সপ্তদশ অধ্যায়: অনুসন্ধান

এই পরিবর্তিত গাড়িটির শক্তি ছিল অসাধারণ, পিছন থেকে অগ্নিশিখার ঝলক বেরোচ্ছিল, যেন বজ্রপাতের মতো ধেয়ে যাচ্ছিল। সেই বিকৃত দানোসদৃশ প্রাণী, যেটি অ্যাভেঞ্জার থেকে পরিবর্তিত হয়েছিল, আকাশের দিকে মুখ তুলে করুণ আর্তনাদ করল। ঠিক যখন দুইটি গাড়ির সংঘর্ষ হতে চলেছিল, একটি নীল আলোর রেখা অ্যাভেঞ্জারকে প্রচণ্ড আঘাতে ছিটকে ফেলে দিল, সে গিয়ে রাস্তার পাশে পড়ল, কয়েকটি পরিত্যক্ত বিলাসবহুল গাড়ি তার ভারে চুরমার হয়ে গেল।

অ্যাভেঞ্জার মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াল, তার বিশাল চোখ মুহূর্তেই রক্তবিন্দুতে ভরে উঠল। ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে যখন সে আবার দূরে সরে যাওয়া গাড়িটির পিছু নেবে, হঠাৎ চারপাশে একটি ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সে সঙ্গে সঙ্গেই পাশে গিয়ে, দেহ নত করে, সম্পূর্ণ আনুগত্য প্রকাশ করল।

একজন কালো পোশাকধারী ধীরে ধীরে আকাশ থেকে নেমে এলেন। তিনি অ্যাভেঞ্জারের মাথার ওপর দাঁড়িয়ে, এক হাতে তার মাথা আলতো করে স্পর্শ করে বললেন, “অসভ্য প্রাণী, প্রভুই তোকে এই অপরিসীম শক্তি দিয়েছেন, তাহলে প্রভুকে কিভাবে ঋণী হয়ে ফিরিয়ে দিবি?”

“ঘ্রাঁ ঘ্রাঁ ঘ্রাঁ!”

“হুম, খুব ভালো, ধ্বংস করো! এই হতাশায় ভরা নগরীকে চূর্ণবিচূর্ণ করো!”

এ কথা বলেই, কালো পোশাকধারী আকাশের দিকে ইশারা করলেন। মুহূর্তেই আকাশে কয়েকটি মহাকাশযান উদ্ভাসিত হল, যেন অদৃশ্য থেকে আবির্ভূত হয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে সমগ্র স্বাধীন নগরীর বিপদ সংকেত বেজে উঠল।

সব কিছু গুছিয়ে নিয়ে, কালো পোশাকধারী আকাশে উড়ে গেলেন এবং তার কণ্ঠস্বর গোটা শহরে ছড়িয়ে পড়ল।

“পতিত মানবজাতি, এই শেষ মুহূর্তগুলো উপভোগ করো। আমার প্রভু এই পৃথিবীতে অবতরণ করতে চলেছেন। উপাসনা তোমাদের পাপ ধুয়ে দিতে পারবে না, আত্মহত্যা করলেও তোমাদের জাতির সমস্ত কলুষতা মেটাতে পারবে না।”

তার কণ্ঠ শেষ হতে না হতেই, অ্যাভেঞ্জারের আর্তনাদ গোটা আকাশে ধ্বনিত হল। তার দেহ কয়েক মুহূর্তে ফুলে উঠল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে একটি ভবনের সমান উঁচু হয়ে গেল। ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে সে প্রচণ্ড ঝড় তুলল।

প্রথম যে অঞ্চল বিপর্যয়ের কবলে পড়ল, সেটি ছিল আত্মার প্রথম অঞ্চল। অ্যাভেঞ্জার একটি উঁচু ভবন তুলে নিয়ে অবজ্ঞাভরে ছুড়ে মারল। সাধারণ মানুষের কাছে এটি ছিল যেন পৃথিবীর শেষ দিন।

“সামরিক স্কুলের লোকেরা কোথায়? চেরি-বৃষ্টির সেই উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা কোথায়?”

