পঁচাত্তরতম অধ্যায়: চার প্রধান অধিনায়ক

শীতল বরফে আচ্ছাদিত, মশেন দ্রুত পিছিয়ে গেল।
তার মুখে হাসির রেখা, সে কনপাকের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন উত্তেজিত হয়ে উঠেছে।
মশেন একবার উঁচু আসনে বসে থাকা রাতের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, এখনও পরীক্ষা চলছে?
“তুমি ঊর্ধ্বলোকে জন্মানো নও! তোমার শরীরে আমি পচনের গন্ধ পেয়েছি!” কনপাক ঠান্ডা স্বরে বলল, নীল চুল বাতাসহীনভাবে দুলছে, প্রতিটি পদক্ষেপে তার পায়ের নিচে বরফের জমাট বাঁধছে।
ঝড় এসে গেছে, তুষার আর ঠান্ডা চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে।
মশেন অনুভব করল, তার শরীরের বরফ কণা যেন প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে, শরীরের ভেতরে যে শক্তির মেঘ ঘুরে বেড়িয়ে বেড়াচ্ছিল, তার বেশিরভাগই বরফ কণার দিকে জমাট বাঁধছে, কার্যকারিতা বেড়ে গেছে অনেকগুণ।
তার মনে হল, যখন বরফ কণা সম্পূর্ণ জমাট বাঁধবে, তখন তার দেহে এক নতুন পরিবর্তন আসবে।
“ভিনদেশি, মনোযোগ হারালে মৃত্যু নিশ্চিত।” কনপাক শীতল স্বরে বলল, মশেন অজান্তেই নড়তে চাইল, কিন্তু দেখল, কখন যেন তার পা বরফের স্তরে আচ্ছাদিত হয়ে গেছে, নড়াচড়া অসম্ভব।
একপ্রকার শীতলতা সরাসরি মাথার ওপরে আঘাত করল, যুদ্ধযন্ত্র অবিরাম চালনা হতে লাগল, মশেন অজান্তেই দেহের গঠন বদলাতে চাইল, নিজেকে অজেয় স্বর্ণদেহে রূপান্তর করতে চাইল, কিন্তু ভাবল, যেহেতু এটা ভিনদেশি সঙ্ঘের ভিতরের পরীক্ষা, কর্তৃত্ব পেতে চাইলে তাকে অবশ্যই নিখুঁত শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষকে হারাতে হবে।
মশেনের পায়ের নিচে আগুন জ্বলে উঠল, বরফ দ্রুত গলে গেল, সে শরীরের বরফ কণা সক্রিয় করল, আড়ম্বরপূর্ণ পোশাক দুলিয়ে, পুরো শরীরটি বাতাসে ভাসল, হঠাৎ বরফ ভাঙার শব্দ শোনা গেল, তার পিঠে দু’টি দীপ্তিমান বরফের ডানা ধীরে ধীরে খুলে গেল।
মশেনের ঠিক যেখান থেকে সে সরে গেল, সেখানে এক বরফের কাঁটা গড়ে উঠল, সেই কাঁটা দ্রুত বাড়তে লাগল, প্রাসাদের ছাদ পর্যন্ত পৌঁছে গেল।
রাত পরিস্থিতি দেখে, আঙুল বাড়িয়ে দূর থেকে নির্দেশ করল, চারপাশে ছয়দিকের তারকার জাদুমণ্ডল জ্বলে উঠল, মশেন এবং কনপাককে অন্য ভিনদেশিদের থেকে আলাদা করে দিল।
“নতুন সদস্যও কি বরফের শক্তিধারী?” একজন ভিনদেশি চমকে উঠে বলল, অন্যরা একে একে তাকাল।
কনপাক বরফের কাঁটা থেকে উঠে এল, কাঁটা বাড়তে বাড়তে তার পায়ের নিচে এক বরফের সেতু হয়ে দাঁড়াল।
“ভাবিনি তুমি বরফের শক্তিধারী।”
মশেন হাসল, কিছু বলল না, সে বরফের শক্তিধারী কিনা, কনপাক জানবে কী করে, সে নিজেও এখনও নানা গুণাবলীর রহস্য উন্মোচন করতে পারেনি।
কনপাক মশেনের হাসিমুখ দেখে মনে করল, এটি তার প্রতি বিদ্রুপ, ঠান্ডা স্বরে হেসে উঠল, বরফের কাঁটা বিস্ফোরিত হয়ে অসংখ্য কাঁটা তার চারপাশে ঘুরতে লাগল।
বরফের কাঁটা আকাশ ঢেকে মশেনের দিকে ছুটে গেল।
