অষ্টাশি অধ্যায়: তাকে মানানো
“চিন সহপাঠিনী বলল, সে আরও দুটো তরকারি রান্না করবে, আর আমি যেন এগুলো সব বাড়ি নিয়ে যাই!” শে ওয়েনইয়াং দাঁত বের করে হেসে উঠল, হাসিটা এমন যেন তার মা তার জন্য একটা ছোট ভাই জন্ম দিয়েছে।
জিয়াং সু কিছুক্ষণ চুপচাপ রইল, তারপর একটাও কথা না বলে ভিতরে ঢুকে গেল।
শে ওয়েনইয়াং অবাক হয়ে বলল, “কী যেন মনে হচ্ছে, আসুয়েকে যেন তার বাচ্চা কেড়ে নিয়েছে—এমন মুখ গোমড়া করে আছে, দেখলেই কেমন করুণ লাগে।”
স্কুল শুরু হওয়ার সময়, চিন ই দরজা খুলতেই দেখল, ফেলে দেওয়া কুকুরছানার মতো দরজার পাশে সেঁধিয়ে বসে আছে জিয়াং সু। সে একটু থমকে গেল, তারপর নুয়ে তার দিকে তাকাল।
“তোমার কী হয়েছে?”
জিয়াং সু আলস্যভরে মাথা তুলে একবার তার দিকে তাকাল, তারপর আবার মাথা নামিয়ে নিল।
চিন ই: …
এটার মানে ঠিক কী?
“চলো, যেতে হবে!” কী হয়েছে কিছুই বুঝতে না পেরে চিন ই ঠিক করল, আগে স্কুলে যাওয়াই ভালো। নইলে দেরি হয়ে যাবে।
ইচ্ছার মেয়েটি ক্রমে আরও দূরে সরে যেতে দেখে, জিয়াং সুয়ের মনোকল্পের মানুষটা হঠাৎ হাউমাউ করে কেঁদে উঠল। সে এমন কী দোষ করেছে, এতটাই কষ্ট পেয়েছে কেন! ইচ্ছার মেয়েটা এসে তাকে একটু সান্ত্বনা দেবে না কেন!
এক জায়গায় দাঁড়িয়ে নিজের প্রতি মায়া করে বেশ কিছুক্ষণ কাটাল সে। পরে মাথা তুলে দেখল, চিন ই তখন আর নেই। তার মন যেন ভেঙে গেল; আর পরমুহূর্তেই সে “আহ্” করে উঠে দৌড় দিল।
মাঝপথে গিয়ে সে লোকটিকে ধরে ফেলল। কিন্তু কিছু বলল না, শুধু তার পেছনে এক পা গভীর এক পা হালকা করে হাঁটতে লাগল।
চিন ইর মনে ক্রমেই অদ্ভুত লাগছিল। পেছন থেকে ভেসে আসা তার ওই মৃদু পদশব্দের সঙ্গে সঙ্গে নিজের বুকের ভেতরটা যেন শূন্যে ঝুলে আছে—তার পায়ের ছন্দে কখনও ওপরে, কখনও নিচে দুলছে।
কিছুক্ষণ ভেবে সে পকেট থেকে দুটো মিষ্টি বের করল, তারপর থেমে গেল। সে তার গায়ে এসে পড়ার আগেই হাত বাড়িয়ে দিল।
“মিষ্টি খেলে আর রাগ করে থাকা চলবে না, হুঁ!” তার গলায় নরম চঞ্চলতা এসে মিশল, যেন এই বয়সের স্বাভাবিক প্রাণচাঞ্চল্যটুকু শেষমেশ ফুটে উঠল।
জিয়াং সু হতভম্ব হয়ে গেল। সামনে বাড়ানো হাতটার দিকে অবাক চোখে তাকিয়ে রইল। গোলাপি নরম তালুর ওপর রাখা আছে রঙিন মোড়কে মোড়া দুটো মিষ্টি, আর সেই সুরেলা কণ্ঠস্বর কানে ঢুকতেই তার হৃদয়ের ছোট্ট হরিণটা হঠাৎ বেসামাল হয়ে লাফিয়ে উঠল।
“আমি তো সাধারণ মানুষ, এত মিষ্টি খেলে বাইরে জানাজানি হলে লোকজন হেসে মেরে ফেলবে না?” সে মুখ বাঁকাল, যেন ইচ্ছে না থাকলেও মিষ্টি নিয়ে নিচ্ছে।
“তুমি আর রাগ করো না, রাগ করলে তুমি কুৎসিত হয়ে যাবে।” চিন ই দেখল সে মিষ্টি নিয়ে নিয়েছে, হাত গুটিয়ে নিল। খুবই সিরিয়াস ভঙ্গিতে কথাটা বলল।
জিয়াং সু নীরব রইল। মাথা তুলে তার দিকে একবার তাকাল, আবারও তাকাল। তারপর হাত বাড়িয়ে মিষ্টি দুটো তার হাতে গুঁজে দিয়ে বলল, “আমি তোমার মিষ্টি নেব না।”
চিন ই: …
এই যুগে সত্যি কথা বলাও কি অপরাধ?
