একচল্লিশতম অধ্যায় বুদ্ধজন্মদিন <দ্বিতীয়>

সে যুবকের বয়স আনুমানিক সতেরো-আঠারো বছর, মুখের রেখাগুলো বেশ সুচিত্রিত, বিশেষত তার পরিধান অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ, যেন অজানা কোনো রেশমজাত কাপড় দিয়ে তৈরি, হাঁটার সময় তার কাপড়ের ঝলকানি চোখে পড়ে। সে সময় মহানগরীর তরুণেরা সাধারণত কানের কাছে ফুল গেঁথে রাখে, তবে এই যুবকের ফুলটি এতটাই ব্যতিক্রম যে, তা ছিল এক উজ্জ্বল রক্তরঙা পিওনি; তখন পিওনি ফুল তার রাজকীয় সৌন্দর্য নিয়ে প্রচণ্ড জনপ্রিয় ছিল, তবে মূলত উত্তরাঞ্চলে জন্মাত। বিশেষত কাইয়ুয়ান ও তিয়ানবাও যুগে, দক্ষিণের অঞ্চলে এ ধরনের বিখ্যাত ফুল ছিল দুর্লভ, তার ওপর এমন বিশিষ্ট ফুল তো ভাবা যায় না।

রক্তরঙা পিওনি ফুল তার বিশুদ্ধ রঙ ও বড় আকারের জন্য বিখ্যাত, এই যুবকের কানের পাশে ফুটে থাকা বিশাল ফুলটি প্রায় অর্ধেক মুখ ঢেকে রেখেছিল, ফুলের ছায়া ও আলোতে তার মুখ যেন পিওনি ফুলের সাথে মিশে, চমৎকার দৃশ্য তৈরি করছিল। দূর থেকেই তার শরীর থেকে ভেসে আসা সুগন্ধিতে তাং লি অভিভূত হয়ে গেল।

তার উচ্ছৃঙ্খল কথাবার্তা আর অসংব্রত আচরণে তাং লির মনে ক্ষোভ জেগে উঠেছিল; কিন্তু সে যখন যুবকের অদ্ভুত সাজসজ্জা দেখল, বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল, ক্রোধও অনেকটা কমে গেল।

তাং লি কিছু বলার আগেই, পাশে থাকা তাংগার স্ত্রী হেসে বললেন, “এটা তো章家র ফুরোং ভগ্নী, না? কয়েক বছর পর কত সুন্দরী হয়েছে! মনে আছে, যখন প্রথম দেখেছিলাম, তখন সে ছিল চার বছরের ছোট্ট মেয়ে।桂娘 বোনের ভাগ্য যে কত ভালো!”

হলুদ পোশাকের মেয়েটি ছিল স্বভাবতই চঞ্চলা; একটু আগে গঙ্গা-গঙ্গা বলে চিৎকার করেছিল, তখন বুঝতে পারেনি সামনে কে, এখন婦人 নিজের নাম ও মায়ের নাম বলায় সে একটু চমকে গেল। যদিও সে স্বভাবে জিদি, বয়স মাত্র চৌদ্দ-পনেরো, সামনে পূর্বে বাগদত্ত যুবকের উপস্থিতিতে তার মনে লজ্জা উদয় হলো, আগের গরম ভাব অনেকটাই কমে গেল।

“ফুরোং শুনছে, কাকিমা,” মুখে অপ্রস্তুতভাবে বলল মেয়েটি। সে তাং লির দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত চলে গেল। তার এই আচরণে সেই ‘শৌখিন’ যুবক বিস্মিত হল, কয়েক মুহূর্ত থামল, তারপর অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে麻衣少年কে দেখে, ফুরোংকে ডেকে পিছন থেকে চলতে লাগল।

“ওই ছেলেটি江家র বড় ছেলে, ওদের বাড়ি 淮南道扬州তে, রেশম ও কাপড়ের ব্যবসা খুব বড়।章老爷 প্রতিবছর যে রেশম সংগ্রহ করেন, সেটা ওদের বাড়িতে বিক্রি হয়।” দূর থেকে দুইজন চলে যাওয়ার পর蝈蝈 বলল।

“扬一益二—扬জৌ তো দক্ষিণের সৌন্দর্য, ঐশ্বর্য ও ফ্যাশনের কেন্দ্র; আজ দেখলাম, সত্যিই ভিন্নরকম।” কথা বলতে বলতে তাং লি 江家র বড় ছেলের সাজ মনে করে হাসতে লাগল।

“বাহ, আপনি তো…,”蝈蝈 কথা শেষ করতে না করতেই হাসি ফেটে গেল, পাশে থাকা বৃদ্ধা婦人ও হাসলেন।

এই ছোট্ট ঘটনা তাদের মেজাজ নষ্ট করল না। তারা নীল পাথরের পথ ধরে ঘুরতে লাগল, প্রায় এক ঘণ্টা পরে, মন্দিরের বাইরে থেকে উচ্ছ্বসিত জনতার কণ্ঠ ভেসে আসতে লাগল; ক্রমে জনতা কাছে আসতে থাকল, যেন পাহাড় ধসে পড়ছে। তখনই জানা গেল, মূর্তি ফেরত আনা হয়েছে, আর পূজার আয়োজন হচ্ছে।

