চতুর্দশ অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন

牙যজ্ঞ ধীরে ধীরে হাঁসের মাথা ঘুরিয়ে দেবদারু পথে সাহায্যকারী দলের প্রধানের দিকে তাকাল এবং বলল, “কী ব্যাপার? তুলাদণ্ড অঞ্চলে আর তোমাদের জায়গা হচ্ছে না বুঝি?”

“牙যজ্ঞ, এই হত্যার নগরী আবার নতুন করে সাজাবে সব কিছু। তোমাদের চেরি-বৃষ্টির দল কি পরবর্তী খেলায়ও নিজেদের বর্তমান অবস্থান ধরে রাখতে পারবে?” দেবদারু পথের প্রধান দুই হাত ছড়িয়ে ধরল, যেন এক বিশ্ববিখ্যাত দুষ্ট চরিত্র।

ওপাশে রক্তাত্মা রক্তের কুয়াশায় মিশে, রক্তাত্মা বাহিনী ও দেবদারু পথের লোকেদের ঢেকে ফেলল, অল্প সময়ের মধ্যেই কেবল হাড়গোড় পড়ে রইল।

এই দৃশ্য দেখে মোশেংয়ের বুক ধড়ফড় করে উঠল—এ তো নিখাদ এক পিশাচ!

“কেমন লাগল, নাটকটি যথেষ্ট চমকপ্রদ তো?” দেহ ধারণ করা রক্তাত্মা স্বাভাবিক ভঙ্গিতে সিংহাসনে বসে বলল, “আমার এই দেহ কি এত সহজে পাওয়া যায়?”

牙যজ্ঞ হালকা হাসল, ধীরে ধীরে মোশেংয়ের দিকে সরে আসল, এফএনবি অফিসারও চুপচাপ রইল, তবে তার শরীরের আগুনই তার অবস্থান স্পষ্ট করে দিচ্ছিল।

মরণপণ লড়াই!

“আগে থেকেই সন্দেহ হচ্ছিল দেবদারু পথ কিছু একটা করছে, কিন্তু এত বড় সাহস দেখাবে ভাবিনি!” শিলিন মোশেংকে বলল, “এবার যা ঘটল,牙যজ্ঞ আর শীর্ষনেতা বেঁচে থাকুক বা মরুক, দেবদারু পথের আর তুলাদণ্ড অঞ্চলে কোনো স্থান থাকবে না। তখন আবার শক্তির জন্য মারামারি শুরু হবে।”

মোশেং চিবুক চুলকে চুপচাপ ভাবল, শুনে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলতে চাও, দেবদারু পথ তুলাদণ্ড অঞ্চল থেকে সরে যাবে?”

“নিশ্চিতভাবেই, এখনকার দেবদারু পথ একা চেরি-বৃষ্টি আর এফএনবি-র সম্মিলিত লড়াই সামলাতে পারবে না। এরপর ওরা আত্মগোপন করবে।”

“জানি না, বর্তমান মুক্ত নগরীতে কে এত সাহসী হবে, এমন বিপজ্জনক দায়িত্ব নিতে পারবে।”

“তবে তাদের আগের সম্পদ আর ক্ষমতা কী হবে? দুই বড় শক্তি ভাগ করে নেবে?” মোশেং একটু ভেবে, মিলিয়ে দেখতে চাইল।

“তা কী করে হয়! এগুলো তুলাদণ্ড অঞ্চল কিংবা অন্যান্য ছোট ছোট গোষ্ঠী ভাগ করে নেবে। বড় বড় গোষ্ঠী কেউ কাউকে একচ্ছত্র আধিপত্য করতে দেবে না, এমনকি উচ্চপদস্থরাও নয়।”

এটাই তো সুযোগ! এই জগতে নাম করবার জন্য নিজের পক্ষে দাঁড়ানো খুবই দুর্বল,牙যজ্ঞ আর এফএনবি অফিসার তো দূর, এমনকি রক্তাত্মারও একটা পটভূমি আছে। এখানে টিকে থাকতে হলে, কোনো এক শক্তিশালী পক্ষকেই নির্ভর করতে হবে।

মোশেং বহির্জগতের মানুষ, নিজের দেহ নিয়েও সদা সতর্ক থাকতে হয়। তাই এ সুযোগ তার জন্য আরও জরুরি হয়ে উঠল।

