অধ্যায় একশো দশ: অদ্ভুত

নারীদের মধ্যে প্রিয়পাত্র হওয়ার লড়াই নিয়ে যদি বলতে হয়, তবে এ জগতে সম্রাটই সবচেয়ে বেশি ভুক্তভোগী। তাই তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা এই কথাগুলো টাং লি-র কানে কিছুটা বিদ্রূপাত্মকই শোনাল।

জনসমক্ষে খোদ সম্রাটের সামনে অন্দরমহলের মেয়েদের আবেগ নিয়ে আলোচনা করাটা টাং লি-র পক্ষে সম্ভব ছিল না। তাই সে চায়ের কাপ তুলে নিয়ে প্রসঙ্গ ঘোরালো, “মহামান্য, এই চা গ্রহণ করুন। দেখুন তো এই সাধারণ চায়ের সাথে পেঁয়াজ-আদা মেশানো চায়ের পার্থক্য কী?”

“পেং-এর চিন্তা কোরো না। ভবিষ্যতে তোমার ভগ্নিপতি যদি তোমার দিদির সাথে খারাপ ব্যবহার করে, তবে তোমার伯父 (কাকা) তো বটেই, এমনকি তোমার婶িও তাকে রেহাই দেবেন না।” ছোট胖球 (গোলগাল শিশু)-কে আদর করতে করতে রাজমহিষী টাং লি-র দিকে একবার তাকালেন এবং ঠাট্টা-তামাশার ছলে কথাগুলো বললেন।

রাজমহিষী কথা বলার মাঝেই,玄宗 (সম্রাট) এক চুমুক চা পান করে বললেন, “হুম, মন্দ নয়। যদিও এই চা পেঁয়াজ-আদা মেশানো চায়ের মতো তীব্র নয়, তবে এর স্বাদ স্নিগ্ধ ও দীর্ঘস্থায়ী, যা আজকের এই মিলনমেলার জন্য একেবারে উপযুক্ত।”

রাজমহিষী আবার কিছু বলতে যাচ্ছেন দেখে টাং লি ভয় পেল যে তিনি না আবার কোনো অদ্ভুত কথা বলে ফেলেন। সে সম্রাটের কথার রেশ টেনে সামান্য হেসে পাশে বসা怀素 (হুইসু) সন্ন্যাসীর দিকে ইশারা করে বলল, “এই ধরনের স্নিগ্ধ চায়ের বৈশিষ্ট্য হলো এর হালকা সুবাস। ছোট চুমুকে পান করাই শ্রেয়। সন্ন্যাসী যেভাবে মদ্যপানের মতো ঢকঢক করে পান করছেন, তা তো ভালো চায়ের জন্য যোগ্য পাত্র নয়। এ যেন পরিষ্কার ঝরনার জল দিয়ে আগাছা সেচন করা—একেবারে অপচয়, রীতিমতো অপরাধ!”

তার এই কথা শুনে সবাই怀素-র সামনের খালি চায়ের কাপটির দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল। সন্ন্যাসী বুঝতে পারলেন যে টাং লি তাকে মাধ্যম করে প্রসঙ্গ পাল্টাচ্ছে, তবে তিনি তা মনে নিলেন না। বরং পাশ থেকে মদের পাত্র তুলে নিয়ে নিজেই পান করতে লাগলেন।

পাত্রে থাকা হালকা সবুজ চায়ের দিকে তাকিয়ে এবং সেই মৃদু সুবাস গ্রহণ করে,玄宗 প্রথমবারের মতো চায়ের স্বাদ গ্রহণের এই পরিবেশে বেশ আগ্রহী হয়ে উঠলেন। “ওহ! এক কাপ চা পান করার মধ্যেও এত নিয়ম আছে? এখন তো আর কোনো কাজ নেই, হে তরুণ, খুলে বলো তো শুনি।”

হাতে চায়ের কাপ নিয়ে রাজমহিষী ও玉真 (ইউজেন) রাজকুমারীর দিকে ইশারা করে টাং লি হেসে বলল, “ছোট্ট এক কাপ চায়ের মধ্যেও গভীর দর্শন আছে। চা, জল, আর পাত্র নির্বাচনের কথা নাই বা বললাম, কেবল চা পান করার পরিবেশ নিয়েই অনেক নিয়ম রয়েছে।”

“তাই নাকি?”

