অষ্টাদশ অধ্যায়: আজ্ঞাবহ

মো শেং কোনো উত্তর দিল না, তার মনে তখন একটাই প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল—ওই স্বদেশবাসী ঠিক কী ষড়যন্ত্র করছে? এই জগতে তার বেঁচে থাকার সময়কাল তো ব্লু-স্টারের থেকেও বেশি হওয়ার কথা, একজন বহির্জগতে এতদিন কাটানো মানুষকে আর নিখাদ ব্লু-স্টারের লোক বলা চলে কি? এই কথাটা আসলে সে নিজেকেই প্রশ্ন করছিল, তার নিজের ভবিষ্যৎই বা কী হবে?

“ভাই, তুমি ঠিক আছ তো?” লোকটি হাত বাড়িয়ে মো শেংয়ের চোখের সামনে নাড়াল তারপর বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “কি সুন্দর চোখ!”

“সুন্দর?” মো শেং তিক্ত হাসল, কেউ কোনোদিন এভাবে তার প্রশংসা করেনি।

“তুমি বড় অকৃতজ্ঞ, আর কতক্ষণ বাইরে থাকবে?” এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠ ভেসে এল, লোকটা অপরাধীর মতো পেছনে তাকাল, দেখে দরজাটা কখন খুলে গেছে, নিজেও টের পায়নি।

সে বিরক্ত হেসে বলল, “ভাই, আমি আগে যাই, এই দুনিয়ায় যতই বড় সাহসী নারী হোক, তবু তো মানিয়ে নিতে হয়। আমরা ছোটখাটো লোক, তোমাদের মতো নই, কিন্তু নারী তো নারীই, মনের কথা প্রায় এক।”

মো শেং দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে সাবধানে ঘরের দরজা খুলল, ভিতরে ঢুকে পরিপাটি সাজে সজ্জিত রাতিকে দেখে তার মনে হল, কিছুক্ষণ আগের সবকিছু যেন কল্পনার স্বপ্ন ছিল।

এই জগতে আসার পর থেকে, হয়তো যুদ্ধযানের জন্য, কিংবা নিজের মনস্তত্ত্বের কারণে, অনেকদিন তার মধ্যে কোনো তাড়না ছিল না। যদিও কিছুক্ষণ আগের ঘটনাটা তার ওপর চাপিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

কিন্তু তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, আসল কথা হল, এই উচ্চাসনের নারীটি, এই জগতে তার জীবনের প্রথম নারী—সত্যিকার অর্থেই।

ব্লু-স্টারে সে বহু দেশ ঘুরেছে, শতশত দেশের মধ্যে, প্রায় সব দেশেই পা রেখেছে। নানা সভ্যতার সংঘাতে তার মন বহু আগেই উন্মুক্ত হয়ে গিয়েছে, নতুন কিছু বা নানা দর্শনে সে আর চিরাচরিত চিনা মনের সংকীর্ণতা রাখে না।

তবু তার আত্মা সেই মহান দেশের চেতনায় সিক্ত, হাজার বছরের সভ্যতার গৌরব ও গ্লানি মিলেমিশে আছে তার মধ্যে; এসব চাইলেই ফেলে দেওয়া যায় না।

রাতি নিঃশব্দে তার উপস্থিতি টের পেল, কাঁধে মৃদু কাঁপুনি, চুল আঁচড়ানোর হাত থেমে গেল, তারপর সেই শীতল কণ্ঠে বলল, “এটা ছিল তার শেষ ইচ্ছা। আজ থেকে আমার সঙ্গে তার সম্পর্ক শেষ, তোমার সঙ্গেও কোনো সম্পর্ক নেই। তুমি যদি সত্যিই আগের মতো হও, তাহলে তোমার নিজের পদ্ধতিতে প্রভুর অনুপ্রবেশের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ো। আমার মনে হয়, এবার যুদ্ধ আগের চেয়ে অনেক ভয়ংকর হবে।”

“বাচ্চাটা কার?” মো শেং এই প্রশ্নের উত্তর দিল না, রাতি চোখ রাঙাল, তার বেগুনি চোখে ভয়ানক দীপ্তি।

“তুমি কি চাইছ বাচ্চা? তোমার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই!”

