বললেন।

পরবর্তী সময়ে, দু'জনে মূলত গান-বাজনা ও নৃত্য নিয়ে আলোচনা করলেন। সংগীতে পাগল侯-জ্যেষ্ঠের জ্ঞান অগাধ, তাং লি তুলনায় অনেক পিছিয়ে, তাই ভবিষ্যতে যা শিখেছে, তা দিয়ে উত্তর দিল। তার কিছু অভিনব মত侯-জ্যেষ্ঠকে মুগ্ধ করল; মনে হলো, এই তরুণের বয়স কম হলেও সংগীতে অভিজ্ঞান স্বাভাবিকভাবেই আছে, সত্যিকারের সুরসন্ধানী।

মদ অর্ধেক খাওয়ার পর, হাসিমুখে দুয়াং侯 হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, পানপাত্র নামিয়ে শুধু গভীর দৃষ্টিতে তাং লির দিকে তাকালেন।

তাং লি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল, কিছুক্ষণ অপেক্ষার পরও তাকিয়ে থাকতে দেখে হাসল, "侯-জ্যেষ্ঠ কি আবার কোনো বিখ্যাত সুরের কথা ভাবছেন, তাই এত মনোযোগী?"

এই কথায় চিন্তা থেকে জেগে উঠলেন ইয়াং ছি, চোখ জ্বলে উঠল, যেন কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন, হাসতে হাসতে পান করলেন, তারপর মুখে হাসি রেখে বললেন, "এখন আমার একটি অনুরোধ আছে, আশা করি তুমি অস্বীকার করবে না।"

এ কথা শুনে, তাং লি কিছুটা অবাক হলো। এখন এই侯-জ্যেষ্ঠ তো প্রভাবশালী, তার কী এমন সমস্যা থাকতে পারে? মনে মনে ভাবতে থাকলো, মুখে ভাব প্রকাশ করল না, হাসিমুখে বলল, "侯-জ্যেষ্ঠ যদি কিছু আদেশ দেন, সরাসরি বলুন।"

"আমার পরিবারের কথা তুমি নিশ্চয় জানো," তাং লি মাথা নাড়তেই দুয়াং侯 আত্মবিশ্বাসে বললেন, "সম্রাজ্ঞী তো আছেই, গত মাসে আমার আরও তিন চাচাতো বোনকে জাতীয় মহিলা উপাধি দেওয়া হয়েছে। আমাদের ইয়াং-পরিবার এত সম্মান পেয়েছে, সম্রাটের কৃপা অপরিসীম।"

তাং লি মাথা নেড়ে জানিয়ে দিল যে সে জানে, চুপচাপ শুনতে লাগল।

"চাংআনে ইয়াং-পরিবারের আমি প্রবীণ, এত সম্মান পেয়ে, আমাকেই ছোট একটি ভোজের আয়োজন করতে হবে, চাচাতো বোনদের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে। ভোজে তো গান-নাচ না হলে চলে না, তাই এই দায়িত্ব তোমার ওপরই ছেড়ে দিলাম।"

"কি?"—এত অপ্রত্যাশিত কথা শুনে, তাং লি বিস্ময়ে বলে উঠল। কৃতজ্ঞতা-ভোজে নিশ্চয় সম্রাট, সম্রাজ্ঞী ও জাতীয় মহিলারা উপস্থিত থাকবেন; এমন গম্ভীর অনুষ্ঠানে সংগীত-নৃত্যের দায়িত্ব নিতে দুয়াং侯 নির্দ্বিধায় বললেও, তাং লি সত্যিই সাহস পাচ্ছিল না।

তাং লির বিস্ময় দেখে, সে যেন আপত্তি করতে যাচ্ছে, দুয়াং侯 হাসতে হাসতে বললেন, "এটা নিয়ে বেশি ভাবো না, কেবল ছোটখাটো ভোজ, বড় আয়োজন হবে না। তুমি স্বাধীনভাবে পরিকল্পনা করো, একটু ভুল হলে কিছু আসে যায় না।"

"এই প্রাসাদে অসংখ্য প্রতিভা আছে, দরকার হলে侯-জ্যেষ্ঠের প্রতিপত্তি দিয়ে প্রাসাদ থেকেও শিল্পী আনা সম্ভব, তাহলে আমাকে কেন বেছে নিলেন?"—এই প্রশ্নের উত্তর তাং লি কিছুতেই খুঁজে পায় না।

