তৃতীয় অধ্যায় পথঘাট

যদিও একটু আগে ল্যানডনের সঙ্গে খুব বেশি কথা হয়নি, মো শেং তবুও অল্প কথার মধ্যেই অনেক তথ্য পেয়েছিল।
প্রথমত, ল্যানডন তার উপর সন্দেহ করেনি, এতে বোঝা যায় এই মো শেংের স্বভাব সম্ভবত নির্জন প্রকৃতির—এমন হলে পরের দিকে কাজ সহজ হয়ে যাবে, কম কথা বলে বেশি কাজ করলেই চলবে।
দ্বিতীয়ত, তাকে নিয়মিত চিকিৎসা নিতে হয়, যা তার মস্তিষ্কে থাকা সেই যুদ্ধযন্ত্রের সঙ্গে সম্পর্কিত। যুদ্ধযন্ত্রের নির্দিষ্ট কার্যকারিতা সে এখনও জানে না, তবে যেহেতু এটি সেনাবাহিনীর তৈরি, নিশ্চয়ই যুদ্ধের প্রয়োজনে ব্যবহৃত হয়।
তৃতীয়ত, তার অর্থ প্রয়োজন, কারণ টাকাই তার বাঁচার উপায়, এ টাকাতেই এই জগতে নিজের পরিকল্পনা সাজাতে পারবে।
ভ্রমণের তথ্য দেখে মো শেং বুঝল, সাধারণত চিকিৎসার পর আগের মালিক একটি রেস্তোরাঁয় গিয়ে খেত, এর পেছনে বিশেষ কোনো অর্থ আছে কি না, সে জানে না।
ভাবতে ভাবতে আবারো ডেকে আনল ড্রাইভারবিহীন গাড়ি, একখানা অর্থের অঙ্ক কমে গেল, আগের মতো তেমন কিছু অনুভব করেনি, তবে এখন বেশ খারাপ লাগছে—শেষ পর্যন্ত যেমন ল্যানডন বলেছিল, টাকা তার প্রাণ।
এই শহরের বাস্তবতার রূপ কেমন? একজন বিশ্বের নানা কোণে ঘুরে বেড়ানো অভিযাত্রীর কাছে, এখানে যতই অদ্ভুত হোক, কিছুই বিস্ময়ের নয়।
যেমন, সামনে থাকা এই খুলি-চিহ্নিত রেস্তোরাঁ—ভেতরে ঢুকতেই বিশাল কুড়াল হাতে একটি কঙ্কাল দেখে সে চমকে উঠল।
যুদ্ধযন্ত্র মুহূর্তেই সক্রিয় হয়ে উঠল, সামনে নানা তথ্য ঝলসে উঠল, শরীরের তাপমাত্রা দ্রুত বাড়তে লাগল।
ভাগ্য ভালো, ০০১ নম্বর যন্ত্র বাধ্যতামূলক শীতলীকরণ করল, ফলে একটুর জন্য বড় কোনো ঝামেলা এড়ানো গেল। সে কিছু মার্শাল আর্ট জানে, নিজের দক্ষতাতেও আত্মবিশ্বাসী, থাইল্যান্ডে অবৈধ মুষ্টিযুদ্ধে নাম করেছিল।
তবু এই রকম অদ্ভুত রেস্তোরাঁ আগে কখনো দেখেনি।
ভাগ্যিস, কঙ্কালটি শুধু ভয় দেখাল, ভিতরে লোকজন বেশ ভিড়, নানা ধরনের মানুষ।
এ সময় একটি কালো চামড়ার ওয়েটার এগিয়ে এল, সাধারণ রেস্তোরাঁর মতোই জিজ্ঞেস করল, কয়জন, আলাদা জায়গা দরকার কি না।
মো শেং হাত নেড়ে ইশারা করে একটি খালি আসনে বসল, ভাসমান ডিজিটাল মেনু সামনে এল, অদ্ভুত সব খাবারের নাম দেখে কয়েকটি বেছে নিল, তারপর চারপাশ নিরীক্ষণ করতে লাগল।
“০০১, আমি এখানে সাধারণত কী করি?” কিছুক্ষণ আগে সে আবার ভ্রমণের নথি দেখেছিল, বুঝতে পারল এখানে এলেই তার গতিপথ বদলে যায়, নিয়ম হারায়।
তবে এই স্থান নিশ্চয়ই তার পরবর্তী পদক্ষেপ পাল্টে দেয়।