“বুদ্ধের মূর্তি বসানোর পর মন্দিরের দরজা খুলে যাবে, তখন যত তাড়াতাড়ি ধূপ দেওয়া যায়, ততই ফলপ্রসূ। আ লি,蝈蝈, চলো, যত তাড়াতাড়ি পারি!” পাহাড়ের মতো গর্জনের শুরুতেই婦人 দুইজনকে তাড়াহুড়ো করলেন।

মায়ের তাড়ায় তাং লি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে,蝈蝈 মাথার ঝুঁটি দোলাতে দোলাতে সবার আগে দৌড়ে গেল।

তাংগার স্ত্রী দ্রুত বুঝে নিলেও, তিনজন যখন伽愣寺র প্রধান মন্দিরের দরজায় পৌঁছাল, দেখল জনতা ভীড়ে পাথরের বিশাল আঙিনা ভর্তি হয়ে গেছে।

“婦人, আমরা দেরি করেই এসেছি, দেখুন কত লোক! আমাদের পালা আসতে সন্ধ্যা হয়ে যাবে,”蝈蝈 সামনে ভীড় দেখিয়ে নাক কুঁচকে বলল।

“দুঃখের বিষয়, আ লি বের হবে বলে তাড়াহুড়ো করেছিলাম, ভেবেছিলাম প্রথম কয়েকটা ধূপ দিতে পারব। এখন দেখা যাচ্ছে, আহ!”婦人ের দীর্ঘশ্বাসে হতাশা স্পষ্ট।

“প্রাচীনকাল থেকে সবাই মন্দিরে প্রথম ধূপ দিতে চায়, এতে কোনও পার্থক্য নেই!” মা বিরক্ত, তাই তাং লি গলায় ঝুলানো জপমালা ছুঁয়ে হেসে বলল, “আমি চেষ্টা করি, দেখি মা’র মনোবাসনা পূর্ণ হয় কি না।” কথা শেষ করেই,婦人 কিছু বলার আগেই, সে ভীড়ের দিকে চলে গেল।

সেইদিন蕊香居র প্রধান性空长老 তাকে এই জপমালা দিয়েছিলেন; সুন্দর কারুকাজ ও পবিত্র রত্ন দেখে তাং লি তা গলায় পরে রেখেছিল, পরে বুঝল এটা জীবন্ত রত্ন, মানুষের রক্ত ও প্রাণশক্তি শোষণ করে, তাই আর খুলে নেয়নি। আজ কাজে লাগবে ভাবল, তবে কতটা কার্যকর হবে জানে না, তাই মা’র সামনে বড় কথা বলল না।

কারণ, মন্দিরে ধূপ দিতে অপেক্ষমান জনতা প্রচুর, ভীড়ের কারণে佛堂ের বিশৃঙ্খলা এড়াতে伽愣寺র তরুণ শক্তিশালী ভিক্ষুরা প্রধান মন্দিরের বাইরে পাহারা দিচ্ছিল। তাং লি ঘাম ঝরিয়ে, এক ধূপের সময় পরিশ্রম করে, শেষ পর্যন্ত মন্দিরের সামনে পৌঁছাল।

“শুভকামনা, অনুগ্রহ করে ভীড় করবেন না…,” ঘেমে থাকা悟相 ভিক্ষু এতটুকু বলতেই, তাং লি তার সামনে চকচকে জপমালা দেখাল, সঙ্গে পরিষ্কার কণ্ঠে বলল, “আমি性空长老কে দেখতে চাই, অনুগ্রহ করে খবর দিন।”

অবচেতনভাবে জপমালার পৃষ্ঠে তাকিয়ে悟相 দেখতে পেল, সামনে লেখা “万法唯识”—শব্দগুলো দেখে তার ক্লান্ত মাথা সতর্ক হয়ে উঠল, উল্টে দেখে, পিছনে “诸物体相” স্পষ্ট।

“অমিতাভ বুদ্ধ!” কণ্ঠে বুদ্ধের নাম উচ্চারণ করে, সম্মান দেখিয়ে জপমালা ফিরিয়ে দিল, বিস্মিত মুখে合十 করে বলল, “弘法居士 মহাশয় উপস্থিত, আমি অশোভন আচরণ করেছি। তবে长老 এখন মন্দিরে বুদ্ধের মূর্তিকে বসিয়ে প্রার্থনা করছেন, দেখা সম্ভব নয়। অনুগ্রহ করে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন…”

“আমি长老কে দেখতেই আসিনি, জানতে চাই, এই জপমালা থাকলে, মা প্রথম কিছু ধূপ দিতে পারবে কি?” এ জায়গা কথার জন্য নয়, তাং লি দ্রুত প্রশ্ন করল, কারণ মা ও蝈蝈 বাইরে অপেক্ষা করছে।

