একশ পনেরোতম অধ্যায়: ধনসম্পদ
প্রদীপ জ্বালানোর সময় হয়ে এসেছে। তিন বিনুনি করা চুল, গায়ে হ্রদ-সবুজ রঙের সোনালি কাজ করা ঘাগরা পরা গুওগুও হাতে একটি ফুলের লণ্ঠন নিয়ে ধীরে ধীরে অন্দরমহলের দিকে এগিয়ে চলল।
পথ চলার সময় পথে থাকা পরিচারিকা ও চাকরদের সাথে দেখা হতেই তারা থেমে রাস্তার পাশে সরে দাঁড়িয়ে মাথা নত করে শ্রদ্ধার সাথে ডাকল, "ছোট বোন!"
গুওগুও হাত নেড়ে আলতো করে বলল, "তোমরা নিজেদের কাজে যাও।" সে তার গতি না কমিয়েই সামনে এগিয়ে চলল।
মাস দেড়েক আগে লি তেংজিয়াওয়ের সাথে বিয়ের তিন দিন পর, তাং লি প্রাসাদের সব কর্মচারীকে ডেকে গম্ভীরভাবে ঘোষণা করেছিলেন যে গুওগুও এখন থেকে তার বোন। সেই থেকেই তাং প্রাসাদে গুওগুওয়ের 'ছোট বোন' বা 'মিস' হিসেবে মর্যাদা আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়।
শুরুতে এই পরিচয়ে গুওগুও খুব অস্বস্তি বোধ করত। দরিদ্র পরিবারে জন্ম নেওয়া এবং ছোটবেলায় ঝাং পরিবারে বিক্রি হয়ে যাওয়া মেয়েটি কখনো ভাবেনি তার জীবনে এমন দিন আসবে। সেদিন মূল হলঘরে তাং লি যখন অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে কথাটি বলেছিলেন, তখন সে প্রথমে হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল এবং পরে চোখের পানি ধরে রাখতে পারেনি।
সময় গড়াল। দেড় মাস পর, প্রাসাদের চাকরদের মুখে 'ছোট বোন' ডাকটি তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে। এই অভ্যাস প্রথমে অস্বস্তি, তারপর আনন্দ এবং এখন এক ধরনের শূন্যতায় রূপ নিয়েছে। বিশেষ করে যখন সে তাং লিকে তার দুই স্ত্রীর সাথে সুখী অবস্থায় দেখে, তখন তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত কষ্ট দানা বাঁধে। সে নিজেকেই প্রশ্ন করে, কেন সেদিন সে এই পরিচয় প্রত্যাখ্যান করেনি?
বিয়ের পর থেকেই অত্যন্ত ধার্মিক তাং লি-র মা এখন পুরোপুরি গৃহী জীবনযাপন করছেন। প্রতিদিন ছেলে ও পুত্রবধূর কুশল বিনিময়ের বাইরে তিনি বাইরের কারো সাথে দেখা করেন না। অধিকাংশ সময় তিনি শাস্ত্রপাঠ এবং প্রার্থনায় মগ্ন থাকেন। তার জীবনযাত্রা অত্যন্ত সাধারণ।
ফলে, কাজহীন গুওগুও ধীরে ধীরে প্রাসাদের ব্যবস্থাপনায় জড়িয়ে পড়ে। তাং লি যখন পরীক্ষায় প্রথম হয়েছিলেন, তখন থেকেই সে উপহার সামগ্রীর দেখাশোনা করত। পরবর্তীতে হিসাবরক্ষণের দায়িত্বটিও সে আর ছাড়েনি। এমনকি বিয়ের প্রস্তুতির সময় যখন প্রধান দুই তত্ত্বাবধায়ক এসেছিলেন, তখনও সব কাজের তদারকি গুওগুওই করেছে।
