একশ চার নম্বর অধ্যায়: কীসের জন্য

“ঊর্ধ্বতন? আগে কি আমরা স্বাধীন নগরীতে প্রথম আক্রমণের কথা বলেছিলাম না?” লুও ফেং দু’চোখের দিকে বলল, দূরে সবুজ আধিপত্যশীল মনোযোগ দিয়ে টি নক্ষত্রের আকাশের মানচিত্র পর্যবেক্ষণ করছিল। যদিও টি নক্ষত্রের মানুষেরা এখন আকাশ অনুসন্ধানের অধিকার হারিয়েছে, তবে এসব বাইরের সভ্যতা পুরানো উপগ্রহের মাধ্যমে টি নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ করতে পারে।

“তারা প্রধান, তারা যা বলে তাই হবে,” দু’চোখ ঠাণ্ডা স্বরে বলল।

ঊর্ধ্বতন দেশের রাজপ্রাসাদে, ঊর্ধ্বতন রাজা ম্লান মোমবাতির আলোতে এক হাতে গ্রন্থ ধরে অপর হাতে কালি-পেন নিয়ে কিছু লিখছিলেন।

হঠাৎ তিনি মাথা তুলে রাজসিক বস্ত্র স্লো করে ঘোরাতে লাগলেন, এক অব্যক্ত শক্তি প্রসারিত হলো, দুর্বল স্বর্ণালী ড্রাগন আকাশে ঘুরতে লাগল এবং আকাশের দিকে গর্জন করল।

ধীরে ধীরে স্বর্ণালী ড্রাগন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসে আকাশে এত বড় হলো যে তা সূর্য-চাঁদের আলো ঢেকে দিল। তখন রাত, অধিকাংশ ঊর্ধ্বতন মানুষ ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়েছিল, কিছু লোক বাইরে ছিল, তারা আকাশের বিশাল স্বর্ণালী ছায়া দেখে চোখ মুছল, অবাস্তব এক অনুভূতি তাদের ঘিরে ধরল।

“রাজা, দেবতার অদ্ভুত চিহ্ন প্রকাশ পেয়েছে।”

বিশাল টাওয়ারের সবুজ আধিপত্যশীল যন্ত্র বন্ধ করে চিৎকার করল, “ঘৃণ্য!”

দু’চোখসহ সবাই অবস্থা বুঝতে পারছিল না, যতক্ষণ না সবুজ আধিপত্যশীল বলল, “প্রথমে ঊর্ধ্বতনকে ধ্বংস করো! নিকৃষ্ট প্রাণী, যারা দেবতার বিরুদ্ধে যায়!”

এই উন্নত সভ্যতাগুলো নিম্নতর সভ্যতাগুলোর প্রতি দেবতার মতো আচরণ করতে শুরু করেছে।

দু’চোখের চোখ ঝলমল করল, এই প্রধানটি তার কল্পনার চেয়েও ভিন্ন।

আগে যারা তার সঙ্গে যোগাযোগ করত, তারা গভীর কৌশলী মানুষ, তারা পরিকল্পিত এবং বিচক্ষণ, যদিও কথায় মানুষের প্রতি অবজ্ঞা প্রকাশ করত, তবুও তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ সুপরিকল্পিত, তারা সাধারণত এমন নয় যে নিজের আবেগ এত স্পষ্টভাবে প্রকাশ করে।

মো শেং তার চেতনা দেবদেহে স্থানান্তর করল, দেখতে পেলেন তিনি এখনও রাতের শয়নকক্ষে আছেন, তবে সেখানে রাতের কোনো ছায়া নেই।

বাড়ির দরজা খুলে মাটির দিকে যাওয়ার পথের দিকে হাঁটতে গেলে আশেপাশে কম্পন অনুভব করলেন, অবাক হয়ে চারপাশ অনুভব করলেন।

“কি হলো?”

দুইপাশের ঘরের মানুষও বাইরে দৌড়ে এল, তার স্ত্রীকে কোলে নিয়ে দৌড়াচ্ছিল।

“ভাই! এখনও কি দেরি করছ? পালাও!”

“ভূমিকম্প হয়েছে, পুরো পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যাবে, তোমার ক্ষমতা যতই শক্তিশালী হোক না কেন!”