“প্রিয়主人, দুঃখিত, ০০১ নাম্বার ভগ্নযন্ত্র আপনার অনুমতি না পেয়ে নির্দিষ্ট তথ্য জানাতে অপারগ।”
খুব সাবধানী তো! আগে মো শেং ভেবেছিল এই ক্লিনিং রোবট তথ্য রেকর্ড করে খুব একটা সচেতন নয়, এখন ভাবছে আসলে যথেষ্ট সতর্কই। জানা দরকার কী, না-জানা দরকার কী, এই যন্ত্র বেশ ভালোই বোঝে।
তাহলে দেখাই যাক কী হয়।
যুদ্ধযন্ত্র সক্রিয় করার সময় সে দেখেছিল, এখানে খেতে আসা বেশিরভাগ মানুষই সাধারণ নয়।
যেমন, ঠিক তার সামনে বসে থাকা কালো পোশাকের এক ব্যক্তি, তথ্য বিশ্লেষণে সে দেখল, তার বাম পকেটে অস্ত্র লুকানো, ঠিক কী অস্ত্র বোঝার আগেই স্ক্যান শেষ হয়ে গিয়েছিল।
যুদ্ধযন্ত্রের ব্যাপারে সে খুব সতর্ক, কারণ এটি তার প্রাণের সঙ্গে জড়িত, সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ না পাওয়া পর্যন্ত যতটা সম্ভব ব্যবহার এড়িয়ে চলে।
এতক্ষণে ওয়েটার খাবার এনে দিল, অবাক করে ব্যবহার করল চীনদেশীয় কাঠি!
মো শেং বিস্ময়ের সময় পেল না, দু’চার টুকরো খেয়ে নিল, স্বাদে অন্যরকম, আফ্রিকায় অভিযানের সময় খাওয়া এক বিশেষ ভোজের কথা মনে পড়ল।
ঠিক তখনই সামনে হঠাৎ হৈচৈ, কয়েকজন হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল, দৃষ্টি একই দিকে নিবদ্ধ।
সে জানে, এখনই কোনো অঘটন আসছে...
সে কে? মাথায় হলুদ রঙের হাঁসের মুখোশ, বললে মনে হয় মুখোশ নয়, বরং মাথার সঙ্গে এমনভাবে জুড়ে গেছে যেন তারই অংশ।
শূন্যদৃষ্টিতে চারপাশ দেখে নিল, মো শেং একটু অস্বস্তি বোধ করল।

অঘটন বুঝি ও-ই, মনে মনে ভাবল মো শেং।
সবাই তার চারপাশে জড়ো হয়নি, কেউ কেউ নিশ্চিন্তে খাওয়া-দাওয়া করছে, যেন কিছুই দেখছে না।
“আর এগোবে না?” হাঁস-মুখোশধারী তার দিকে তাকাল, মো শেং সামান্য নড়ল, ধীরে ধীরে তার সামনে যেতেই হাঁস-মুখোশধারী মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, সেই ওয়েটার তাদের দোতলায় নিয়ে গেল।
একতলা আর দোতলা যেন দুই আলাদা জগত—একতলা অদ্ভুত রেস্তোরাঁ হলেও, দোতলা যেন মো শেংয়ের নিজের পছন্দের এক বার।
মনোহরা সুর বাজছে, রুপালি চুলের এক নারী কৃত্রিম সিগারেটের মতো কিছু একটা হাতে নিয়ে ধোঁয়া ছাড়ছে।
এবার কাছে গিয়ে তার মুখ দেখা গেল—আকর্ষণ ও শীতলতার মিশেল, গাঢ় নীল চোখ যেন গভীর সমুদ্রের নীলকান্তমণি, দীপ্তিময়।
“এবার মানুষ কম কেন?” তার কণ্ঠ কোমল-মোলায়েম, বার কাউন্টার থেকে নেমে আসতেই সুগন্ধে চারপাশ ভরে উঠল।
হাঁস-মুখোশধারী অসহায়ভাবে হাত তুলল, “তোমাদের এখানে খুব কমই উচ্চস্তরের কাজ আসে, পুরোনো গ্রাহকরা কি আর সামলাতে পারে?”
