একশো একুশতম অধ্যায়: সভ্যতার প্রতিষ্ঠা
বিভিন্ন আকৃতির আকাশযানগুলো শক্তি সঞ্চয় করছিল। যদিও তাদের গঠন অভিন্ন নয়, তবুও এই সম্মিলিত শক্তি শূন্যস্থানকে কাঁপিয়ে তুলল। আশেপাশের তাপমাত্রা মুহূর্তের মধ্যে বেড়ে গেল এবং সাদা আলোর আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাওয়া বালু ও পাথরের টুকরোগুলো আরও সূক্ষ্ম ধূলিকণায় পরিণত হলো।
শক্তির আলোকতরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কালো ঢেউয়ের মতো এগিয়ে আসা মানুষগুলোর পিছু হটার কোনো লক্ষণই ছিল না। তাদের বেশিরভাগই জীর্ণকায়, মুখমণ্ডল কঙ্কালের মতো। ইয়াং তিয়ানমিংয়ের মতোই তারা মৃত্যুর আগের পোশাক পরে আছে, কিন্তু তাদের শরীরের ভেতরে আমূল পরিবর্তন ঘটেছে এবং প্রত্যেকেই নিজেদের আত্মসচেতনতা হারিয়ে ফেলেছে।
শাও লাও এখনও শিয়ে লাওয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তিনি দেখতে চাইছিলেন, এই চোখের গভীরে কি সামান্যতম কোনো আবেগ অবশিষ্ট আছে? দীর্ঘক্ষণ পর তিনি হাল ছেড়ে দিলেন। এটা...
তাই সম্পদের সুষম বণ্টনের সমস্যার সমাধানের জন্য আরও বিস্তৃত দৃষ্টিভঙ্গির প্রয়োজন ছিল। ‘ডন ইউনাইটেড’-এর এই সংকটে পড়ার মূল কারণ হলো, তাদের খনির এলাকা কেবল দেশের সীমানার মধ্যেই সীমাবদ্ধ।
দং ঝুও তার প্রাসাদে এপাশ-ওপাশ পায়চারি করছিলেন, গরম তাওয়ার ওপর রাখা পিঁপড়ের মতো অস্থির হয়ে উঠেছিলেন তিনি। তিনি লু বু’র ষাট হাজার সৈন্য নিয়ে চিন্তিত ছিলেন না, এমনকি ঝাং ফেইয়ের আত্মঘাতী তিন হাজার সৈন্য নিয়েও তার ভয় ছিল না; তার আসল দুশ্চিন্তা ছিল শিলিয়াং থেকে ধেয়ে আসা বাহিনী নিয়ে।
উ জিংফেং ভাবলেন, যদি মানসিক শক্তি গ্রহণ করা যেত তবে বিষয়টি সহজ হতো। সাধারণ উপায় হলো কোনো গাইডের সাহায্য নেওয়া, আর না হলে একজন উচ্চপদস্থ গাইডের সাথে পুনরায় বন্ধন তৈরি করা, যা সব সমস্যার স্থায়ী সমাধান হতো।
ঠিক সেই মুহূর্তে, পরিষ্কার আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যেই যেন গভীর রাত নেমে এল।
ফু ইউলিং থমকে গেলেন: “খারাপ নয়,” তিনি কথা থামালেন, পরের অংশটুকু আর বললেন না, মুঠো শক্ত করে ধরলেন।
আমি তাকে বললাম, ভয় পেয়ো না, আমরা অবশ্যই এখান থেকে বের হতে পারব! আমার সান্ত্বনার কথাগুলো যেন মিস সিয়াকে তার আতঙ্ক থেকে ফিরিয়ে আনতে পারল না, বরং তার কাঁপুনি আরও বেড়ে গেল।
ঝেং ফেং দৌড়ে বাড়ি ফিরে পোশাক পরিবর্তন করলেন, সাথে নিলেন এক কৌটা উৎকৃষ্ট তিয়েগুয়ানিন চা। এরপর হাজার হাজার স্বর্ণমুদ্রা খরচ করে অমর বাহনে চড়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
