পঞ্চাশতম অধ্যায়: আগেভাগে সতর্কতা
ঝড়ের মতো ছুটে, অবশেষে দ্বিতীয় মোটা ছেলের মায়ের আগেই শিখরে পৌঁছে গেলেন ঝৌ হোংমেই। তিনি পেছনে ফিরে তাকালেন—দেখলেন দ্বিতীয় মোটা ছেলের মা ধীরে ধীরে, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে উপরে উঠছেন। ঝৌ হোংমেই এমন এক চিত্তাকর্ষক হাসি দিলেন, যেন তাকে জব্দ করতেই এসেছে।
“শোনো, স্বামী, দেখো তো দ্বিতীয় মোটা ছেলেটার মাকে, কেমন যেন পিঠে ভারী খোলস বয়ে নিয়ে ওঠা বুড়ো কচ্ছপের মতো লাগছে!” ঝৌ হোংমেই জিয়াং জিয়েনগুও-র হাত টেনে ধরলেন, চোখে মুখে খুশির ছটা।
জিয়াং জিয়েনগুও মনে মনে ভাবলেন—আসলে একটু আস্তে বললেই তো পারতে, আমি স্পষ্টই দেখলাম দ্বিতীয় মোটা ছেলেটার মায়ের মুখ নিমেষেই কালো হয়ে গেল।
তবুও, জিয়াং জিয়েনগুও আদর্শ স্বামী। ঝৌ হোংমেই যা বলেন, তিনি দ্বাদশাংশে সমর্থন করেন।
“তুমি যা বলেছো, একেবারে নিখুঁত তুলনা!” বলেই গর্বিত মুখে বড় আঙ্গুল দেখালেন।
“দেখো, কতটা বোঝো!” ঝৌ হোংমেই এলোমেলোভাবে প্রশংসা করলেন, তারপর উচ্চস্বরে ডাকলেন, “শোনো দ্বিতীয় মোটা ছেলে, তুমি কি সকালে খাওনি, না বেশি খেয়ে এসেছে—এত ধীরে চলছো কেন? কচ্ছপও তোমার চেয়ে তাড়াতাড়ি ওঠে!”
দ্বিতীয় মোটা ছেলের মা মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, যেন কোনোভাবেই চেনেন না।
ঝৌ হোংমেই দেখে বুঝলেন, লজ্জায় লাল হয়ে গেছেন তিনি। এখানে আরও অনেকে দেখছেন, তাই আর কিছু বললেন না।毕竟, দ্বিতীয় মোটা ছেলেকে কেবল তিনিই ঠাট্টা করতে পারেন।
ঝৌ হোংমেই আর পাত্তা না দেওয়ায় দ্বিতীয় মোটা ছেলের মা হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, ঝৌ হোংমেই অন্তত কিছুটা সংযত, এত লোকের মাঝে তাকে অপমান করেননি, না হলে হয়তো প্রাণপণ লড়াইতে নামতে হতো।
“শোনো, আমাদের ছোট্ট ই আর ছোট ছেলে কি আর উপরে আসবে না?” ঝৌ হোংমেই নিচে তাকিয়ে দেখলেন, দুই ছোট ছেলের কোনো চিহ্ন নেই।
“ওরা নিশ্চয়ই উঠতে পারেনি!” জিয়াং জিয়েনগুও আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললেন।
“তুমি জানলে কেমন করে?”
