বিরানব্বইতম অধ্যায়: একখানা মোটা আর দু’খানা উঁচু জলবালতি

কিন ই কোনো টাকা নিল না। মোবাইলটি ব্যাগে রেখে দিয়ে সে শুধু নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

জিয়াং সুই একটু-ও অস্বস্তি বোধ করল না; নাক ছুঁয়ে হেসে উঠল। হঠাৎ করেই কিন ই-কে কিছু খরচের টাকা দিয়ে দিতে ইচ্ছে হয়েছিল তার!

“চলো চলো! তাড়াতাড়ি চলি, সন্ধ্যা তো নেমে এসেছে, নিশ্চয়ই এখন অনেক মেয়েই স্কেটিং করছে।” লিন শু পিং এই দু’জনের আবেগময় দৃষ্টিবিনিময় দেখতে একেবারেই রাজি ছিল না। সে তো অবিবাহিত, সদ্য পেট ভরে খেয়েছে, আর এই সামান্য ভালোবাসার খোরাক গিলতে একদমই চায় না।

জিয়াং সুইয়ের সঙ্গে স্কেটিং রিঙ্কে পৌঁছে কিন ই সামনে তাকিয়ে একটু থমকে গেল।

এই স্কেটিং রিঙ্কে যে বেশ মোটা অঙ্কের টাকা ঢালা হয়েছে, তা চোখে পড়ার মতো। দশ বিঘারও বেশি জায়গা জুড়ে বিস্তৃত রিঙ্কের মাঝখানে কয়েকটি বড় গাছ কেটে ফেলা হয়েছে। গাছগুলোয় ঝোলানো রয়েছে রঙিন ছোট ছোট আলো, দুলতে থাকা রঙিন ফিতে হাওয়ায় নেচে উঠছে, আর উষ্ণ রঙের আলোর সঙ্গে মিলে দৃশ্যটা অবিশ্বাস্য রকম রোমান্টিক লাগছে।

স্কেটিং রিঙ্কের চারপাশের হাতলগুলো কাঠের, আর সেগুলোর গায়ে নানা রকম নকশা খোদাই করা আছে। মাটিতে বসানো ছোট ছোট রঙিন বাতিগুলো তার ওপর আলো ফেলছে, দেখতে ভীষণ সুন্দর।

“ই-জিয়েঅর, তুমি স্কেটিং জানো তো? না জানলে আমি তোমাকে ধরে শিখিয়ে দেব!” জিয়াং সুই উত্তেজনায় টগবগ করছিল।

কিন ই তার দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আমি স্কেটিং জানি, তোমার সাহায্য লাগবে না!”

“আহ্?” জিয়াং সুইয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল। মনে হলো, তার বুকের মধ্যে যেন বরফ জমে গেল, আর মুহূর্তেই তা চুরমার হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে পড়ল।

এই নরমমনা ই-জিয়েঅর স্কেটিং জানে কীভাবে! এটা কীভাবে সম্ভব! একেবারেই বিজ্ঞানসম্মত না।

উপন্যাসে তো এমনই লেখা থাকার কথা ছিল—ই-জিয়েঅর জানে না, আর সে তাকে সঙ্গে নিয়ে যাবে। শেখানোর সময় যখন মেয়েটি টলমল করে পড়ে যেতে যাবে, তখন সে তার কোমরে হাত রেখে এই স্কেটিং রিঙ্কে হাসিমুখে ঘুরে বেড়াবে।

“এতদিন স্কেট না করলে ই-জিয়েঅরেরও তো প্রায় ভুলে যাওয়ার কথা, তাই না?” জিয়াং সুই নিচু গলায়, আশায় ভরা স্বরে জিজ্ঞেস করল।

কিন ই অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। সে এত হতাশ কেন, যখন শুনল যে সে স্কেটিং জানে? তবে কি সে-ই জোর করে তাকে এখানে এনেছে?

“ভোলেনি!”

এই দুটো শব্দই তার সব আশা ভেঙে দিল। জিয়াং সুইয়ের মনে ছোট্ট এক মানুষ কাঁদতে কাঁদতে রুমাল কামড়াচ্ছে।

হে আকাশ, হে পৃথিবী, হে স্বর্গরানি! তোমরা আমার সঙ্গে এমন করছ কেন? গল্পের বাঁধন তো এমন হওয়ার কথা ছিল না!

স্বর্গরানি: …
এইটুকু বিষয়টা আমি পরিষ্কার করে বলি, আমাকে এমন দোষারোপ করা কিন্তু অন্যায়। গল্পের কাঠামো কেমন হবে, সেটা আমার হাতে নেই—তুমি বরং তোমার লেখক মহাশয়ের কাছেই যাও।

জিয়াং সুই: …
ধুর সেই লেখক!!

