ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: সাক্ষাৎ

পুঁটলির ভেতর থেকে আবার সেই মাটির সোনালী আঁচলে মোড়া নামের কার্ডটি বের করে আনতে 唐离-র মনে অজান্তেই গুঙগুং-এর কথা মনে পড়ে গেল। সেদিন金州 ছেড়ে রাজধানীর পথে রওনা দেবার আগের রাতে, এই ছোট্ট মেয়েটি রাত জেগে, একে একে তার ভ্রমণের প্রয়োজনীয় জিনিসগুলো গুছিয়ে দিয়েছিল। ঠিক তার এই যত্নশীলতার কারণেই, কাঠের পুরনো টেবিলের নিচে পড়ে ধুলোমাখা সোনালী নামের কার্ডটি খুঁজে পাওয়া গিয়েছিল।

খাবার শেষ হওয়ার কিছুক্ষণ পর, 唐离 阿三-কে রেখে, সেই সোনালী কার্ডে লেখা ঠিকানা দেখে দেখে, 宣仁坊-র 杨琦-র বাড়ির পথ ধরল। চারপাশের ঘরবাড়ি আর উজ্জ্বল লাল দরজার চাকচিক্য দেখলেই বোঝা যায় 杨琦-এর ঐশ্বর্য কতটা।

বাড়ির ফটকের সামনে চারদিক নিস্তব্ধ। 唐离 ঘোড়া থেকে নামতেই, নীল পোশাক পরা এক গৃহপরিচারক এগিয়ে এল।

"আপনি কাকে খুঁজছেন?" 唐离-র সাধারণ মসলিনের পোশাক দেখে, ঘুম ভেঙে বিরক্ত মুখে প্রশ্ন করল সে।

ওই গৃহপরিচারকের এমন অসভ্য আচরণ দেখে, 唐离 প্রথমে নিজের পোশাকের ধুলো ঝেড়ে নিয়ে, চওড়া হাতা থেকে সেই সোনালী কার্ডটি বের করে শান্ত গলায় বলল, "অনুগ্রহ করে 杨候-কে জানান, 山南东道-র গ্রাম্য পরীক্ষার্থী 唐离 সাক্ষাতের জন্য এসেছেন!" কথার সঙ্গে সঙ্গে দুপুরে লেখা নিজের পরিচয়পত্রও এগিয়ে দিল।

গৃহপরিচারক 唐离-র কালক্ষেপণ দেখে প্রথমে রেগে উঠেছিল, কিন্তু সাধারণ পোশাকের এই তরুণ যখন সোনালী কার্ড বের করল, সে হতভম্ব হয়ে মুহূর্তে মুখের ঔদ্ধত্য সরিয়ে হাসিমুখে বলল, "মহাশয়, গত মাসের সাত তারিখে আমাদের侯爷 গ্রীষ্মের ছুটি কাটাতে অন্য বাড়ি চলে গেছেন। গতকাল খবর এসেছে, সম্ভবত মাসের শেষে ফেরার আগে আসবেন না। আপনি ইচ্ছে করলে পরিচয়পত্র রেখে যেতে পারেন,侯爷 ফিরলেই আমি সাথে সাথে জানাবো।"

"তাহলে,侯爷 ফিরে এলে আবার আসবো," পরিচয়পত্র ফিরিয়ে নিয়ে 唐离 আগের মতোই শান্ত গলায় বলল এবং ঘোড়ায় চড়ে চলে গেল। গৃহপরিচারক বিস্মিত হয়ে চেয়ে রইল; এ ছেলে এত সাধারণ পোশাক পরেও, এত ঠাণ্ডা স্বভাব—তবু সোনালী নামের কার্ড তার কাছে, নিশ্চয়ই অভিজাত পরিবারের কেউ!

সে-ও জানত না, ঘোড়ায় চেপে চলে যাওয়া এই তরুণটি মনের দিক দিয়ে শান্ত হলেও, অপমান সহজে ভোলে না। একটু আগে সেই গৃহপরিচারকের রূঢ় ব্যবহার না হলে, 唐离 ইচ্ছা করে এতটা ঔদ্ধত্য দেখাতো না।

金花 নামের কার্ডের杨琦-কে না পেয়ে, 唐离 আবার দ্রুত ঘোড়া ছোটাল翟琰-র বাড়ির দিকে। কিন্তু প্রবীণ দ্বাররক্ষীর কাছ থেকে শুনল, তিনি-ও বাড়িতে নেই,长安 শহরতলির乐游园-এ গেছেন।

唐离 মনেই মনে একরাশ হতাশা নিয়ে, পরিচয়পত্র রেখে, আশেপাশের আরেকটি মহলের পথে গেল—王缙-র বাড়ি। ফটক থেকে চল্লিশ-পঞ্চাশ কদম দূরে, 唐离 দেখল কেউ একজন পর্দা তুলে ঘোড়ায় চড়ছে। অবয়বটা কিছুটা চেনা চেনা লাগলেও, গাড়ি চলতে শুরু করায়, 唐离 আর গুরুত্ব দিল না। সে ঘোড়া থেকে নেমে, নিজের পরিচয়পত্র দ্বাররক্ষীর হাতে দিল।