বলেই সে গেটের দিকে দৌড়ে গেল।

মো শেং তখন বুঝতে পারলেন পুরো ভূগর্ভস্থ শহর বিশৃঙ্খলায় পড়ে গেছে, অন্ধকার আকাশ থেকে বড় বড় পাথর পড়ছে, কিছু শক্তিশালী异人 সামাল দিতে পারলেও বেশিরভাগ সাধারণ异人 গভীর ঘুমে ধ্বংসাবশেষের নিচে চাপা পড়েছে।

আগুনে পুরো ভূগর্ভস্থ শহর জ্বলছে, শৃঙ্খলা ভেঙে পড়েছে, যারা শহর পরিচালনা করত তারা চতুর্পথে পালিয়ে গেছে।

মো শেং এই দৃশ্য দেখে হালকা হাসি দিলেন।

এইসব异人 যারা কিছু অদৃশ্য ক্ষমতা বহন করে, কিন্তু সেটি কতটা কার্যকর তা নিয়ে প্রশ্ন উঠতে পারে।

সঙ্কটের সময় এই异人দের প্রতিক্রিয়া সাধারণ মানুষের থেকে আলাদা নয়।

তারা লড়াই করছে, একে অপরকে ঠেলে দিচ্ছে, মাটির দিকে যাওয়ার সুযোগ হারাতে চাইছে না, আর যারা ন্যায়ের দাবি করছে তারা ইতিমধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

মো শেং নিঃশ্বাস ফেলল এবং আকাশে উঠে গেল।

ধ্বংস অব্যাহত রয়েছে, ভূগর্ভস্থ কম্পন এত শক্তিশালী যে এমন দেবদেহেও স্থির হয়ে থাকা কঠিন।

“সকলকে আদেশ।”

একটি কণ্ঠস্বর পুরো ভূগর্ভস্থ শহরে প্রতিধ্বনিত হলো, যেন স্বর্গীয় শক্তি।

অস্থিরতা কিছুক্ষণ থেমে গেল, কিন্তু আবার শুরু হলো।

মো শেং তার দেহের উপাদান শক্তি প্রবাহিত করছিলেন, এই দেবদেহ নিজেই ক্রমাগত বিকশিত হচ্ছে, উপাদান শক্তির ব্যবহার তার জন্য সহজ।

অনেক সময় এই দেবদেহের ক্ষমতা তার কল্পনার ফলাফল।

একটি বরফ নীল জ্বলজ্বলে আলোর ঝলকানি ছড়াল, আগুনের লেলিহান শিখা হিমায়িত হয়ে গেল, আগুনের অবস্থা স্থায়ী হয়ে গেল, পৃথিবীর সবচেয়ে মনোরম শিল্পকর্মে রূপান্তরিত হলো।

বরফ ছড়িয়ে পড়ল, পথ বন্ধ হলো, ভূগর্ভস্থ শহর শেষ পর্যন্ত থেমে গেল।

যারা ভূগর্ভস্থ সিঁড়িতে উঠতে পারেনি তারা রাগে গালিগালাজ করতে লাগল, কেউ কেউ কাঁদতে শুরু করল, তাদের দুর্ভাগ্যজনক জীবনকাহিনী খুলে বলল।

এই লোকেরা异人দের সবচেয়ে সাধারণ স্তর, একই সঙ্গে সবচেয়ে দুঃখজনক, প্রকৃতপক্ষে তারা ঊর্ধ্বতন দেশের সাধারণ মানুষদের থেকে আলাদা নয়।

যদিও ভূগর্ভে বিশৃঙ্খলা চলছে, উপরের অবস্থাও খারাপ হতে পারে, তারা শুধু বড় পাথরের নিচে চাপা পড়ার ভয় পাচ্ছে।

বরফ ছড়িয়ে পড়ছে, মো শেং থেকে নির্গত উপাদান শক্তি অনন্ত মনে হচ্ছে, তিনি শহরের ভূগর্ভস্থ শক্তি ব্যবস্থাও নিয়ন্ত্রণ করছেন, ফলে দ্রুত বরফ ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, আকাশ থেকে পড়া বড় পাথরগুলোকে আটকাল।

“এরা কি এখনও异人?”

কেউ প্রথম প্রশ্ন করল, যদিও ভূমিকম্প চলছে, তারা স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করছে, সব বিপজ্জনক ধ্বংসাবশেষ বরফে আবৃত, যেন সময় থেমে গেছে।

“এরা দেবতা! দেবতা!”

