অধ্যায় তেরো: একটির পর একটি বন্ধন

রক্তমেঘ সম্পূর্ণ ছড়িয়ে পড়েছে, মঞ্চে উপস্থিত বিভিন্ন শক্তির লোকদের মধ্যে মো শেং চোখ বুলিয়ে দেখল, এখন কেবল এক-তৃতীয়াংশের মতো বেঁচে আছে।

এ কী অর্থ? এরা কি শুধু মরতে এসেছে?

মো শেং বুঝতে পারল না, কিছুক্ষণ আগের রক্তমেঘ নিঃসন্দেহে ঝামেলাপূর্ণ ছিল, তবে এত বড় বড় শক্তিগুলো কি একেবারেই অসহায়? তাহলে কেন নিজেদের লোকদের এভাবে কোরবান হতে দিল?

এই প্রশ্নচিহ্ন নিয়ে মো শেং চুপচাপ তাকিয়ে রইল, কারণ সুযোগসন্ধানী মানুষের মতো তার হাতে দু’টি পথই খোলা—এক, নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করা, আরেক, শত্রুর দুর্বলতাকে কাজে লাগিয়ে শেষ করে দেওয়া।

“এত বছর পেরিয়ে গেল, তোমরা এখনও আগের মতোই আছ।”

আকাশে রক্তাভ আলো ঝলকে উঠল, রক্তলাল পোশাক পরা এক অবয়ব শূন্যে পা রেখে এগিয়ে আসল; তার মুখে মো শেংয়ের মতোই মুখোশ, চেহারা বোঝা যায় না।

এবার আবার কী রকম প্রযুক্তি ব্যবহার হল? শূন্যে পদচারণা?

“রক্তলিং, অনেক দিন পর দেখা।” দাঁতজবরি নিজের দস্তানা খুলে হাত নাড়ল তাকে উদ্দেশ্য করে।

“দাঁতজবরি? এখনও চেরি-বৃষ্টিতেই কাজ করছ?” রক্তলিং হাজারো সৈন্যের সামনে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে, বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়।

শেনতু সংঘের প্রধান এগিয়ে এসে বলল, “তোমার তো পেট ভরে গেছে, এখন জিনিসটা দিয়ে দাও।”

“কোন জিনিস?” রক্তলিং কানের পাশে হাত নেড়ে বলল, “ছোট মানুষ তো কিছুই জানে না।”

“রক্তলিং, তুমি কি সত্যিই মনে করো, যুদ্ধযান পাওয়া এত সহজ?” FNB বাহিনীর একজন কর্মকর্তা সামনে এসে পোশাক খুলে ফেলল, তার শরীর থেকে ধোঁয়া উঠছে, ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, সে একেবারে লৌহকাঠামো মানুষ।

“এ রকম পরিবর্তনও বেশ বাড়াবাড়ি,” মো শেং চুপচাপ বলল।

শিলিন এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে নিজের সঙ্গীকে দেখল, তবে কি আমাদের শরীর-যন্ত্র সংশোধন নিয়ে তার কোনো ভুল ধারণা আছে?

“চলছে ভালোই, এর জন্য তো তোমাদের মেয়র মহাশয়ের তথ্যের কাছে আমি ঋণী, না হলে আজ বেঁচে থাকতাম না।” রক্তলিং কৌতুকপূর্ণ হাসল, কথা বলার সময় তার চারপাশের রক্তমেঘ আরও ঘন হয়ে উঠল।

“আর কথা না বাড়িয়ে, হামলা করো!” FNB অফিসার প্রচণ্ড রেগে গেল, এটা ওদের সবচেয়ে অপছন্দের বিষয়, কত কষ্ট করে তারা মুক্ত নগরের এক নেতা বানিয়েছিল, সবে মাত্র আসনে বসেছে, এই লোক এসে তাকে খুন করল।

ধোঁয়া নিঃসরণ, সে পুরোপুরি কামানের গোলার মতো ছুটে গেল।

এ যেন আগুনের ফিতা জ্বলে ওঠার মতো, অন্যরাও দ্রুত নিজেদের জায়গা নিয়ে প্রস্তুত।

“তোমাদের শেনতু সংঘ এবার কিন্তু লোক পাঠায়নি,” দাঁতজবরি হাসল, তার বিশাল চোখ অল্প সংকুচিত হয়ে শেনতু সংঘের প্রধানের দিকে তাকাল, “তাতে কী আসে যায়?”