টাং লি দেখল, তার পাশে হেলান দিয়ে থাকা李腾蛟 (লি তেংজিয়াও) অস্ফুট স্বরে কী যেন বিড়বিড় করছে, শরীরটা মোচড়াচ্ছে, ঘুমাতে পারছে না। সে আলতো করে তার কোমর জড়িয়ে ধরে নিজের হাঁটুর ওপর শুইয়ে নিল। তারপর বলে চলল, “যেমন ধরুন, চা পানের জন্য উপযুক্ত স্থান হলো নির্জন কক্ষ বা মেঘাচ্ছন্ন বন; পাত্র হওয়া চাই সিরামিকের; উনুন বাঁশের। চা পান করতে হয় মার্জিত ও গম্ভীর মানুষের সাথে, সন্ন্যাসী বা মুক্তমনা বন্ধুদের সাথে। দিনের বেলা নিরিবিলি আলাপ, শীতের রাতে একা বসে থাকা, পাইন গাছের নিচে চাঁদের আলোয়, বা ফুল-পাখির সান্নিধ্যে। পরিষ্কার জলের ঝরনা, সবুজ শ্যাওলা, কোমল হাতে জল তোলা, সুন্দরী নারীদের তুষার পরিষ্কার করা, নৌকার মাথায় আগুন জ্বালানো বা বাঁশঝাড়ের ধোঁয়া—এসবই চায়ের উপযোগী পরিবেশ।”

টাং রাজবংশের প্রতিষ্ঠার পর থেকে,玄宗-এর পরবর্তী আমল代宗 (দাইজোং) ও德宗 (দেজোং)-এর সময়ে চা-সম্রাট陆羽 (লু ইউ) যখন ‘চায়ের শাস্ত্র’ বা ‘চা চিং’ রচনা করেন, তখনই প্রকৃত ‘চায়ের পথ’ বা ‘চাদো’র উদ্ভব হয়। তিয়ানবাও যুগের এই সময়ে টাং লি যে পনেরোটি ‘উপযুক্ত’ পরিবেশের কথা বলল, তা উপস্থিত সবার কাছেই ছিল একেবারে নতুন।

বসন্তের দ্বিতীয় মাসের সেই বাগানে, চায়ের কাপের রং আর সুগন্ধের মাঝে, তরুণটির মুখে এই কাব্যিক ও মার্জিত বর্ণনা শুনে উপস্থিত সবারই মনে হচ্ছিল যেন তারা জাগতিক জগতের ঊর্ধ্বে উঠে গেছে।

“শুনতে বেশ যুক্তিযুক্তই মনে হচ্ছে, আরি, তুমি আরও বলো!” এবার কথা বললেন玉真 রাজকুমারী।