“তুমি দেখনি কুইন বাড়ির ছোট মেয়েটার গড়নটা কেমন? ওর পক্ষে আধপথ পর্যন্ত আসাটাই অনেক।”
ঝৌ হোংমেই চুপ করলেন; কুইন ই-র কোমল, দুর্বল চেহারা মনে পড়তেই মাথা নাড়লেন।
দু’জনে শিখরে কিছুক্ষণ বাতাস খেলেন, তারপর উপরে এক পুরোনো, ভগ্ন মন্দিরে ঢুকে কয়েকটা নিরাপদ তাবিজ কিনলেন। বাইরে বেরিয়ে দেখলেন—একটাও বাচ্চা দেখা গেল না।
“আরে, আজব তো! ছোট ছেলেটা না আসাটা মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু বড় আর মাঝের ছেলে দু’জনেই বা কেন এল না?” ঝৌ হোংমেই অবাক। প্রতি বছর ওই দুই ছেলে আগেভাগেই শিখরে পৌঁছাতো, এবার কী এমন হলো যে কাউকে দেখা গেল না।
কারণ জিজ্ঞাসা করো না—প্রতি বছর কেন শুধু দুই ছেলেই আগেভাগে আসে। ছোট ছেলেটা অলস, একবার জোর করে পিঠে চাপিয়ে পাহাড়ে ওঠানোর পর থেকে বাবা-ছেলে তিনজনই ওকে এড়িয়ে চলে।
অবশ্য, আগের মতোই যদি জিয়াং সুয়ে ঘুমিয়ে থাকতে পারত, তাহলে বোধহয় নিজেই উঠত না। না হলে, ঝৌ হোংমেই তিনজনকে পালা করে পিঠে তুলে হলেও ছোট ছেলেকে শিখরে নিয়ে যেতেন।
“বড় ছেলেটা নিশ্চয়ই বউয়ের সঙ্গে আছে, তুমি তাদের এত ভাবো কেন? আমি তো তোমার সঙ্গে আছি!” জিয়াং জিয়েনগুও কথার মাঝে খানিকটা অভিমান ঝরালেন।
তিনি তো মনপ্রাণ ঢেলে ঝৌ হোংমেই-কেই ভালোবাসেন, অথচ তিনি যেন একটু চোখ মেলেও তাকান না। যদি না ভয় থাকত, ঝৌ হোংমেই রাগে তাকে পাহাড় থেকে ফেলে দেবেন, তাহলে তাকে জড়িয়ে কেঁদে ফেলতেন।
“তুমি একজন বাবা হয়ে বাচ্চাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করো কেন? এই বয়সে কিছুটা তো বুঝো!” ঝৌ হোংমেই তাকে সরিয়ে দিয়ে মাথা নাড়লেন, “তারা নিশ্চয়ই আর উপরে আসবে না, চল আমরা নেমে যাই।”
জিয়াং জিয়েনগুও মুখ ভার করে মাথা ঝাঁকালেন, “শোনো, স্ত্রী, ভালো করে ভেবে দেখো, কে আসলে তোমার সঙ্গে সারাজীবন কাটাবে? তুমি আমাকে এত কষ্ট দিচ্ছো, তোমার মন কাঁদছে না?”
“তুমি যদি অসাবধানে পা পিছলে পড়ে যাও, বলো তো তখন আমি কার সঙ্গে সারাজীবন কাটাবো?” ঝৌ হোংমেই ঠাণ্ডা গলায় বললেন।
জিয়াং জিয়েনগুও মনে মনে বললেন—মা গো, আমার স্ত্রী আমায় পাহাড়ে ডেকে এনে এই ফন্দি করেছে, আমি তো খুবই ভয় পাচ্ছি!
জিয়াং সিন আর ছিয়ান শি চু পাহাড়ে ওঠেনি, দু’জনে নির্জন জায়গায় গিয়ে আদুরে সময় কাটাচ্ছিল।
ছিয়ান শি চু ভাবেননি, কিছুদিন আগেও যে ছেলেটি তার সামনে লজ্জা পেতো, সে-ই এখন দিব্যি তার হাত ধরে লোকজনের সামনেই চুমো খাচ্ছে।
যদিও তিনি বাইরে থেকে অনেকটা উদার সাজেন, তবু এই প্রথম ঘটছে—ভালোই ঘাবড়ে গেছেন, কথাও ঠিকমতো ফোটে না মুখে।
তিনি নিশ্চিত, এখন দিন, আশেপাশে মানুষ না থাকলে, ছেলেটা তাকে ঘাসের গাদায় নিয়ে যেতেই দ্বিধা করত না।
বুঝতে পারলেন, মানুষ চেনার জন্য কেবল বাইরের রূপ দেখে চলবে না। এতদিন যাকে ভদ্র ভাবতেন, সে-ই আসলে বড় চালাক। সে একেবারে দুষ্ট, মুখের মতোই চরিত্রও কুটিল।
এই পরিবারে, মা আর ছোট ছেলেকে বাদ দিলে, বাকি তিন বাবা-ছেলের শুধু মুখই নয়, স্বভাবও একেবারে এক।
রূপ নিয়ে ভাবতেই ছিয়ান শি চু একটু হতাশ হয়ে গেলেন, “তোমার চেহারা যদি মেয়ের মধ্যে চলে যায়, তখন কী করবে?”
জিয়াং সিন তখনও চুমু খাওয়ার ফন্দি আঁটছিলেন, স্ত্রীর কথা শুনে থেমে গেলেন।
“তা হলে, বেশি টাকা জমিয়ে রাখবো, পরে ভালো প্লাস্টিক সার্জারি করিয়ে দেব?” অনেক ভেবে বললেন তিনি।
“মুখটা মিলে গেলে তাও মানা যায়, স্বভাবটাও যদি তোমার মতো হয় তাহলে?”
