ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় প্রেমের কাহিনি

唐 লি-র এই জোরালো উচ্চারণে সমগ্র অঙ্গন বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। কর্কশ স্বরে কথা বলা সেই যুবক প্রথমে থমকে গেল, তারপর মুখে কিছুটা হাসির ছোঁয়া ফুটে উঠল।

“আমি ভাবছিলাম কে হতে পারে! আরে, এ তো আমাদের তরুণ সহপাঠী唐 লি-ই নয় কি?”—এই বলে, পনেরো নামের যুবকও একটু চমকে উঠল, তারপর কিছুটা তাচ্ছিল্যের সুরে জিজ্ঞাসা করল, “সে কি তোমার মামাতো বোন?”

唐 লি কর্কশ যুবকের দিকে একবার তাকিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “ঠিক তাই।”

“ওহ! তা হলে তো ভালোই হল! এক নারীর সঙ্গে কথা বলা সত্যিই কষ্টকর!”—পনেরো চোখ কুঁচকে 唐 লি-কে একবার ওপর-নিচে দেখে বলল, “বিষয়টা আসলে খুব সহজ। তোমার এই বোন ঝু সহপাঠীর জামা নোংরা করেছে, অথচ ক্ষতিপূরণ দিতে চায় না। তোমার মতে, কীভাবে মীমাংসা করা উচিত?”

“দু’জন পাশাপাশি হাঁটছিল, সে একটু সরে গেলে তো আর ধাক্কা লাগত না! আর জামা নোংরা হলে ধুয়ে ফেললেই হয়, কীসের ক্ষতিপূরণ, আবার তিন কুয়ান টাকা! এ তো জবরদস্তি!”—এই যুবক আদতেই এমন, নাকি শক্তিশালী এটা বোঝা গেল না, তবুও কথা বলায় একটুও পিছপা নয়।

“ওটা ছিল বাঁক, সরে যাওয়া সম্ভব ছিল না। তার ওপরে ঝু সহপাঠী কে—প্রতিদিন একই জামা দ্বিতীয়বার পরে না, এই জামা তো বিশেষভাবে আগামী মাসের কাব্যসভা উপলক্ষে তোলা, বের করতেই নোংরা মাছের গন্ধ লেগে গেল! ধুয়েও কি শুভ হবে?”—এ কথা বলেই পনেরো নাকে ঠান্ডা সুরে ফুঁ দিল।

“নতুন জামা নিয়ে কাগজে মুড়িয়ে রাখনি কেন? বাহাদুরি দেখাচ্ছ!”—কোমরে হাত রেখে কর্কশ যুবক বলতেই পনেরো-সহ অনেকেই উত্তেজিত হয়ে উঠল, তারা হৈচৈ করতে লাগল, এই দুর্ধর্ষ মেয়েটিকে ধরে নিয়ে গিয়ে বিচারকের কাছে তুলে দেবে।

“চুপ করো!”—唐 লি এই নতুন উত্তেজনা দেখে, কর্কশ যুবককে এক দৃষ্টিতে দেখে, পনেরোর দিকে ফিরে হাসল, “যেহেতু ঝু সহপাঠীর জামা নোংরা হয়েছে, ক্ষতিপূরণ দেওয়াই উচিত। তবে সহপাঠী নিজে কোথায়?”

“ওই দুর্গন্ধ মাছ শুধু জামা নয়, সহপাঠীর গায়েও লেগেছে, এখন সে জামা বদলাতে গেছে, একটু পরেই আসবে”—唐 লি-র মুখে ‘ক্ষতিপূরণ’ শুনে পনেরোর মুখশ্রী কিছুটা শান্ত হল।

“তোমার এসব অভ্যাসের জন্যই এমন হয়েছে, চুপ করো!”—唐 লি-র এই গর্জনে কর্কশ যুবক বলতে গিয়েও থেমে গেল, একটু থেমে কড়া চোখে তাকাল, কিন্তু আর কিছু বলল না।

কিছুক্ষণ পরে, সাদা জামা পরে ঝু ঝু চিং এসে পৌঁছাল। 唐 লি তাকে দেখেই নমস্কার জানিয়ে বলল, “ঝু সহপাঠী, এ আমার ছোট বোন, আজকের ব্যাপারটার জন্য দুঃখিত। পুরো দায়িত্ব আমার, দয়া করে দামটা বলুন, আমি ক্ষতিপূরণ দেব।” কথা শেষ করে, 唐 লি কর্কশ যুবককে কড়া সুরে বলল, “ঝু সহপাঠী চরিত্রবান, সহপাঠীদের পাশে থাকেন, উদার, ন্যায়পরায়ণ, সত্যিকারের গুণী ব্যক্তি—একটা জামার জন্য কি সে তোমাকে দোষারোপ করবে? হাস্যকর!”