সবাইকে আগ্রহী দেখে টাং লি李腾蛟-এর কাঁধে হাত বুলিয়ে বলতে লাগল, “মন ও হাত যখন শান্ত থাকে, কবিতা পড়ে যখন ক্লান্তি আসে, মনের অস্থিরতা কাটাতে, গান শোনার শেষে, কিংবা যখন সব কাজ মিটিয়ে দরজা বন্ধ করে নির্জনে থাকা যায়। তানপুরা বাজানো, ছবি দেখা, গভীর রাতে কথা বলা। ঝকঝকে জানালা আর পরিষ্কার টেবিল, সুন্দর ঘর, প্রিয় অতিথি বা ছোট দাসী, বন্ধুর বাড়ি থেকে ফেরার পথে, মৃদু বাতাসে বা হালকা বৃষ্টিতে, ছোট সেতু বা ছবির মতো নৌকায়, ঘন বাঁশঝাড়ে, ফুল ও পাখির সাথে, গ্রীষ্মের দিনে亭 (প্যাভিলিয়ন)-এ, বাগানে ধূপ জ্বালানো, মদ্যপান শেষে সবাই চলে গেলে, সন্তানদের সাথে থাকা, শান্ত মন্দির বা অদ্ভুত সুন্দর ঝরনা ও পাথরের মাঝে। তবে চায়ের জন্য সবচেয়ে অনুপযুক্ত হলো অন্ধকার ঘর, রান্নাঘর, বাজারের কোলাহল, শিশুর কান্না, অভদ্র মানুষ, দাস-দাসীর চিৎকার বা খুব গরম চায়ের দোকান। চায়ের পরিবেশ নিয়ে তো কেবল এইটুকু বললাম, এর বাইরে আরও অনেক খুঁটিনাটি নিয়ম রয়েছে, যা বলতে গেলে অর্ধেক দিনও ফুরিয়ে যাবে।”

টাং লি-র কথা শেষ হওয়ার পর玄宗 কিছুক্ষণ তার কাপটির দিকে তাকিয়ে থেকে আগ্রহী হয়ে বললেন, “তোমার এই চায়ের দর্শন তো আগে কখনও শুনিনি। আজ যেহেতু সময় আছে আর পরিবেশও বেশ অনুকূল, তুমি কি আমাদের জন্য নিজে হাতে চা তৈরি করবে?”

“গত শীতে সংগৃহীত桂 (কাসিয়া) গাছের তুষারজল আমার কাছে আছে, চা আর পাত্রও চমৎকার। এখন বসন্তের দ্বিতীয় মাস, এই বাগানের পরিবেশও উপযুক্ত। উপস্থিত সবাই সন্ন্যাসী বা মুক্তমনা, সময়টাও বেশ নিরিবিলি—এসব মিলিয়ে চা তৈরির জন্য এটিই সেরা সময়। কিন্তু আক্ষেপ! বড়ই আক্ষেপ...” চায়ের উপযোগী এত সব শর্তের তালিকা দেওয়ার পর, টাং লি-র শেষের এই ‘আক্ষেপ’ সবার কৌতূহল বাড়িয়ে দিল।玄宗 ভ্রু কুঁচকে বললেন, “যদি তাই হয়, তবে আক্ষেপ কিসের?”

“আক্ষেপ এই যে আপনারা সবাই ইতিমধ্যেই এক কাপ চা পান করেছেন।鄭鹏 (চেং পেং)-এর চা তৈরির পদ্ধতিতে রূপটা থাকলেও সারবস্তু নেই। জল আর চায়ের অনুপাত, আগুনের নিয়ন্ত্রণ—সবখানেই বড় ভুল আছে। এমন চা পেটে গেলে, আমি নতুন করে বানালেও আপনারা তার আসল সুগন্ধ পাবেন না, বরং ভালো চা আর জলের অপচয় হবে। মহামান্য যদি সত্যিই চায়ের স্বাদ নিতে চান, তবে তা অন্য কোনো দিনের জন্য তোলা থাক।” রাজমহিষীর সামনে থাকা ছোট গোলগাল শিশুটির দিকে তাকিয়ে টাং লি যখন এই কথাগুলো বলল, তখন তার মুখে সত্যিই বড় আক্ষেপ ফুটে উঠেছিল।

金州 (জিনঝৌ)-তে থাকাকালীন টাং লি-র সাথে প্রতিদিন দেখা হতো বলে鄭鹏 জানত যে এই ভবিষ্যৎ ভগ্নিপতির মনটা একটু সংকীর্ণ। এখন যখন দেখল সে এত ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কথা বলে শেষ পর্যন্ত দোষটা তার ওপরই চাপাল, তখন ছোট গোলগাল শিশুটি টাং লি-র মতো পাল্টা জবাব দিতে না পেরে কেবল মুখ ফুলিয়ে গুম হয়ে বসে রইল।

