অধ্যায় আটষট্টি ইস্পাতের প্রলয়

লো-র দেহে হালকা কাঁপুনি, চুরি-আকাশ স্পষ্টই অনুভব করতে পারল তার শরীর ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে আসছে।
তার দেহ থেকে নিঃসৃত শীতলতা এমনভাবে ছড়িয়ে পড়ল যে, চুরি-আকাশের নিজের শরীরেও অস্বস্তি দেখা দিল।
যুদ্ধযন্ত্র সচল থাকলেও মাঝে মাঝে বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠছে, এরপরে আরও কয়েকটি বৈদ্যুতিক শক ছুটে এলো—এই সব অস্ত্র যদিও আধুনিক যুগের পরে সাধারণ হয়ে গেছে, তবুও এদের মোকাবেলা করা সহজ নয়।
তার ওপর সে এখন একজনকে সঙ্গে নিয়ে আছে, পুরোপুরি নিজের শক্তি প্রয়োগ করা সম্ভব হচ্ছে না।
“অবাক করার মতো!”
এমন জায়গায় যুদ্ধ এআই থাকবে, কে ভাবতে পেরেছিল? এখানে তো অনেক আগেই সাকুরা-বৃষ্টি গোষ্ঠী সবকিছু ফেলে রেখে চলে গেছে!
যান্ত্রিক বাক্স থেকে সে একখানা নীল আভাযুক্ত বন্দুক বের করে এলোমেলোভাবে একটি দিকে গুলি ছুঁড়ল।
অন্ধকার ভূগর্ভস্থ স্থানটি মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এআই-দের প্রকৃত রূপ দেখে তার নিজেরই চোখে যেন বিশ্বাস হচ্ছিল না।
অতি সাদামাটা দেহ, কাঠের পুতুলের মতো চলাফেরা, একে তো আধুনিক শহরের সুপার-ডিভাইস যুদ্ধ এআই বলার উপায় নেই।
এ তো স্পষ্টতই প্রাচীন যুগের পুরোনো যন্ত্রমানব!
কিন্তু...
হঠাৎ মনে পড়ল, সংগঠনের দেওয়া সেই গোপন তথ্য, সম্রাট টাওয়ারের যুদ্ধে মো-শেং ঠিক এই ধরনের রোবট নিয়েই লড়েছিল।
এখানে নিশ্চয়ই গভীর রহস্য রয়েছে।
তবে এই মুহূর্তে এসব ভাবার সময় নেই, সে আরও শক্ত করে লো-কে আঁকড়ে ধরল। লো তখনও আতঙ্কে কুঁকড়ে আছে, চুরি-আকাশের বুকে মুখ গুঁজে রেখেছে।
“ভয় পেয়ো না, আমি আছি!”
এ মুহূর্তে তার আত্মবিশ্বাস চূড়ান্তে, কারণ তার সমস্ত সংগ্রামের উদ্দেশ্য তো এই মেয়েটিই।
পূর্বে যে বরফ-শয্যা ছিল, তার ফলে এই স্থানে বাতাসে প্রচুর জলীয় বাষ্প ছড়িয়ে আছে, বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হল না, চুরি-আকাশের চারপাশে জলধারা থেকে একের পর এক ধারালো জলবরফের বল্লম গড়ে উঠল।
“যাও!”
একটা গর্জনের সাথে সাথে সেই বল্লমগুলো ছুটে গেল, কটি যান্ত্রিক মানব ঢুলুঢুলু পায়ে এগিয়ে আসছে, হাতে বৈদ্যুতিক বন্দুক ঝলমল করছে, ঠিক তখনই জলবরফের বল্লম তাদের বিদ্ধ করল, দেহে গর্ত করে দিল, যন্ত্রমানবদল দু’বার দুলে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তাদের ভেতরের তারকাঁটা বেরিয়ে এলো।
চুরি-আকাশ একটু স্বস্তি পেল, কিন্তু যুদ্ধে যন্ত্রটির প্রতিক্রিয়া দেখে তার শরীর ঘেমে উঠল।
“এ...এটা কীভাবে সম্ভব!”
অন্ধকার থেকে যন্ত্রমানবের ঢেউ ক্রমাগত উঠে আসছে দেখে সে বুঝল, শুধু নিজের শক্তিতে আর কিছু করা সম্ভব নয়।
সে ফিরে যেতে চাইল আগের পথে, এমন সময় যন্ত্রমানবের ঢেউয়ের মধ্য থেকে হঠাৎ প্রবল আকর্ষণশক্তি ছড়িয়ে পড়ল, কোনও পূর্বাভাস ছাড়াই।
তৎক্ষণাৎ সে হাত বাড়িয়ে দরজার ফ্রেম আঁকড়ে ধরল—হাত থেকে কপাল পর্যন্ত জোর করে চেপে ধরল, লো-ও ধীরে ধীরে কাঁপুনি থামিয়ে, চোখ মেলে তাকাল।
“কী হয়েছে?”