“হেহে।” দাঁতজবরি হালকা হাসল, কোনো কথা বাড়াল না, দস্তানা পকেটে রেখে দিল, ইতিমধ্যে রক্তলিং ও FNB অফিসার ভয়ঙ্কর লড়াইয়ে মেতে উঠেছে।

এটা শক্তিমত্তার লড়াই, সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, কাছাকাছি গেলেই অন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম।

মো শেংয়ের যুদ্ধযান আবারও মাত্রাতিরিক্তভাবে সক্রিয় হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি দুটি বড়ি গিলে নিল, গত দু’দিনে লানডনের দেওয়া ওষুধ প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, যদি এখনও কোনো সুযোগ না মেলে, তাহলে পালানো ছাড়া উপায় নেই।

স্বীকার করতেই হবে, এই লড়াই আগের দাঁতজবরি বনাম শেনতু সংঘের তৃতীয় প্রধানের লড়াইয়ের চেয়ে অনেক বেশি সরাসরি, অনেক বেশি শিক্ষণীয়।

সেদিন দু’পক্ষেরই অদ্ভুত ক্ষমতার ভরসায় লড়াই হয়েছিল, সরাসরি তুলনা করা যায় না।

FNB অফিসারের প্রতিটি আঘাতই হত্যার জন্য, মো শেংয়ের চোখে এই লড়াই অনেকটা তার আগের জীবনের কোনো দেশের কমান্ডোদের হাতাহাতি কৌশলের মতো, কেবল আক্রমণ, এক হাজার হত্যা করতে নিজেও আটশো ক্ষতি, একেবারে বাস্তববাদী।

আর রক্তলিংয়ের কৌশলটা বেশ রহস্যময়, ঠিক যেন অলৌকিক কল্পকাহিনি।

এটাই মো শেংয়ের হিসেবে সবচেয়ে মানানসই শব্দ, ঘন রক্তমেঘ চারপাশে ঘুরছে, তার প্রতিটি নড়াচড়ায় FNB অফিসারের প্রাণঘাতী আক্রমণও আটকে যাচ্ছে।

এক বিকট শব্দে, দুইজনই পিছু হটল।

রক্তমেঘ ঘুরে গিয়ে এক সিংহাসনে রূপ নিল, রক্তলিং সেই সিংহাসনে বসে, পা তুলে, এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে, কৌতুকভরা ভঙ্গিতে তাকাল।

“তুমি!” FNB অফিসারের চোখ রক্তবর্ণ, শরীর থেকে ধোঁয়া বের হচ্ছে, সেই ধোঁয়া এখন রক্তমেঘের মতো ঘন।

“এ লোকের সঙ্গে পেরে উঠবে না,” মো শেং বলল, “ঠিকভাবে বললে, এ দু’জনের আসলে সরাসরি তুলনা চলে না, অফিসারের গা-ঘেঁষা যুদ্ধকৌশল নিঃসন্দেহে শীর্ষস্থানীয়, কিন্তু রক্তলিংয়ের ক্ষমতা একেবারে অস্বাভাবিক।”

“ওহ? একটু বিস্তারিত বলো তো?” শিলিন অবচেতনে ভাবল, চোখ সংশোধিত মানুষের পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা নিশ্চয়ই তার চেয়ে বেশি।

আসলে মো শেং তেমন কিছুই ধরতে পারেনি, শুধু পুরনো জীবনের কিছু অভিজ্ঞতা থেকে আন্দাজ করেছে।

ভিতরে কী হচ্ছে, সে বুঝতে পারে না।

স্বাভাবিক নিয়মে, এটা তো বস্তুজগত, সবকিছুই প্রযুক্তির উপর নির্ভর করে, যদিও কিছুটা পার্থক্য রয়েছে, কিন্তু প্রযুক্তিভিত্তিক বলেই মনে হয়।

যন্ত্রসংশোধন, মস্তিষ্কের ব্যবহার, এমনকি প্রায় মানবীয় কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা—এসব দেখে সে বিস্মিত হলেও, বিস্ময়ই সীমা।

কিন্তু রক্তলিংয়ের কৌশলটা স্বাভাবিকের বাইরে, শূন্যে হাঁটা, অদ্ভুত রক্তমেঘ, বিশেষ করে রক্তমেঘের আকৃতি পরিবর্তন—সবই অস্বাভাবিক।

“একটা কথা জিজ্ঞাসা করি, তুমি কি কখনও ‘শিউসিয়ান’ সম্পর্কে শুনেছ?”