“তুমি বয়সে ছোট হলেও, তোমার এই কথাগুলো শুনে মনে হচ্ছে তুমি সত্যিই একজন জ্ঞানী ব্যক্তি।” চায়ের কাপটি ছোট টেবিলে রেখে玄宗 হেসে বললেন, “তুমি চা তৈরির যে ‘পরিবেশ’-এর কথা বললে, তা চমৎকার। ঠিক আছে, অন্য কোনো দিনই হবে, যাতে তুমি খারাপ চা বানিয়ে অন্যের ওপর দোষ চাপাতে না পারো।”

কেউ তার পক্ষ নেওয়ায় ছোট গোলগাল শিশুটি সাথে সাথে “হুম!” বলে উঠল।

তার শিশুসুলভ আচরণ দেখে সবাই হেসে উঠল। এরপর ঘাসের ওপর বসে তারা হালকা বাতাসে আড্ডা দিল, আলোচনার বিষয়বস্তু হলো বই, ছবি, গান আর নাচ। সবাই যেহেতু মার্জিত রুচির মানুষ, তাই এই আলোচনাটি ছিল বেশ উপভোগ্য। গোধূলি বেলায়玄宗 ও রাজমহিষী玉真 রাজকুমারীর সাথে টাং府 (টাং লি-র বাড়ি) থেকে বেরিয়ে গেলেন। তাদের মুখে তৃপ্তির হাসি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, আজকের দিনটি তাদের বেশ ভালো কেটেছে।

……

সময় বয়ে যায়, সম্রাটের বিয়ের আদেশের পর বিশ দিনেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে। এখনও কোনো সরকারি দায়িত্ব না পাওয়ায় টাং লি বেশ অলস সময় কাটাচ্ছিল। এক সকালে সে যখন পড়ার ঘরে বই উল্টেপাল্টে দেখছিল, তখন বাইরে দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল। তারপরই দেখা গেল,李腾蛟 উত্তেজিত মুখে ছুটে এল এবং কোনো কথা না বলেই তার হাত ধরে টেনে বাইরে নিয়ে গেল।

টাং লি দেখল李腾蛟-এর চোখেমুখে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, তাই হেসে জিজ্ঞেস করল, “এত তাড়াহুড়ো করছ কেন? বিশেষ কিছু কি হয়েছে?”

কিন্তু李腾蛟 কোনো কথা না বলে তাকে বাড়ির এক নিরিবিলি ছোট উঠোনের দিকে নিয়ে গেল।

“宝珠 (বাওঝু), তোমরা কি সব তৈরি করেছ?”李腾蛟-এর ডাকে বাওঝু ও তার বোন একজন জলের পাত্র এবং অন্যজন মিহি করে কাটা মাংস নিয়ে এগিয়ে এল।

উঠোনে ঢুকে李腾蛟 চিৎকার করে ডাকল, “虎奴 (হুনু), হুনু! তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো!” তার ডাক শুনে সেই বিশালদেহী মানুষটি, যার উচ্চতা প্রায় এক丈 (দশ ফুট), কোলে একটি ছোট প্রাণী নিয়ে বেরিয়ে এল।

বিশালদেহী মানুষটি তাদের কাছে আসতেই কোলে থাকা ছোট প্রাণীটি李腾蛟-এর দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত শব্দ করতে লাগল।

“ওকে নিচে নামাও, নিচে নামাও!” প্রাণীটিকে দেখেই李腾蛟兴奋 হয়ে হাত নেড়ে লাফাতে লাগল।

বিশালদেহী মানুষটি আদেশ পালন করে প্রাণীটিকে নিচে নামিয়ে দিল। ধবধবে সাদা রঙের ছোট্ট প্রাণীটি টলমল পায়ে李腾蛟-এর কাছে গিয়ে তার পায়ের চারপাশে ঘুরতে লাগল আর অদ্ভুত শব্দ করতে লাগল।