তখনও ঘুমঘোর কাটেনি, চমকে তাকাল চারপাশে, কাছ থেকে পুরুষটির মুখ দেখল, সেই মুহূর্তে তাদের আত্মা যেন অদৃশ্য সুতায় বাঁধা।
হঠাৎ লো-র চোখের নীলাভ আলো চমকে উঠল, সে চুরি-আকাশের বাহু ছাড়িয়ে বেরিয়ে এলো।
চুরি-আকাশ টের পেল, সময় পেল না অবাক হওয়ার, বাতাসের জলীয় বাষ্প একত্রিত করে বিশাল জলাধার গড়ে তুলল, বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
“বরফ...”
সে অজান্তেই দুই হাত সামনে তুলে ধরল, মুহূর্ত পরেই প্রবল শীতলতা আছড়ে পড়ল।
জলরাশি টালমাটাল, যান্ত্রিক মানবের দল, এমনকি আত্মাহীন জীবন্ত লাশগুলোও এক মুহূর্তে বরফে বন্দী হয়ে গেল, আলোকবন্দুকের নিচে তারা ঝলমল করতে লাগল।
হাত নামিয়ে চুপচাপ তাকিয়ে থাকল, নিশ্বাসও বন্ধ হয়ে গিয়েছিল বিস্ময়ে।
লো আবারও দুর্বল হয়ে তার কাঁধে ভেঙে পড়ল।
“তুমি–তুমি করেছ?” চুরি-আকাশ জিজ্ঞেস করল।

লো মাথা নাড়ল, আর কথা বলল না।
তার নিস্তেজ নিঃশ্বাস অনুভব করে চুরি-আকাশ আর দেরি করল না, আগের গোপন পথে উঠে এল।
কিন্তু ওপরে উঠে বুঝল, কিছু একটা ঠিক নেই।
এই কক্ষটি সে বিশেষভাবে এককভাবে নিয়েছিল, এখানে কেউ না থাকাই স্বাভাবিক, কিন্তু যুদ্ধযন্ত্রের প্রতিক্রিয়া অনুযায়ী, অন্য কক্ষগুলোতেও তো কাউকে খুঁজে পাওয়া গেল না!
অন্ধকার দুনিয়ায় এতদিন কাটিয়েছে, সতর্কতার অভাব তার নেই।
নিজের সংযোগ ব্যবস্থা পুনরুদ্ধার করে সে দেখতে পেল, আশেপাশে তিনটি প্রবল সংকেত রয়েছে।
“সংগঠনের লোক?”
নিজে নিজে এই ব্যক্তিগত অভিযানের জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে সংগঠনের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করেছিল।
কোনও বিশেষ কারণ ছিল না, শুধু নিজের অতীত সবার সামনে উন্মোচিত হোক চায়নি, আর তার মতে এই অভিযানটা খুব সহজেই সামলে ফেলার কথা ছিল।
গুহামুখের দিকে তাকাল, আপাতত কিছু দিয়ে বন্ধ করার উপায় নেই, কিন্তু সরাসরি বেরিয়ে যাওয়া কতটা নিরাপদ হবে, সেটা নিয়ে সন্দেহ থেকেই গেল।
এই দোলাচলের মাঝেই ভিআইপি কক্ষের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল।
“তাই তো, এখানেই ছিলে।”
চেনা কণ্ঠ শুনে সে বুঝে গেল কে এসেছে।
“জীবন্ত ধারালো ছুরি, আলোক-রক্ষক আর পাহাড়শ্রেণী।” চুরি-আকাশ একে একে তাদের পরিচয় দিল, “তোমরা আমাকে খুঁজে পেলে কীভাবে?”
