অধ্যায় ১ স্বাধীনতা অথবা হত্যাযজ্ঞ

        সে মৃত ছিল, অথচ সে তখনও জীবিত ছিল। আয়নায় প্রতিফলিত অপরিচিত, সুদর্শন তরুণ মুখটির দিকে সে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, মুহূর্তের জন্য তার চিন্তাভাবনা স্তব্ধ হয়ে গেল। হঠাৎ, তীব্র মাথাব্যথা শুরু হলো; এমনটা তার আগেও হয়েছে। তার মনে পড়ল, শেষবার এমনটা হয়েছিল যখন একটি গুলি তার খুলি চূর্ণবিচূর্ণ করে দিয়েছিল। তার নাম ছিল মো শেং। মাত্র একদিন আগে, সে ছিল পৃথিবীর একটি নির্দিষ্ট ওয়েবসাইটের সবচেয়ে জনপ্রিয় অ্যাডভেঞ্চার ব্লগার, যে অনলাইন তথ্যের আদান-প্রদানের প্ল্যাটফর্ম ব্যবহার করে এমন একটি পরিকল্পনা সম্পন্ন করছিল, যাকে অন্যরা পুরোপুরি অলীক কল্পনা বলে মনে করত। সে তার ছোট ভিডিওগুলোতে একাধিকবার এই পরিকল্পনার প্রচার করেছিল, যার নাম দিয়েছিল—"দেবতাদের সন্ধান"। সেদিন, বরাবরের মতোই, সে আমেরিকার পশ্চিমাঞ্চলের এক নির্জন প্রান্তরে এসে পৌঁছাল। আমেরিকায় এই ভ্রমণটি খুব লাভজনক ছিল, এবং সে কিছুদিনের জন্য অবসর নিয়ে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় কালো চামড়ার জ্যাকেট পরা একদল লোক তাকে দেখে ফেলে, যাদের দেখতে অনেকটা অরণ্যের দস্যুদের মতো লাগছিল। অ্যাডভেঞ্চারের ব্যবসায়, দশবারের মধ্যে নয়বারই সবকিছুই অতিরঞ্জিত প্রচার। সেও গুজব ছড়িয়েই খ্যাতি অর্জন করেছিল, কিন্তু যখন তুমি সত্যিই এই জগতে জড়িয়ে পড়ো, তুমি যত বেশি গোপন কথা জানবে, বিপদও তত বাড়বে। বছরের পর বছরের অভিজ্ঞতা আর যথেষ্ট দক্ষতা থাকা সত্ত্বেও, সে কখনো কল্পনাও করেনি যে সে ওই লোকগুলোর কাছে পরাজিত হবে। এমনকি এখনও, তার মাথায় গুলি বিদ্ধ হওয়ার সেই ভয়ঙ্কর অনুভূতিটা তার স্পষ্ট মনে আছে। মো শেং মুখ ধুলো; তার ভ্রুদ্বয়ের মাঝে একটা ছোট্ট ক্ষত রয়ে গেল, যা অদ্ভুত গতিতে সেরে উঠছিল এবং মুহূর্তের মধ্যে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল। এই জগৎটা ছিল অপরিচিত। বছরের পর বছরের অনুসন্ধানের অভিজ্ঞতা তাকে শান্ত হতে বাধ্য করেছিল। এই শরীরটা দখল করার একদিনেরও কম সময়ের মধ্যে, এবং কিছু অস্পষ্ট স্মৃতি নিয়ে, সে এই জগতের মূল কাঠামোটা বুঝে ফেলেছিল। সহজ কথায়, এই জায়গাটা ছিল প্রযুক্তি, সংস্কৃতি এবং অতিপ্রাকৃত শক্তির এক সংমিশ্রণ। তার আগের জগতে যা কিছু অকল্পনীয় ছিল, তার সবই এখানে দেখা যেত। জাতিগত ধারণাগুলো ছিল অস্পষ্ট; গৌরব আসত ব্যক্তি থেকে, পরম বীরত্ব থেকে নয়, কিন্তু দুর্বলদের কোনো মর্যাদা বা সম্মান ছিল না। এখানে, কেবল লড়াই-ই করতে হতো! জানালার বাইরে থেকে একটা গর্জন ভেসে এল। পর্দা সরাতেই সে দেখল, মহাকাশযানের মতো দেখতে এক বিশাল বস্তু তীব্রবেগে ছুটে যাচ্ছে, চোখের পলকে বাতাসে শুধু লাল আলোর রেখা রেখে যাচ্ছে। মানসিক প্রস্তুতি থাকা সত্ত্বেও, মো শেং যা দেখল তাতে সে হতবাক হয়ে গেল। এর কারণ শুধু এই নয় যে এই মহাকাশযানটি কেবল কল্পবিজ্ঞান উপন্যাসেই দেখা যায়, বরং বাইরের জগৎটা ছিল প্রযুক্তিগত নিয়ন আলো আর চিরায়ত সৌন্দর্যের এক মিশ্রণ। একটা রাস্তা