“টাং লি, দেখো! ও কত মজার! বাওঝু, 玉珠 (ইউঝু), দাঁড়িয়ে আছ কেন? জিনিসগুলো নিয়ে এসো!” টাং লি-কে টেনে প্রাণীটির সামনে বসিয়ে李腾蛟 জলের পাত্রটি নিল। সে নিজের হাতের তালুতে সাদা ভেড়ার দুধ ঢেলে প্রাণীটিকে খাওয়াতে লাগল।

ছোট প্রাণীটি আনন্দের শব্দে নিজের দুই থাবা দিয়ে李腾蛟-এর হাত চেপে ধরল এবং তার কাঁটাযুক্ত জিহ্বা দিয়ে অনবরত চাটতে লাগল।李腾蛟 সুড়সুড়িতে খিলখিল করে হেসে উঠল। টাং লি মনোযোগ দিয়ে প্রাণীটিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

প্রথম দর্শনে সাদা লোম দেখে টাং লি ভেবেছিল এটি興庆 (শিংকিং) প্রাসাদে দেখা সেই পারস্য বিড়াল। কিন্তু এখন ভালো করে দেখার পর তার ভুল ভাঙল। প্রাণীটির শক্তিশালী চার পা, তার ডাক সাধারণ বিড়ালের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। বিশেষ করে খাওয়ার সময় তার থাবা দিয়ে খাবার রক্ষা করার ভঙ্গি কোনো বিড়ালের হতে পারে না।

প্রাণীটির চেহারা আর হাবভাব দেখে, আর কিছুক্ষণ আগে李腾蛟 সেই বিশালদেহী মানুষটিকে যা বলেছিল তা মনে পড়তেই টাং লি হঠাৎ বলে উঠল, “এটা তো একটা বাঘ!”

টাং লি-র অবাক হওয়া দেখে李腾蛟 গর্বের সাথে জোরে বলে উঠল, “হ্যাঁ, বাঘ! আর তা-ও সাদা বাঘ!”

“সাদা বাঘ!” মনে মনে শব্দটি উচ্চারণ করে টাং লি সেই ছোট্ট প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে রইল, যে ইতিমধ্যে মাংস চিবিয়ে খেতে শুরু করেছে। পরবর্তী জীবনে সে চিড়িয়াখানায় অনেক বাঘ দেখেছে, কিন্তু এমন সামনাসামনি? আর তা-ও এমন এক সাদা রঙের বাঘ, যা কেবল লোককাহিনীতেই শোনা যায়!

দাস কেনার সময় সাথে আসা বোনাস হিসেবে এমন এক কিংবদন্তি সাদা বাঘ পাওয়া যাবে, তা টাং লি ভাবতেও পারেনি।李腾蛟-এর উত্তেজনা দেখে টাং লি বুঝতে পারছিল না তার ভাগ্যটা খারাপ, নাকি বড্ড বেশি ভালো।

মাংসের সাথে ভেড়ার দুধ মিশিয়ে দেওয়া হলো। প্রায় দুই-তিন পাউন্ড মাংসের সেই খাবারটি ছোট সাদা বাঘটি কিছুক্ষণের মধ্যেই শেষ করে ফেলল। পেট ভরে যাওয়ার পর, সে আরামে হাই তুলে চার পা ছড়িয়ে মেঝেতে কয়েকবার গড়াগড়ি খেল, তারপর অলস ভঙ্গিতে সেই বিশালদেহী মানুষটির দিকে চলে গেল।

“তৈরি হও!” ছোট বাঘটির খাওয়া শেষ হওয়া মাত্রই অস্থির李腾蛟 টাং লি-র দিকে ঘুরে অসংলগ্ন একটা কথা বলল। সে টাং লি-র হাত টেনে নিজের হাতের সাথে রাখল এবং ডান হাত দিয়ে জামার ভেতর থেকে একটি ছোট ছোরা বের করে বিশালদেহী মানুষটিকে দিল।