“আমার দেবতা, আপনি অবশেষে এসেছেন! আমাদের দুঃখী বিশ্বাসীদের বাঁচান!”

অনেক异人 সাধারণ মানুষ মাটিতে পড়ে কাঁদতে লাগল।

এইবার মো শেং উদ্দেশ্য নিয়ে দেবতার ধারণা সৃষ্টি করেননি, কিন্তু হতাশ异人রা তাকে দেবতা হিসেবে পূজায়।

“আপনাদের নেতার আদেশে, আমি নিরাপত্তার জন্য এসেছি, সারিবদ্ধ হয়ে শান্তিপূর্ণ সরে যাও।”

মো শেং কৃতিত্ব নিয়েছেন না, আসলে তার কৃতিত্ব নেওয়ার কোনো মানে নেই, বরং এটি রাতকে ফিরিয়ে দেওয়া ভালো।

“নেতা মহোদয়!”

“আমি জানতাম তিনি তাদের মতো নয়, তিনি আমাদের জন্য সত্যিই ভাবেন!”

মো শেং যখন রাতের কথা বলল, আগের কাঁদতে থাকা এবং দেবতা ডাকছিল তাদের প্রশংসা রাতের প্রতি স্থানান্তরিত হলো।

আর তাদের সঙ্গে ঝামেলা করতে চায়নি, পথ আবার খুলল, ভূগর্ভস্থ শহর আবার সচল হলো।

শক্তি সিঁড়িটি যথেষ্ট শক্ত ছিল, এত কম্পনের মধ্যে কোনো বড় ত্রুটি হয়নি, এখনো সুষ্ঠুভাবে চলছে।

যদিও মাটির দিকে যাওয়ার একমাত্র পথ, প্রতি বার অনেক মানুষ নিচে যেত।

মো শেং উপাদান শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে নিচে অপেক্ষমাণ মানুষের দিকে দেখলেন এবং হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন।

আসলে তিনি চাইলে যখন খুশি যেতে পারেন, তবে এই বিকৃত异人দের দেখে কেন যেন ভেতরে সহানুভূতি জন্মালো।

এই সহানুভূতি সময় এবং স্থান পার হয়ে এসেছে, একটি নীল গ্রহ থেকে এসেছে।

ঊর্ধ্বতন, রাজপ্রাসাদ।

রাত এক ঝাঁক ঝকঝকে জাতীয় উপদেষ্টা পোশাকে ঊর্ধ্বতন রাজার সঙ্গে বসে আছেন।

তাদের চারপাশে বেগুনি ছয়কোণার নক্ষত্রের বৃত্ত উঠেছে, পুরো প্রাসাদ ঢেকে আছে, বাইরে সব কিছু এলোমেলো হলেও এখানে কোনো প্রভাব পড়েনি।

এই মুহূর্তে মো শেং এবং রাতের কাজ অদ্ভুতভাবে মিলছে।

“মহামান্য, যুদ্ধ শুরু হয়েছে।”

ঊর্ধ্বতন রাজা কিছুক্ষণ চিন্তা করে ধীরে ধীরে বললেন, “কিন্তু আমরা শত্রুকে দেখা পেলাম না।”

“তারা বাইরের নক্ষত্রের সভ্যতা, আমরা টি নক্ষত্রের মানুষের চোখ দিয়ে তাদের বিচার করতে পারি না, শিক্ষক বলেছেন, মহাবিশ্ব বিশাল, অদ্ভুত কিছুই নেই, যতই অদ্ভুত হবে ততই সাধারণ।”

“হাহা, যে মানুষ এক হাতে বিশ্বের সৃষ্টি করেছে, আমি অবশ্যই তার রচনাগুলো ভালো জানি।” ঊর্ধ্বতন রাজার চোখে স্মৃতির ছায়া পড়ল, “কিন্তু এবার সে নেই, মূল জগত আর আগের মতো নয়, ঊর্ধ্বতন মানুষ তাদের ভাগ্য নিজেই নিয়ন্ত্রণ করবে।”

“এখন ঊর্ধ্বতন পুরোপুরি কম্পিত, কিছু শক্তি সরবরাহ ব্যবস্থা বন্ধ হয়ে গেছে, অল্প সময়ের মধ্যে পুরো সাম্রাজ্য স্তব্ধ হয়ে যাবে।”