"নতুনত্ব!"—এই একটি শব্দ বলেই দুয়াং侯 বিস্তারিত ব্যাখ্যা করলেন, "শিল্পীর অভাব নেই, তবে তাদের পারদর্শিতায় নতুনত্ব নেই; রাজা তো বটেই, আমি নিজেও বহুবার শুনে দেখে অভ্যস্ত, আর উত্তেজনা পাই না। এবারও পুরোনো কায়দায় করলে কেমন হবে? বরং, গতবার জিনঝৌতে তুমি যে অভিনব পরিকল্পনা করেছিলে, আমাকে মুগ্ধ করেছিল। এবার এই ভোজের সংগীত-নৃত্য তোমার হাতে দিলাম, মানে তোমাকে নিজে বাজাতে হবে না, বরং কিভাবে শিল্পী-গায়িকা-নর্তকীদের সমন্বয় করবে, যাতে এবার নতুন কিছু হয়।"

"পরিচালক হওয়া!"—এই ব্যাখ্যা শুনে তাং লি বুঝল আসল উদ্দেশ্য। তাং রাজত্বে রাজদরবারে সংগীত-নৃত্যে নানা শাখা, নানা ধরন ছিল, তবে বহুদিনের চর্চায় তা একঘেয়ে হয়ে গেছে। দুয়াং侯 সংগীতে দক্ষ, তাই নিজের ভোজে নতুন কিছু চান, যাতে সম্রাটের মনেও দাগ কাটে।

তাং লি তার কথা শুনে মাথা নিচু করে ভাবতে থাকে। দুয়াং侯 তাড়াহুড়ো করলেন না, তবে চোখে গভীর প্রত্যাশা।

...

তারাগুলো গায়ে মেখে, প্রাসাদ থেকে বিদায় নিয়ে তাং লি পথে ভাবতে থাকে, কিভাবে এই ভোজের আয়োজন করবে।

লি লিনফুর সঙ্গে সম্পর্ক অনির্ধারিত, তাই তাং লি চায় না, পারেও না এই ক্ষমতাবান ব্যক্তির খুব কাছে থাকতে। বর্তমান ও ভবিষ্যৎ, দুই দিক থেকেই সে দুয়াং侯-কে আপত্তি করতে পারে না।

আর ভেবে দেখলে, এ তো লাভ ছাড়া ক্ষতির সুযোগ নয়। দুয়াং侯-এর প্রাসাদের গায়িকা-নর্তকীদের মানে তার সন্দেহ নেই; এত শক্ত ভিত্তিতে, খারাপ হলেও শুধু একঘেয়ে হবে, বড় কোনো বিপদ নেই—এতে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত। কিন্তু যদি সফল হয়, উপকারের শেষ নেই। 'নীরববরণ' সৃষ্টিকারী, লিরয়ান-এর প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট সংগীতপ্রেমী; আর যাদের তিনি পছন্দ করেন, তাদের পুরস্কারও বিরল। কেবল কাইয়ুয়ানের সময় জিয়া পরিবারের ছেলে মোরগ-যুদ্ধে জিতে侯-উপাধি পাওয়াই তার প্রমাণ।

এইসব ভেবে, তাং লি অনুভব করল শরীর জ্বলে উঠছে; চাংআনে আসার পর, এটাই তার সবচেয়ে বড় সুযোগ। শুধু, এবার তার উদ্দেশ্য সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী, আর মাধ্যম কবিতা নয়, সংগীত-নৃত্য।

'চার সুন্দরী! কে জানে ইয়াং সম্রাজ্ঞীর মুখ কেমন?'—শেষে এমন চিন্তা মাথায় এল, তাং লি মাথা নেড়ে ঘোড়ার চাবুক ছুঁড়ল, টগবগ শব্দে বাড়ির পথে রওনা দিল।

...