“এখনই যা বললাম সেটা ভুল ছিল। তুমি রাগ করলেও খুব সুন্দর দেখাবে।” চিন ইর গলা ছিল মিহি, নরম; কথার শেষে সামান্য বাঁক ছিল, একেবারে বাচ্চাকে আদর করার সুর।
জিয়াং সু শুনে খুব আরাম পেল। সে নাক দিয়ে একটা শব্দ করল, তার দিকে চোখ বুলিয়ে আবার মিষ্টি দুটো তুলে নিল।
ঠিক আছে, ঠিক আছে। একজন বড়সড় মানুষ হয়ে কী করে এত নরম-মেজাজের একটা মেয়ের সঙ্গে তর্ক করবে? সে তো এমন ক্ষুদ্রমনা নয়।
আহা, উপায়ও নেই! কে বলেছে তার বোনটা এত সুন্দর? সে এসে আদর না করলেও, খুব বেশি ক্ষণ রাগ করে থাকতে পারবে না।
“ভবিষ্যতে শে ওয়েনইয়াংকে তোমার বাড়ি থেকে সবজি নিতে পাঠাবে না। ওইসব সবজি কীভাবে যে মানুষের হাতে দিয়ে দাও?” সেগুলো তো স্পষ্টতই আমার একার জন্য।
চিন ই ভুরু কুঁচকাল। “তুমি কি শুধু এটার জন্যই রাগ করছিলে?”
“না!” জিয়াং সু গলা শক্ত করে বলল।
চিন ই: …
আমার তো মনে হয় তুমিই!
ক্লাসে গিয়ে দেখা গেল, নিজের আসনে বসে শে ওয়েনইয়াং একনাগাড়ে বকবক করছে। জিয়াং সু একটা হুঁস্ করে উঠল, নাকও নয়, চোখও নয়—গম্ভীর মুখে গিয়ে বসল, আর তাদের দিকে একটুও তাকাল না।
“সত্যি বলছি, চিন ইর দাদির হাতের রান্না ভীষণ ভালো। আমি কিছু সবজি নিয়ে বাড়ি গিয়েছিলাম, আর কি—আমাদের গোটা বাড়ির লোক যেন ছিনিয়ে খেল। এক বড় হাঁড়ি ভাত রান্না হয়েছিল, শেষমেশ একেবারে সাফ হয়ে গেল।” দুপুরে খাওয়া তরকারির কথা মনে পড়তেই শে ওয়েনইয়াংয়ের মুখ থেকে আবার লালা ঝরতে লাগল।
চেন কেচুন শুনতে শুনতে কোণাকুণি ঠোঁটের সন্দেহজনক চকচকে দাগটা মুছে বলল, “ইয়াং, তোমাদের ওদিক থেকে কি কেউ বাড়ি বিক্রি করছে? আমি তো তোমাদের ওদিকেই চলে যেতে চাই!”
গরিব ছেলেটা, ওর বাড়ি এত দূরে যে, ওখানে গিয়ে একবেলা খাবার খেতেও লজ্জা লাগে।
“দেখো তোমাদের কী অবস্থা—একজনও না একজনও না। শুধু সবজি বললেই এমন লোভ! এটা কি এতই সুস্বাদু যে স্বর্গে উঠে যায়?” লিন শুপিং ওদের দুজনকে অবজ্ঞাভরে দেখল, তারপর কথাটা ঘুরিয়ে বলল, “যদি বাড়ি বিক্রি করার মতো কিছু থাকে, আগে আমাকে ফোন দিও। আমার বাড়িটা শীতে হাওয়া ঢোকে, গ্রীষ্মে বৃষ্টি চুইয়ে পড়ে। তাড়াতাড়ি সরতে হবে, না হলে কোনো একদিন ঝড়ে ভেঙে পড়বে বলে ভয় হচ্ছে।”
“আরে, আরে, আরে! সব কিছুরই তো আগে-পরে আছে, তাই না? আমি আগে বলেছি, সরতে হলে আমিই আগে সরব!” চেন কেচুন অসন্তুষ্ট হয়ে ওর দিকে তাকাল।
“আহা, সবাই তো ভালো ভাই। সুখ ভাগাভাগি, দুঃখ ভাগাভাগি—আমি বাড়ি বদলালে সেটাই তো তোমার বাড়ি বদলানোর মতো, তাই না?” লিন শুপিং তার কাঁধ চাপড়ে দিয়ে বোঝাতে লাগল।
চেন কেচুন চোখ গোল করে বলল, “আমি তোমার মুখে হাসি দিই! তুমিই তো বললে সুখ ভাগাভাগি, দুঃখ ভাগাভাগি—আমার বাড়ি বদলানো আর তোমার বাড়ি বদলানো যদি একই হয়, তাহলে আগে আমার বাড়িই কেন বদলাবে না!”
