তৃতীয় অধ্যায়: সংঘাতের সূচনা
দরজা খুললেন যিনি, তাঁর মাথাভর্তি রূপালি চুল, মুখজুড়ে গভীর ও হালকা নানা ধরনের বলিরেখা, চেহারায় ঝড়ঝাপটার ছাপ স্পষ্ট হলেও চোখদুটি ছিল প্রাণবন্ত। তাঁর গড়ন বেশি লম্বা নয়, আনুমানিক এক মিটার ষাট সেন্টিমিটার, পরনে নীল পটভূমিতে সাদা ফুলের দেশী পোশাক, চুল চিরুনিত করে গুছিয়ে রাখা, মুখে হালকা হাসি, সমস্ত অবয়বে মমতার ছাপ স্পষ্ট।
জিয়াং সুই তাঁর স্নেহমাখা দৃষ্টির নিচে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল অনেকক্ষণ, শেষে হাতে ধরা বড় পাত্রটা এগিয়ে দিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “ঠাকুমা, আমি পাশের বাড়ির ছোট ছেলে জিয়াং সুই। আজ আমার মা শুয়োরের পা রান্না করেছেন, একটু আপনাদের জন্য নিয়ে এসেছি, চেখে দেখবেন।”
শুনেই, শিউ পেইওয়েনের মুখের ভাঁজগুলো একসাথে জমে হাসিতে ভরে গেল, “আহা, ভালো ছেলে, এসো, ভেতরে এসো, একটু বসো।”
“আমরাও তো আজই ফিরেছি, জিনিসপত্র কিছুই গুছানো হয়নি, চারপাশটা খুবই এলোমেলো, তুমি যেন কিছু মনে না করো!”
“তোমাদের বাড়ি খুবই ভদ্র, আসলে তো আমাদেরই আগে এসে দেখা করা উচিত ছিল, উল্টো তোমরা আগে চলে এলে। ও হ্যাঁ, আমার নাম শিউ, আমাকে শিউ ঠাকুমা বলে ডাকলেই হবে।”
“না, না, কিছু না!” কত বছর হয়ে গেল বয়স্কা কারও সঙ্গে মিশতে পারেনি জিয়াং সুই, তাই শরীরটা খানিকটা শক্ত হয়ে গেল। সে ভেতরে ঢুকে ছোট উঠোনটা দেখে নিল।
আগে উঠোনে কেউ থাকত না, জানালা দিয়ে উঁকি দিলেও শুধু উঁচু ঘাসে ভরা উঠোন আর টালমাটাল দরজা ছাড়া কিছু দেখা যেত না। ভাবেনি, মালিক ফিরে আসতেই উঠোনটা এমন পাল্টে যাবে।
যেখানে আগে শুধু ঘাস ছিল, সেখানে এখন নীল ইট বিছানো হয়েছে, দুই পাশের দেওয়ালের নিচে প্রায় এক মিটার চওড়া মাটি ফাঁকা রাখা হয়েছে, কে জানে সেখানে ফুল লাগানো হবে, না ঘাস লাগানো হবে।
জিয়াং সুই একবার শিউ ঠাকুমার দেশী পোশাকের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, এত ছিমছাম একজন বৃদ্ধা নিশ্চয়ই ফুলই লাগাবেন।
ঘরের দরজা দিয়ে বেরিয়ে সামনে কয়েকটা বড় ফুলের টব রাখা, তাতে তখন টকটকে ফুল ফুটে আছে, জিয়াং সুই দু'একবার তাকাল, ঠিক কী ফুল বুঝে উঠতে পারল না।
ফুলের থেকে সামান্য দূরে ছিল একখানা সোনালু গাছ, গাছজুড়ে সোনালি ফুল ফুটে আছে, বাতাস না থাকলেও হালকা সুগন্ধে গোটা উঠোন মৌ মৌ করছে।
সবচেয়ে নজর কাড়ে গাছের নিচে ঝুলন্ত চেয়ারটা, নীল-সাদা ছোট ছোট ফুল দিয়ে সাজানো, দেখতে খুবই সতেজ।