“কীভাবে নেই? তোমার তো আর বাচ্চা হওয়া সম্ভব নয়। অন্তত এই জগতে বিজ্ঞান এখনো এতদূর এগোয়নি।” মো শেং গম্ভীর মুখে বলল।

“তোমার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই বলেছি তো! সে নিরাপদেই জন্মাবে, আমি তার নিরাপত্তার যথাসাধ্য চেষ্টা করব। এটা নিয়ে চিন্তা কোরো না, আমি এতটা নির্মম নই যে নিজের সন্তান বলি দেব।”

“এই কথায় আমি বিশ্বাস করি, কারণ তুমি সেই স্বদেশবাসীর ছাত্রী। আমাদের এক দেশ, আমি বিশ্বাস করি সে অন্তত ন্যূনতম নীতি মেনে চলবে, আমাদের দেশের নীতি।”

রাতি চুপ করে গেল, পিঠ ফিরিয়ে চুল ঠিক করছিল।

মো শেং নিঃশব্দে এগিয়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, তার শরীরের গন্ধ গভীরভাবে শুঁকল।

“হয়তো আমাদের মিলন কেবল এক দুর্ঘটনা, তোমার যা-ই যুক্তি থাকুক, আমি চাই, এরপর যেন আমরা একে অপরের পাশে থাকি—টি-স্টারের জন্য, মানুষের জন্য। মনে রেখো, তোমার গর্ভে এখন আমাদের সন্তান।”

“হুঁ।” রাতি বিরলভাবে কোনো প্রতিবাদ করল না।

“এটাই শেষ সুযোগ...”

“কি বললে?” মো শেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না।”

রাতি নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, সেই রাজকীয় অথচ রুচিশীল বেগুনি পোশাকটি পরল।

“বহিরাগতদের প্রকৃত অবস্থা তুমি দেখেছ। তাদের অধিকাংশই সাধারণ মানুষের মতোই, বড় কোনো যুদ্ধশক্তি তৈরি করা কঠিন।”

এ পর্যায়ে, মো শেং অবশেষে সেই প্রশ্ন করল, যা তাকে অনেকদিন ধরে ভাবিয়ে তুলেছিল: “যদি তাই হয়, সাধারণ বহিরাগতরা তো উপরের সাধারণ মানুষের জন্য কোনো জাতিগত পার্থক্য সৃষ্টি করে না, তাহলে প্রথমে কেন সবাইকে এই ভূগর্ভস্থ নগরে বন্দি করা হল?”

রাতির ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটল, এটা ওর স্বভাব, কিন্তু মুখে যে মুখোশ ছিল, তাতে মুখভঙ্গি বোঝা যায় না।

আর এই সাধারণ মুখোশই ওর মধ্যে কত রহস্য জুড়ে দিয়েছে।

“তুমি তো সীমান্তের কাছে ওই সব প্রাণী দেখেছ।”

মো শেং মাথা নাড়ল, সে প্রথম দিনেই অবাক হয়েছিল, এখনো হচ্ছে। শাসকের শক্তি পূর্ণ, প্রতিটি দুর্গে দশজন সেনাপতি পাহারা দেয়, তাদের শক্তি ওই ভয়ংকর প্রাণীগুলোর চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর।

“ওগুলো শাসকের তৈরি জৈববৈচিত্র্য ফিরিয়ে আনার পরীক্ষা। সেই যুদ্ধে এই গ্রহের প্রায় সবকিছু ধ্বংস হয়ে যায়, মানুষের পাশাপাশি থাকা প্রায় সব প্রাণী বিলুপ্ত হয়েছিল। ভাগ্য ভালো, তখনই সে জিন ব্যাংকের কথা তুলেছিল, যার জন্য টি-স্টারে প্রধান প্রাণীগুলো টিকে গেছে। তুমি যাদের দেখেছ, তারা পরীক্ষার ফল, আর তুমি ঢুকেছিলে যে অঞ্চলে, তা ভাঙা অসম্ভব।”