“শুভানুধ্যায়ী, আপনি তো মজা করছেন,”悟相 আরও বিস্মিত, তবে তাং লির ভাব দেখে বুঝল সে মজা করছে না, তাই একটু হাসল, বলল, “弘法居士 হিসেবে এই অনুরোধ伽愣寺 কখনো অমান্য করবে না।”

“তাহলে ঠিক আছে, আমি এখনই মা’কে নিয়ে আসি।” মায়ের ইচ্ছা পূর্ণ হবে শুনে তাং লি আনন্দিত, জপমালা নিয়ে, কথা না বাড়িয়ে, দ্রুত জনতার বাইরে গেল। তার এই তাড়াহুড়ো দেখে悟相, যে তাকে অতিথি কক্ষে চা দিতে চেয়েছিল, হাসল, মনে মনে ভাবল, “弘法居士র মর্যাদা কত উচ্চ, অথচ তার স্মারক এই যুবকের কাছে কীভাবে এল?”

তাং লি কয়েক কদম যেতে না যেতেই, হঠাৎ সামনে লোকসমাগম আঁটসাঁট হয়ে গেল, তারপর ছড়িয়ে পড়ল, দেখা গেল কিছু চাকর江家র বড় ছেলেকে ঘিরে রেখেছে।

তাং লি তখন মা ও蝈蝈র চিন্তায় বিভোর, তাই তাকে দেখে কিছুই ভাবল না, সামনে যেতে থাকল। সবাই সামনে যাচ্ছে, শুধু সে পিছন দিকে, তাই দৃষ্টি আকর্ষণ করল,江家র বড় ছেলে নজরে পড়ল।

“ওহ! ওটা তো সামনে বড় মাথা করে থাকা গরীব ছেলেটা!阿福, আগে তোমার小姐র সঙ্গে যে বাগদত্ত ছিল, সে কি এই কুয়াশা?” একটু আগে হলুদ পোশাকের মেয়ের আচরণে江家র বড় ছেলেটি অবাক হয়েছিল; পরে বাড়ির লোকদের কাছ থেকে বিস্তারিত শুনে, মনে মনে আফসোস করল, কেন তাং লিকে নিজের ক্ষমতা দেখায়নি। এখন আবার সামনে পেল,章芙蓉ও পাশে নেই, তাই খুশি হয়ে, চাকরদের চোখের ইশারা দিল, তারা麻衣少年কে ঘিরে ফেলল।

আশেপাশের সবাই দেখল, ভালো কিছু হচ্ছে না, তাই ভীড় ঠেলে পালাতে চেষ্টা করল, যেন দুর্ভাগ্য না আসে।

কিছুক্ষণের মধ্যে দু’বার অপমানিত হল তাং লি; তার মন যতই উদার হোক, রাগ চেপে রাখতে পারল না। সে পোশাক ঝাড়ল, দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “বুদ্ধিজীবীরা বলেন, ‘সৎ মানুষেরা দরিদ্র হলেও দৃঢ় থাকে, অসৎরা দরিদ্র হলে অধঃপতিত হয়।’ আমি গরীব,江家র বড় ছেলের মতো বসন্তের ফুলমুখী, শৌখিন হতে পারি না।” এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে সে চুপিসারে পা সরাল, যদি কেউ আক্রমণ করে, তাহলে悟相দের কাছে পালাতে পারবে;弘法居士র নাম মাথায় থাকলে伽愣寺র ভিক্ষুরা নিশ্চয়ই তাকে রক্ষা করবে।

মন্দিরে ধূপ দিতে অপেক্ষারত জনতা যুবকের স্পষ্ট কথায়,江家র বড় ছেলের সাজের দিকে তাকিয়ে, হাসি চেপে রাখতে পারল না; কে প্রথম হাসল, জানা যায় না, তারপর চারদিকে হেসে উঠল, সেই হাসির মধ্যে “বসন্তের ফুলমুখী, শৌখিন” শব্দও ভেসে থাকল।

“তোমরা এসব অজ্ঞ লোক কী জানো?”江家র বড় ছেলের প্রতিবাদ হাসির মধ্যে হারিয়ে গেল, লজ্জায় রক্তিম হয়ে তাং লির দিকে রাগী চোখে তাকাল, বলল, “এগিয়ে আসো, এই গরীব ছেলেকে মারো!”

চাকররা ঝাঁপিয়ে পড়তে, তাং লি পেছাতে যাবে, তখন জনতার বাইরে থেকে শিশুসুলভ কণ্ঠে চিৎকার এল, “ভালো কুকুরের সাহস, এগিয়ে আসো, আমার জন্য এই বদ চাকরদের মারো!”

তাং লি তাকিয়ে দেখল, জনতার ফাঁকে চাকরদের ঘিরে একটি গোলগাল শিশু দেখা গেল, তার পাশে দুইজন—একজনের মুখ শুভ্র, ভাব গম্ভীর; অন্যজনের মুখ কালো, দাঁত উন্মুক্ত, চরম কদর্য…