জিয়াং সুই দেখেই মুগ্ধ, তাদের বাড়ির সিমেন্টে ঢাকা উঠোনের তুলনায় এখানটা অনেক বেশি মনোমুগ্ধকর লাগল।
জিভে জল এসে গেল, ভাবল, হয়তো মাকে বলে আমাদের উঠোনটাও এমন করে নেবে। নইলে সারা দিন সিমেন্টের মাঠ দেখে চোখটা ধূসর হয়ে যাবে।
ভেতরে ঢুকে, জিয়াং সুইর পা থমকে গেল, ভেবেছিল বাইরে যথেষ্ট সুন্দর, ভিতরটা দেখেই অবাক হয়ে গেল, আরও বেশি মার্জিত ও স্বতন্ত্র।
পুরো ঘর সাজানো হয়েছে পুরনো দিনের দেশের ধাঁচে, কোথাও আলাদা করে কিছু চোখে পড়ে না, অথচ দেখলেই মনে হয় যেন সেই যুগে ফিরে গেছে। যদিও এখনও কিছুটা অগোছালো, তবুও দেখতে বেশ ভালো লাগল।
আর বৃদ্ধার চলাফেরা যেন পুরনো দিনের অভিজাত পরিবারের কন্যার মতো, তাকালেই মনটা ভরে যায়।
“আয়, বাছা, পাত্রটা টেবিলে রেখে দে।” শিউ পেইওয়েন পাশের চায়ের টেবিল দেখিয়ে বললেন।
জিয়াং সুই পাত্রটা রেখে নাক চুলকাল, আসলে সে এসেছিল হিসেব-নিকাশ করতে, কিন্তু এখন আর সেটা সম্ভব নয়, শুধু লজ্জার সঙ্গে চলে যেতে হল।
ভাবল, এই বাড়িতে তো শুধু এই একজনই নেই, পরে অন্য কাউকে দেখলে হিসেব করতে আসবে।
“শিউ ঠাকুমা, তাহলে আমি এখন যাই।”
“এত তাড়া কিসের? রাস্তা তো বেশি দূর না, থেকে গিয়ে খেয়ে যা!” শিউ পেইওয়েন একটা ছোট বাক্স হাতে বেরিয়ে এলেন।
“না, না, আমার মা অপেক্ষা করছে।” জিয়াং সুই হাত নেড়ে না করল।
“তা হলে ঠিক আছে, তবে পরে এসো খেলতে!” শিউ পেইওয়েন তাকে এক গ্লাস জল দিলেন, সে গিলে গিলে খেল, আরেক গ্লাস চাইলে সে বলল, “না, না, দরকার নেই।”
আসলে পিপাসা পায়নি, জল ঢেলে দিয়েছিল বলে না করতে পারেনি।
“তবে এটা নিয়ে যাও, আমি তো ভাবছিলাম আগামীকাল বা পরশু তোমাদের বাড়ি যাব,既然 তুমি এসেছ, তাহলে আজই দিয়ে দিই।” শিউ পেইওয়েন বাক্সটা তার হাতে দিলেন।
জিয়াং সুই মুখ খুলল, কিভাবে না করবে বুঝতে পারল না, শেষে লজ্জায় মুখ লাল করে উপহার নিয়ে বাড়ি ফিরে গেল।
“ওহো, শুকরের পা দিতে গিয়েছিলি, উল্টে আবার তাদের জিনিস নিয়ে এলি?” ঝও হোংমেই ছেলের মুখের দিকে তাকিয়ে একটু সন্দেহের সুরে বলল, “বলেন তো, মুখটা তো লাল হয়ে গেছে?”
“আরে বাহ, জিয়াং জিয়ানগুও, তুই তো দেখ, তোর ছোট ছেলে লজ্জাও পায়!” ছেলের মুখ দেখে নিশ্চিত হয়ে ঝও হোংমেই অবাক, সে নিজের ঊরুতে চাপড় মেরে কোণায় বসে থাকা স্বামীকে ডাকল।
জিয়াং .অভিমানী.দুঃখী.চুপচাপ.জিয়ানগুও শুনেই চনমনে হয়ে উঠল, “কোথায়, কোথায়? দেখি তো!”