“কী আজব কথা?” শিলিন জিজ্ঞেস করল, “শিউসিয়ান আবার কী? শুনিনি তো।”

“এটা কি কোনো উচ্চপর্যায়ের প্রযুক্তি?”

“সহজভাবে বললে, আমাদের শক্তির স্তরভাগ আছে কি না, একটার পর এক উন্নয়ন?”

শিলিন চুপ করে গেল।

তবে কি আছে? তাহলে এ জায়গাটা একেবারেই...

“শ্রেণিবিভাজন করলে, সব চেয়ে নিচুতে আছে ধ্বংসপ্রাপ্তরা, তার ওপরে শেনতু কঙ্কাল, চেরি-বৃষ্টি, এসব বড় শক্তি, তুমি কি এটাই বলতে চাও?”

“ঠিক আছে, তাহলে এই রক্তলিংয়ের কী ব্যাপার? তার কৌশল তো স্বাভাবিক ধারণার বাইরে।”

আর মাথা ঘামাল না মো শেং, কারণ এখানে অলৌকিক উপন্যাস নেই, নিজের চিন্তাগুলোও আসলে কল্পকাহিনির ভিত্তিতে, বাস্তবে কিছু নেই।

শিলিন মুখোশ খুলে মুখে হাত বুলিয়ে, আবার পরে নিল।

“সে আলাদা, কারণ ওটা সেই পাগলদের বানানো যুদ্ধযন্ত্র, তা ছাড়া গুজব আছে, রক্তলিং নাকি মানুষই নয়।”

“মানুষ নয় তো কী? যুদ্ধযন্ত্র?” মো শেংয়ের মাথা ঘুরে গেল, এতদিন ভেবেছিল সব বুঝে ফেলেছে, কিন্তু গভীরে গিয়ে দেখে, সে কেবল সামান্যই দেখেছে।

“এসব নিয়ে আমারও স্পষ্ট ধারণা নেই, যাই হোক, রক্তলিংয়ের উৎস নিয়ে নানা কথা প্রচলিত, সে দশ বছরেরও বেশি সময় অদৃশ্য, এ কাজটা না থাকলে আমিও ভাবতাম সে কোনো শহরের আবর্জনায় মরে পড়ে আছে।” শিলিন মাথা নাড়ল, নিজেও খুব বেশি জানে না।

“দেখো, সবাই লড়াইয়ে নেমে পড়েছে!”

মাঠে, FNB অফিসার গর্জন করে উঠল, তার ইস্পাতদেহ তপ্ত হয়ে উঠল, মুহূর্তে আগুনের শিখা তাঁকে ঘিরে ধরল, দেখে মনে হল অগ্নিদেবতা।

“ওহে, তুমি মরতে চাও নাকি?” রক্তলিং হাত নেড়ে রক্তমেঘ সামনে আনল, “তোমাদের তরুণ সৈন্যদের শক্তির জন্যই তো এতটা উপকার হয়েছে, তারুণ্য সত্যিই দারুণ।”

এ সময়, রক্তলিং খানিকটা থমকে গেল, তার কানে নীচু স্বর ভেসে এল—

“খাওয়ার দাম দিতে হয়, কখনও কখনও বকশিশও দিতে হয়, তবেই সভ্যতা বজায় থাকে।”

এক লাথি, রক্তমেঘ সরানোর আগেই রক্তলিংয়ের গোটা শরীর ছিটকে গিয়ে FNB অফিসারের সামনে পড়ল, অফিসার যেন সিংহের মতো শিকার দেখে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মুষ্টিতে আগুন, সরাসরি রক্তলিংয়ের মুখোশে আঘাত করল।

এক মুহূর্তে, চারদিক নিস্তব্ধ, কেবল ভাঙার শব্দ, আবার তাকিয়ে দেখে, অফিসার যেখানে দাঁড়িয়ে, চারপাশে জালের মতো ফাটল, আর তা ছড়িয়ে পড়ছে, মো শেং ও শিলিনের সামনে প্রায় একশো মিটার দূর পর্যন্ত।

এতটাই ভয়ঙ্কর?

মো শেংয়ের হাতে থাকা অন্ধকার শাস্তি তরবারি যেন আর নিজেকে ধরে রাখতে পারছে না, তার নকশা পাল্টাচ্ছে, মনে হচ্ছে বেঁচে উঠেছে, মালিককে অনুযোগ করছে—এখনও কেন তার পালা আসেনি?