আমরা হ্রদের তীরে পৌঁছালাম। অন্ধ ব্যক্তি বললেন, আমাদের দূরে অপেক্ষা করতে হবে। তিনি ইইংকে ডেকে জিজ্ঞাসাবাদ করবেন; যদি মেয়েটি তার আসল বাবাকে চিনতে পারে, তবে সে নিশ্চয়ই উঠে আসবে।
মিন কিউ ইশারা বুঝলেন এবং দরজার বাইরে গিয়ে আহ জিংকে খবর দিতে বললেন। কিছুক্ষণ পরেই আহ জিং সাধারণ পোশাক পরে হাজির হলো। সে প্রণাম করতে যাবে এমন সময় হং মিং তার ওপর ঝাপিয়ে পড়ল, এতে সে কিছুটা টালমাটাল হয়ে গেল।
আজ ইউ ঝুর কথা শুনে মনে সন্দেহ জাগল। হয়তো চেং老板 সেই সময় কিছু জানতেন বলেই না জানার ভান করেছিলেন। তা না হলে, দুই-তিন মাস ধরে নজরদারিতে থেকেও তিনি এতটুকু বিচলিত হতেন না।
“আগামীকাল দুপুরের মধ্যে—” নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন তিনি। মনে হয় গু চাংচি তার জন্য সব প্রস্তুতি আগেই সম্পন্ন করে রেখেছেন।
জিউ হুয়া মাথা তুলে হাসিখুশি ঘোস্ট কাল্টিভেটরের দিকে তাকালেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না এই মানুষটি আসলে কী ভাবছে।
কেউ জানত না, ফং গে যে একসময় তাকে মারাত্মক আঘাত করতে ও হত্যা করতে চেয়েছিল, সে ঠিক কী মানসিকতায় ব্লাড বোন বারবেরিয়ান কিং-এর ওপর হামলা করেছিল।
গতকাল সে লং জিইয়ানকে এতগুলো ফোন করেছিল, লং জিইয়ান কি আজ পর্যন্ত তা দেখেনি?
আমি তো শুধু ডার্ক লর্ডকে চমকে দিতে চেয়েছিলাম, কে জানত সে এত বুদ্ধিমান যে প্রথমবারই আমার পরিকল্পনা ধরে ফেলবে!
ফং কিংইয়াও ভাবছিলেন এখনই চলে যাওয়া ঠিক হবে কি না। টানা তিন দিন ভ্রমণের ফলে শরীর আর কুলাচ্ছিল না। তিনি ভাবলেন, এক রাত কোনোমতে কাটিয়ে কাল ভোরেই রওয়ানা দেবেন।
সেই ব্যক্তি ইউন জিনইয়াওদের অবজ্ঞা করল, নাক উঁচিয়ে তাচ্ছিল্যের সাথে নাক দিয়ে শব্দ করল, যা দেখে শি বাই প্রায় রাগে ফেটে পড়ছিল।
লি জিনিয়ে এমন মানুষ নন যে জোর করে কিছু মেনে নেবেন। তিনি যা করতে চান না, তাতে কেউ তাকে বাধ্য করতে পারবে না। তিনি সু মিয়ানমিয়ানকে ভালোবাসেন বলেই তার যত্ন নেন, কোনো মুরব্বির নির্দেশে নয়।
জিন ইউই বাইরে বেরিয়ে সতেজ বাতাসে শ্বাস নিলেন, বুকের ভেতর জমে থাকা দমবন্ধ ভাবটা যেন অনেকটা কমে গেল।
আঙুলের ডগার শিহরণ পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, ইউন ইইয়ের শরীর কেঁপে উঠল। তার ফ্যাকাশে গালে সামান্য লজ্জার আভা ফুটে উঠল।
বিড়ালে রূপান্তরিত হওয়ার পর তার মস্তিষ্ক আগের চেয়ে অনেক পরিষ্কার মনে হচ্ছিল। গাড়িতে থাকার সময় যে বিভ্রান্তি ও দুর্বলতা ছিল, এখন যেন তার শরীরে নতুন প্রাণের সঞ্চার হয়েছে।
“অবশ্যই, তুমি যদি দশটি স্বর্ণমুদ্রা দাও, তবে এই ড্রাগন সলাইভা হার্ব তোমার।” এই তরুণ ফেরিওয়ালা জানত না ইয়াং ফ্যান কী করেছে, তবুও তার চোখের কৌতূহল ও মায়া দেখে ইয়াং ফ্যান বুঝতে পারল সে দ্বিধায় ভুগছে।