মশেন বরফের ডানা দুলিয়ে, হালকা আন্দোলনে আকাশভেদী ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি করল, সেই ঝড়ে ঠান্ডা এবং বরফের খণ্ড মিশে প্রকৃত ঝড়ের জন্ম দিল।
আসলে মশেনের দেবদেহের ব্যবহার খুবই মৌলিক, সাধারণ ব্লুস্টার অথবা প্রযুক্তি-উন্নত মুক্ত নগরীর মতো জায়গায়, তার যুদ্ধ কৌশল প্রায় সাধারণের মতোই, বড়জোর যুদ্ধযন্ত্রের সাহায্যে কিছু অতিমানবিক কাজ করে।
কিন্তু ঊর্ধ্বলোকে, ভিনদেশি কিংবা দশ সেনাপতি, তাদের যুদ্ধের ধরনে এক ধরণের পৌরাণিক বৈশিষ্ট্য আছে, সেই প্রবল পার্থক্য মশেনকে অনেক সময় বিভ্রান্ত করে।
যেমন এখন, আকাশভরা বরফের কাঁটার মুখোমুখি হয়ে, সে শুধু আগের মুক্ত নগরীতে দেখা যুদ্ধের কৌশলগুলো ভাবতে পারছে।
বরফের ডানা কিংবা ঘূর্ণিঝড়, অ্যাভেঞ্জার এবং সাকুরা-বৃষ্টির প্রাসাদ তার জন্য অনেক উপকরণ দিয়েছে, মাঝে মাঝে তার মনে হয়, সে ভুলক্রমে ঊর্ধ্বলোকে এসে পড়েছে, যেন ভাগ্যের নির্ধারিত এক পরীক্ষা, যাতে সে দেবদেহের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ অর্জন করতে পারে।
ঝড় কাঁপিয়ে চলে গেল, কনপাক অবাক হয়ে গেল, সে ভাবেনি, এই নবাগত এমন শক্তি ধারণ করে।
বরফের কাঁটা ছড়িয়ে গেল, ঝড় বিস্তৃত হল, কনপাক আর অবহেলা করতে সাহস পেল না, ভিনদেশি সঙ্ঘের চার প্রধানের একজন হিসেবে, সামর্থ্য না থাকলে সে এই আসনে বসতে পারত না।
ঝড় সামনে আসতে দেখে, সে দ্রুত পাশ ফিরে মাটিতে পড়ল, দুই হাত জমিতে ছোঁয়াল, মুহূর্তেই এক বরফের দেয়াল উঠে এল।
ঝড় বরফের দেয়ালে আঘাত করল, কিছুক্ষণ পরে, ছয়তারকার জাদুমণ্ডলের ভেতর শুধু তুষার আর বাতাস, বাইরে থাকা কেউ কিছু দেখতে পাচ্ছে না।
“অদ্ভুত... অদ্ভুত, দু’টি দানব!” কেউ আতঙ্কিত মুখে বলল, সেই ভয় দ্রুত পুরো দলের মাঝে ছড়িয়ে পড়ল।
রাতের পাতলা পর্দার নিচে এক গভীর অর্থবহ হাসি ফুটে উঠল।
অবশেষে, ছয়তারকার জাদুমণ্ডলের ভেতর ঝড় ও তুষার সরে গেলে, দু’জন দু’দিকে দাঁড়িয়ে থাকল, মশেনের বরফের ডানা মিলিয়ে গেল, কনপাকও সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
রাত হাত নরমভাবে দুলাল, ছয়তারকার জাদুমণ্ডল মুছে গেল, কনপাক আর ধরে রাখতে পারল না, রক্ত থুতুতে ফেলল, সেই রক্ত মাটিতে পড়েই বরফে পরিণত হল।
যুদ্ধের উত্তেজনা এখনও মিলিয়ে যায়নি, ছয়তারকার জাদুমণ্ডল পুরোপুরি শেষ হওয়ার মুহূর্তে, পুরো প্রাসাদের তাপমাত্রা বরফের গুহার মতো ঠান্ডা হয়ে গেল।
কিছু ভিনদেশি নিজেদের শক্তি প্রয়োগ করে শরীরের ঠান্ডা দূর করল।
“অবিশ্বাস্য... কত শক্তিশালী।”
মশেন নিজের পোশাক ঝাড়ল, বলতে হয়, জিয়াংহের এই পোশাক তৈরির দক্ষতা সত্যিই প্রশংসনীয়, প্রথম প্রজন্মের যুদ্ধসজ্জা হিসেবে এর মান অসাধারণ।
মশেন আবার রাতের দিকে তাকাল, দু’জনের চোখের মিলনে সে যেন অজানা ইঙ্গিত পড়তে পারল।
এটা যেন তার দিকে পরীক্ষা নয়, বরং এক ধরণের ক্ষমতাপ্রদর্শন।
এই ক্ষমতাপ্রদর্শন যেন তার উদ্দেশ্যে নয়, বরং উপস্থিত সবাইকে উদ্দেশ্য করে।
রাতের নানান আচরণ মনে করে মশেন মনে মনে কষ্ট পেল, সে বুঝল, এই নারী তাকে ফাঁদে ফেলেছে!