唐 লি-র এই উষ্ণ হাসি দেখে, ঝু ঝু চিংও থমকে গেল, তারপর হেসে বলল, “এটা পুরোপুরি তোমার বোনের দোষ নয়—একটা জামা নিয়ে কী এমন! আমরা একই গুরুতে পড়ি, এ নিয়ে আর কথা না বলাই ভালো।” বলেই সে 唐 লি-কে নমস্কার জানিয়ে, ক্ষুব্ধ পনেরো-সহ বাকিদের নিয়ে চলে গেল।

“সহপাঠী, এটা কি ঠিক হচ্ছে…”—唐 লি বলতেই ঝু ঝু চিং দূরে চলে গেল। 唐 লি কর্কশ যুবকের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “চলো, চল ভিতরে।”

... ... ... ...

পথে পনেরো সহপাঠীদের দূরে যেতে দেখে বলল, “ঝু ঝু চিং, 唐 লি-র জন্য এত কিছু করার কী দরকার?”

“সে যেহেতু দুর্বল, তাই তো করি! দুর্বলকে দমন করলে কিছুই পাওয়া যায় না, বরং তাকে সহানুভূতি দেখালে উদারতা প্রকাশ পায়! অর্ধ বছরের মধ্যে ‘বাচ্চা’ পরীক্ষার সময়, শুধু বিদ্যায় নয়, খ্যাতি ও উদারতাও জরুরি—অবহেলা করা চলে না!”—এমন বলতে বলতে ঝু ঝু চিং মুখে হাসি থামিয়ে গম্ভীর হল, “একটা জামার দামই বা কী! তবে 唐 লি যেন আমার উদ্দেশ্য বুঝে ফেলেছে—যদি সে সত্যিই আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়, তবে সে হয়তো আর মোটেই দুর্বল নয়!”

“তবু, ঝু ঝু চিং, তুমি যদি 唐 লি-কে নিজের খ্যাতির জন্য ব্যবহার করো, তবুও সর্বত্র তাকে ছাড় দিলে চলবে না! এটা খুবই হতাশাজনক!”—পনেরো মুখে অসন্তোষ।

“সবার সামনে ছাড়তেই হবে, পিছনে….”—ঝু ঝু চিং একটু ভেবে হেসে বলল, “চার মাস পর তো道学 কবিসভা হবে। তখন তো প্রশাসকেরাও আসবেন, 唐 লি যেহেতু পরীক্ষার্থী, তাকেও অংশ নিতে হবে।”

“সে তো এমন যে ‘নীতি’ও মুখস্থ করতে পারে না, কবিতা লিখবে!”—পনেরো ঠাট্টা করে হেসে বলল, “ভালোই করেছ, আমি দেখতে চাই কেমন করে সে প্রশাসক ও শিক্ষকের সামনে লজ্জা পায়!”

“আহ! আমার শুধু ভয়唐 লি-র পারফরমেন্স খুব খারাপ হলে সে সত্যিই ‘দুর্বল’ তকমা পাবে! এই বদনাম নিয়ে সে হয়তো সারাজীবন道学-এ পড়েও উজ্জ্বল হতে পারবে না।”—এই কথা দুঃখের সুরে বলে ঝু ঝু চিং ও পনেরো পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।

... ... ... ... ... ...

“আমি কি ভয় পাই? তারা কি সত্যিই আমাকে মারবে, ধরে নিয়ে যাবে? হাস্যকর! আমি তো道学-এর আশেপাশে দু’বছর ধরে থাকি, ওদের স্বভাব ভালো করেই জানি। আমি একা মেয়ে বলে ওরা আমার মুখ দেখেই চলে! রাস্তায় একজন মেয়েকে টানাটানি করলে আমি চিৎকার করলেই ওরা পালাবে! কোর্টে গেলে তো মজা হবে! ওরা তো নিজেদের সম্মান বাঁচিয়ে চলে! শুধু তিন কুয়ান তো নয়, আরও বেশি হলেও, ওরা মুখ খুলবে না।”—ছোট উঠোনে, কর্কশ যুবক রান্নার হাঁড়ি নাড়তে নাড়তে নির্ভীকভাবে বলল, মুখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই।