দ্বাররক্ষী ভেতরে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই, দীর্ঘদেহী, সুদর্শন 王缙 হাসিমুখে এগিয়ে এলেন।

"তোমার কথা 前日翟-ভাইয়ের সঙ্গে বলছিলাম, মাসখানেক পরেই তো বিভিন্ন প্রদেশের ছাত্ররা রাজধানীতে আসবে, তখন তোমাকে দেখা যাবে ভেবেছিলাম। ভাবিনি তুমি এত তাড়াতাড়ি চলে আসবে!" বসার ঘরে বসে, পরিচয়পত্র ফিরিয়ে দিতে দিতে হাসলেন তিনি।

পরিচয়পত্র ফিরিয়ে না নিয়ে, 王缙 স্পষ্টতই সমবয়সী বন্ধুর মর্যাদা দিচ্ছেন। 唐离-ও আর বাড়তি ভণিতা না করে, পরিচয়পত্র গুছিয়ে রেখে হেসে বলল, "মাসখানেক আগে 礼部-র সহ-মন্ত্রী 贺 মহাশয়ের অনুগ্রহে拔解-র একটি আসন পেয়েছি, তাই আগেভাগেই রাজধানীতে চলে এলাম।"

"拔解?" 王缙 একটু অবাক হয়ে, হাতজোড় করে হাসলেন, "山南东রকম ছোট অঞ্চলে拔解-র আসন দু-একটার বেশি হয় না! তুমি সত্যিই অসাধারণ, তবে তোমার মতো মেধার জন্য এতে আশ্চর্য কিছু নেই।"

"贺 মহাশয়ের দয়া," 唐离 বিনয়ের সঙ্গে বলল, তারপর আজকের আসার উদ্দেশ্য জানাল, "প্রথমত,拔解 সংক্রান্ত বিস্তারিত জানতে চেয়েছি; দ্বিতীয়ত, ভাইয়ের মাধ্যমে একটা ভাড়া বাড়ি ঠিক করতে চাচ্ছি।"

"বাড়ি ভাড়া?" প্রশ্ন করলেন 王缙।

"আগামী বছরের দ্বিতীয় মাসের পরীক্ষা হতে এখনো প্রায় ছয় মাস বাকি।长安-এ খরচ প্রচণ্ড বেশি, অতিথিশালায় থাকা আমার পক্ষে সম্ভব নয়। ভাড়া বাড়ি থাকাই সুবিধাজনক।"唐离 একেবারে নির্দ্বিধায় বলল, মুখে কোনো সংকোচ ছিল না।

সময়ের রীতিতে, দারিদ্র্য লুকানো ছিল সাধারণ;唐离 কিন্তু তা পরিষ্কার বলল, এবং মনে মনে হয়ত পরিবারের কথা ভেবে, তার চোখেমুখে কিছুটা মমতার ছাপ ফুটে উঠল—王缙 এটা দেখে মনে মনে মুগ্ধ হলেন।

"আমার বাড়ি ছোট হলেও, তোমাকে রাখা যায়। কিন্তু তুমি যেহেতু পরীক্ষা দিতে আসছ, আমার বাড়িতে থাকাটা ঠিক হবে না। আমি তোমাকে রাখতে পারব না..." এ কথা বলতে বলতে 王缙-এর মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

"আপনার সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ। আমি একা থাকতেই অভ্যস্ত।"唐离 বুঝতে পারল, 王缙 নিশ্চয় 李林甫-র কথা ভেবেই বলছেন।唐离 হাসিমুখে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল। আসলে, এই কারণ ছাড়াও, সে দীর্ঘদিন অন্যের বাড়িতে থাকতে অভ্যস্ত নয়, তার সঙ্গে তো আবার অদ্ভুত আচরণের 阿三-ও আছে।

唐离-র স্থির মুখ দেখে, 王缙 বললেন, "এটা আমি পরে লোক পাঠিয়ে খোঁজ নেব।" একটু苦 হাসি দিয়ে যোগ করলেন, "制举 কোনো স্থায়ী নিয়ম নয়। সম্রাট যদি মনে করেন, বিশেষ কোনো গুণীজন দরকার, তখন উপযুক্ত制举 খুলে দেন—যেমন 'তীব্র পরামর্শ科', 'গভীর জ্ঞান科' ইত্যাদি। কিন্তু এটা নির্দিষ্ট নয়, তাই প্রতিবার হয় না। এ নিয়ে খোঁজ নিতে হবে।"

এ কথা বলে, 王缙 চায়ের পেয়ালা হাতে নিলেন, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে নিচু গলায় দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "山南东道-তে আমাদের বন্ধুত্ব, তুমি রাজধানীতে এলে, আমার উচিত ছিল যত্নবান আতিথেয়তা করা। কিন্তু এখন রাজদরবারের পরিস্থিতি অত্যন্ত সূক্ষ্ম, আমার অবস্থানও অস্বস্তিকর—তোমাকে সাহায্য করতে পারব না। বরং বেশি যোগাযোগ করলে, তোমার ভবিষ্যত ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। তাই, পরীক্ষা শুরু না হওয়া পর্যন্ত, আমার বাড়িতে না আসাই ভালো।"