হয়তো উজ্জ্বল আর চকচকে, অন্যটা নোংরা আর অন্ধকার; এই বৈপরীত্য চোখে পড়ার মতো হলেও বেমানান নয়, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন এমনই হওয়া উচিত। "এটা কি হত্যার শহর, নাকি স্বাধীনতারও শহর?" মো শেং পর্দা টেনে আলমারি খুলল এবং দেখল সারি সারি জামাকাপড় পরিপাটি করে সাজানো, যা ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে সে বেশ সক্ষম। একটা সাধারণ হাফহাতা শার্ট পরে সে বসার ঘরের টেবিলে বসল। সেখানে কোনো সাজসজ্জা ছিল না, শুধু টেলিভিশনের মতো দেখতে একটা জিনিস বাতাসে ভাসছিল।

"গুরু, আপনি জেগে উঠেছেন?" একটা যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সে সেটার দিকে তাকাল; ওটা ছিল একটা রোবট ভ্যাকুয়াম ক্লিনার। এইসব জিনিসের সাথে সে পরিচিত ছিল, কিন্তু এখানকার সবকিছু স্পষ্টতই অনেক বেশি উন্নত ছিল। "আজ কয়টা বাজে?" "আপনার প্রশ্নের উত্তর দিতে পেরে আমি আনন্দিত, প্রিয় প্রভু। আজ ১৮ই সেপ্টেম্বর, সুপার এরা ৯৬।" সময়ের এই বিন্যাস তার আগের জীবনের থেকে আলাদা ছিল না। সে টেলিভিশনের দিকে এগিয়ে গেল, প্রযুক্তির নীল আলো তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল, এবং হঠাৎ তার চারপাশে অন্যান্য বস্তুর ছবি ভেসে উঠল। ইমারসিভ ভিউয়িং নাকি নরমাল মোড? সে এক মুহূর্ত দ্বিধা করে নরমাল মোডে চলে গেল। সে এখনও এর সাথে পরিচিত ছিল না এবং ঝামেলা করার ভয় পাচ্ছিল। যখন সে প্রথম ঘুম থেকে উঠেছিল, তখন বাথরুমের টয়লেট দেখে সে চমকে উঠেছিল কারণ সে তখনও সবকিছু বুঝে উঠতে পারেনি। এখন সেই কথা ভেবে তার মনে এখনও একটা ভয় রয়ে গেছে। এখানকার মানুষগুলো কি একটু বেশিই খামখেয়ালী? অনুষ্ঠানটি চলতে শুরু করল। সে বেশ কয়েকটি বিনোদনমূলক অনুষ্ঠান দেখতে দেখতে সাম্প্রতিক ঘটনা নিয়ে সম্প্রচার করা একটি টিভি চ্যানেল খুঁজে পেল। এই অপরিচিত জগতে, চারপাশের পরিবেশ বোঝাটাই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। "হ্যালো, ইমারসিভ মোডে থাকা সবাই। নিশ্চয়ই কেউ এখনও সেই সেকেলে সাধারণ ভিউয়িং মোড ব্যবহার করছেন না?" উপস্থাপকের কণ্ঠস্বর ছিল পুরোপুরি অর্থহীন, তার আগের জীবনের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। অদ্ভুতভাবে, কিছু বিষয়বস্তু একটি নির্দিষ্ট দেশের মতো ছিল। উপস্থাপকের অসংলগ্ন বকবকানি দীর্ঘক্ষণ শোনার পর, সে অবশেষে গুরুত্বপূর্ণ খবরটি শুনতে পেল। "গত রাতে, লিব্রা জেলায় একটি বড় আকারের যুদ্ধ শুরু হয়েছে, যার ফলে আকাশের রক্ষকদের মধ্যে ব্যাপক হতাহতের ঘটনা ঘটেছে..." মো শেং হাত বাড়াল, এবং রোবট ভ্যাকুয়াম ক্লিনারটি তাকে একটি পানীয় এনে দিল। পানীয়টির স্বাদ ছিল অদ্ভুত; তার আগের জীবনে পান করা সোডার মতো ভালো ছিল না। তার স্মৃতিগুলো ছিল খুবই খণ্ডিত। প্রাচীন মিশরীয় ধ্বংসাবশেষ অনুসন্ধানের সময় সে এই ধরনের আত্মা-স্থানান্তরের অভিজ্ঞতা সম্পর্কে জেনেছিল; এটি আসলে চীনা পুনর্জন্মের ধারণার মতোই ছিল। যদিও সে হতবাক হয়েছিল, সে তার সংযম হারায়নি। এটি তার পরিস্থিতি নিশ্চিত