এই সময়ের লোকেরা মামলা-মোকদ্দমা করাকে খুবই অপমানজনক মনে করত, বিশেষ করে যারা এখনো সরকারি চাকুরিতে যায়নি, তাদের জন্য তো এটা ভবিষ্যতের জন্যও ক্ষতিকর। কর্কশ যুবক এই মানসিকতাকে কাজে লাগাতে পারে, তার আগের দৃঢ়তাও অকারণ ছিল না।

“এসো, চেখে দেখো আমার রান্না করা রাজকীয় ডিমভাত!”—একটি কালো মাটির বাটি 唐 লি-র সামনে রাখল কর্কশ যুবক, হাত গুটিয়ে বসে বলল, “তুমি ঠিক আমার মতো কৌশল ব্যবহার করেছ, তবে আরও সহজে। তোমাকে দেখে ভদ্রলোক মনে হয়, ভাবিনি সাহসও আছে, ভালোই!”

‘রাজকীয় ডিমভাত’ আসলে ডিম দিয়ে ভাত ভাজা, খুব সাধারণ খাবার, শুধু রাজপ্রাসাদ থেকে এই নাম ছড়ানোয় সারা দেশে জনপ্রিয়। 唐 লি একটু খেতেই কর্কশ যুবকের প্রশংসা শুনে হাসি চেপে রাখল, পরে তার নাম মনে করে সব মেনে নিল।

“কাল থেকে দুপুরে আমার সঙ্গে খাবে, প্রতিবার সাত মুদ্রা দেবে!”—দু’কামচ খেয়ে সে唐 লি-র দিকে তাকিয়ে বলল, “সোজা কথা, প্রতি বেলা দুই মুদ্রা লাভ করি, তবু উচিত! না চাইলে আগের হিসেব মেটাও! গোঁফটিও তো ওঠেনি, সাহস করে মামাতো ভাই হয়ে এমন গর্জেছ!”

তার এই খোলামেলা স্বভাব 唐 লি-র কাছে বিরক্তিকর মনে হল না, বরং একধরনের আপনতা অনুভব করল, যেন বন্ধুহীন পরিবেশে সে এক নির্মল সঙ্গ পেয়েছে।

“তবে অনেক উপকার হল!”—道学-এ বিশেষ কিছু খাওয়া যায় না, আর রান্না তার ভালো, দামও বেশি নয়, 唐 লি হাসিমুখে রাজি হল।

“তবে অনেক উপকার!”—মুখে ভাত চিবোতে চিবোতে কর্কশ যুবক নকল করল, লম্বা টেবিলে বাঁশের ডাণ্ডা ঠুকতে ঠুকতে বলল, “তুমি কত বয়স? পনেরো? কথায় একধরনের গাম্ভীর্য! নিশ্চয়ই বই পড়ে পাগল হয়েছো; দেখো তোমার হাঁটার ভঙ্গি, মুখভঙ্গি, পনেরো বছরের ছেলের চেয়ে পঞ্চাশ বছরের বুড়ো মনে হয়।”

唐 লি খেতে খেতে এমন অদ্ভুত কথা শুনে থেমে গেল, চুপচাপ শুনতে লাগল।

“কথা বলো গুটিয়ে, হাঁটো ধীরেধীরে, প্রতিদিন এমন হাসো যেন কাউকে বিশ্বাস করা যায় না, নিজেকে খুব ভদ্রলোক ভাবো, অথচ সবাই জানে তুমি ভান করছো! তোমার গাম্ভীর্যের গন্ধ বাড়ির দরজাতেই টের পাওয়া যায়”—কর্কশ যুবক আরও বলল, “আমি এখানে দু’বছর আছি, জানি এ道学-এর সবাই নামি ব্যক্তি হতে চায়, কিন্তু সত্যিকারের নামি ব্যক্তি কেমন? যা বলার বলবে, হাসার সময় হাসবে, কাঁদার সময় কাঁদবে, ফুল ঝরে গেলে কাঁদবে, দুঃখ প্রকাশ করবে, বড় গলায় কবিতা পড়বে, গলা ছেড়ে হাসবে—এই তো! তোমাদের মতো বাহ্যিক ভান নয়; তোমাদের জ্ঞানও নেই, শুধু বাইরে ভান করো!”

