সাঁত্রিশতম অধ্যায়: পরিবর্তনের গন্তব্য (তৃতীয়)

“ওহ! বৃদ্ধা এবং জ্যেষ্ঠা গৃহিণীও এখানে আছেন! ক্ষমা করবেন, আমি সত্যিই অশালীন আচরণ করেছি!” কয়েক কদম এগিয়ে এসে, যেন তখনই বৃদ্ধা জেনকে দেখেছে, জাই ইয়ান বারবার ক্ষমা চেয়ে, দেহ ঝুঁকিয়ে নমস্কার করল। যখন যথেষ্ট ভদ্রতা প্রদর্শন করা হল, তখন সে এগিয়ে এসে টাং লিকে টেনে ধরল, হাসতে হাসতে বলল, “আজ যদি না বৃদ্ধার জন্মদিন হত, তবে আমি জানতেই পারতাম না, আ লি, তুমি এমন গোপন প্রতিভা ধারণ করো; তুমি তো হারিয়ে যাওয়া পশ্চিম দেশের রঙ ছড়ানো কৌশল জানো! আমি আমার গুরুর সঙ্গে দশ বছর চর্চা করেছি, এই বিদ্যা না পাওয়ায় অনেক আক্ষেপ ছিল; আজ যখন জানলাম, আমি আর তোমাকে এক মুহূর্তও ছেড়ে যেতে রাজি নই, চাই তুমি লাঠি-তলোয়ার দিয়ে তাড়াও, তবুও আমি যাব না।”

জাই ইয়ানের এই আকস্মিক আগমন এবং অপ্রত্যাশিত আচরণে জেনের ন্যায্যপতি হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন। মনে মনে সন্তুষ্ট হলেন যে, জেন নয়ারকে পাশের দরজা দিয়ে টেনে আনা হয়েছিল, কেউ দেখেনি। একই সঙ্গে তিনি উদ্বেগে ভাবতে লাগলেন, জাই ইয়ান কি সাম্প্রতিক অপমানের ঘটনা জানে? জানলেও কতটা জানে? এই দুই চিন্তা মাথায় ঘুরতে থাকল, তিনি কিছুক্ষণ কথা বলতে পারলেন না।

“আজ বাড়িতে অনেক অতিথি এসেছে, গোলমালের মধ্যে কয়েকজন চাকর সুযোগ নিয়ে মদ চুরি করেছে,” অল্প সময়ের মধ্যে, কিছুক্ষণ আগেও ক্লান্ত বৃদ্ধা জেন নিজের স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসে মৃদু হাসলেন, বললেন, “এটা তো ঠিক আছে, কিন্তু মদ খেয়ে ওরা সুযোগে উন্মাদ হয়ে উঠল, মারপিট ও গালাগাল শুরু করল, যা একদম অশোভন। চাকরদের নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব হয়নি, শেষ পর্যন্ত আমাকেই ছেলেকে নিয়ে যেতে হল। অতিথি যখন বাগানে এসেছিলেন, নিশ্চয়ই কিছু চিৎকার শুনেছেন, আমাদের পরিবারের শৃঙ্খলা নেই, আনন্দে বিঘ্ন ঘটেছে, লজ্জিত, লজ্জিত!”

চোখ বড় করে শুনে, জাই ইয়ান দাঁত বের করে বলল, “বৃদ্ধা, আপনি তো রসিকতা করছেন! ইয়িংইয়াংয়ের জেন পরিবারের শৃঙ্খলা নেই! এই কথা কেউ বিশ্বাস করবে না! বড় পরিবার, অনেক চাকর, এসব ঘটনা স্বাভাবিক, গুরত্বপূর্ণ নয়! আমি তো একটু আগে এসেও দূর থেকে কিছু চিৎকার শুনেছি, এ-ই জন্য! একবার কাঠের ফলক দিয়ে মারলে, যত গভীরই মদ খাক, সব জ্ঞান ফিরে আসবে! বৃদ্ধার রাগারাগি একদম অপ্রয়োজনীয়।”

কথা বলার সময়, জেন বৃদ্ধার চোখের শীতল ঝলক এক মুহূর্তও জাই ইয়ানের মুখ থেকে সরে গেল না। কিন্তু তার আচরণ স্বাভাবিক, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। ভাবলেন, আগে বাগানের ভিতরে তার অসংযত আচরণ মনে পড়ে, সে মনে হয় কৌশলী নয়। তবেই তিনি খানিকটা নিশ্চিন্ত হলেন।

টাং লিকে গভীর অর্থে একবার দেখলেন, বৃদ্ধা জেন মৃদু হাসলেন, বললেন, “টাং লি আমার ছেলে, আমাদের পরিবারের সহপাঠী, অতিথির এত প্রশংসা পেয়েছে, আমারও গর্ব হচ্ছে। তবে এখন কিছু পারিবারিক বিষয় আছে, অতিথিকে অনুরোধ করছি আগে যাবেন। সব ঠিক হলে, আমি নিজে ওকে পাঠাব।”

এই কথা শুনে, জাই ইয়ান নিশ্চিন্ত হল। যদিও জানতেন বৃদ্ধা জেন কি বলবেন, মুখে কিছুই প্রকাশ করলেন না। হাতজোড় করে বললেন, “এত কথা বলছেন, আমাকে তো লজ্জা দিচ্ছেন! বৃদ্ধা, অনুগ্রহ করে আপনার কাজ করুন।” কথা শেষ করে, ঘুরে দাঁড়িয়ে টাং লির কাঁধে জোরে চাপ দিয়ে বললেন, “বৃদ্ধার কাজ শেষ হলে আমার কাছে চলে এসো। অতিথি ঘরে গরম মদ রেখে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি। আমরা দুজন মোমবাতির আলোতে ছবি নিয়ে আলোচনা করব, কত আনন্দ হবে!”