“কিন্তু পরে সম্রাটের একট অদ্ভুত, কৌতুককর এবং ভয়ানক পরিকল্পনা দাঁড়িয়ে যায়।” বলতে বলতে রাতির কপাল কুঁচকে যায়, “সম্ভবত, বহিরাগতদের পরিবর্তনের সময়ই ও ভেবেছিল, দুই ভিন্ন প্রাণী এমনকি জিনের শৃঙ্খল ভেঙে নতুন এক প্রজাতির জন্ম দিতে পারে। তুমি যাদের দেখেছ, তাদের অনেকেই অসংখ্যবার জিন গঠনে পাল্টানো, তাদের অনেকে বুদ্ধিমত্তাও পেয়েছে।”

মো শেং সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল, সেই প্রথম তাকে চ্যালেঞ্জ করা টিরানোসরাসের কথা—যে অবধি কাকুতি-মিনতি করেছিল। প্রথমে মজার লেগেছিল, এখন গায়ে কাঁটা দেয়।

“যুদ্ধের পর, তার আর সবকিছু নিয়ন্ত্রণের শক্তি ছিল না, রাজার পক্ষ পুরো শাসন কুক্ষিগত করল, এরপর সে আর এই অন্ধকার নগরে রয়ে গেল...”

বলতে বলতে থেমে যায়, মো শেং বুঝতে পারে পরে কী হয়েছিল।

এভাবে ভাবলে, সেই স্বদেশী শেষ পর্যন্ত বড় মর্মান্তিক পরিণতি ভোগ করেছে; যুগের কিংবদন্তি, শত শত বছর বেঁচে ছিলেন, মানুষের চোখে প্রায় দেবতা, টি-স্টারের মানুষকে বহিরাগতদের বিরুদ্ধে নেতৃত্ব দিয়েছেন, শেষে অন্ধকারে হারিয়ে গেছেন।

“সে কি এই ভূগর্ভস্থ নগরেই সমাধিস্থ? যেহেতু আমরা একই গ্রহের, আমাদের ঐতিহ্য অনুযায়ী, তাকে শ্রদ্ধা জানানো তো উচিত।” হঠাৎ মো শেং বলল।

রাতি তার দিকে কটমট করে তাকাল, “বাকি বহিরাগতদের ব্যাপার আমি দেখে দিয়েছি। কিন্তু এখন, লো ফেং আর লেই দোংয়ের বিশ্বাসঘাতকতায় চার প্রধানের দুজন নেই, আশা করি তুমি অন্তত একজনের দায়িত্ব নেবে। এখন সমতা রক্ষার জন্য বহিরাগত জোটের প্রভাব থাকতে হবে।”

মো শেং মাথা ঝাঁকাল, যদিও এটাই তার ইচ্ছা ছিল না, এখনো সে মান্য করল—এটাই একজন পুরুষের কর্তব্য!

এ কথা মনে করেই সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, শেষ পর্যন্ত সে রাতির কাছে বাধ্যই হলো।

“এখন আমাদের দ্রুত ওপরে ফেরা দরকার; বাইরের খবর সবচেয়ে বেশি যার কাছে, সে সম্রাট। তার হাতে থাকা নক্ষত্র-চিত্রই সবচেয়ে বড় অস্ত্র।”

“নক্ষত্র-চিত্র? সেটাও সম্রাটের?”

রাতি মাথা নাড়ল, “তার মৃত্যুর পর, শুধু ভগ্নগ্রহ আর সমস্যা রেখে গেছে, আর কিছু নয়।”

“নক্ষত্র-চিত্র রাজার পক্ষ গোটা দেশ নিয়োগ করে তৈরি করেছে। শোনা যায় টি-স্টার-মানব সভ্যতার সর্বোচ্চ কীর্তি। সত্য-মিথ্যা যাই হোক, এখন যখন মহাশূন্য রুদ্ধ, এটাই একমাত্র উপায় বাইরের সভ্যতার খবর পেতে।”

মো শেং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, মনে মনে নানা হিসেব মেলাল।