“তুমি এসব কী করছ?” টাং লি কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই দেখল, বিশালদেহী মানুষটি ছোরাটি নিয়ে উত্তর দিকে মুখ করে মাটিতে মাথা নিচু করে বসল এবং এক অদ্ভুত ভাষায় জোরে জোরে কী যেন মন্ত্র পড়তে লাগল।

যদিও ভাষাটি টাং লি বুঝতে পারছিল না, কিন্তু মানুষটির ভঙ্গি আর সুর দেখে মনে হচ্ছিল, যেন সে কোনো প্রাচীন গোত্রের প্রার্থনারত মানুষ। তার ভক্তিতে ভরা মুখ আর অস্পষ্ট সুর, মানুষটি যত ধীরে মন্ত্র পড়ছিল, তার চোখ থেকে তত জল গড়িয়ে পড়ছিল। টাং লি অনুভব করল, দিনের আলোয় এই উঠোনে এক রহস্যময় আর অদ্ভুত পরিবেশ সৃষ্টি হয়েছে।

মন্ত্র শেষ হওয়ার সাথে সাথে বিশালদেহী মানুষটি উত্তর দিকে তিনটি প্রণাম করল। এরপর সে তার হাতের ছোরাটি বিদ্যুতের গতিতে চালাল। টাং লি ও李腾蛟 কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল তাদের আঙুল থেকে রক্তের ধারা বেরিয়ে আসছে।

মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা মানুষটি রক্ত দেখে আবার সেই সম্মোহনী মন্ত্র পড়তে শুরু করল। সে সাদা বাঘটিকে তাদের সামনে নিয়ে এল। টাং লি হাত সরিয়ে নিতে চাইলেও বিশালদেহী মানুষটির ইস্পাতের মতো শক্ত হাতের চাপে সে পারল না। মানুষটি টাং লি-র আঙুল থেকে বেরোনো রক্ত বাঘটির নাক, মুখ, কান এবং কপাল থেকে লেজ পর্যন্ত মাখিয়ে দিল।

পুরো প্রক্রিয়া শেষে মানুষটি তার হাত ছাড়ল। টাং লি নিজের কালচে হয়ে যাওয়া হাতটি টেনে নিয়ে রাগে চিৎকার করে লোকটাকে ধরার জন্য ডাকতে যাবে, এমন সময় দেখল, যে সাদা বাঘটি কিছুক্ষণ আগে তাকে পাত্তাই দিচ্ছিল না, সে এখন তার আঙুলের রক্ত চাটতে চাটতে তার দিকে এগিয়ে আসছে, যেন সে তার পোষা প্রাণী।

এই দৃশ্য দেখে李腾蛟 উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “তাড়াতাড়ি! আমার পালা, আমার পালা!”

একইভাবে李腾蛟-এর সাথেও করা হলো। সব শেষ হওয়ার পর, মানুষটির গলার মন্ত্র হঠাৎ গম্ভীর গর্জনে পরিণত হলো, যেন পাহাড়ের নিচে বাঘের গর্জন। গর্জন শেষে সে উত্তর দিকে তিনবার প্রণাম করল, তারপর ছোট বাঘটির দিকে এবং টাং লি ও李腾蛟-এর দিকে তিনবার করে প্রণাম জানাল। তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল এবং তার মুখে ছিল গভীর ভক্তি।

পায়ের কাছে ঘষাঘষি করা বাঘটির দিকে তাকিয়ে টাং লি, যার ক্ষতস্থানে玉珠 ব্যান্ডেজ বাঁধছিল, সে বুঝতে পারল এটি কোনো এক বিশেষ আচার ছিল। শান্ত হয়ে সে যখন রাগান্বিত মুখে কারণ জিজ্ঞেস করতে যাবে, তখনই উঠোনের দরজায় সেই ছোট গোলগাল শিশুটি দৌড়ে এল। সে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে বলল, “ভগ্নিপতি, ভগ্নিপতি! আমার দিদি新丰 (শিনফেং) কাউন্টিতে পৌঁছে গেছে, চলো আমরা তাকে আনতে যাই...”