এখন প্রাসাদের অন্য কর্মচারীরা ফিরে যাওয়ায়, গুওগুও কার্যত এই বিশাল প্রাসাদের প্রধান তত্ত্বাবধায়ক হয়ে উঠেছে। লি প্রাসাদের দ্বিতীয় তত্ত্বাবধায়ক থাকলেও তিনি কেবল পরামর্শদাতার ভূমিকা পালন করেন।
প্রশাসনের প্রকৃত ক্ষমতা হাতে থাকায় প্রাসাদে গুওগুওয়ের মর্যাদা এখন তুঙ্গে। তাং লি এবং লি তেংজিয়াওয়ের পরেই তার কথার গুরুত্ব সবচেয়ে বেশি, এমনকি নতুন স্ত্রী ঝেং লিয়ানকিংয়ের চেয়েও তার প্রভাব বেশি।
হাঁটতে হাঁটতে অন্দরমহলের দরজায় পৌঁছে গুওগুও থমকে দাঁড়াল। সামনে আলোকিত আঙিনার দিকে তাকিয়ে সে আনমনা হয়ে পড়ল। অদ্ভুতভাবে, এই মুহূর্তে তার জিনঝৌর সেই ভাঙাচোরা উঠোনটির কথা মনে পড়ে গেল।
রাজধানীতে আসার পর থেকে তাং লি-র সাফল্য থেকে শুরু করে এই বিশাল প্রাসাদে বসবাসের উত্তেজনা—সবই সে দেখেছে। বিয়ের পর থেকে গুওগুও দেখল, সে যেন বারবার অতীতে ফিরে যাচ্ছে। আর সেই স্মৃতিতে বারবার ভেসে উঠছে জিনঝৌর সেই জরাজীর্ণ ঘরটি। আর প্রতিবারই তা মনে পড়লে তার হৃদয়ে এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভূত হয়।
"ছোট বোন!" অন্দরমহল থেকে দ্রুত বেরিয়ে আসা এক পরিচারিকার ডাকে গুওগুওয়ের ঘোর কাটল।
পরিচারিকার হাতে থাকা ট্রে দেখে গুওগুও জিজ্ঞেস করল, "তরুণ প্রভু আর গৃহিণীরা কি ঘুমিয়ে পড়েছেন?"
পরিচারিকা অবাক হয়ে তাকিয়ে বলল, "না তো, তারা ভেতরে মদ্যপান ও খেলায় মগ্ন আছেন। আমি বড় গৃহিণীর আদেশে রান্নাঘরে খাবার নিতে যাচ্ছি।" কথা বলতে বলতে সে যোগ করল, "বড় গৃহিণী আপনাকে ডাকতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তরুণ প্রভু বললেন আপনি সারাদিন প্রাসাদের কাজে খুব ক্লান্ত, তাই আপনাকে বিরক্ত না করে বিশ্রাম নিতে বলেছেন।"
গুওগুওয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর না থাকলেও কথাগুলো তার মনে গেঁথে গেল।
'তিনি আমার ক্লান্তির কথা ভেবেছেন!' মনের ভেতর হঠাৎ জেগে ওঠা এই ভাবনায় তার সব বিষণ্নতা মিলিয়ে গেল। সে তার চুলের কাঁটাটি ঠিক করে নিয়ে পরিচারিকাকে বলল, "তুমি তোমার কাজে যাও।" এরপর লণ্ঠন নিয়ে সে ভেতরে প্রবেশ করল।
ঘরের কাছাকাছি যেতেই ভেতর থেকে হইচই শোনা যাচ্ছিল। লি তেংজিয়াওয়ের হাসির শব্দ পাওয়া গেল, "জীবন-মৃত্যু বিধাতার হাতে, ধন-সম্পদ ভাগ্যের লিখন! সন্ন্যাসী, তোমার ভাগ্য ভালো, তাড়াতাড়ি পান করো!"