ঊর্ধ্বতন রাজা ভ্রু কুঁচকে বললেন, এটি সত্যিই একটি বড় সমস্যা।

ঊর্ধ্বতন প্রতিষ্ঠার সময়, তিনি এবং মন্ত্রীরা শক্তি সরবরাহের অনেক পরিকল্পনা করেছিলেন, আগের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থেকে তারা শক্তি সরবরাহ ব্যবস্থা ভূগর্ভস্থ রাখেন।

এভাবে শত্রু মাটিতে যেকোনো ধরনের ধ্বংসাত্মক আক্রমণ করলেও সাম্রাজ্যের যোগাযোগ ব্যবস্থা নষ্ট হবে।

কিন্তু তিনি কখনো ভাবেননি শত্রু এইবার এমন উপায়ে আক্রমণ করবে, যা সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত।

“আমি প্রধান জেনারেলদের দেশীয় শৃঙ্খলা রক্ষার জন্য পাঠিয়েছি, শক্তি ব্যবস্থা মেরামত অপেক্ষা করবে ভূমিকম্প থেমে যাওয়া পর্যন্ত।”

“কারণ উপদেষ্টার নক্ষত্র বৃত্ত পুরো ঊর্ধ্বতনকে আচ্ছাদিত করতে পারে না।”

রাত মাথা নাড়লেন, “যদি আমরা অপেক্ষা করি তারা আমাদের শক্তি ব্যবস্থা ধ্বংস করতে, তাহলে পরবর্তী আক্রমণ আমরা সহ্য করতে পারব না।”

“কেন? আমাদের কাছে সেই যুদ্ধের তথ্য অনুযায়ী, বাইরের সভ্যতা প্রযুক্তিতে আমাদের চেয়ে একটু এগিয়ে, এমনকি কিছু প্রযুক্তি আমাদের চেয়ে কম বিকশিত।”

“যদিও তারা শতাব্দী ধরে উন্নতি করেছে, কিন্তু আমরা ঊর্ধ্বতন নাকি নিকৃষ্ট?”

“তুমি উপদেষ্টা, এই বিষয়ে আমাকে তুমি হারাবে।”

রাত যুদ্ধের পর রাজা হওয়া ব্যক্তির দিকে তাকালেন, ক্ষমতা যাই হোক না কেন, সামগ্রিক দৃষ্টিতে তিনি সেই পুরানো ব্যক্তির তুলনায় অনেক পিছিয়ে।

“সরাসরি মোকাবেলা আমরা ইতিমধ্যে টি নক্ষত্রের ইতিহাসের সেরা করেছি,异人 বা দশ সেনাপতির দিক থেকে এমন শক্তিশালী বাহিনী ইতিহাসে কখনো ছিল না।”

“কিন্তু মহামান্য কি ভেবেছেন, যদি শত্রু সরাসরি আক্রমণ করার পরিকল্পনা না করে?”

“অসাধ্য!” ঊর্ধ্বতন রাজা দৃঢ়ভাবে বললেন, তখনই হঠাৎ একটি গ্রহাণু আকাশ থেকে পড়ে আসে, যা আকাশে দাঁড়ানো বিশাল ড্রাগনের শরীরে একটি বড় গর্ত করে দিল।

সৌভাগ্যক্রমে রাত্রির ছয়কোণার নক্ষত্র বৃত্ত ছিল, না হলে পুরো প্রাসাদ ধ্বংস হয়ে যেত।

ঊর্ধ্বতন রাজার মুখ কঠিন হয়ে গেল, তিনি বিশাল গ্রহাণুর দিকে তাকালেন।

“তাদের উদ্দেশ্য কি…?”

তিনি বাক্য শেষ করতেই রাত বাধা দিলেন, যুদ্ধের সময় এই দুই শিবিরের নেতা আর কোনো রাজা নন, সত্যি বলতে দুজনই রাজা।

“বলতে গেলে পুরো টি নক্ষত্রের জন্য লড়াইয়ের দরকার নেই, সেই যুদ্ধটি টি নক্ষত্রের শক্তি শূন্য করে দিয়েছে।”

“তাহলে তাদের উদ্দেশ্য কী?”

রাতও আকাশের দিকে তাকালেন, তারা কেন এমন করছে…