“আমার তো স্বভাব ভালোই!” স্বভাবের ব্যাপারে জিয়াং সিনের কোনো ধারণাই নেই।
ছিয়ান শি চু মনে মনে বললেন—তুমি একটু হলেও কি নিজেকে চেনো না? বিশ-পঁচিশ বছরের লোক, একটু তো পরিণত হও!
“তুমি বলো তো, শ্বশুরমশায়ের স্বভাব কেমন?” ছিয়ান শি চু জিজ্ঞেস করলেন।
“একেবারেই ভালো নয়, বেশ কুটিল,” জিয়াং সিন চিন্তা করে মাথা নাড়লেন।
“আর তোমার ছোট ভাইয়ের?”
“এ আবার জিজ্ঞাসা হলো! ওরা দু’জনের স্বভাব তো একই, বিখ্যাত কুটিল!” জিয়াং সিন ঠোঁট বাঁকালেন, মুখে অবজ্ঞা স্পষ্ট।
“শুধু ওদের দু’জনের স্বভাবই বিখ্যাত কুটিল?” ছিয়ান শি চু চোখ বড় করে বললেন, যেন কিছুই জানেন না।
“...”
“আমি তো তোমার স্বামী, একটু সম্মান দাও না!” জিয়াং সিন স্ত্রীর মুখ দেখে সঙ্গে সঙ্গে নিরুৎসাহ হয়ে গেলেন।
“আরে, আমি তো তোমাকে অপমান করলাম না,” ছিয়ান শি চু হাত মেললেন, “আসলে যদি স্বভাবটা তোমার মতো হয়, কী করবে?”
“শুনেছি, ব্যালে নাচ শিখলে স্বভাব উন্নত হয়।” কিছু ভেবে বললেন, “আহা, এত দূরের চিন্তা করছ কেন? আমরা তো সবে বিয়ে করেছি, এখনও তো সন্তান আসেনি। পরে দেখা যাবে, কী জানি, মেয়েটা তোমার মতোই হলো।”
“আমি তো আগে থেকেই ভাবছি,” ছিয়ান শি চু গুনগুন করে বললেন, হঠাৎ থেমে গেলেন।
তিনি ভাবতে বসলেন, কেনই বা সন্তানের কথা ভাবছেন?
এদিকে নতুন দম্পতিরা যখন মধুর মুহূর্তে, তখন একা-একা জিয়াং ফু পাহাড়ের অন্য প্রান্তে রাগে কাঁপছেন।
তিনি ভেবেছিলেন, কেউ যখন পাত্তা দিচ্ছে না, তখন একটু ঘুমিয়ে নেবেন, সময় হলে ফিরে যাবেন।
কষ্ট করে ঘুমানোর জায়গা খুঁজে, একটু ঘুমোতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় এক বুড়ি এসে তার প্যান্ট টেনে ধরে কান্নাকাটি শুরু করল।
একজন তরুণ হিসেবে, বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান করার নৈতিকতা থেকে তাকে লাথি দেননি, ধৈর্য ধরে তার কথা শুনলেন।
শুনে মনে হলো, না শুনলেই ভালো ছিল। চুলে পাক ধরা, মুখে কুঁচকানো বুড়ি কাঁদতে কাঁদতে বলছে, তিনি নাকি তার ছেলে, বাইরে অনেক টাকা উপার্জন করেন, কিন্তু মাকে দেখে না।
ছোট্ট নাটকঃ
ঝৌ হোংমেই: শুনেছি কেউ আমার ছেলে নিতে চায়?
বুড়ি: হ্যাঁ, আমিই। এত ছেলের মধ্যে একজন আমাকে দাও, আমার বৃদ্ধাবাসের জন্য। খুব কঠিন কিছু নাকি?
ঝৌ হোংমেই: কষ্ট হবে, তোর মরা মাথা কষ্ট হবে। জানিস না আমি কে? আমার সঙ্গে ছেলে নিয়ে টানাটানি করিস? মরার খুব শখ তোর? সত্যিই যদি বৃদ্ধাশ্রম চাস, লাগবে না—চাস তো এখনই তোকে শ্মশানে পাঠাতে পারি।
জিয়াং জিয়েনগুও: কী দারুণ আমার স্ত্রী!
জিয়াং ফু: মা, আমি তোমাকে ভালোবাসি। কথা দিচ্ছি, ভবিষ্যতে আমি-ই তোমাকে কাঁধে করে শ্মশানে নিয়ে যাব!
ঝৌ হোংমেই: ...যাও!