জাই ইয়ানের লম্বা-ছপলা ছায়া যখন চাঁদের দরজায় মিলিয়ে গেল, তখন বাগান আবার শান্ত হয়ে গেল। একটু পরে, জেনের ন্যায্যপতি কথা বলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, তখন বৃদ্ধা বললেন, “জীওয়েন, আ ইয়েন, আগে ফিরে যাও।” ঘুরে কিছুটা এগিয়ে গিয়ে, আবার শান্ত স্বরে বললেন, “টাং লি, তুমিও এসো।”

ন্যায্যপতির পাঠাগারটি অত্যন্ত রুচিশীলভাবে সাজানো। আধা খোলা দু'টি হীরার মতো বাঁশের জানালার ফাঁকে হালকা বাতাস বইছে। রাত বলে বাইরে মোহজৌর পাতলা পর্দা টানানো, যা অত্যন্ত পাতলা, তবুও কীটপতঙ্গ আটকায়, আবার বাইরের রাতের দৃশ্যও দেখা যায়। এতে পরিবেশ আরও নরম ও স্বপ্নিল হয়ে উঠেছে। দেয়ালের পাশে ফুলের টেবিলে এক ঝুড়ি গাঢ় রঙের আপ্রিকট ফুল ফোটানো, নির্জন পাঠাগারে বসন্তের আমেজ যোগ করেছে। বইয়ের টেবিল ইত্যাদি সবই সুন্দর কাঠের তৈরি, সঙ্গে আছে মৃদু জ্বলতে থাকা চীনামাটির সুগন্ধি, মন শান্ত ও প্রশান্ত হয়ে ওঠে, বই পড়া ও অক্ষর উপভোগের জন্য নিখুঁত জায়গা।

পাঠাগারে ঢুকে, ন্যায্যপতি দম্পতি বৃদ্ধাকে বসতে সাহায্য করার পর, নিজেরা দুই পাশে দাঁড়ালেন। তাদেরও বসার জায়গা নেই, আর伴读 টাং লি তো নিতান্ত দাঁড়িয়ে। সে সাদামাটা পোশাক পরে বইয়ের টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে, বৃদ্ধা জেনের অনুসন্ধানী দৃষ্টির সামনে, মুখে একটুখানি শান্ত হাসি, না আনন্দ, না ভয়—যেমন ছিল, তেমনই।

প্রায় আধা ঘন্টা পর, শান্ত পাঠাগারে বৃদ্ধা জেন গম্ভীরভাবে বললেন, “সদ্য বাগানে, তুমি আমার নাতনীর সঙ্গে কি কথা বললে?”

সেই সময়ে টাং লি অস্বীকার করেছিল যে সে জেন লিয়ানচিংয়ের সঙ্গে কথা বলেছে। এখন হঠাৎ প্রশ্ন শুনে একটু চমকে গেল, আবার পুরনো অস্বীকার করার কথা ভাবছিল, হঠাৎ বৃদ্ধার ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপাত্মক হাসি দেখে, কিশোর কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “আমি বাগানে নাতনীকে দেখেছি, কেবল কিছু মন শান্ত করার কথা বলেছি।”

টাং লি সরাসরি স্বীকার করায়, বৃদ্ধা জেন চমকে গেলেন। পাশে ন্যায্যপতি রাগে চেহারা বদলে বললেন, “তাহলে সত্যিই কথা হয়েছে, তবে আগে কেন অস্বীকার করেছিলে?”

কিন্তু ন্যায্যপতির রাগ টাং লির কাছে কোনো প্রভাব ফেলল না; কিশোরের কণ্ঠ শান্ত, “যদি এখানে অন্য কেউ থাকত, আমি আগের কথাই বলতাম।”

এই কথা শুনে ন্যায্যপতি আরো রেগে গেলেন, কিন্তু মায়ের চোখের ইশারায় থেমে গেলেন। আবার অনেকক্ষণ ধরে কিশোরকে দেখলেন, বৃদ্ধা জেন হঠাৎ প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি আমার নাতনীর প্রতি ক্ষুধা-প্রেমের ভাবনা রাখো?”

এই প্রশ্ন শুনে, শুধু টাং লি নয়, ন্যায্যপতি দম্পতিও চমকে গেলেন। এমনকি, আজ রাত ধরে চুপ থাকা জেন গৃহিণীও কথা বলতে চাইলেন।

হাত তুলে ইশারা করে, জেন গৃহিণী ন্যায্যপতি দম্পতির উত্তেজনা থামালেন। তারপর গভীর চোখে টাং লিকে তাকালেন, যেন চোখের ধার দিয়ে কিশোরের শরীর চিরে হৃদয় পর্যন্ত পৌঁছাতে চান।

দুঃখজনক টাং লি, চব্বিশ বছর জীবন পেরিয়ে এমন প্রশ্ন কখনও শুনেনি; যদিও তার মন দৃঢ়, তবুও এক মুহূর্তে দ্বিধায় পড়ে গেল।

“আমি কীভাবে উত্তর দেব?” দ্বিধার মধ্যে, নাশপতি গাছের নিচে, চাঁদের হ্রদের পাশে সাদা পোশাকের সেই ছায়া মনে পড়ল। যেন এসব এড়িয়ে যেতে চাইল, মাথা নেড়ে, দৃষ্টি অস্থির কিশোর দেখল ন্যায্যপতির মুখে অবজ্ঞা, গৃহিণীর চোখে বিস্ময়। মনে অজানা আগুন জ্বলে উঠল; ভাবতে ভাবতে, অজান্তেই বলে ফেলল, “হ্যাঁ।”