“কিন্তু শাসক-রাজা ও আমাদের লক্ষ্য এক; আমার কাছে, কে শাসন করবে সেটার চেয়ে বড় কথা হলো, এই জগৎ আবার শান্ত হোক, তাহলেই আমি আবার...”—শেষের কথাটা সে আর মুখে আনল না, ওটা ছিল তার গোপনতম ইচ্ছা, পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ না পাওয়া পর্যন্ত কাউকে বলবে না।

“তোমার গোপন কথা আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়, তুমি এখনই তোমার জগতে ফিরে গেলে আমি অবাক হব না, তার জগৎ তোমায় ছাড়া হলেও আমি ঠিকই খুঁজে পাব।” এই মুহূর্তে মো শেং তার মধ্যে এক বিশেষ নারীর একগুঁয়ে জেদ খুঁজে পেল।

সে হেসে ফেলল, রাতি বিরক্ত হয়ে বলল, “কি নিয়ে হাসছ?”

“তুমি বড্ড সরল আর মিষ্টি, তাই।”

রাতি আর পাত্তা দিল না, কেবল তখন থেকেই তাদের সম্পর্ক অন্যরকম হয়ে গেল।

“তোমার আসল কৌশলটা কী, যে দিয়ে স্বাধীন নগরের সঙ্গে যোগাযোগ রাখো? আগেও দেখেছি, কিছু সময় তোমার চেতনা শূন্য ছিল,” রাতি জিজ্ঞাসা করল।

“চেতনার যাতায়াত, আমি দুটি দেহে যেতে পারি।” মো শেং কিছু গোপন করল না, তবে রাতির প্রতিক্রিয়া ভাবনার চেয়েও বেশি তীব্র।

“কি বললে!” রাতির চোখে ক্ষোভ, ঠোঁট কাঁপে, বেগুনি চোখে বিপদের ঝিলিক।

মো শেং ব্যাখ্যা দিল, “ঠিক বলতে গেলে, এই দেহটাই আমার আসল; আমি আগেই বলেছি, আমি চেতনা নিয়ে তোমাদের দুনিয়ায় এসেছি, আর এই দেহের জন্মের পথে কোনো রক্তসূত্র নেই। সহজ করে বলি, তোমার গর্ভের সন্তান তুমি নিশ্চিতভাবেই বলতে পারো, আমারই রক্ত!”

মো শেং এত সরাসরি বলায় রাতির মুখ লাল হয়ে গেল, “আর যদি এভাবে বলো, পরিণাম দেখে নিও!”

“ঠিক আছে ঠিক আছে, তোমার কথাই ঠিক।” মো শেং ফিসফিস করে বলল।

“সময় ফুরিয়ে এসেছে, প্রভু স্পষ্টই শাসক ও স্বাধীন নগরে অনুপ্রবেশ করছে, বিশেষত আত্মার স্তরে। আগের সেই সিং ইউ কিংবা লো ফেং, তাদের আত্মায় সমস্যা দেখতে পাচ্ছি।” মো শেং গম্ভীরভাবে বলল, তার সবচেয়ে বড় ভয়টাই সত্যি হলো।

বিশাল টাওয়ারের গবেষণা মনে হতেই তার চোখে হত্যার আগুন।

“এটা শুধু টি-স্টারের যুদ্ধ নয়, সমগ্র মহাবিশ্বের মানবজাতির অস্তিত্বের লড়াই।” মো শেং দৃঢ়ভাবে বলল।

রাতি বুঝল না কেন তার এমন মনোভাব, তবু মাথা ঝাঁকাল, “আমি ওপরে ফিরে সম্রাটের সঙ্গে পরবর্তী পদক্ষেপ ঠিক করব। তুমি স্বাধীন নগরের সঙ্গে যোগাযোগ রাখো। আমি চাই না, প্রাচীর খুলে গেলেও প্রভু আক্রমণ না করতেই মানবজাতি নিজেই ধ্বংস হয়ে যাক।”

মো শেং হেসে তাকে স্যালুট করল, “আপনার আদেশ পালন করব, প্রিয় রাজ-উপদেষ্টা।”

রাতি: ...