"আপনি অভিজাত পরিবারের সন্তান, আবার রাজকীয় ছয় নম্বর পদাধিকারী।金州-তে আমার সাধারণ পরিচয় জেনে-ও বন্ধুত্ব করেছিলেন। আজ এমন বলছেন কেন, আপনি কি মনে করেন আমি সুবিধাবাদী?"唐离 হাতজোড় করে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, পাশের চায়ের পেয়ালা হাতে নিয়ে চুমুক দিল, তারপর হাসল, "আমি যদি এমন হতাম, ভবিষ্যতে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলেও, আপনাকে আর মুখ দেখাতে পারতাম?"

গত মাস ধরে রাজদরবারে আবারও দ্বন্দ্ব শুরু হয়েছে, 微妙 পরিস্থিতিতে 王缙 নানা অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন।唐离-র কথায় তার মনে এক উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল, আবেগাপ্লুত গলায় বললেন, "তোমার এই কথাতেই আমার মন ভরে গেল।" হাত কাঁপতে কাঁপতে চা ছলকে পড়লেও, তিনি খেয়াল করলেন না, বললেন, "গুরুজন বলেছেন, প্রয়োজনে নমনীয়তা দেখাতে হয়। সম্প্রতি 李林甫 ও রাজপুত্রের দ্বন্দ্ব চরমে।李林甫 বিখ্যাত তার মধুর বাক্য, অথচ অন্তরে ছুরি লুকিয়ে রাখার জন্য। তার কোনো প্রধানমন্ত্রীসুলভ গৌরব নেই। আমার দাদা 张九龄-কে সরিয়ে দেবার পর থেকেই, আমি তার রোষে পড়েছি। আমি আবার রাজপুত্রের দলে চাকরি করি। তুমি আমার সঙ্গে বেশি মেলামেশা করলে, তোমার ভবিষ্যত ক্ষতিগ্রস্ত হবে। এটাই মঙ্গল, আমার কথা রেখো।"

李林甫 ২২-তম বছরের开元-এ 张九龄-র সঙ্গে প্রধানমন্ত্রী হন। সে অত্যন্ত চতুর এবং রাজনীতির খেলায় পারদর্শী। সম্রাট রাজনীতিতে উদাসীন হয়ে পড়ায়, 张九龄-কে সরিয়ে দিয়ে দশ বছর ধরে সব ক্ষমতা নিজের হাতে রাখেন। প্রথমদিকে 李林甫 সম্রাটকে উস্কে রাজপুত্র瑛-কে অপসারণ করে, 武惠妃-র সন্তান寿王瑁-কে রাজপুত্র করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত玄宗忠王玙-কে (পরবর্তীতে নাম বদলে亨,即肃宗) রাজপুত্র করেন।李林甫 ভয় পেলেন, রাজপুত্র即位 করলে তার ক্ষতি হবে, তাই নানাভাবে তার অবস্থান দুর্বল করার চেষ্টা করেন। এই দ্বন্দ্ব থেকেই পূর্বমহল ও প্রধানমন্ত্রীর লড়াই শুরু হয়।

এখন副相 ****烈 কেবল নামমাত্র,实际 ক্ষমতা নেই।李林甫-ই সব নিয়ন্ত্রণ করেন। ফলে, পূর্বমহল সবসময় প্রতিরক্ষায়, 王缙-র 唐离-কে সাবধান করার পেছনে এই পটভূমি।

"পরীক্ষায় সাফল্য আমার কাম্য, বন্ধুত্বের মর্যাদা আমার কাম্য; দুইটি একসঙ্গে না হলে, বন্ধুত্বের মর্যাদাই বেছে নেব!"唐离 মনে মনে 李林甫-র জীবন পর্যালোচনা করে,孟子-র ভাষা ধার করে হাসিমুখে বলল—যা 王缙-কে আরও আপ্লুত করল।

এ কথা বলে唐离 নিজেই মনে করল, কথাটা বেশ গম্ভীর হয়ে গেল, তাই নিজেই হেসে নিল, তারপর বলল, "এ বিষয়ে আমার সিদ্ধান্ত পাকা, ভাই যদি সত্যিই আমাকে বন্ধু মনে করেন, তাহলে আর আমাকে বোঝাবেন না।"

王缙 অনেকক্ষণ 唐离-র মুখের দিকে চেয়ে থেকে, তার শান্ত মুখে দৃঢ়তা দেখে, চোখ লাল করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে উচ্চকণ্ঠে হাসলেন, "কঠিন সময়ে বোঝা যায় প্রকৃত বন্ধুত্ব, ঠিক আছে, আর কিছু বলব না।"

王缙-র আবেগের তুলনায়, 唐离-র মুখে ছিল প্রশান্তি। চা চুমুক দিয়ে微笑 করে বলল, "都阳侯杨琦-কে আপনি কতটা চেনেন?"

…………………………

রাত ন’টার মধ্যে দ্বিতীয় অধ্যায় প্রকাশিত হবে!