সে এক দেশের প্রধান জাদুকর, তার কৌশল ও ক্ষমতা অতুলনীয়, এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
আগের দিন ভূগর্ভে তার যে আচরণ ছিল, তা হয়তো কোনো ভিনদেশি, অচেনা ব্যক্তিকে বিভ্রান্ত করার কৌশল।
“জাদুকর, আমি হেরে গেছি, আমি প্রধানের পদ ত্যাগ করতে চাই।” কনপাক আচমকা রাতের সামনে নতজানু হয়ে বলল, তার ভঙ্গি এতটাই পরাজিত, যেন আর কোনো গর্ব নেই।
শীতল বরফে আচ্ছাদিত, মশেন দ্রুত পিছিয়ে গেল।
তার মুখে হাসির রেখা, সে কনপাকের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন উত্তেজিত হয়ে উঠেছে।
মশেন একবার উঁচু আসনে বসে থাকা রাতের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, এখনও পরীক্ষা চলছে?
“তুমি ঊর্ধ্বলোকে জন্মানো নও! তোমার শরীরে আমি পচনের গন্ধ পেয়েছি!” কনপাক ঠান্ডা স্বরে বলল, নীল চুল বাতাসহীনভাবে দুলছে, প্রতিটি পদক্ষেপে তার পায়ের নিচে বরফের জমাট বাঁধছে।
ঝড় এসে গেছে, তুষার আর ঠান্ডা চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে।
মশেন অনুভব করল, তার শরীরের বরফ কণা যেন প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে, শরীরের ভেতরে যে শক্তির মেঘ ঘুরে বেড়িয়ে বেড়াচ্ছিল, তার বেশিরভাগই বরফ কণার দিকে জমাট বাঁধছে, কার্যকারিতা বেড়ে গেছে অনেকগুণ।
তার মনে হল, যখন বরফ কণা সম্পূর্ণ জমাট বাঁধবে, তখন তার দেহে এক নতুন পরিবর্তন আসবে।
“ভিনদেশি, মনোযোগ হারালে মৃত্যু নিশ্চিত।” কনপাক শীতল স্বরে বলল, মশেন অজান্তেই নড়তে চাইল, কিন্তু দেখল, কখন যেন তার পা বরফের স্তরে আচ্ছাদিত হয়ে গেছে, নড়াচড়া অসম্ভব।
একপ্রকার শীতলতা সরাসরি মাথার ওপরে আঘাত করল, যুদ্ধযন্ত্র অবিরাম চালনা হতে লাগল, মশেন অজান্তেই দেহের গঠন বদলাতে চাইল, নিজেকে অজেয় স্বর্ণদেহে রূপান্তর করতে চাইল, কিন্তু ভাবল, যেহেতু এটা ভিনদেশি সঙ্ঘের ভিতরের পরীক্ষা, কর্তৃত্ব পেতে চাইলে তাকে অবশ্যই নিখুঁত শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষকে হারাতে হবে।
মশেনের পায়ের নিচে আগুন জ্বলে উঠল, বরফ দ্রুত গলে গেল, সে শরীরের বরফ কণা সক্রিয় করল, আড়ম্বরপূর্ণ পোশাক দুলিয়ে, পুরো শরীরটি বাতাসে ভাসল, হঠাৎ বরফ ভাঙার শব্দ শোনা গেল, তার পিঠে দু’টি দীপ্তিমান বরফের ডানা ধীরে ধীরে খুলে গেল।
মশেনের ঠিক যেখান থেকে সে সরে গেল, সেখানে এক বরফের কাঁটা গড়ে উঠল, সেই কাঁটা দ্রুত বাড়তে লাগল, প্রাসাদের ছাদ পর্যন্ত পৌঁছে গেল।
রাত পরিস্থিতি দেখে, আঙুল বাড়িয়ে দূর থেকে নির্দেশ করল, চারপাশে ছয়দিকের তারকার জাদুমণ্ডল জ্বলে উঠল, মশেন এবং কনপাককে অন্য ভিনদেশিদের থেকে আলাদা করে দিল।
“নতুন সদস্যও কি বরফের শক্তিধারী?” একজন ভিনদেশি চমকে উঠে বলল, অন্যরা একে একে তাকাল।
কনপাক বরফের কাঁটা থেকে উঠে এল, কাঁটা বাড়তে বাড়তে তার পায়ের নিচে এক বরফের সেতু হয়ে দাঁড়াল।
“ভাবিনি তুমি বরফের শক্তিধারী।”