“আরে, সত্যিই তো, এ তো চাটনি! এতদিনে এই পাকা ছেলেটা লজ্জা পেল, আমি তো নিশ্চিন্তে মরতে পারব।” জিয়াং জিয়ানগুওও ঝও হোংমেইর মতোই থাপড়ালেন।
জিয়াং .পাকামাথা.সুই দাঁতে দাঁত চেপে দুই বৃদ্ধকে একবার কটমট করে তাকাল, ঠান্ডা গলায় বলল, “মা, একটু আগে বাবা গোপনে আমায় পকেটমানি দিয়েছে।”
বলেই, মাকে সুযোগ না দিয়ে আবার বলল, “বাবা, পরশু মা এক তরকারি বিক্রেতা ছেলের সঙ্গে হেসে হেসে গল্প করছিল, আজও আমায় সেখানে তরকারি কিনতে যেতে বলেছে।”
জিয়াং .গোপনে বীরত্বপূর্ণ.সুই হাত ঝেড়ে, ঝগড়াপূর্ণ বৈঠকখানা ছেড়ে বেরিয়ে এল।
সবে সিঁড়ি পেরোতে, ভূতুড়ে কান্না-চিৎকার শোনা গেল, সে মাথা বের করে দেখল, মা রাগে মুখ লাল, বাবা আবার তার পা ধরে কাঁদছে—সে হাসল, এবার তারা ওর হাসির কারণ বুঝবে!
এই যুদ্ধের দরুন, জিয়াং সুই প্রায় রাত দশটায় খাবার পেল। ক্ষুধায় পেট কাঁপছিল, সে সিদ্ধান্ত নিল, আর কখনও রাতের খাবারের সময় ঝামেলা করবে না।
“ছোট ছেলে, বাবার দেওয়া টাকা দে।” ঝও হোংমেই এতক্ষণে ক্লান্ত হয়ে ভাতের দানা টিপে বলল, মাথা না তুলেই।
“কিছু নেই!” জিয়াং সুই তাড়াতাড়ি পেট পুরে বলল, “আমার হাতে এলে ওটাই আমার, তুমি যদি ফেরত নিতে চাও, আমিও নানুর বাড়ি গিয়ে কাঁদব।”
ঝও হোংমেইর মাথায় যন্ত্রণা, বারবার নানুর বাড়ি গিয়ে কাঁদার হুমকি দেয়, অথচ সে জানে ওর নানু কত বছর আগে মারা গেছেন। তবু ছেলের কাণ্ডকারখানা খাটো করে দেখার সাহস পায় না, কারণ ও সত্যিই একবার নানুর ছবির সামনে গিয়ে কেঁদেছিল, এমন কেঁদেছিল যে, সেই রাতে স্বপ্নে মৃত মা এসে বকুনি দিয়েছিল।
সে রাগে ছেলের দিকে তাকাল, ছেলেটা লজ্জায় মাথা নিচু করে ভাত খাচ্ছে দেখে নরম গলায় বলল, “বাছা, তুই তো ছোট, এত পকেটমানি ঠিক নয়, দে মায়ের কাছে রাখি, বড় হলে ফেরত পেয়ে যাবি।”
“না!” জিয়াং সুই এক মুহূর্তও ভাবল না, “একবার আমার হাতে এলে ওটা আর কখনো দেব না।”
দেখল মা আবার বলবে, সে তাড়াতাড়ি তরকারি মুখে দিল, “আমি তো তোমারই ছেলে, এই কিপটেমি তোমার থেকেই পেয়েছি। ভেবে দেখো, যদি টাকা তোমার হাতে পড়ত, তুমি কি ফেরত দিতে?”
“আহা, কিছু বলো না, আমি জানি তুমি দিত না!” জিয়াং সুই দুই হাত চেপে ধরল, “তাহলে দেখো, আমি তোমার ছেলে, আমিও দেব না।”
বলেই, সে আর সময় না নিয়ে বড় মুরগির রান নিয়ে ছুটল, “আমি পাশের বাড়ির দোপেয়া ছেলের সঙ্গে খেলতে যাচ্ছি, আমার জন্য অপেক্ষা কোরো না।”
ঝও হোংমেই অবাক হয়ে চোখ মিটমিট করে তাকাল, বুঝে উঠতেই চোখ উল্টে দিল। মুখে তরকারি রেখে মুখ কালো করে থু থু করল টেবিলে, দাঁত কিঁচিয়ে চিৎকার করল, “জিয়াং সুই, তুই এক নম্বর দুষ্ট, দেখে নে, ফিরলে পা ভেঙে দেব।”
জিয়াং জিয়ানগুও ভয়ে কেঁপে উঠল, চুপচাপ স্ত্রীর থুতু ফেলা খাবারের দিকে তাকিয়ে আবার মাথা নিচু করল।
এমনিতেই মুরগির পাছা খেতে তার ভালো লাগে না…
জিয়াং সুই: আমার বউ কবে আসবে?
লেখক: এখনও তো কোনো বউয়ের ছায়াও নেই!
জিয়াং সুই: কী বললে?
লেখক: হেহে… আসছে, আসছে…