মো-শেং প্রথমেই তার বাহুর নীলচুলওয়ালা মেয়েটির দিকে নজর দিল, একরকম চেনা শক্তির তরঙ্গ ঘনিয়ে উঠল, খানিকটা সন্দেহও।
“ও কে?” মো-শেং সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
চুরি-আকাশ একটু থতমত খেয়ে উত্তর দিল, “আমার...স্ত্রী।”
“স্ত্রী?” লাই-শেং অবাক হয়ে বলল, শিলিন তাকিয়ে দেখল, নিজের ভুল বুঝে নিয়ন্ত্রণ নিল।
মো-শেং আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, সত্যি কথা বলতে গেলে, এটা একান্তই তার ব্যক্তিগত ব্যাপার, শুধু সংগঠনের নিয়ম অনুযায়ী না জানানোটা অপরাধ।
“পুনরায় এককভাবে কিছু করতে গেলে সংগঠনে আগে জানিয়ে রেখো, প্রয়োজন না হলে নির্দিষ্ট কাজ খোলাসা করতে হবে না।”
চুরি-আকাশ মাথা নোয়াল, এবার সে সত্যিই নিয়ম ভেঙ্গেছে, শাস্তি পাবে জেনেও কোনও আপত্তি নেই, কারণ আজকের শক্তি অর্জনে সংগঠনের অবদান কম নয়।
“তাহলে...শাস্তি নেই?”
মো-শেং একবার তাকাল, “শাস্তি তো হবেই, আগে তোমার স্ত্রীকে দেখো।”
“ও কি আমাদের দেবসংগঠনে যোগ দিতে পারবে?”
“মূল্য থাকলে পারবে, কিন্তু তাকে দেবতায় আনুগত্য দেখাতে হবে।”
এই সময় পুরো ঘরটা কেঁপে উঠল।
সবাই একসঙ্গে গুহামুখের দিকে তাকাল, চুরি-আকাশ চিৎকার করে উঠল, “ওই রোবটগুলো! ওরা এসেছে!”
“রোবট?”
মো-শেং মনে পড়াল বিশাল টাওয়ার আর সাম্রাজ্য ভবনের কথা।
“চলো, আগে বেরোই!”
সবাই বসার ঘরে এল, দাঁতের উৎসব এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “কি ঘটেছে?”
“প্রধান।”
মো-শেং আর কিছু না বলে একটিই শব্দ উচ্চারণ করল, সঙ্গে সঙ্গে অন্যজন সব বুঝে গেল।
ক্লাবের কর্মীরা গুছিয়ে নিরাপদে সরে গেল, বোঝা গেল, নিয়মিত মহড়া হয় এখানে।
দাঁতের উৎসব ইতিমধ্যে সাকুরা-বৃষ্টির বিশেষ বাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করেছে, আর মো-শেং ও তার সঙ্গীরা দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, ঘনঘন জমা রোবটদলের দিকে নির্লিপ্ত চাহনিতে তাকিয়ে রইল।

চুরি-আকাশ লো-কে মো-শেংদের গাড়িতে তুলল, যান্ত্রিক বাক্স থেকে একখানা গাঢ় রঙের দীর্ঘ শিখার বন্দুক বের করল—এখন দেবসংগঠনের প্রায় সবারই নিজস্ব আত্মাপাথরের অস্ত্র আছে, কিন্তু সে অজ্ঞান থাকায় সেই সুযোগ হারিয়েছে।
মো-শেং এদের পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বী, তেমন কঠিন নয়, কিন্তু সংখ্যায় এরা এত বেশি যে অস্বস্তি হয়।
অতি সাধারণ অবয়ব, অমার্জিত নির্মাণ, দেখে বোঝা যায় না এ যুগের যন্ত্র।
তবুও শক্তি আছে, কারণ শক্তির উৎস এখনও সক্রিয়।
মো-শেং তার অন্ধ-অস্ত্র বের করল, বেগুনি আভা ঘিরে, আলোক-ছুরি ডান হাতে জুড়ে নিল, লাই-শেং নিজের যান্ত্রিক বাক্স থেকে বিশাল নকশার এক গদা বের করল, হাতে নিয়ে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।
শিলিনের ব্যবস্থা ছিল সরল; কারণ তার আত্মাপাথর যন্ত্রশরীরে ব্যবহার করা হয়েছে, সেভাবে অস্ত্রায়িত না হলেও যথেষ্ট শক্তিশালী।
দাঁতের উৎসব দেবসংগঠনের দিকে চেয়ে ধীরেধীরে তার সাদা দস্তানা খুলে ফেলল।
ইস্পাতের ঢেউ অব্যাহত, মো-শেংরা আগে এগিয়ে গেল।
এটা আত্মাপাথর সংগ্রহের দারুণ সুযোগ!