লোকজন বিলাপ করছিল, কেউ কেউ ইলেকট্রিক বন্দুক বের করে দানবটির দিকে গুলি ছুঁড়ল।

কিন্তু যে ইলেকট্রিক বুলেট মানুষের গায়ে লাগলে বড় গর্ত তৈরি করত, সেই বুলেট এই দানবের গায়ে লাগলেও একটুও ক্ষতি করতে পারল না।

“প্রভু এসেছেন?”

ঠিক তখনই, ঘাঁটিতে ফিরে আসতেই ঝাঁপিয়ে এলো ঝান, সে মোশেং ও বাকিদের জিজ্ঞাসা করল।

“আমার ধারণা, চূড়ান্ত লড়াইয়ের সময় এখনো আসেনি। এটি কেবল একটি পরীক্ষা। প্রভু অ্যাভেঞ্জারকে ব্যবহার করে স্বাধীন নগরীর বিভিন্ন শক্তির প্রতিরক্ষা যাচাই করতে চাইছেন, এমনকি তাদের গোপন অস্ত্র বের করার চেষ্টা করছেন।” মোশেং বিশ্লেষণ করল, এখন দেখলে সেটাই সত্যি, প্রভু ততটা আত্মবিশ্বাসী নন, যেমনটা সবাই ভেবেছিল।

এই আত্মবিশ্বাসহীনতার কারণ অনেক, তবে কেবল স্বাধীন নগরীই এর কারণ নয়।

এটা মোশেং অন্য সবার চেয়ে বেশি জানে, কারণ পুরো টি-গ্রহে শুধু স্বাধীন নগরীই মানুষের আশ্রয়স্থল নয়।

“এটা তো আমাদের জন্য সুসংবাদ!” ঝান উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল।

“আমাদের জন্য অবশ্যই ভালো খবর। কারণ দেরিতে হোক বা আগে, প্রভু আসবেই। স্বাধীন নগরীর প্রতিরক্ষায় আমাদের সংগঠনের কোনো ভূমিকা নেই।” মোশেং শান্ত গলায় বলল। পাশে দাঁড়ানো লাইশেং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। মোশেং খেয়াল করে বলল, “বলতে চাইলে বলো।”

“তাদের বিভিন্ন শক্তি যদি প্রতিরোধ করতে না পারে তো?”

শিলিন হেসে উঠল, ঝানও তার সঙ্গে হাসল, মোশেং-এর ঠোঁটেও হাসি ফুটে উঠল।

“যদি তারা এই পরীক্ষাও পার না হয়, তবে স্বাধীন নগরীর বিলুপ্তি ন্যায্যই হবে।”

“স্বাধীন নগরী বিলুপ্ত হলে, মানবজাতি কি শেষ হয়ে যাবে না?”

শিলিন মাথায় হাত দিয়ে বলল, “ঠিকই তো, আগে ভাবিনি, আজকে এই ছেলেটা মনে করিয়ে দিল, সত্যিই তাই তো!”

“আমরা যে যুদ্ধের সামনে দাঁড়িয়ে আছি, তা কোনো সাধারণ শক্তির দ্বন্দ্ব নয়, বরং সভ্যতা আর জাতির অস্তিত্বের লড়াই!”

সবাই মাথা ঝাঁকাল, মোশেং-ও একমত হল। কে জানে কখন থেকে, দেবসংগঠন আর কেবল দেবের আগমনের জন্য তৈরি একটি সংগঠন ছিল না, সংগঠনের প্রতিটি পদক্ষেপই ছিল বিভিন্ন শক্তিকে প্রভুর বিরোধিতায় নিয়ে যাওয়া। এভাবেই, এই দ্বন্দ্বের স্পষ্ট রেখা ফুটে উঠেছে।