করল। প্রথমত, সে স্বপ্ন দেখছিল না; দ্বিতীয়ত, কেউ তার চেতনা স্থানান্তর করার জন্য বিশেষ পদ্ধতি ব্যবহার করেনি। যদিও তার সময়ে এই ধরনের প্রযুক্তি ছিল, তা তখনও অপরিপক্ক এবং অত্যন্ত ব্যয়বহুল ছিল—সে এর জন্য যোগ্য ছিল না। তাই, একমাত্র উপায় ছিল আত্মার স্থানান্তর। একটি সমান্তরাল মহাবিশ্বের ওঠানামা তার মৃত্যুর পর এই দেহের মূল মালিকের সাথে মিলে গিয়ে বর্তমান পরিস্থিতির সৃষ্টি করেছে। "আমার একজন সাধারণ মানুষ হওয়া উচিত নয়," মো শেং ভাবল, টেলিভিশনে দেখানো নোংরা আর অন্ধকার জায়গাগুলোর থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন তার বসবাসের পরিবেশের দিকে তাকিয়ে।

সে উঠে কয়েকটি আলমারি ঘাঁটতে ঘাঁটতে তার তথ্য খুঁজে পেল। "তাহলে তোমার নামও মো শেং, মিলিটারি একাডেমি অফ সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজির একজন প্রাক্তন ফার্স্ট-ক্লাস সার্জেন্ট।" তার কাছে শুধু এইটুকুই তথ্য ছিল, কিন্তু সেটাই যথেষ্ট ছিল। অন্তত সে তার নাম এবং আগে কী করেছিল তা জানত। এই মুহূর্তে, মাথা ঘোরা আর বমি বমি ভাবের একটা ঢেউ তাকে গ্রাস করল। এটা প্রথমবার ছিল না; বাথরুমেও এটা তাকে যন্ত্রণা দিচ্ছিল। "আহ!" সে চিৎকার করে উঠল। রোবট ভ্যাকুয়াম ক্লিনারটা একটানা বিপিং করতে করতে তার জন্য একটা বড়ি নিয়ে এল, যেটা মো শেং পাগলের মতো গিলে ফেলল। কেবল তখনই বমি বমি ভাবটা ধীরে ধীরে কমে গেল। "কী... আমার কী হয়েছে?" রোবট ভ্যাকুয়াম ক্লিনারটি ছিল অবিশ্বাস্যরকম বুদ্ধিমান, অন্তত মো শেং-এর চোখে, যা তার পূর্বজন্মের যেকোনো এআই-কে বহুদূর ছাড়িয়ে গিয়েছিল। "গুরু, আপনার একটি রক্তের রোগ হয়েছে, যা শরীর পরিবর্তনের একটি পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া। আজ ডক্টর ল্যান্ডনের সাথে আপনার দেখা করার কথা।" "শরীর? ওটা আবার কী?" মো শেং হতবাক হয়ে হাঁপিয়ে উঠল। "এটা হলো আপনার মস্তিষ্কে বসানো বুদ্ধিমান চিপ। আপনার একটি সামরিক-মানের চিপ বসানো হয়েছে, যার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া সব চিপের মধ্যে সবচেয়ে মারাত্মক।" তার ক্ষতগুলো চোখের পলকে সেরে যাওয়ার কথা ভেবে সে যেন কিছুটা বুঝতে পারল। জৈবপ্রযুক্তি? এই জিনিসটার যেকোনো জগতেই অবিশ্বাস্যরকম মারাত্মক পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া রয়েছে। পূর্বজন্মে মস্তিষ্কের যন্ত্র ব্যবহার করার অভিজ্ঞতা থাকায়, সে এই ব্রেইন চিপটি অনুভব করার চেষ্টা করল, এবং এক অবর্ণনীয় অনুভূতি তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। এই অনুভূতিটা কীভাবে বর্ণনা করা যায়? যেন এক আবেগহীন দেবতা, তার আবেগ চরম শান্তিতে দমন করা, চোখের সামনে সবকিছু ডেটা হিসেবে ভেসে উঠছে। ব্যাপারটা অনেকটা একটা নিমগ্নকারী খেলার মতো লাগছিল, এক গা শিউরে ওঠা চিন্তা। তার মধ্যে কি সত্যিই চেতনা স্থাপন করা হয়েছিল? তার সামনে যা কিছু ছিল, সবই কি নকল? না, এটা নিশ্চিতভাবেই কোনো চেতনা ছিল না। এই জিনিসটা ছিল বিস্ময়কর, সৃষ্টির এক সত্যিকারের বিস্ময়।