“ই-জিয়েঅর, চলো স্কেটিং জুতো কিনে নিই!” জিয়াং সুই প্রথমে ভাড়া নেওয়ার কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু মুখে আসতেই তা বদলে কিনে নেওয়ার কথাই বলল।

তার মনে হয়েছিল, ই-জিয়েঅর নিশ্চয়ই অন্যের পরা জুতো পরতে চাইবে না। এমনকি সে যদি এ নিয়ে আপত্তিও না করে, তবু অন্যের পরা জুতো সে পরবে—এই ভাবনাতেই তার নিজের ভীষণ অস্বস্তি লাগছিল।

“নাহয় আমি বাইরে অপেক্ষা করি!” ভেতরে ছেলে-মেয়ে একসঙ্গে জড়িয়ে ধরে স্কেট করছে দেখে কিন ই হঠাৎ একটু পিছু হটল।

তার মনে হল, যদি সে ভেতরে ঢোকে, তাহলে পাশের লোকজন অবশ্যই তার গায়ে হাত-ধরাধরি করবে। নিজের প্রাণের নিরাপত্তার কথা ভেবে সে বাইরে অপেক্ষা করাই ভালো মনে করল।

“তা কী করে হয়!” ইতিমধ্যেই হাত ধরে টেনে নেওয়া আর কোমর জড়িয়ে ধরার স্বপ্নে মশগুল জিয়াং সুই চমকে উঠল, “কিছুতেই না!”

জিয়াং সুইয়ের এত প্রতিক্রিয়া দেখে কিন ই-এর মনে সন্দেহ আরও গাঢ় হল—এই লোক তো তাকে সুযোগ পেলে কাঁড়ি কাঁড়ি সুবিধা নিতে চাইছে।

“যাব না!” সে অনড় কণ্ঠে বলল, “হয় আমি এখানেই অপেক্ষা করব, নয়তো আমি এখনই ফিরে যাব। তুমি একটা বেছে নাও!”

জিয়াং সুই হতবাক। কী করে এমন হলো যে সবসময় দয়ালু, মিষ্টি আর চঞ্চল ই-জিয়েঅরও এখন মানুষকে হুমকি দিতে শিখেছে?

“ই-জিয়েঅর, তুমি আমার সঙ্গে ভেতরে গিয়ে একটু খেলো না!” জিয়াং সুই আর বেশি বোঝানোর চেষ্টা না করে সোজা মাটিতে বসে পড়ল, তারপর তার পা জড়িয়ে ধরে কান্নাকাটি শুরু করল।

তার গলা জোরেই উঠল, কথা শেষ হতেই চারপাশের লোকজন একসঙ্গে ঘুরে তাকাল।

কিন ই লজ্জায় মুখ ঝলসে উঠল। এই লোকটা সত্যিই একেবারে নির্লজ্জ—এত লোকের সামনে পা জড়িয়ে ধরে কাঁদছে, যেন মুখে তার লেশমাত্র বাকি নেই।

“ই-জিয়েঅর…”

“আমি যাব!” কিন ই নির্লিপ্ত মুখে বলল। রঙিন আলোর ঝলকে তার মুখের কষ্ট ঠিক বোঝা গেল না, তবে সে তখন বেশ অস্বস্তিতে ছিল।

জিয়াং সুই তখনও তার পা জড়িয়ে ধরে আছে, চারপাশের মানুষের ফিসফিস সে একটুও শুনল না।

“সত্যি কিন্তু ভেতরে গিয়ে খেলতে হবে, আমাকে ঠকাতে পারবে না!”

“ঠকাব না।” কিন ই সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। এমন বেহায়া মানুষের সঙ্গে তার সত্যি আর কোনো উপায় ছিল না।

“তাহলে বলো, তুমি কি স্বেচ্ছায় যাচ্ছ?” জিয়াং সুই আরও এক কদম এগোল।

“স্বেচ্ছায়!”