মশেন হাসল, কিছু বলল না, সে বরফের শক্তিধারী কিনা, কনপাক জানবে কী করে, সে নিজেও এখনও নানা গুণাবলীর রহস্য উন্মোচন করতে পারেনি।
কনপাক মশেনের হাসিমুখ দেখে মনে করল, এটি তার প্রতি বিদ্রুপ, ঠান্ডা স্বরে হেসে উঠল, বরফের কাঁটা বিস্ফোরিত হয়ে অসংখ্য কাঁটা তার চারপাশে ঘুরতে লাগল।
বরফের কাঁটা আকাশ ঢেকে মশেনের দিকে ছুটে গেল।
মশেন বরফের ডানা দুলিয়ে, হালকা আন্দোলনে আকাশভেদী ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি করল, সেই ঝড়ে ঠান্ডা এবং বরফের খণ্ড মিশে প্রকৃত ঝড়ের জন্ম দিল।
আসলে মশেনের দেবদেহের ব্যবহার খুবই মৌলিক, সাধারণ ব্লুস্টার অথবা প্রযুক্তি-উন্নত মুক্ত নগরীর মতো জায়গায়, তার যুদ্ধ কৌশল প্রায় সাধারণের মতোই, বড়জোর যুদ্ধযন্ত্রের সাহায্যে কিছু অতিমানবিক কাজ করে।
কিন্তু ঊর্ধ্বলোকে, ভিনদেশি কিংবা দশ সেনাপতি, তাদের যুদ্ধের ধরনে এক ধরণের পৌরাণিক বৈশিষ্ট্য আছে, সেই প্রবল পার্থক্য মশেনকে অনেক সময় বিভ্রান্ত করে।
যেমন এখন, আকাশভরা বরফের কাঁটার মুখোমুখি হয়ে, সে শুধু আগের মুক্ত নগরীতে দেখা যুদ্ধের কৌশলগুলো ভাবতে পারছে।
বরফের ডানা কিংবা ঘূর্ণিঝড়, অ্যাভেঞ্জার এবং সাকুরা-বৃষ্টির প্রাসাদ তার জন্য অনেক উপকরণ দিয়েছে, মাঝে মাঝে তার মনে হয়, সে ভুলক্রমে ঊর্ধ্বলোকে এসে পড়েছে, যেন ভাগ্যের নির্ধারিত এক পরীক্ষা, যাতে সে দেবদেহের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ অর্জন করতে পারে।
ঝড় কাঁপিয়ে চলে গেল, কনপাক অবাক হয়ে গেল, সে ভাবেনি, এই নবাগত এমন শক্তি ধারণ করে।
বরফের কাঁটা ছড়িয়ে গেল, ঝড় বিস্তৃত হল, কনপাক আর অবহেলা করতে সাহস পেল না, ভিনদেশি সঙ্ঘের চার প্রধানের একজন হিসেবে, সামর্থ্য না থাকলে সে এই আসনে বসতে পারত না।
ঝড় সামনে আসতে দেখে, সে দ্রুত পাশ ফিরে মাটিতে পড়ল, দুই হাত জমিতে ছোঁয়াল, মুহূর্তেই এক বরফের দেয়াল উঠে এল।
ঝড় বরফের দেয়ালে আঘাত করল, কিছুক্ষণ পরে, ছয়তারকার জাদুমণ্ডলের ভেতর শুধু তুষার আর বাতাস, বাইরে থাকা কেউ কিছু দেখতে পাচ্ছে না।
“অদ্ভুত... অদ্ভুত, দু’টি দানব!” কেউ আতঙ্কিত মুখে বলল, সেই ভয় দ্রুত পুরো দলের মাঝে ছড়িয়ে পড়ল।
রাতের পাতলা পর্দার নিচে এক গভীর অর্থবহ হাসি ফুটে উঠল।
অবশেষে, ছয়তারকার জাদুমণ্ডলের ভেতর ঝড় ও তুষার সরে গেলে, দু’জন দু’দিকে দাঁড়িয়ে থাকল, মশেনের বরফের ডানা মিলিয়ে গেল, কনপাকও সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
রাত হাত নরমভাবে দুলাল, ছয়তারকার জাদুমণ্ডল মুছে গেল, কনপাক আর ধরে রাখতে পারল না, রক্ত থুতুতে ফেলল, সেই রক্ত মাটিতে পড়েই বরফে পরিণত হল।
যুদ্ধের উত্তেজনা এখনও মিলিয়ে যায়নি, ছয়তারকার জাদুমণ্ডল পুরোপুরি শেষ হওয়ার মুহূর্তে, পুরো প্রাসাদের তাপমাত্রা বরফের গুহার মতো ঠান্ডা হয়ে গেল।
কিছু ভিনদেশি নিজেদের শক্তি প্রয়োগ করে শরীরের ঠান্ডা দূর করল।
“অবিশ্বাস্য... কত শক্তিশালী।”