唐 লি-র চুপ থাকার কারণ স্পষ্ট। কর্কশ যুবক হাতের বাঁশের ডাণ্ডা নিয়ে টেবিলে ঠুকতে ঠুকতে গাইতে শুরু করল, “ঝ্যাং ঝাং ঘোড়া যেন নৌকায় চড়ে, চোখ ঝাপসা হয়ে কুয়োর জলে ঘুমায়... লি বাই এক পাত্র মদে শত কবিতা লেখে, চ্যাং-আন শহরের মদের দোকানে ঘুমায়, সম্রাট ডাকলেও যায় না, নিজেকে মদের仙 বলে।”

কর্কশ যুবকের কণ্ঠ关关-এর মতো কিছুটা কর্কশ, তবে একেবারে খোলতাই, মুলত গভীর, ভারী সুর।

এই গানটি চ্যাং-আনের অষ্ট বিখ্যাত মাতাল কবি-গুণীর কথা বলে। কর্কশ যুবকের স্বভাব ও মেজাজের সঙ্গে এমন গান বেশ মানাল, গলা ছেড়ে গাওয়ায় উঠোন কেঁপে উঠল।

唐 লি বিস্মিত হয়ে শুনল, সে সুন্দর গাইছে বলে মাঝপথে বাধা দিল না।

যখন গানটি ‘焦燧 পাঁচ পাত্রে জ্বলে উঠল, তীব্র যুক্তিতে চমকে দিল চতুর্দিক’—এ এসে শেষ হওয়ার কথা, তখনও কর্কশ যুবকের উৎসাহ ফুরায় না। সুর পাল্টে চারবার গাইতে লাগল, “পাঁচ রঙা ঘোড়া, অমূল্য কোট, ছেলেকে ডাকো, মদ এনে দাও, চলো চিরন্তন দুঃখ ভুলে যাই!” তার গলা গভীর, সুর বদলেছে, 唐 লি-র মনে একসঙ্গে উল্লাস আর বিষাদ জাগল, তার এই অসম্পূর্ণ গান যেন গানের আত্মার সঙ্গে মিশে গেছে।

তৃতীয়বার গাওয়া শেষ হলে 唐 লি হাততালি দিয়ে বলল, “দারুণ গান, দারুণ গান!”

“প্রতিদিন এর ওপর ভরসা করেই খাই, এত ভালো কী!”—唐 লি-র সত্যিকারের প্রশংসা শুনেও কর্কশ যুবক গা করল না, একটু খেয়ে বলল, “দেখো, এটাই সত্যিকারের নামি ব্যক্তি! তুমি শিখতে চাও তো এমনটাই শিখো!”

唐 লি অবশ্য এসব কথায় মন দিল না, তার মাথায় বারবার ঘুরছিল—‘প্রতিদিন এর ওপরেই খাই’। কর্কশ যুবক হঠাৎ বাঁশের ডাণ্ডা দিয়ে তার মাথায় ঠুকল, “কি ভাবছো! আমি তো গানের জোরেই বাঁচি, তাতে লজ্জা কী! যাও, চলে যাও।”

“গানের জোরে”—এই তিন শব্দ শুনে 唐 লি-র মনে অদ্ভুত প্রশান্তি এল, তবে অজানা অস্বস্তিও। মুখ ফসকে বলল, “তুমি শুধু গানই গাও তো?”

কর্কশ যুবক ভ্রু কুঁচকে হেসে বলল, “তুমি আর কী কিনতে চাও? টাকা থাকলে শরীরও বিক্রি করে দেব!” 唐 লি চুপ থাকলে সে আবার হাসল, “তুমি তো একেবারে ভীতু! মনে চাও, মুখে বলতে পারো না! এই নিয়েই নামি ব্যক্তি হতে চাও! ধুর!”—বলেই মুখ গম্ভীর করে চেঁচিয়ে উঠল, “চলে যাও!”

唐 লি জানত কথাটা খারাপ হয়েছে, কর্কশ যুবকের রাগ দেখে আর বেরিয়ে গেল না, হেসে বলল, “তোমার মনটা উদার, ভাবলাম তুমি আর দশজনের চেয়ে আলাদা। তুমি গান গাও, আমি তো একসময় হুয়া লিং জু-তে গান সঙ্গত করতাম, আমাদের মধ্যে পার্থক্য নেই, এ নিয়ে এত কথা কেন?”

এ কথা শুনে কর্কশ যুবক থমকে গেল, 唐 লি তখন পুরনো কথা খুলে বলল, শেষে বলল, “কাল দুপুরে আবার তোমার রান্না খেতে আসব,”—এই বলে ঘরে চলে গেল।

সেই বড় মাথা ছেলেটি আগের মতোই চলাফেরা করত, তবে 唐 লি আর কর্কশ যুবকের সম্পর্ক দিনে দিনে বদলাতে লাগল।

... ... ... ... ... ... ...