কিন ই-এর ধৈর্য সত্যিই শেষ হয়ে গিয়েছিল। এখন তার শুধু চাইছিল, লোকটা যেন তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ায়, আর তার পা জড়িয়ে না ধরে।

জিয়াং সুই লাফ দিয়ে উঠে তাকে কোলে তুলে নিল, তারপর স্কেটিং জুতো রাখার জায়গার দিকে দৌড় দিল। মুখে আবার নিজের সাফাই গাইতে লাগল, “তোমাকে ক্লান্ত হতে দিচ্ছি না বলেই তো, পরে আবার স্কেট করতে হবে, তাই একটু শক্তি বাঁচিয়ে দিচ্ছি।”

কিন ই: …

চারপাশের মানুষের দৃষ্টি তার দিকে এসে পড়ছে টের পেয়ে কিন ই নিজেকে আর সামলাতে পারল না; তার কাঁধে মুখ গুঁজে দিল। উটপাখির মতো মাথা লুকিয়ে সে ভাবল, সে এখন কিছুই দেখছে না, কিছুই শুনছে না।

চারপাশের কিশোর-তরুণ মেয়েরাও খুব একটা কৌতূহলী নয়। কোলে করে একজনকে বয়ে নিয়ে এত দ্রুত দৌড়াতে পারে—এমন লোককে তারা দু’চোখে দেখে নিল বটে, কিন্তু তারপরই নিজেদের পাশের জনকে ধরে নাচাতে নাচাতে মশগুল হয়ে গেল।

“দেখো তো, ওর মতো! কোলে একজনকে নিয়ে তবু কত স্থিরভাবে দৌড়াচ্ছে। আর তোমাকে দেখো, মাত্র দুই মিনিট কাঁধে তুললেই হাঁপিয়ে উঠো।”

“আমার কিন্তু অপবাদ দেওয়া হচ্ছে! তুমি একটু ভাবো, ওর গড়ন আর তোমার গড়ন কি এক? ওর হাত পা, হাতের মতো—পা পায়ের মতো, বাহু বাহুর মতো, কোমর কোমরের মতো। আর তোমাকে দেখো, একেবারে ড্রামের মতো চওড়া। গলা আর কোমর ছাড়া আর কিছুই নেই। আমি তো বটেই, এমনকি ওই ছেলেটাও হয়তো তোমাকে কাঁধে তুলে দৌড়াতে পারবে না।”

“কী বললে? আমাকে ড্রাম বললে? তোমার সঙ্গে শেষ দেখাটা এখনই!”

“আরে আরে, যেও না, আমি তো কথাটা শেষই করিনি। তোমার ভালো দিকও আছে…”

“ই-জিয়েঅর, তুমি কোন সাইজের জুতো পরো?” কিন ই-কে বেঞ্চে বসিয়ে জিয়াং সুই জিজ্ঞেস করল।

“পঁয়ত্রিশ!”

জুতো তোলার সময় জিয়াং সুইয়ের হাত থমকে গেল। তারপর সে কিন ই-এর পায়ের দিকে তাকিয়ে একদম ফ্যালফ্যাল করে রইল।

এত ছোট পা! নিজের পঁয়তাল্লিশ নম্বর বড় পায়ের দিকে তাকিয়ে সে নীরবে একটু পিছিয়ে গেল।

জুতো নিয়ে এসে সে সোজা নুয়ে বসে কিন ই-এর পা ধরে জুতো বদলে দিতে গেল।

কিন ই পা একটু পিছিয়ে নিল, “কী করছ?”

“তোমার জুতো বদলাচ্ছি!” জিয়াং সুই মাথা তুলে একেবারে নিরীহ মুখে বলল।

“আমি নিজেই বদলে নেব!” কিন ই নিচের দিকে তাকিয়ে তার ছাড়তে না চাওয়া হাত সরিয়ে দিল, তারপর নিজে হাত বাড়িয়ে জুতো নিল।

“আচ্ছা!” জিয়াং সুই সায় দিল, কিন্তু নড়ল না; সোজা মেঝেতে বসে পড়ল, আর একদৃষ্টে কিন ই-এর পায়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

কিন ই জুতো আধখানা খুলে হাত থামাল, তারপর জিয়াং সুইয়ের দিকে তাকাল, “তুমি গিয়ে নিজের জুতো বদলাও।”

“আমার তাড়াহুড়ো নেই, আগে তোমারটা হয়ে যাক, তারপর আমি যাব।” জিয়াং সুই মাথা নাড়ল। হাত দিয়ে মেপে দেখল, পা তো তার হাতের তালুর চেয়েও বড় নয়।

“ই-জিয়েঅর, তোমার পা এত ছোট কেন?”

কিন ই একটু থমকে গেল। অবচেতনে তার পায়ের দিকে তাকিয়ে সে চুপ করে রইল।

কী আর বলবে! তার পা কত বড় সে জানে না, কিন্তু ওই জুতোগুলো—সেগুলো যেন একেকটা মোটা ইটের মতো। ঠিক সেই ধরনের নীলচে ইট, আর সাইজটাও বিশাল!