মোশেং যখন ভগ্নাংশের সদস্য ছিল, প্রথমবার সে রক্তাত্মা ও অ্যাভেঞ্জারের জোট দেখেছিল, তখনই প্রভু ও দেবের অদৃশ্য সংঘর্ষ শুরু হয়েছিল।

তবে তখন দেব কেবল একটি গিমিক ছিল, মোশেং-এর মাথায় আসা একটি অস্থায়ী অবলম্বন মাত্র।

নিজের শক্তি গড়ে তুলতে চাইলে, এই স্থিতিশীল ব্যবস্থায় সেটা প্রায় অসম্ভব। বড় বড় শক্তির বাধা তো আছেই, শুধু মাপকাঠি অঞ্চলের ছোট-বড় শক্তিও সামলানো কঠিন।

কিন্তু দেবসংগঠন ব্যক্তিগত শক্তিতে খ্যাত, এবং এলিট সংগঠন হিসেবে তারা সহজেই বড় শক্তিগুলোর সঙ্গে স্বার্থসংঘাত এড়াতে পারে।

অবশ্যই, এখানে কঙ্কালদের সামনে রাখার কৌশল ছিল, অপরদিকে দেবসংগঠন তাদের উপস্থিতি দিয়ে অন্যদের সতর্ক করত, যাতে কঙ্কালরা সহজে মাপকাঠি অঞ্চল দখল করতে পারে।

এটি ছিল দুই পক্ষের লাভজনক সহযোগিতা, কেউ ঠকেনি, কেউ বাড়তি সুবিধা পায়নি—অন্তত কঙ্কালরা তাই মনে করত।

কিন্তু মোশেং-এর দৃষ্টিতে, দেবসংগঠন একটু কমই লাভ করত, কারণ তারা কোনো জনবল বা শক্তি বিনিয়োগ না করেও মোট আয়ের ষাট ভাগ পেত এবং এই বিপুল অর্থের বেশিরভাগটাই গবেষণায় ব্যয় করা যেত।

এই সময়ে, গবেষণা সত্যিই একার ব্যাপার। গভীর সহযোগিতার দরকার হয় না, সূক্ষ্ম যন্ত্রপাতি গবেষণাকারীকে ভুল করার সুযোগ দেয়।

যেমন জিয়াংহে ও ঝান, দুজনের মধ্যে কিছুটা বিনিময় থাকলেও, গবেষণায় তারা নিজের কাজে বেশি ডুবে থাকত।

“সভ্যতার লড়াই হোক বা শক্তির, আপাতত আমাদের স্বাধীন নগরীর পরিস্থিতি দেখা উচিত।”

ঝান একটি ইলেকট্রনিক স্ক্রীন বের করল, নীলাভ প্রক্ষেপণে বিশাল দানবটি দেখে সবাই স্তম্ভিত।

অ্যাভেঞ্জারের পদতলে ইতিমধ্যে জঞ্জাল ছড়িয়ে পড়েছে, শহরকেন্দ্রের কোনো আভিজাত্য নেই, রক্তের দাগ ছড়িয়ে পড়েছে, সে মানুষকে টার্গেট করেনি, কেবল উন্মত্তভাবে ধ্বংস চালিয়েছে।

স্বাধীন নগরী থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন নকশার মহাকাশযান আকাশে ঘুরপাক খাচ্ছে, মাঝে মাঝে লেজার ছুড়ছে।

“ওরা কি চেরি-বৃষ্টির লোক?” শিলিন কোণার দিকে ইঙ্গিত করল, একদল কালো স্যুট পরা, কোমরে তলোয়ার ঝোলানো ব্যক্তি সারি দিয়ে দাঁড়িয়ে।

সামনে দাঁড়িয়ে আছে দাঁতের মেলা, দেখে বোঝা যায় না তারা সামনে এগোবে কি না।

“এই অঞ্চলটা তো চেরি-বৃষ্টির নিয়ন্ত্রণাধীন, তাহলে তারা কিছু করছে না কেন?”