“শক্তির জন্য বিখ্যাত শীর্ষস্থানীয়, এ রকম ক্ষমতা হয়তো পুরো মুক্ত নগরে কারও নেই,” শিলিন বিস্ময়ে বলল।

দাঁতজবরির কৌশল সে দেখেছে, প্রথমে তাকে কৌশলী ভেবেছিল, পরে যখন দেখল সে শেনতু সংঘের তৃতীয় প্রধানকে হারাল, তখন বুঝল, এ ব্যক্তির শক্তি অবহেলা করার মতো নয়।

যেমন একটু আগেই ওই রহস্যময় গতি, যদি না সে নিজের গতিশীল দৃষ্টি ব্যবহার করত, তা হলে কোনো চিহ্নই ধরতে পারত না।

শেনতু সংঘের প্রধান একই জায়গায় নির্ভিক, নড়ে না, বড় বড় সব শক্তি পুরোপুরি নেমে পড়েছে, আর এই শেনতু সংঘের বস, সে পুরোটা সময় শুধু দেখছে।

FNB অফিসার হাত তুলতেই হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, আগুন এক মুহূর্তে নিভে গেল, গর্তে রক্তলিংয়ের ছায়া পর্যন্ত নেই।

সে রক্তমেঘে ঢাকা, চোখ বাইরে বেরিয়ে আসছে, এক হাতে গলা চেপে, অনেক চেষ্টা করেও কথা বের করতে পারছে না।

দাঁতজবরি আগের জায়গায় দাঁড়িয়ে, ঠান্ডা চোখে দেখছে, কোনো হস্তক্ষেপ নেই।

“তোমার সঙ্গে এ যন্ত্রটা দারুণ মানিয়েছে,” সে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কবজি ঘোরায়।

FNB-র বাকি লোকেরা একটু দূরে, নিজেদের কর্মকর্তার প্রাণবিপন্ন অবস্থায় নিশ্চুপ থাকতে পারে না।

“চলো... চলো!” অফিসার কিছুটা স্বাভাবিক হয়ে অস্পষ্টভাবে বলল।

দাঁতজবরি কবজির ঘড়ি দেখে ধীরে ধীরে সময় গুনতে লাগল।

“দশ...”

“নয়...”

“আট...”

“...”

“তিন...”

“দুই...”

“এক...”

সে আঙুলে চট করে শব্দ তুলল।

ধ্বনি!

আবার রক্তমেঘ ছড়িয়ে পড়ল, FNB অফিসারের শরীরে আগুন জ্বলে উঠল।

মনে হল, একটু আগের বিপদটা যেন স্বপ্ন।

সে তীব্র কাশি দিল, আবার সামনে রক্তলিংকে দেখে তার চোখে আগুন।

আর এক চুল, আর একটু হলেই সে মরেই যেত এ পিশাচের হাতে!

“তোমাকে তো আগেই বলেছি, খাওয়ার দাম দিতে হয়,” দাঁতজবরি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, উঁচু থেকে রক্তলিংয়ের দিকে তাকাল, “সভাপতি মহাশয়, এসব অভিনয় বাদ দাও, তোমার এত সহজে মৃত্যু হয় না।”

রক্তলিং উঠে দাঁড়াল, মুখোশে ফাটল, মানে এটা মো শেংয়ের মুখোশের মতো মজবুত নয়।

“ক্যা, ক্যা, বেশ হিসেব করেছ, নিজের সঙ্গীর রক্তে এসব মিশিয়ে রেখেছ,” রক্তলিং হঠাৎ কাশতে লাগল, রক্তলিং নামে সে পরিচিত, ভাবেনি একদিন নিজেই রক্তকাশি দেখবে।

“হ্যাঁ? তুমি কি এখনও ওইজনের সাহায্যের অপেক্ষায়?” দাঁতজবরি হাত চাপড়ায়, শেনতু সংঘের প্রধানের দিকে ইশারা করে, সে আবার চোখ ছোট করে তাকায়, এ ধরনের অবজ্ঞা একেবারেই অসহ্য।

“সে?” রক্তলিং হঠাৎ হেসে উঠে, “কখন থেকে শেনতু সংঘ আমার সঙ্গে ব্যবসা করার যোগ্য হল?”

“ব্যবসা করবে কি না সেটা তোমার ইচ্ছায় নয়, ওই মহাশয়ের নির্দেশ আমি অবহেলা করতে পারি না।” প্রধানের কথা শেষ হতে না হতেই, একদিক থেকে দু’দল লোক ছুটে এল।

মো শেং এবার বুঝল, কেন আগের রক্তলিং বাহিনীর সঙ্গে শেনতু সংঘের লোকদের কোনো সংঘর্ষ হয়নি।

উত্তর এখানেই।