“এখানে এসে কেউ জানে না, কখন নিজেই দেয়ালে ঝোলানো সাজসজ্জা হয়ে যাবে।” মিষ্টি হাসল নারীটি, লাল ঠোঁটের ওপর দিয়ে জিহ্বা বয়ে গেল, অনেকেই চুপিচুপি গিলল।
মো শেং নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে রইল, এই নারী খুব ভালো জানে কীভাবে পুরুষের আকাঙ্ক্ষা জাগাতে হয়।
তবে পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, এখানে কাজ ভাগাভাগির জায়গা, আর নিজেও তো চিকিৎসা খরচ চালাতে এত বড় মূল্য দিচ্ছে—এমন বিপজ্জনক, উচ্চ পুরস্কারের কাজই কেবল টিকিয়ে রাখতে পারে।
আগে হাঁস-মুখোশধারী বলেছিল, মো শেং এরকম কাজে আগেও এসেছে।
প্রথম থেকেই মো শেং চেয়েছিল, এমন কাউকে খুঁজে পেতে, যে তাকে চেনে—কিন্তু ০০১ যন্ত্রের তথ্য থেকে হোক, নাকি নিজের স্মৃতির টুকরো থেকে, সে বরাবরই একা।
তাই তো, মরলেও কেউ জানে না, ভাবলে নিজেরই মায়া লাগে।
আগের জন্মে সে ছিল এক বিশ্বভ্রমণকারী, পৃথিবীর রহস্য উন্মোচনে নিবেদিত পেশাদার অভিযাত্রী—তখনও তার একটি দল ছিল।
সে দেখভাল করত অভিযান, পেছনের দল দেখত প্রচার ও আয়ের দিক, এটি ছিল বিশাল লাভের ব্যাপার—দুইপক্ষ একে অন্যের পরিপূরক।
কিন্তু ব্লু-স্টারের মো শেং তো মরে গেছে, দল নিশ্চয়ই... ভেঙে গেছে।
হালকা মন ঠিক করে সে হাঁস-মুখোশধারী আর রুপালি চুলের নারীর কথোপকথন শুনতে লাগল।
“এবারও ঝুঁকি কম নয়, তোমাদের খুলি দল কি অংশ নেবে?” হাঁস-মুখোশধারী হাতের সাদা দস্তানা খুলে স্বচ্ছ একখানা স্ফটিক বের করল।
রুপালি চুলের নারী সেটি নিয়ে, মো শেংয়ের চোখে ধাঁধা লাগল—সে স্পষ্ট দেখল, নারীর নীল চোখে আলো ঝলমল করছে, যেন যুদ্ধযন্ত্রের সঙ্গে সুর মেলাল।
নারীটি একবার মো শেংয়ের দিকে তাকাল, তারপর আবার স্ফটিক পর্যবেক্ষণ করল।
“এত পরিষ্কার আত্মার রত্ন—দেখি, বড় কোনো পৃষ্ঠপোষক পেয়েছো।” কাঁচের টুকরো রেখে অলস ভঙ্গিতে বলল সে।
হাঁস-মুখোশধারী হাসল, হাসি শুনে মনে হয় হাঁসের অপমানই করল।
হঠাৎ থেমে গিয়ে বলল, “তুলাদণ্ড অঞ্চল, দেবপথ সংঘ।”
“দেবপথ সংঘ?” রুপালি চুলের নারী ভুরু কুঁচকে, লাল ঠোঁট কামড়ে বলল, “দেবপথ সংঘ এবার তো আকাশরক্ষক দপ্তরের বৃদ্ধদের বিপক্ষে গেছে, তোমাদের চেরি-বৃষ্টি সত্যিই এই কাদাজলে নামবে?”
“দেবপথ সংঘের আড়ালে থাকলেই তো আমরা বিপদের মুখে ঝাঁপাতে পারি—এইবার ভাগ তোমাদের চার, আমাদের তিন, ওদের তিন।” হাঁস-মুখোশধারী মো শেংদের দিকে দেখিয়ে বলল, কেউ প্রতিবাদ করল না, মনে হলো বণ্টন যথাযথ।
এখন মো শেং কেবল এক দর্শক, বুঝে নিচ্ছে, এই তথাকথিত কাজটি তার মতো নতুনের জন্য উপযুক্ত কি না।

যদিও তার কাছে অভিযান মানে অজানার পথে যাত্রা, এখানে ব্লু-স্টার থেকে অনেক ভিন্ন—এ এক অজানা পৃথিবী, ভিন্নতর ছায়া ও রহস্যে ভরা।
“গুলি, রাজি!” রুপালি চুলের নারী স্ফটিক হাতে তুলে নিল, হাঁস-মুখোশধারী খিক খিক হাসল, “বড়ো সাহসীদের আমি পছন্দ করি।”
“কিন্তু আমি হাঁস অপছন্দ করি।” ঠান্ডা সুরে জবাব দিল নারী, “দেবপথ সংঘে যাবে এই কয়জন?”
