অবাক নয়, যা মেনে নিতে ইচ্ছা করে না, সেটাই গোপনে রেখে দাও।

“হয়েছে হয়েছে, তুমি আসলে এখানে এসেছ কেন?” বৃদ্ধা লাওলিয়াও সত্যিই এই জামাইকে পছন্দ করে না, যদি না কারণ হতো কুইন ইর ছোট মেয়ে কুইন ই, তাহলে সে তাকে ভালো মুখ দেখাত না।

“মা, এটা, আমি ভাবছিলাম, ইর দিদি তো অনেক দিন এখানে ছিল, তুমি দেখো আমি ওকে বেশ মিস করছি, তাই ভাবলাম না ওকে নিয়ে ফিরে যাওয়া যাক!”

“এটা তোমার ইচ্ছা নাকি তোমার স্বামীর?” বৃদ্ধা গম্ভীর হেসে বলল, তার এই সতর্ক আচরণ দেখে বুঝতে পারল পাঁচ নম্বর ছেলে জানে না, যদি জানত তাহলে তার এই রূপ হতো না।

“মা, এটা তো ছোটখাটো ব্যাপার, স্বামীকে বলার দরকার নেই, আমি এসেছি তাতে কি?” ঝাও চিংচি হাত মেলাতে মেলাতে বলল, তার মুখ একটু লাল হয়ে গেল।

বৃদ্ধা যদি হাতে অনেক মূল্যবান জিনিস না রাখত, সে হয়তো এত বিনয়ী হয়ে হাসত না।

হুম, বৃদ্ধা মাত্রই, তার মরে যাওয়া স্বামীর কথা ভেবে সে সহ্য করছে।

“তুমি কি মনে করো তোমার ঘর তোমার নিয়ন্ত্রণে?” বৃদ্ধা পাথরের চেয়ারে বসে পানি ঢেলে প্রথমে জিয়াং সুইকে দিল, তারপর কটু চোখে তাকে দেখল।

“ধন্যবাদ দিদিমা!” জিয়াং সুই দুই হাত নিয়ে নিল এবং বসে পড়ল।

ঝাও চিংচি দেখল চারজনের মধ্যে একমাত্র সে দাঁড়িয়ে আছে, লজ্জায় মাথা ছুঁয়ে বসে পড়ল।

“মা, এটা…”

“চুপ করো, আগে তোমার স্বামীর ফোন করো, সে কি বলে দেখো, যদি সে ইর দিদিকে ফেরত যেতে বলে, তাহলে আমি বাধা দেব না।” বৃদ্ধা আত্মবিশ্বাসী, তার পাঁচ নম্বর ছেলে যিনি বাহ্যিকভাবে খুব আদর করে বৃদ্ধাকে, সে কখনো তার স্ত্রীকে এমন অনুমতি দেবে না।

“মা, শু পিং ব্যস্ত আছে, এ ব্যাপার আমরা নিজেদের মধ্যে ঠিক করে নিব, তাকে বিরক্ত করার দরকার নেই।” ঝাও চিংচি কষ্টে বলল, তার স্বামী বাহ্যিকভাবে বৃদ্ধার কাছে খুব মিষ্টি হলেও ভিতরে অনেক রাগ ছিল, যদি ফোন করত তাহলে ফলাফল জানা।

“ফোন করো!” বৃদ্ধা চা খেয়ে চাপ দিল, “যদি তোমার পাঁচ নম্বর ছেলের ফোন মনে না থাকে, আমি তোমার জন্য ফোন দিতে পারি।”

“মা, দরকার নেই, যদি আপনি চান না ইর দিদি ফিরে যাক, তাহলে ও এখানে থেকে আপনাকে陪陪 করুক, আমি কিছুদিন পরে আসি।” ঝাও চিংচি পরিকল্পনা করল, তিনি ফিরে গিয়ে কিছু লোক এনে বৃদ্ধাকে দেখাশোনা করাবে, বৃদ্ধা যখন তাদের সাথে অভ্যস্ত হবে তখন ইর দিদিকে নিয়ে আসবে।

“দরকার নেই, তুমি আসবে না, যদি তুমি চান আমি তোমার স্ত্রীকে আরও বছর বাঁচাই, তবে কম আসবে।” বৃদ্ধা জানত সে এই মতো পিছু হটছে, কিন্তু তার বয়স অনেক, তিনি বাইরের কথা মানেন না।

সে বয়সের জোরে তার নাতনী রেখে গেছে, সে দুই মায়ের ছেলে দূরে রেখেছে, আর কী হয়েছে? সে বয়সী, তাই ইচ্ছে মতো।

অসন্তুষ্ট? অসন্তুষ্ট হলেও চুপ কর!