যদি দেবদারু পথের ক্ষমতা নেয়া যায়, তাহলে সংখ্যাগত বড় সমস্যা অনেকটাই মিটে যাবে।

“আপনারা দুজন, এবার বেরিয়ে আসুন।” কখন যে牙যজ্ঞ তাদের লুকানো স্থান থেকে একশো মিটারেরও কম দূরে চলে এসেছে, বোঝা যায়নি।

তাদের কি ধরা পড়ে গেছে? মোশেং অজান্তেই পালাতে চাইল, কিন্তু牙যজ্ঞ তৎক্ষণাৎ বলল, “গতবার আপনাদের সঙ্গে কাজ করে দারুণ লেগেছিল, এবার কী শর্তে আপনারা রাজি হবেন জানালে, চেরি-বৃষ্টি দুজনকে হতাশ করবে না।”

মানে কী? ধোঁকা, না কি...

“牙যজ্ঞের ব্যাপার কী? আমাদের পরিচয় বুঝে ফেলেছে?” শিলিনও বিভ্রান্ত, মোশেংয়ের দিকে তাকাল।

মোশেং ইঙ্গিত দিলো শান্ত থাকতে, দেখে নেওয়া যাক সে কী চায়।

“আজকের সবই তো শুরু,牙যজ্ঞ, শীর্ষনেতা, তোমরা গর্বিত হও, কারণ তোমরা আমার মহান প্রভুর প্রথম বলি হবে।” রক্তাত্মাও দেবদারু পথের প্রধানের মতো অদ্ভুত ভঙ্গি করল, বোধহয় তাদের দলের বিশেষ চিহ্ন।

“তুমি ভয় পাচ্ছো?” দেবদারু পথের প্রধানের বিশাল চোখে উপহাসের ঝলক, “তোমাকে ভয় দেখাতে পেরে আমাদের ভাগ্যই খুলে গেল।”

牙যজ্ঞ উত্তর দিল না, বলল, “দেবদারু পথের জন্য আমি কেবল এটুকুই করতে পারি।”

মানতেই হবে, মোশেংর মনে কৌতূহল জাগল, বিপদের মধ্যেই সম্পদ—এটা কারও সঙ্গে মরার যুদ্ধ নয়, বরং একপ্রকার ঘোষণা, সব শক্তিকে জানানো।

“মোশেং, কী করব আমরা?”

“এতদূর এসে পড়েছি,牙যজ্ঞ আমাদের পরিচয় হয়তো জেনে গেছে। যাক, রক্তাত্মার মাথা আমরা নিতে পারব না, কিন্তু এতো সময় খরচ করে খালি হাতে ফিরতেও চাই না।” মোশেং যন্ত্রের বাক্স থেকে কালো কোট বের করল, উদ্ধার করতে গেলে তো একটু স্মার্ট হতে হয়।

“তোমার কথাই শুনি, আজ আমি শিলিন সব বাজি রাখলাম!”

ওপাশে রক্তাত্মা আর দেবদারু পথের প্রধান কথা চালিয়ে যাচ্ছিল,牙যজ্ঞ দুইটি শক্তি অনুভব করে হাত নামিয়ে স্বাভাবিক দেখাতে চাইল।

“তাই, ছেড়ে দাও প্রতিরোধ, আমার প্রভু তোমাদের...” রক্তাত্মার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে বিপদের সঙ্কেত পেল, রক্তের কুয়াশা সামনে এসে রক্ষা করল, পায়ের কাছে পড়ে গেল কালো গুলি।

“তোমরা কারা?” তার কণ্ঠে রাগ,牙যজ্ঞ আর শীর্ষনেতার সঙ্গে কথা বলার যোগ্যতা আছে, এরা কারা?

“তোমাকে মারতে এসেছি।” মোশেং বন্দুক ঘুরিয়ে এক হাতে বোতামে রাখল, একটু আগেই পরীক্ষা করে দেখেছে, সাধারণ গুলি দিয়ে রক্তাত্মার কুয়াশা ভেদ করা যায় না।

শিলিন তার পেছনে দাঁড়িয়ে, দৈত্যাকার বন্দুক তাক করল দেবদারু পথের প্রধানের দিকে, বিশাল চোখে ঝলকানির ছটা।

“সহকারী?” দেবদারু পথের প্রধান ঠাট্টা করে হাসল, “牙যজ্ঞ, এতটা অসহায় হয়েছে, কোথা থেকে দুইটা চামচা জোগাড় করেছে, তাই বলে বাঁচবে?”