মোশেং-ও কিছুটা অবাক হল, যুক্তি অনুযায়ী, চেরি-বৃষ্টি কিংবা এফএনবি—দুই পক্ষই দ্রুত এই জিনিসটি নিস্তেজ করার চেষ্টা করবে, সময় বাড়লে ক্ষতি বাড়বে।

“তারা অপেক্ষা করছে।” ঝান শীতল কণ্ঠে বলল, “তারা আগের সেই ব্যক্তির জন্য অপেক্ষা করছে।”

সে আবার একটি প্রক্ষেপণ দেখাল, সময়টা তখন, যখন মোশেং ও তার দল গাড়ি নিয়ে অ্যাভেঞ্জারের সঙ্গে ধাক্কা খাচ্ছিল। এক কালো পোশাকধারী আকাশে ভাসছিল, হালকা ইশারায় প্রচুর মহাকাশযান ডেকে আনল।

“এ ধরনের স্থান-প্রযুক্তি অবিশ্বাস্য!” ঝান কপাল কুঁচকে বলল, “স্বাধীন নগরীতে স্থান-প্রযুক্তির সবচেয়ে উন্নত ব্যবহারকারী উচ্চপদস্থরাও এটা করতে পারবে না।”

গবেষণা সংক্রান্ত এই বিশেষজ্ঞের কথায় সবাই আস্থা রাখল।

“এতে আশ্চর্য কিছু নেই, বহিরাগত সভ্যতাকে কখনো সাধারণ মানদণ্ডে মাপা যায় না। যুদ্ধ অনেক বছর আগে শেষ হয়েছে, মানব সভ্যতা এগিয়ে চলেছে, তারাও পিছিয়ে নেই, যদিও টি-গ্রহের তুলনায় তাদের পরিবেশ আরও কঠিন।” মোশেং কিছু তথ্য জানে, তাই সে শান্ত ছিল।

“ঝান, তুমি আত্মার প্রথম অঞ্চলের পরিস্থিতি নজরে রাখো, লাইশেং, তুমি কঙ্কালদের খবর দাও, প্রস্তুত থাকতে বলো। চুরি করে তুমি জিয়াংহের সঙ্গে আত্মাগুটির অস্ত্র নিয়ে কথা বলো। ব্যাস, এই হামলা এখনো আমাদের দিকে আসেনি, আমরা যেমন ছিলাম, তেমনই থাকব।”

প্রধানের মধ্যে কেউ চিন্তিত না দেখে, বাকিরাও আর অকারণে দুশ্চিন্তা করল না। মোশেং সোফায় বসল, শেয়ুয়েহুয়া আজ বাড়িতে নেই, কে জানে কোথায় গেছে।

তাকে জরুরি বার্তা পাঠিয়ে, মোশেং দেবদেহের চেতনাকে জাগিয়ে তুলল।

যেহেতু প্রভুর লক্ষ্য পুরো টি-গ্রহের মানুষ, কেবল স্বাধীন নগরী নয়, তাহলে আকাশেও নিশ্চয়ই কিছু ঘটছে।

ঠিক তখনই দেবদেহে প্রবেশ করতে যাচ্ছিল মোশেং, ঝান হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।

সে উঠে এসে প্রক্ষেপণের সামনে দাঁড়াল, দৃশ্য দেখে সেও বিস্মিত।

সাদা পোশাক বাতাসে উড়ছে, তরবারির আলো ছড়িয়ে পড়ছে, অ্যাভেঞ্জার যন্ত্রণায় আর্তনাদ করছে, মহাকাশযানগুলো একের পর এক বিস্ফোরিত হচ্ছে।

“এটা কি চেরি-বৃষ্টির মিয়াঁ?”

হ্যাঁ!

আকাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই শুভ্রবসনা, কালো চুল বাতাসে উড়ছে, হাতে দীর্ঘ তরবারি, মুখে রৌপ্য মুখোশে অদ্ভুত আলো ঝলকাচ্ছে, তার ঔজ্জ্বল্য অপূর্ব, সত্যিই যেন এক তরবারির দেবতা।

“বিশ্লেষণ করো তো, সে কী ধরনের প্রযুক্তি ব্যবহার করছে?” মোশেং অনুমান করল, ঝান শুনে স্ক্রীনে দ্রুত কিছু করল; এই ক্ষুদ্র রোবটগুলো তার সর্বশেষ আবিষ্কার, ইতিমধ্যে স্বাধীন নগরীর বিভিন্ন অঞ্চলে মোতায়েন করা হয়েছে।

সংখ্যা কম হলেও, এগুলো দারুণ দ্রুত চলাচল করতে পারে, খুব তাড়াতাড়ি বিভিন্ন অঞ্চলের তথ্য পৌঁছে দিতে পারে।

কিছুক্ষণ পরে, ঝান মাথা নেড়ে বলল, “শুধু তার হাতে থাকা তরবারি নিয়ে সামান্য তথ্য বিশ্লেষণ করা গেছে।”

মোশেং মনে মনে ভাবল, এই বড় শক্তিগুলোর কেউই সহজ নয়। কেউ যদি চেরি-বৃষ্টির গুরুত্ব কমিয়ে দেখে, সে বড় ভুল করবে।

উচ্চতলে যারা আছে, সত্যিই চেরি-বৃষ্টি গবেষণা করে বের করে ফেলেছে।

তবে রাতে কেউ বলেছিল, উচ্চতলের মানুষরা যুদ্ধের শেষ পর্যায়ে তৈরি হয়েছিল, সেই সময় বিশ্বাসঘাতকরা পালিয়ে গেলে, উচ্চতলের অস্তিত্বই ছিল না।

তাহলে চেরি-বৃষ্টি কীভাবে গবেষণার দিশা পেল?

“বাতাস।”

মিয়াঁ হালকা কণ্ঠে বলল, তার চারপাশে কয়েকটি ঘূর্ণি উঠল, তার নড়াচড়ার সঙ্গে ঘূর্ণিগুলো ঘুরতে লাগল।

অ্যাভেঞ্জার গম্ভীর গর্জনে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

“যাও।”

ঘূর্ণিগুলো অ্যাভেঞ্জারকে পুরোপুরি ঘিরে নিল, প্রবল আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল, গোটা স্বাধীন নগরীর মানুষ শুনতে পেল।

কাটা, চামড়া ছড়ানো—কিছু ক্ষেত্রে সেটি মৃত্যুদণ্ডের চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক।

মিয়াঁ শীতল মুখে আকাশে ভাসছিল, তার পেছনে উজ্জ্বল চাঁদ, এই চাঁদটি নীল গ্রহের চাঁদের মতোই দেখতে, ঠাণ্ডা আলো ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

এই মুহূর্তে চেরি-বৃষ্টির মিয়াঁর যুদ্ধক্ষমতা আকাশের দশজন সেনাপতির একজন বজ্রবীরের চেয়ে কম নয়।

টি-গ্রহকে গ্রাস করা প্রভুর জন্য সহজ নয়, মোশেং মনে মনে বলল।

ঘূর্ণি মিলিয়ে গেলে, কেবল বিশাল দানবের কঙ্কাল দাঁড়িয়ে থাকল।

রাতের হালকা বাতাস বইল, কঙ্কালটি পাহাড়ের মতো ধসে পড়ল, মাটিতে আছড়ে পড়ে কয়েকটি গভীর গর্ত তৈরি করল।

মহাকাশযানগুলো অনেক আগেই চেরি-বৃষ্টির লোকেরা ধ্বংস করেছে, ভেতরে আগের মতোই কেবল যন্ত্র, আত্মাগুটি পর্যন্ত নেই।

লাল চোখে সেই পুরুষটির দিকে তাকিয়ে, কেউ কুটিল হাসি দিয়ে বলল, “বাহ, সত্যিই মিয়াঁর মতোই! তুমি প্রভুকে নিরাশ করবে না!”