লেবুর স্বাদের ছোট্ট মিষ্টি টফি

        সেপ্টেম্বর মাসটা ছিল চমৎকার; পাহাড়ের আড়াল থেকে ভোরের সূর্য উদিত হয়ে জেগে ওঠা সিঝোউ কাউন্টিকে আলোকিত করছিল। ছোট্ট কাউন্টি শহরটি সোনালী আলোয় উদ্ভাসিত ছিল। পাহাড় ও জলের মাঝে অবস্থিত সিঝোউ কাউন্টি তার মনোরম প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের জন্য বিখ্যাত। এর ভূপ্রকৃতির কারণে এখানে শীতকাল মৃদু এবং গ্রীষ্মকাল শীতল থাকে, যা এটিকে অবসর যাপনের জন্য একটি আদর্শ গন্তব্য করে তুলেছে। কাউন্টির এক নম্বর মিডল স্কুলে সবেমাত্র ঘণ্টা বেজেছে, কিন্তু ক্যাম্পাসটি ছিল জনশূন্য। যারা ক্লাসে ছিল না, তারাও আগেই এসে গিয়েছিল। সবেমাত্র সামরিক প্রশিক্ষণ শেষ করে প্রথম বর্ষের ছাত্ররা যেন নতুন জীবন পেয়েছে, এমনকি ক্লাসরুমেও তারা পাখির মতো কিচিরমিচির করছিল। কোনো শিক্ষক উপস্থিত না থাকায় এবং দ্বিতীয় ও তৃতীয় বর্ষের ছাত্রদের মতো পড়াশোনায় অতটা মনোযোগী না হওয়ায়, তারা ছোট ছোট দলে জড়ো হয়ে গল্প করছিল। "আহ সুই, আজকাল তোকে বেশ নিস্তেজ লাগছে। এটা তো শুধু সামরিক প্রশিক্ষণ, এতে তোর এত শক্তি কীভাবে চলে গেল?" শি ওয়েনিয়াং হেসে ঠাট্টা করল। "দূর হ..." ছেলেটি টেবিলের ওপর এলিয়ে পড়ল, জানালা দিয়ে আসা সোনালী সকালের রোদ তার মুখ আলোকিত করে তার মুখে অধৈর্যের ছায়া ফেলছিল। তার বন্ধু তখনও অনবরত বকবক করে যাচ্ছিল, আর অনেকক্ষণ ঘুম না হওয়ায় সে দাঁতে দাঁত চেপে চিৎকার করে বলল, "ওহ! মনে হচ্ছে তোমার সত্যিই খুব ঘুম পাচ্ছে!" শি ওয়েনিয়াং কাঁধ ঝাঁকাল, কারণ সে জানত বন্ধুটি কেন ক্লান্ত, তাই তাকে জ্বালাতন করা বন্ধ করে দিয়ে তাকে একটু ঘুমিয়ে নিতে দিল। অবশেষে শোরগোল থামলে, জিয়াং সুই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ঘুমিয়ে পড়ল। আসলে, সে ক্লাসে কখনও ঘুমাতো না, কিন্তু এর একটা কারণ ছিল। তার আর কোনো সমস্যা ছিল না, শুধু একটাই: সে ঘুমাতে ভালোবাসত। যদি সে ভালোভাবে ঘুমাতো, তাহলে দিনের বেলায় তার এভাবে ঘুম আসত না, কিন্ত