চুরি-আকাশও জানত, নিচে লো পাশে থাকায় সে পুরো শক্তি ব্যবহার করতে পারেনি, কিন্তু এখন সবার সামনে ভয় করার কিছু নেই।
প্রথমেই আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যুদ্ধযন্ত্রের দক্ষতা তার শরীরে সম্পূর্ণ ফুটে উঠল, প্রতিটি বৈদ্যুতিক আক্রমণ সে সহজে পাশ কাটিয়ে গেল, যদিও তার হাতে আত্মাপাথরের অস্ত্র ছিল না, তবুও সাধারণ নয়—দীর্ঘ শিখা দোলা দিয়ে যন্ত্রমানবদের মাঝামাঝি ভাগ করে ফেলল।
একটা গর্জনরত সিংহের মতো, চারপাশের শত্রুকে কিছুই মনে করল না।
অন্যরাও কম গেল না, মো-শেংয়ের ধারালো ছুরি প্রতি পদক্ষেপে এক সারি যন্ত্রমানবকে মাটিতে ফেলে দিল, বিদ্যুৎ চমকাল, যন্ত্রমানবেরা প্রাণহীন হলেও এই মারণযন্ত্রকে এড়িয়ে চলল।
লাই-শেং গদা ঘুরিয়ে, বিশেষ কৌশল ছাড়াই, বিশাল শক্তি দিয়ে আঘাত করলে যন্ত্রগুলো গুঁড়িয়ে ছিটকে পড়ল।
শিলিন অস্ত্র দিয়ে ইচ্ছেমতো গুলি ছুঁড়ল, ফলে একের পর এক বিস্ফোরণ চলল, ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি।
এত আক্রমণের পরও শত্রুপক্ষ অব্যাহত নয়, সাকুরা-বৃষ্টির বাহিনী এসে পৌঁছায়নি, মাটিতে শুধু যন্ত্রমানবদের ইলেকট্রনিক যন্ত্রাংশ পড়ে রইল।
দাঁতের উৎসব তাই সদর দপ্তরের সঙ্গে যোগাযোগ করল, “যুদ্ধযোদ্ধাদের আর পাঠানোর দরকার নেই, বরং আরও পরিবহনযান পাঠান।”
“শত্রু? দেবসংগঠন সব মিটিয়ে দিয়েছে।”
দাঁতের উৎসব এই মানুষদের দেখে নিঃশব্দে কাঁপল।
“এরা সত্যিই ভয়ঙ্কর!”
এমন গোপন সংগঠন, যার প্রত্যেক সদস্যই অসাধারণ, স্বাধীন শহরের শক্তি বিন্যাসে নতুন অধ্যায় সূচিত হল।
চুরি-আকাশ দেখল সবাই মিটে গেছে, নিচে যা দেখেছে, তা বলল, তবে লো-র বরফ-শয্যার কথা গোপন রাখল।
ওটা তার অন্তরের গভীরতম গোপন।
মো-শেং শুনে ঠিক করল, নীচে গিয়ে খতিয়ে দেখবে, আলো জ্বালিয়ে, দল নিয়ে গুহায় নামল।
দাঁতের উৎসবও সঙ্গে গেল, কারণ নিজেরই এলাকা, বাইরের লোকদের ছেড়ে দেওয়া যায় না।
“আমি তোমাদের সঙ্গে তদন্তে যাব।”
মো-শেং না মানল, না অস্বীকার করল, একটু আগে শেষ যন্ত্রমানবকে ধ্বংস করার সময় আত্মাপাথরটি সংগ্রহ করেছিল, দাঁতের উৎসব দেখলেও কিছু বলেনি, কারণ ওটা ওদের যুদ্ধলাভ, যদিও সাকুরা-বৃষ্টিও আত্মাপাথরের জন্য লালায়িত।
হুতিয়ান সংস্থা আত্মাপাথর ব্যবহারে সর্বশ্রেষ্ঠ, স্বাধীন শহরে একমাত্র উৎপাদনকারী, তবে অন্য শক্তিগুলিও ব্যবহার জানে না, তা নয়।
ঠিক তখন দাঁতের উৎসব প্রাসাদ থেকে বার্তা পেল, ভেতরের বিষয় দেখে কপালে ভাঁজ পড়ল।
সাকুরা-বৃষ্টি কবে এসব কাজে যুক্ত হল?
দেবসংগঠনের লোকেরা গুহায় ঢুকে গেল দেখে তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, জানল, এ ঘটনা আর গোপন থাকবে না।
ঘটনার সূত্রপাত ও পরিণতি প্রাসাদে জানিয়ে দিল, বিশেষ করে নীলচুলওয়ালা মেয়েটির কথা উল্লেখ করল, যাকে চুরি-আকাশ নিয়ে এসেছিল।
কিছুক্ষণ পর, ওদিক থেকে চারটি শব্দ এলো, “পরিস্থিতি অনুযায়ী পদক্ষেপ নাও।”