নিধনের নগরী

        সে মৃত ছিল, অথচ সে তখনও জীবিত ছিল। আয়নায় প্রতিফলিত অপরিচিত, সুদর্শন তরুণ মুখটির দিকে সে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, মুহূর্তের জন্য তার চিন্তাভাবনা স্তব্ধ হয়ে গেল। হঠাৎ, তীব্র মাথাব্যথা শুরু হলো; এমনটা তার আগেও হয়েছে। তার মনে পড়ল, শেষবার এমনটা হয়েছিল যখন একটি গুলি তার খুলি চূর্ণবিচূর্ণ করে দিয়েছিল। তার নাম ছিল মো শেং। মাত্র একদিন আগে, সে ছিল পৃথিবীর একটি নির্দিষ্ট ওয়েবসাইটের সবচেয়ে জনপ্রিয় অ্যাডভেঞ্চার ব্লগার, যে অনলাইন তথ্যের আদান-প্রদানের প্ল্যাটফর্ম ব্যবহার করে এমন একটি পরিকল্পনা সম্পন্ন করছিল, যাকে অন্যরা পুরোপুরি অলীক কল্পনা বলে মনে করত। সে তার ছোট ভিডিওগুলোতে একাধিকবার এই পরিকল্পনার প্রচার করেছিল, যার নাম দিয়েছিল—"দেবতাদের সন্ধান"। সেদিন, বরাবরের মতোই, সে আমেরিকার পশ্চিমাঞ্চলের এক নির্জন প্রান্তরে এসে পৌঁছাল। আমেরিকায় এই ভ্রমণটি খুব লাভজনক ছিল, এবং সে কিছুদিনের জন্য অবসর নিয়ে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় কালো চামড়ার জ্যাকেট পরা একদল লোক তাকে দেখে ফেলে, যাদের দেখতে অনেকটা অরণ্যের দস্যুদের মতো লাগছিল। অ্যাডভেঞ্চারের ব্যবসায়, দশবারের মধ্যে নয়বারই সবকিছুই অতিরঞ্জিত প্রচার। সেও গুজব ছড়িয়েই খ্যাতি অর্জন করেছিল, কিন্তু যখন তুমি সত্যিই এই জগতে জড়িয়ে পড়ো, তুমি যত বেশি গোপন কথা জানবে, বিপদও তত বাড়বে। বছরের পর বছরের অভিজ্ঞতা আর যথেষ্ট দক্ষতা থাকা সত্ত্বেও, সে কখনো কল্পনাও করেনি যে সে ওই লোকগুলোর কাছে পরাজিত হবে। এমনকি এখনও, তার মাথায় গুলি বিদ্ধ হওয়ার সেই ভয়ঙ্কর অনুভূতিটা তার স্পষ্ট মনে আছে। মো শেং মুখ ধুলো; তার ভ্রুদ্বয়ের মাঝে একটা ছোট্ট ক্ষত রয়ে গেল, যা অদ্ভুত গতিতে সেরে উঠছিল এবং মুহূর্তের মধ্যে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল। এই জগৎটা ছিল অপরিচিত। বছরের পর বছরের অনুসন্ধানের অভিজ্ঞতা তাকে শান্ত হতে বাধ্য করেছিল। এই শরীরটা দখল করার