“চামচা কিনা, চেষ্টা করেই দেখো।”牙যজ্ঞ হেসে বলল। এই সময় মোশেংয়ের মাথায় এক সংযোগ ভেসে উঠল, মুখোশের আড়ালে চোখ ঘুরিয়ে দেখল, উৎস হল牙যজ্ঞ।

সংযোগে—

“জেড নম্বর? ভাবিনি এত সাহসী হবে। সংক্ষেপে বলি, এই অভিযানে গড়বড় হয়েছে, তুমি আমার সঙ্গে চল, পরে দেবদারু পথের ক্ষমতা তোমার হাতে তুলে দেব।”

কীভাবে আমার পরিচয় জানল? মোশেং চমকে উঠল, ভেবেছিল কেবল আন্দাজ করেছে, কিন্তু ব্যাপারটা অনেক গভীর।

“ঠিক আছে।”

এখন আর ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়, তাই আপাতত তার কথামতোই চলা যাক।

“রক্তাত্মা, তুমি এত বছর পালিয়ে বেড়ালে, শহরের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্যটাই ভুলে গেলে নাকি?”牙যজ্ঞ তার দিকে তাকাল, “মুক্ত নগরীতে পরিবর্তন কখনোই ফুরোয় না!”

রক্তাত্মা দেবদারু পথের প্রধানের দিকে তাকাল।

প্রধান মাথা নেড়ে বলল, “অপ্রয়োজনীয় লোক!”

চোখে লাল ঝলক, অতিরঞ্জিত লাল রশ্মি ছুটে এল, শিলিন ট্রিগার টিপতেই নীল রশ্মি বাতাস চিরে ছুটল, দুইটি রশ্মির সংঘর্ষে ভূকম্প, বাতাসে কেবল আলোর পালক উড়ে বেড়াল, যেন কিছুই ঘটেনি।

“ওহ?”牙যজ্ঞও কিছুটা অবাক, এদের পরিচয় আগেই জানা ছিল, কিন্তু তাদের প্রকৃত শক্তি জানা ছিল না।

আজ দেখে বুঝল, সত্যিই দারুণ সম্পদ পেয়েছে।

নাকি...

এদের আরও গোপন, অজানা পটভূমি আছে?

হায়, এই শহরে চমক কখনো থামে না।

শীর্ষনেতাও এসে দাঁড়াল, আগে দুই বনাম দুই লড়াইয়ে রক্তাত্মার মতো সুপার মেশিন-ধারী থাকলে সুযোগ ছিল না, এখন দুই অজানা মানুষের আবির্ভাবে পরিস্থিতি সমানতালে।

রক্তাত্মা আর দেবদারু পথের প্রধান দ্বিধাগ্রস্ত, এখন পালানোও দায়, লড়াইও দায়।

“তোমরা এই ব্যাপারে না জড়ানোই ভালো, আমার প্রভুর শক্তি তোমাদের কল্পনার বাইরে।” রক্তাত্মা মুখোমুখি মোশেংকে বলল, “এখন চলে গেলে, কেউ কিছু বলবে না।”

নিজের শক্তি নিয়ে আর আত্মবিশ্বাস নেই? মোশেং ধীরে ধীরে এগোতে লাগল, রক্তাত্মার দূরত্ব কমতে লাগল।

ওপাশে লক্ষ্য স্থির, শিলিনের দৃষ্টি দেবদারু পথের প্রধানের ওপর।

আরও কাছে, রক্তাত্মা নিশ্চুপ দাড়িয়ে, কালো চাদর ও সাদা মুখোশের এই রহস্যময় ব্যক্তি কী করছে বোঝা মুশকিল।

রক্তের কুয়াশা ঘুরপাক খেয়ে ধারালো বল্লম হয়ে ছুটে এল।

“অস্ত্র প্রস্তুত।”

মোশেং ফিসফিস করে বলল, অন্ধকার তলোয়ারের গায়ে তলোয়ারের শব্দ বাজল, বেগুনি ধারালো ফলায় বাতাস কেটে গেল, দূর থেকেই রক্তাত্মা তীব্রতার স্পর্শ পেল।

牙যজ্ঞ দূরে নিশ্চুপ; মোশেংয়ের সঙ্গে আগে ঠিক করা পরিকল্পনা এমন ছিল না, তবে...

এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনা তাকে সতর্ক হতে বাধ্য করছে। যদি মোশেং কেবল নির্দেশনা মেনে চলত, তাহলে বরং তাকে দুর্বল ভাবত।

কারণ প্রকৃত শক্তিধারী কখনো দুর্বলদের কান্নায় মন দেয় না।

বেগুনি তলোয়ার সহজেই তিনটি রক্ত বল্লম প্রতিহত করল, যুদ্ধযন্ত্র সম্পূর্ণ গতিতে, এক পা এগিয়ে মুহূর্তে রক্তাত্মার সামনে হাজির।

রক্তাত্মা রহস্যময় হাসি হেসে রক্তের কুয়াশায় দুজনকে ঢেকে ফেলল, বাইরে কেউ কিছু দেখতে পেল না।

শিলিনের হাতে ঘাম জমল, সে বিশাল বন্দুক দিয়ে বিশাল চোখওয়ালা মানুষের দিকে নজর রাখল।

পরের মুহূর্তে সবাই দেখল, একজন ছিটকে পড়ে গেল, রক্তের কুয়াশা ছড়ানোরও সময় পেল না।

মোশেং হাতে তলোয়ার দিয়ে রক্তের কুয়াশা ছিঁড়ে ওপরে থেকে মুখোশ পড়া রক্তাত্মাকে দেখল।

“অসম্ভব!” রক্তাত্মার আগের আত্মবিশ্বাস উবে গেছে, রক্তের কুয়াশা আবার ঘিরে ধরেছে।

“তোমার কাছে এ...?” কথাটা শেষ হওয়ার আগেই বেগুনি ফলার ঝলক, মুহূর্তে তার সামনে।

সে তড়িঘড়ি প্রতিরোধ করল, কিন্তু রক্তের কুয়াশা এই তলোয়ারের কাছে অক্ষম, মোশেংয়ের নিখুঁত কাছাকাছি লড়াই তাকে বেকায়দায় ফেলল, শেষ পর্যন্ত সে নিজেকে রক্তের কুয়াশার সঙ্গে মিশিয়ে দিল, এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে মোশেং থমকে গেল।

মোশেং পেছনে লাফিয়ে দুরত্ব বাড়াল, যন্ত্রদেহের নানা কৌশল, প্রতিপক্ষের আক্রমণের গতিপথ স্পষ্ট ধরা পড়ে।

এতে করে মোশেং এই জগতের লড়াইয়ের অস্বস্তি আস্তে আস্তে কাটিয়ে উঠল। এখানে প্রযুক্তি উন্নত হলেও কাছাকাছি লড়াইয়ে অতীতের চেয়েও দুর্বল।

অবশেষে, এ তো বস্তুজগত—সবচেয়ে অদ্ভুতটাও প্রযুক্তির ওপর নির্ভরশীল; অলৌকিকতা এখানে নেই।

কয়েক রাউন্ডেই বুঝে গেল, রক্তাত্মার ক্ষমতা অদ্ভুত হলেও, বেগুনি ফলার সামনে অকেজো। বরং এফএনবি অফিসারের সঙ্গে লড়াই বেশি কঠিন।

রক্তের কুয়াশা মুহূর্তে দেবদারু পথের প্রধানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, এবার সে আর উপহাস করার সময় পেল না।

নিচে অদ্ভুত মুখোশ-পরা যান্ত্রিক বাহু-ধারী মানুষ বিশাল বন্দুক তাক করে, আগেই বুঝে গেছে, সেই বন্দুক সাধারণ বৈদ্যুতিক অস্ত্রের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

“আমার এ দুই বন্ধু কেমন?”牙যজ্ঞ সঠিক সময়ে বলল। আসলে মোশেংয়ের শক্তি ফুরিয়ে আসছিল, আরও লড়লে ওষুধ খেতে হতো।

তবু সে নিজেকে স্বাভাবিক দেখাতে চেষ্টা করল, কালো চাদর উড়ছে, হাতে অন্ধকার তলোয়ার তীক্ষ্ণ ফলার মতো জ্বলছে।