নিজের ছোট আঙিনায় ফিরে, সরাসরি ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নেয়ার কথা ভাবছিল তাং লি, এমন সময় আচমকা দেখে, আ-সানের ঘরের জানালায় আগুনের লাল আভা, রাতের অন্ধকারে খুব স্পষ্ট। আতঙ্কে ছুটে গেল, এক লাথিতে দরজা খুলল।

দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে তাং লি অনুভব করল, এক লেলিহান আগুনের জিহ্বা মুখের সামনে এসে পড়েছে। দ্রুত পেছাতে গিয়ে দেখল, ভেতরে কিছু জ্বলছে না, কিন্তু এক গজ লম্বা আগুন বের হচ্ছে দাঁড়িয়ে থাকা বাউল সাধুর মুখ থেকে।

এই আগুনের শিখা কয়েক মুহূর্ত স্থায়ী ছিল, তাং লি দেখে ঘরে ঢুকল, ঠান্ডা গলায় বলল, "এই বাউল সাধু, এত রাতে না ঘুমিয়ে কী খেলা দেখাচ্ছো?"—এমন সময় আ-সানের হাত টেনে ঘর থেকে নিয়ে যেতে চাইল।

দু'বার টানার পরও, আ-সান একচুলও নড়ল না। তাং লি ঘুরে দেখল, এই ছেলেটি, যে সাধারণত নির্বাক, এখন বাউল সাধুর দিকে চেয়ে চোখে বিস্ময়কর উজ্জ্বলতা, মুখে প্রবল উত্তেজনার লালিমা।

"আ-সান, চল, এসব প্রতারকের খেলা, কিসে মজা?"—পরবর্তী কালে রাস্তায় এমন খেলা অনেক দেখেছে, তাই তাং লির কথায় অবজ্ঞা লুকোচ্ছে না।

"খেলা! তাহলে এটা দেখো?"—বাউল সাধু বলতেই, হাত নাড়ল, কোথা থেকে যেন ঝলমলে রুপার তলোয়ার বের করে মুখে ঢুকিয়ে দিল, মুহূর্তেই পুরোটা গিলে ফেলল, শুধু হাতল দেখা যায়।

"গুরু...গুরুজি...আমাকে...শিখিয়ে দিন..."—আ-সানের কথা শুনে, তাং লি বাউল সাধুর দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বলল, "তোমার ফোল্ডিং তলোয়ারটা তুলে রাখো"—বলেই আ-সানকে উদ্দেশে বলল, "আ-সান, এই ছুরি গেলা-আগুন ফেলার খেলা আমি-ও শিখিয়ে দিতে পারি, ওর কাছ থেকে শিখতে হবে না!"

"ওহ! তুমি-ও জানো ছুরি গেলা-আগুন ফেলা!"—ভয়ানক চেহারার বাউল সাধু কথার রূপরেখা নিয়ে ভাবল না, বরং হাসতে হাসতে বলল, "তবে এবার এটা দেখো!"—বলেই, হাত নেড়ে, মুহূর্তে ঘরে এক ঝলক নীল আলো, হঠাৎ করে এক বাঘ বেরিয়ে এসে গর্জন করতে করতে তাং লির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

যদিও জানে মিথ্যা, তবু এমন দৃশ্য হঠাৎ দেখে তাং লি স্বাভাবিকভাবেই পেছাল, মুখে বিস্ময়।

বাঘটি তাং লির সামনে পৌঁছাতেই হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, বাউল সাধু হাসতে হাসতে হাত নাড়ল, ঘরে নীল আলো ঝলমল করতে লাগল, নানা নামকরা ফুল ফুটে উঠল, চোখ ধাঁধিয়ে গেল। তার এই কৌশল আ-সান যেদিন জিনঝৌতে দেখিয়েছিল, তার চেয়ে অনেক বেশি।

তাং লি ভাবেনি, এই বাউল সাধুর এমন ক্ষমতা আছে। তবে বাঘ দেখে ভয় পেয়ে একটু লজ্জিত, তাই সে কৌশল শেষ হতেই আগের মতোই ঠাণ্ডা গলায় বলল, "সবই ভাঁওতাবাজি, আসল কিছুর ধারেকাছেও নয়!"

"জাদু বলেই তো মিথ্যা!"—বাউল সাধু হাততালি দিয়ে হাসল, "কিন্তু আসল-নকলের কথা বললে, সুই থেকে তাং পর্যন্ত রাজপ্রাসাদে বড় ভোজে প্রথম অনুষ্ঠানটাই তো এই জাদুনাট্য—'মৎস্য-নাগ নৃত্য'। তাং ভাই, তুমি যখন বড় হবে, নিজেই দেখবে, আমাকে কিছু বলার দরকার হবে না।"