একদিন দুপুরে道学 থেকে বেরিয়ে 唐 লি-র মাথা ঘুরে উঠল, বুঝল অনেকদিন ধরে খুব বেশি খাটছে। যদিও এখনো অনেক কিছু বোঝে না, তবে মুখস্থে আগের তুলনায় অনেক এগিয়েছে। এসব প্রাচীন গ্রন্থ শব্দে কম, প্রতিদিন পড়তে পড়তে অগ্রগতি হয়েছে।

ভাড়া বাড়ির গেটের কাছাকাছি আসতেই, 唐 লি-র মনে অজানা প্রত্যাশা জন্ম নিল। তিন মাস ধরে প্রতিদিন উঠোনের সেই নারীর সঙ্গে দেখা, মনের অনুভূতি বদলে গেছে। অচেনা শহরে একা থাকার যন্ত্রণা,道学-এ কারও সঙ্গে খোলামেলা কথা হয় না, এই নারীর সাহচর্যে মন খোলে, বিষণ্নতা দূর হয়।

তার কথা-বার্তা, স্বভাব প্রচলিত নিয়মের বাইরে, 唐 লি-কে আপন লাগে, তার সঙ্গে কথা বলায় কোনো সঙ্কোচ নেই, যেমনটা চেং লিয়ান ছিং-এর সঙ্গে থাকলে অনুভব করত। প্রতিদিন একসঙ্গে খাওয়া-দাওয়া, এই ঘরোয়া পরিবেশে দু’জন আরও কাছাকাছি এসেছে।

একাকী পরবাস, স্বভাব মিল, প্রতিদিনের সাহচর্য—唐 লি-র জীবনে এটাই প্রথম, তিন মাস পরে এখন সে প্রতিদিন দুপুরের জন্য অপেক্ষা করে। পরিচিত রান্নার শব্দ শুনে গেটেই 唐 লি হাসতে হাসতে বলল, “আ-শিয়া, আমি ফিরে এসেছি!”—তিন মাসের পরিচয়ে, তার স্বভাবও বদলেছে, এমন করে ডেকে ওঠা আগের唐 লি-র পক্ষে সম্ভব হতো না।

কর্কশ যুবক, যার আসল নাম লিন শিয়া, সাড়া দিয়ে ঘুরে তাকাল, তার কোমল মুখের দিকে তাকিয়ে,眉ের ভাঁজে অদ্ভুত মেঘ জমল,唐 লি বারান্দার ধাপে উঠতেই সে হাসল, “এসেছো, ঘরে চলো, খাবার দিচ্ছি।”

এই স্বাভাবিক, আপনভরা বাক্যে唐 লি-র মন আনন্দে ভরে গেল, হাসতে হাসতে ঘরে ঢুকে অপেক্ষা করতে লাগল। আজ দুপুরে রান্না হয়েছিল ঝোল দিয়ে নুডলস, লিন শিয়া খাবার নিয়ে টেবিলে রাখতেই唐 লি তার লম্বা হাতটি ধরে ফেলল।

এ ঘটনা শুরু হয়েছিল অর্ধ মাস আগে, একবার মজা করতে গিয়ে唐 লি তার হাত ধরেছিল, ক্ষমা চাইতে যাবে, দেখল লিন শিয়া শুধু একবার তাকিয়েই চুপ, কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করেনি, বরং সে দৃষ্টিতে ছিল স্নেহ ও উৎসাহের ইঙ্গিত। তরুণ唐 লি তখন সাহস করে আবারও হাত ধরল, তারপর থেকে প্রতিদিন দুপুরে এটাই রীতি হয়ে দাঁড়াল।

“জুলাই মাস, সূর্য আগুনের মতো, এখনও ছাড়ছ না, খুব গরম!”—একটু ছেড়েই লিন শিয়া হাত ছাড়াতে চাইল,唐 লি ছাড়তে চাইল না, টেনে ধরে উঠতেই মাথা ঘুরে উঠল।

“কী হয়েছে!”—লিন শিয়া উদ্বিগ্ন হয়ে ঝুঁকে এল।

জুলাইয়ের গরমে, পাতলা পোশাক পরা লিন শিয়ার শরীরের ঘনিষ্ঠতা唐 লি-কে আর সামলাতে দিল না, সে তাকে জড়িয়ে ধরল।