ঝাও চিংচির মুখ লাল-সাদা হয়ে উঠল, বুঝতে পারছিল না রাগে না লজ্জায়, পাশে থাকা কৌতূহলী জিয়াং সুই চুপচাপ শুনে চিৎকার করল, “কেউ জানে না এই ছেলে কার, কিছু শিক্ষাই নেই, পরিবারের কথা বলছে, ও পালিয়ে যাচ্ছে না।”

“মা, এই অবস্থা, আমি একটু দেখি, আর থাকব না, বাড়ির ছোটরা আমার অপেক্ষায় আছে, আমি আগে চলে যাই!” ঝাও চিংচি মাথা ছুঁয়ে বলল, সে কুইন পরিবারের জন্য দুই ছেলে দুই মেয়ে জন্মানোর ব্যাপারে গর্বিত।

বৃদ্ধা জানে না সে কী ভাবছে, চার সন্তান জন্ম দিয়েছে বলে গর্ব করে, কী হয়েছে, ছেলে মেয়ে তো সবাই জন্ম দিতে পারে।

সংখ্যা কম-বেশি কোন ব্যাপার না, মুখ্য হলো সঠিক শিক্ষা দেওয়া। তার শিক্ষিত তিন সন্তান দেখো, ছেলেরা ভণ্ডামি করে, মেয়েরা নরমমেজাজী ও কপট।

আর তার নিজ হাতে বড় করা ইর দিদি সব দিক থেকে নিখুঁত, চেহারা, ভাব-ভাবনা, সম্পর্ক, চরিত্র সব কিছু শুদ্ধ, মেয়েদের কিছু কপটতা ঠিক আছে, কিন্তু অতিরিক্ত হলে বিরক্তিকর হয়।

তবুও একই সন্তান, কেন সে শুধু খারাপদের পছন্দ করে? এটা কি সাপ-মৌমাছির বাসা?

“যাও যদি যাও, বাচ্চাদের দেখাশোনার অজুহাত দিও না, বাড়ির নানান নার্সরা তো শুধু সাজসজ্জা, তুমি কি তাদের প্রতি মনোযোগ দেবে? শুধু মিষ্টি কথা বলবে আর কিছু টাকা দিয়ে কাজ শেষ করবে।”

ঝাও চিংচি দাঁত গিঁটে শুনছে, বৃদ্ধা বয়স বাড়লে আরও কঠিন হয়ে যাচ্ছে, বাইরে লোক আছে, একটুও সম্মান দেয় না।

“মা, আমি সত্যিই…”

“হয়েছে হয়েছে।” বৃদ্ধা অসহিষ্ণু হয়ে হাত নাড়ল, “আমার কাছে তুমি ভালো মুখ দেখাবে না, যত বলো আমি বিশ্বাস করব না।”

ঝাও চিংচির কথা গলায় আটকে গেল, তার মুখমণ্ডল পরিবর্তিত হচ্ছিল, জিয়াং সুই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

“আচ্ছা মা, আমি ফিরছি।” রাগ চাপা দিয়ে ঝাও চিংচি উঠে দাঁড়াল, অদ্ভুত হাসি মুখে বলল, “ইর দিদি, তুমি এখানে দিদিকে ভালো করে দেখাশোনা করো, খুব জেদি হবে না!”

“তুমি যাও না, না গেলে আমি কুকুর ছাড়ব!” বৃদ্ধা খুশি নয়, বলল আর হাঁটল না।

ঝাও চিংচি মায়ের কাছ থেকে ফিরে আর একবার তাকায়নি, রাগে ফুঁসছে, সে ভাবছে নিজের পাখা শক্ত হয়েছে, মা চলে যাচ্ছে, তবে বিদায়ও দেয় না, বৃদ্ধা সবসময় বলে সে বুদ্ধিমান ও আদর করে।

দেখে মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে বৃদ্ধা বড় হলে সে একটি নজরও দেবে না, হয়তো মৃত্যু হলে কাঁদবে।

পূর্ণ আত্মবিশ্বাস নিয়ে এসেছিল, কিন্তু রাগ নিয়ে ফিরে গেল, ঝাও চিংচি গাড়িতে বসে বুক ওঠা নামা করছে।

“মা, দিদি কি আমাদের সঙ্গে ফিরতে চায় না?” কুইন সি আগেই জানত ফলাফল এমন হবে, জিজ্ঞেস করে ফিসফিস করে বলল, “দিদিও কি জানে, মা নিজে এসে তাকে নিয়ে গেছে, তখনও কেন এত জেদি?”

“তুমি তার কথা বলো না, আমার কোনো মেয়ে নেই।” ঝাও চিংচি তার বড় ভিলাটি হারিয়ে গরম গরম নাক ফুঁকছে।

কুইন সি গোপনে হাসছে, মুখে দুঃখের ভান করে কপাল ভাঁজ করছে, “মা, হয়তো দিদি একটু সময় নেয়, তুমি রাগ করো না, হয়তো কয়েক দিন পরে সে নিজেই ফিরে আসবে।”

বৃদ্ধার চোখে একদম আদরের ঐ দিদির প্রতি কুইন সি অবজ্ঞা করে, বৃদ্ধার ভালোবাসা পেলেও, সে এখন এই ছোট শহরে আটকে।

কুইন সি খুব ছোট থেকেই স্মরণ রাখে, এক বছরের কম বয়সে বুঝতে পেরেছিল বড় মেয়ে যেরকম সুন্দর ও আদরপ্রাপ্ত, তার তুলনায় সে সাধারণ, তাই শুধু আর্তনাদ পায়।