লিন শুপিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “খাবারের কথা উঠলেই কীভাবে তোমার মাথা এত তৎপর হয়ে যায়, বলো তো?”
“তোমরা দুজন, এটা কি একটু বেশিই তাড়াতাড়ি ভাবছ না? বাড়ি বদলানো কি তোমাদের ইচ্ছামতো হয়? বললেই কি সরতে পারবে?” পাশে চুপচাপ শুনতে থাকা শে ওয়েনইয়াং আর থাকতে পারল না। “আর এতক্ষণ ধরে আলোচনা করছ, কেউ আমাকে জিজ্ঞেসই করল না যে আদৌ কেউ বাড়ি বিক্রি করছে কি না?”
তার কথায় অবশেষে কথার মূল জায়গায় এসে পড়ল। লিন শুপিং আর চেন কেচুন একসঙ্গে থমকে গেল, তারপর উদগ্রীব গলায় জিজ্ঞেস করল, “তাহলে সত্যিই কি কেউ বাড়ি বিক্রি করছে?”
“না!” শে ওয়েনইয়াং ওদের দুজনের ঝিলমিল করা চোখের দিকে তাকিয়েও না দেখার ভান করে সোজাসাপটা স্বপ্নভঙ্গ করল, “বিক্রি তো দূরের কথা, ভাড়া দেওয়ার মতোও কিছু নেই।”
লিন শুপিং ও চেন কেচুন: …
“আরে বাপরে, আগে বললে না কেন? আমাদের দুজনকে এখানে শুধু মুখের জলই খরচ করালে।”
দুজনের তিরস্কারভরা চোখের সামনে পড়ে শে ওয়েনইয়াং বেচারা চোখ টিপে টিপে লজ্জা পেতে লাগল। সে তো বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তোমরা দুজন তো একের পর এক কথা বলছিলে—সে অনেক পরে গিয়ে একটা কথা ঢোকাতে পেরেছে।
“তোমাদের কথা শেষ হয়েছে?” পাশে দাঁড়ানো জিয়াং সু ঠান্ডা হেসে উঠল। “তোমরা একজন-দুজন, একটুও লাজলজ্জা নেই। শে ওয়েনইয়াং, একটু ভাবো তো—প্রাচীনকালের মানুষ দুমুঠো ভাতের জন্যও মাথা নিচু করত না, আর তোমরা কয়েকটা তরকারির জন্যও কি লজ্জা রাখতে পারো না?”
জিয়াং সু মনে মনে হিসাব কষতে লাগল। যদি এদের একটু হলেও আত্মসম্মান থাকত, তাহলে নিশ্চয়ই আর নির্লজ্জের মতো বাড়িতে গিয়ে খাওয়া-দাওয়া করতে চাইত না। তাহলে চিন ইর বাড়ির সবজি সে এক বাইরের লোক হিসেবে একাই ভোগ করতে পারবে।
না না, সবচেয়ে ভালো, সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বান্ধবী হিসেবে, সে তো বাইরের লোকই নয়—সে তো ঘরের মানুষ।
জিয়াং সুয়ের কথায় শে ওয়েনইয়াং আর বাকিরা অনেকক্ষণ পরে মাথা বুঝে উঠল।
নির্লজ্জতার কথা উঠলে, এই চারশো জেলার মধ্যে তুমি যদি দ্বিতীয় হও, তাহলে কে প্রথম হতে সাহস পাবে?
প্রথম তো দূরের কথা, দ্বিতীয় পুরস্কার নিতেও এখন খুব কম মানুষই সাহস করবে। কারণ দ্বিতীয় হলেও প্রথমের সঙ্গে ফারাকটা আকাশপাতাল।
যারা নিজের অবস্থানটা ভালো বুঝতে পারে, তারা তো একেবারেই তা নিতে রাজি হবে না। কারণ নিজেদের ক্ষমতা যে আদৌ দেখানোর মতো নয়।