নারী অবজ্ঞাসূচক হাসল, মো শেংদের পানে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে চাইল।
“এরা সবাই গতবারের মিশন থেকে বেঁচে ফেরা সেরা, তোমাদের মৃত্যুবাহিনীর চেয়ে কম নয়।” হাঁস-মুখোশধারী বলল।
মো শেং ছাড়া বাকি সবাই নির্বিকার, চুপচাপ অপেক্ষা করছে।
“তাহলে চল, যেহেতু তাদের ভাগ সবচেয়ে বেশি, বেশি মরলে শেষ পর্যন্ত বাঁচাদের পাওনাও বেশি।”
সবাই রুপালি চুলের নারীকে অনুসরণ করে একটি গোপন কক্ষে ঢুকল, মাত্রা অন্ধকার, সে হাততালি দিতেই আলো জ্বলে উঠল—মো শেং বিস্মিত।
এই দুনিয়ায় অস্ত্রের নিয়ন্ত্রণ এত শিথিল?
গাদা গাদা চকচকে আগ্নেয়াস্ত্র স্তূপ করে রাখা, বললে কামানও কম হয় না, এমন অদ্ভুত নকশা—বিজ্ঞান কল্পকাহিনিতে যা দেখা যায়!
এতক্ষণে একটু স্থির হওয়া মন আবার অস্থির হলো, কোন পুরুষ এমন অস্ত্র ভালোবাসে না, বিশেষ করে এসব তো আগে শুধু সিনেমায় দেখেছে।
তবু সে কোনো তাড়াহুড়ো করল না, হাঁস-মুখোশধারীর নির্দেশের অপেক্ষায় রইল।
প্রথমে পদক্ষেপ নিলে বিপদ বাড়ে—নতুন, অজানা দলে বা এ পৃথিবীতে, সর্বত্রই এ নিয়ম।
“আপনারা নিন, দয়া করে।” হাঁস-মুখোশধারী ইশারা করল, সবাই অস্ত্র বেছে নিচ্ছে, মো শেংও ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, কোনটা নেয় বুঝতে পারছে না।
“০০১, আমি কোন অস্ত্রে সবচেয়ে পারদর্শী?” নিঃশব্দে ০০১-এর সঙ্গে যোগাযোগ করল, এখন একমাত্র এই যন্ত্রই তার শরীরের তথ্য জানতে পারে।
“সম্মানিত主人, আপনি আমার শরীর বিশ্লেষণ অনুমতি দেননি, দুঃখিত।” ০০১-এর নির্দিষ্ট কণ্ঠ ভেসে এল, মো শেং একটু হতাশ, এতটা সাবধানী কি দরকার?
তার ওপর এসব অস্ত্র সে ব্যবহারই করতে জানে না, যুদ্ধযন্ত্র দিয়ে বিশ্লেষণ করতে চাইলেও এখন এত লোকের মাঝে সুবিধা নেই।
এদিকে অন্যরা প্রায় অস্ত্র বেছে নিয়েছে, সে দেখে এক কোণে রুপালি রঙের একটি পিস্তল পড়ে আছে, বেশ সাধারণ, আগের জন্মের ডেজার্ট ঈগলের মতো, তবে তার সবচেয়ে পরিচিত অস্ত্রও বটে।
“তুমি এটা নেবে?” রুপালি চুলের নারী তাকিয়ে বিস্ময়ে বলল।
“আমাদের গুলির অস্ত্র প্রযুক্তি সেনা কলেজের মতো নয়, তবে এই মহাযুগের আগের জঞ্জাল কেন নিতে হবে?”
“তাহলে এখানে রাখলে কেন?” পাল্টা প্রশ্ন করল মো শেং।
নারীটি থেমে গেল, কিছু বলতে পারল না।
বলতে তো পারে না, পুরোনো অস্ত্রগুলো ভগ্নযাত্রীদের জন্য রাখা—যদিও ভগ্নযাত্রীরা মুক্তনগরে বড়ো শক্তি নয়, তবু তাদের অবহেলা করা যায় না, অনেক কাজ—যা অন্য শক্তি সাহস করে না—তারা করে থাকে।
“হুঁ, এবার দেখি ফিরতে পারো কি না।”