বারান্দায় লণ্ঠন ঝুলিয়ে গুওগুও দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই এক ঝলক উষ্ণ বাতাস তাকে ছুঁয়ে গেল। যদিও মার্চ মাস, তবুও রাতের চাং-আনে বেশ শীত। গুওগুও তার ঘাগরার ওপর একটি চাদর জড়িয়ে রেখেছিল, কিন্তু ভেতরে যেন বসন্তের উষ্ণতা।
ঘরে তাং লি, দুই স্ত্রী ছাড়াও হুয়াইসু, ঝেং পেং ও আসা বসে ছিল। সন্ন্যাসী হুয়াইসু তখন মদের পাত্র হাতে পান করছিলেন।
গুওগুওকে দেখে লি তেংজিয়াও উৎসাহের সাথে বললেন, "গুওগুও বোন ঠিক সময়ে এসেছ! তাং লি তোমাকে বিরক্ত করতে মানা করেছিল, কিন্তু তুমি এসেছ ভালোই হয়েছে। এসো, আমাদের সাথে যোগ দাও।"
গুওগুওকে দেখে তাং লি হাসিমুখে এগিয়ে এলেন। "এত রাতে না ঘুমিয়ে কেন এসেছ? ক্লান্ত হয়ে পড়বে তো!" তিনি গুওগুওয়ের চাদরটি খুলে একপাশে রেখে তার চুলের কাঁটাটি আলতো করে ঠিক করে দিলেন। তারপর তাকে নিয়ে ঘরের মাঝখানের টেবিলের দিকে গেলেন।
এই পরিচিত ভঙ্গিটি গুওগুওয়ের মনে এক গভীর উষ্ণতা জাগিয়ে তুলল। জিনঝৌর সেই পুরনো দিনে তাং লি যখনই বাড়ি ফিরতেন, ঠিক এই কাজটিই করতেন।
তাং লি গুওগুওকে বসিয়ে দিয়ে ছোট পাম বলকে (ছোট ভাই) বললেন, "তোমার বোনকে জায়গা দাও, তুমি নিচে গিয়ে বসো।"
ঘরের মাঝখানে একটি বড় নিচু টেবিল ছিল, সবাই তার চারপাশে বসে ছিল। তাং লি মাঝখানে, তার দুই পাশে লি তেংজিয়াও ও ঝেং লিয়ানকিং। তার পাশে ছোট পাম বল ও আসা।
ছোট পাম বল আপত্তি জানিয়ে বলল, "কেন আমি? কেন অন্য কেউ নয়?"
তাং লি শান্তভাবে বললেন, "বোনকে জায়গা দেওয়া কি খারাপ?"
"বোনকে জায়গা দেওয়া খারাপ নয়, কিন্তু কেন বারবার আমিই? সে কেন নয়?" পাম বল আঙুল দিয়ে আসাকে নির্দেশ করল।
আসা তখন খরগোশের মাংস খেতে ব্যস্ত ছিল। সে মুখ তুলে অস্পষ্ট স্বরে বলল, "কা... কারণ দ... বড় ভাই আমাকে বেশি ভালোবাসে।" এরপর সে খুব বিরলভাবে একটি মজার মুখভঙ্গি করল, যা দেখে সবাই হেসে উঠল।
গুওগুও হাসি চেপে রাখতে পারল না। সে ভাবল, যেদিন সে প্রথম এখানে এসেছিল, ছেলেটি তখন কথা পর্যন্ত বলত না, আর আজ সে এমন মজার অভিনয় করছে!