লিন শিয়া প্রথমে চমকে গেল, তারপর কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হাসল, “তোমার সাহস দিন দিন বেড়ে যাচ্ছে। খুব গরম, ছেড়ে দাও।”

বলতে লজ্জা হলেও,唐 লি-র জীবনে এই প্রথম নারীর এত কাছাকাছি আসা। শুরুতে মনে হল সে যেন আগুন জড়িয়ে আছে, হাত কাঁপছিল, তারপর ধীরে ধীরে আতঙ্ক কেটে গিয়ে সে কোমলতা অনুভব করল, এত মধুর লাগল যে সে আর ছাড়তে চাইল না, বরং আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।

লিন শিয়ার হাসি唐 লি-র সংকোচ দূর করে দিল,唐 লি কানে ফিসফিস করে বলল, “আগের মতো তুমি যদি ভদ্রভাবে কথা বলো, তাহলে তুমি আমায় আবার কটাক্ষ করবে; এখন জড়িয়ে ধরেছি, তুমি বলছো সাহস বেড়েছে—এ কেমন কথা! যাক, তোমার বলার মতো, যা করার উচিত তাই করব, নিজের গাম্ভীর্য ঝেড়ে ফেলাই ভালো।” কথা শেষ করে唐 লি তার কানে চুমু খেল।

লিন শিয়া কেঁপে উঠল, কিছু বলতে পারল না, দু’হাত দিয়ে唐 লি-কে জড়িয়ে ধরল, মাথা কাত করে寄ে গেল। কিছুক্ষণ দু’জন চুপচাপ, ঘামে ভেজা জামা গায়ে, একে অপরকে আঁকড়ে রইল…

অনেকক্ষণ পর দু’জনে আলাদা হল,唐 লি জীবনে প্রথম এমন অভিজ্ঞতায় কিছুটা লজ্জা পেল, তাড়াতাড়ি নুডলস খেয়ে ঘরে চলে গেল।

নিজের ঘরে বসে,刚 ঘটা ঘটনাকে মনে করে唐 লি মুখে হাসি রাখল, অর্ধ মাসের নানা ঘটনা মনে করতে গিয়ে হঠাৎ মনের মধ্যে ভেসে উঠল এক সাদা পোশাকের মেয়ের ছায়া। তার কথা মনে হতেই唐 লি-র মনে অপরাধবোধ জাগল, তবে সেই বিয়ের প্রতিজ্ঞা মনে করলেই সে কিছুটা স্বস্তি পায়। আগে আত্মবিশ্বাসে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল,道学-এ এসে বুঝল স্বর্ণপদক পাওয়া কত কঠিন।乡贡生 হওয়াই কঠিন, সেখানে进士 হওয়া তো আরও কঠিন।

“进士 হওয়া সত্যিই দুঃসাধ্য!”—唐 লি আফসোস করল,郑 পরিবারের কন্যার প্রতি অপরাধবোধ কিছুটা কমে এল।

এই চিন্তা সরিয়ে আবার লিন শিয়ার কথা ভাবল,唐 লি-র মনে হল, অনেকটা যেন বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রেমিক-প্রেমিকার মতো। তখন সে এসব ভালো দেখত না, এখন প্রথমবার নিজে অভিজ্ঞতা নিয়ে বুঝল, কত মধুর।

আগে金州-তে সে একাই সংসার চালাতে হতো, জীবিকা, মায়ের স্বাস্থ্য, এসব চাপ তাকে আরো নির্জন করেছিল, তার এই নির্লিপ্ততা অনেকটা আত্মরক্ষার জন্যও ছিল। এখন দূরে এসে, দায়িত্ব কিছুটা কমেছে, মনও হালকা, চব্বিশ বছরের পরিপক্কতা ও লিন শিয়ার স্বভাব মিলিয়ে, এমন ঘটনা অস্বাভাবিক নয়।

“进士 পরীক্ষা না পারলেও ক্ষতি নেই, আগামী বছর অন্য বিভাগে দেব, সহজেই উত্তীর্ণ হয়ে সরকারি চাকরি পেয়ে মাকে দেখাশোনা করতে পারব…”—জানালার বাইরে ব্যস্ত লিন শিয়ার দিকে তাকিয়ে唐 লি-র মন নানা চিন্তায় ঘুরে বেড়াল…

... ... ... ...

কাল থেকে, বিশেষ কোনো বাধা না থাকলে, দিনে দু’বার করে আপডেট হবে! সবাইকে ধন্যবাদ!