সবাই শান্ত হয়ে বসলে মদের খেলা আবার শুরু হলো। এবার খেলার নিয়ম ছিল 'কনফুসিয়াস'-এর বাণী নিয়ে। পঞ্চাশটি কাঠের দণ্ডে বাণীর সাথে পানীয়ের পরিমাণ লেখা ছিল।
ছোট পাম বলের পালা পড়ল। সে একটি দণ্ড তুলে পড়ল, "পৃথিবীর সবাই ভাই ভাই! সবাই দশ কাপ পান করো!" সে উত্তেজিত হয়ে আসাকে বাদে সবাইকে পান করতে বলল। গুওগুও পান করতে যাবে, এমন সময় তাং লি তার হাত থেকে পাত্রটি নিয়ে নিলেন। "তুমি নতুন এসেছ, আগে কিছু খেয়ে নাও, নাহলে পেটের ক্ষতি হবে।"
তাং লি তার হয়ে মদটুকু পান করলেন। তার চোখের সেই উদ্বেগ দেখে গুওগুওয়ের মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল, আর হৃদয়ে বইল এক প্রশান্তির হাওয়া।
মদ্যপানের এই আসর অনেক রাত পর্যন্ত চলল। সবাই যখন বিদায় নিল, তাং লি গুওগুওকে এগিয়ে দিতে বাইরে এলেন।
পথে হাঁটতে হাঁটতে গুওগুও নিচু স্বরে বলল, "তরুণ প্রভু, আজ সকালে杨姓 (ইয়াং) গ্রাহককে পাঁচ লাখ মুদ্রার চেক দেওয়া হয়েছে। তিন দিন পর বাকি বিশ লাখও দেওয়া হবে।"
তাং লি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক আছে, বুঝেছি।" কিছুক্ষণ থেমে তিনি হাসিমুখে বললেন, "গুওগুও, এখন তুমি এই প্রাসাদের বোন, তাই 'তরুণ প্রভু' ডাকটি পাল্টানো উচিত।"
গুওগুও রাস্তার পাশে একটি বুনো ফুল ছিঁড়ে তার ঘ্রাণ নিতে নিতে বলল, "গতকাল বি কিং টাওয়ারের সেই সুন্দরী ব্যবস্থাপক এসে আট লাখ মুদ্রা দিয়ে গেছেন, বলেছেন এগুলো আপনার লভ্যাংশ।"
তাং লি হেসে বললেন, "সবাই জানে আমার এখন অনেক খরচ, তাই তারা আগেভাগেই টাকা পাঠাচ্ছে। ভবিষ্যতে যখন সব জায়গায় আমার ব্যবসার শাখা খুলবে, তখন তুমি শুধু টাকা গোনার সুযোগ পাবে।"
গুওগুও হিসাবের খাতা খুলে বসল। সে জানাল, বিয়ের উপহার ও অন্যান্য সব মিলিয়ে এখন প্রাসাদে নব্বই লাখের বেশি অর্থ ও সম্পদ জমা হয়েছে। খরচ বাদে এখন ব্যবহারের জন্য সাতান্ন লাখ মুদ্রা হাতে আছে।
এত বড় অংকের কথা শুনে তাং লি অবাক হয়ে গেলেন। তিনি হেসে বললেন, "কয়েকদিন না দেখেই দেখছি আমার গুওগুও অনেক কিছু শিখে নিয়েছে।"
গুওগুও মৃদু হেসে বলল, "এসব যেন স্বপ্নের মতো মনে হয়!"
তাং লি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "পৃথিবীর নিয়মই এমন। একবার জায়গা করে নিতে পারলে সব সহজ হয়ে যায়। কিন্তু প্রথম দিকে সবকিছুই কঠিন।"
তিনি আরও নির্দেশ দিলেন, "ইয়াং পরিবার যদি আরও টাকা চায়, তবে দেড় লাখ পর্যন্ত দিয়ে দিও। এটা লাভজনক বিনিয়োগ, ভবিষ্যতে এর দশগুণ ফেরত আসবে।"
কথা বলতে বলতে তারা অন্দরমহলের দরজায় পৌঁছে গেল। গুওগুও লণ্ঠন হাতে নিয়ে বিদায় নিতে যাবে, এমন সময় তাং লি তাকে থামালেন। তিনি গুওগুওয়ের চুলে সেই বুনো ফুলটি গুঁজে দিয়ে তার চুল আলতো করে ঠিক করে দিলেন।
চাঁদের আলোয় তাং লি-র সেই পরিচিত হাসিমাখা মুখটির দিকে তাকিয়ে গুওগুও কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তারপর লণ্ঠন নিয়ে নীরবে ধীরে ধীরে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।