একষট্টিতম অধ্যায় পরিষ্কার
প্রক্ষেপণে একের পর এক দৃশ্য ঝলমল করছে, স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, শে ইউহুয়া দেবসংগঠনের পোশাক পরে স্বাধীন নগরীর পথে ঘুরে বেড়াচ্ছে। মুহূর্তেই শে পরিবারের সভাকক্ষ নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।
"ইউহুয়া কেন দেবসংগঠনের পোশাক পরেছে?"
"দেবসংগঠন তো বাইরের শক্তি, আমরা তো তাদের সম্পর্কে কিছুই জানি না, ইউহুয়া কেন তাদের সঙ্গে মিশে গেল?"
সবাই নানা কথা বলছিল, এই ক্রমবর্ধমান অর্থহীন আলোচনা শুনে শীতল ভ্রু কুঁচকালেন।
"শুধুমাত্র ইউহুয়া দেবসংগঠনে যোগ দিয়েছে বলেই যদি হয়, তবে এখনই তুমি পরিবারের কারাগার বেছে নিতে পারো।"
শে হুন হেসে উঠল, "আমার প্রিয় দাদা, তা কি সম্ভব? শুধু এটুকু হলে, আমি কি সাহস করতাম আপনাকে চ্যালেঞ্জ জানাতে?"
"আর আপনি দেখছেন না, এত বড় ঘটনা ঘটে গেল, পরিবারে যারা প্রবীণ, তারা এখনও কেন আমাকে থামাতে আসেনি?"
শে জি চিউ হঠাৎ কিছু একটা বুঝতে পারল, তার শরীর থেকে হিংস্রতা ছড়িয়ে পড়ল।
পাশেই শে নু রূপালী তলোয়ার তাক করল তার দিকে, এই শে পরিবারের তরবারির সাধক নিজের বলে নয়, বরং বহু বছর ধরে স্বাধীন নগরীতে একের পর এক তরবারির আঘাতে এই সম্মান অর্জন করেছে।
শে জি চিউ বিন্দুমাত্র অবহেলা করল না।
"এত বছর পরেও বাইরের শাখা এখনও আমাদের শে পরিবারের সবচেয়ে বড় সমস্যা হয়ে আছে," হতাশায় বলল শে জি চিউ।
"না না না, ঠিক করে বললে, বাইরের শাখাই তো আপনাদের মূল পরিবারের সমস্যা। শত বছর ধরে আপনারা ক্ষমতা দখল করে রেখেছেন, মুখে বলছেন পূর্বপুরুষের নিয়ম মানেন, বাস্তবে তো আপনারা একদল স্বৈরাচারী!" শে হুনের হাসিতে উন্মত্ততা ফুটে উঠল। সভাকক্ষে শুধু মূল পরিবারের লোকজন নয়, বাইরের শাখারও কিছু লোক ছিল, যদিও সংখ্যা কম।
"স্বাধীন নগরীর পরিস্থিতি প্রতিনিয়ত বদলাচ্ছে, কোনও বড় শক্তির যদি সুসংহত নেতৃত্ব না থাকে, তারা টিকে থাকতে পারবে না।"
"আমাদের শে পরিবার টি-তারা সবচেয়ে পুরোনো পরিবার, চরম যুগের আগে বা পরে, সব সময়ই এটাই সত্য।"
শে নু ভ্রু কুঁচকে ভাবল, পরিবারের প্রধানের মতো মানুষ এতো ব্যাখ্যা দেবে কেন? সে নিশ্চয়ই কারও জন্য অপেক্ষা করছে।
এটা ভাবতেই সে দ্রুত শে হুনের দিকে ইশারা করল, কিন্তু শে হুন নির্বিকার, যেন জয়ের নিশ্চয়তা নিয়ে বসে আছে।
"হা, এই তো তোমাদের ভাষা! পুরনো কাহিনি নিয়ে বারবার কথা বলো, এখন তো টি-তারা ক্ষত-বিক্ষত, সেই যুগ তো পেরিয়ে গেছে!"
"তোমাদের ভাষায় বললে, ইতিহাস প্রমাণ করেছে, মূল পরিবারের লোকেরা শে পরিবারকে শীর্ষে তুলতে পারেনি, আর তোমরা যাদের ফেলে দিয়েছিলে, সেই বাইরের শাখারাই পতিত পরিবারটি গ্রহণ করবে।"
শে জি চিউ হঠাৎ হালকা হয়ে এল, দু'হাত নামিয়ে শে হুনের দিকে তাকাল, "কি ভরসায়? তোমাদের বাইরের শাখার সামান্য শক্তিতে?"
এই সময় হঠাৎ দরজার বাইরে চিৎকারের শব্দ শোনা গেল।
শে হুন আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল।
"মূল পরিবারের কয়েকজন বুড়ো কি সত্যিই মনে করে তারা অদ্বিতীয়? শে জি চিউ, দেখো! দেখো আমাদের বাইরের শাখার এতদিনের সঞ্চয়।"
শে জি চিউ কিছু বলতে যাচ্ছিল, তার আগেই শে নু এক ঝলক রূপালী তরবারির আলো ছুড়ে দিল, শে জি চিউ প্রস্তুত ছিল, তার চারপাশে অদৃশ্য শক্তির বলয় তৈরি হল, তরবারির আলো সেই স্বচ্ছ গ্যাসে প্রবেশ করতে পারল না, ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
"শে নু, তুমি তো এত বছর আমার সঙ্গে আছ, হয়তো কখনও আমার আসল শক্তি দেখোনি।" শে জি চিউর পোশাক ছড়িয়ে পড়ল, দুই হাত ঘুরল, যদি মে শেং এখানে থাকত, বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেত।
কারণ তার হাত ও পায়ের ভঙ্গি ছিল নীল তারা হুয়া-শিয়ার ইয়া-ইয়াং বিন্যাসের মতো।
সভাকক্ষে মূল পরিবারের লোকজন বাইরের শাখার লোকজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুহূর্তেই সেখানে এক ভয়ঙ্কর সংঘর্ষ শুরু হল।
শে জি চিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "এই ধ্বংস তো তোমাদেরই ডেকে আনা।"
"শে জি চিউ! তুমি এখনও পরিস্থিতি বুঝতে পারোনি! এখন তো আমাদেরই পাল্লা ভারী!" শে হুন পরিবারের প্রধানের আসন থেকে লাফ দিয়ে নেমে, সংঘর্ষের মধ্যে দিয়ে ধীরে ধীরে শে জি চিউর সামনে এসে দাঁড়াল।
অদৃশ্য শক্তির প্রবল ঢেউ দেখে শে হুনেরও কিছুটা ঘাম ছুটল।
এই দাদা তো কল্পনার চেয়েও শক্তিশালী!
"তোমরা সবাই একসঙ্গে এসো, পরিবারের প্রধান হিসেবে তোমাদের সঠিক পথে নিয়ে যাওয়া আমার দায়িত্ব!"
"তোমার সেই ভণ্ড মুখোশ সরিয়ে ফেলো!" শে হুন চিৎকার করল, সে নিজের চারপাশে অদৃশ্য শক্তির স্তর তৈরি করল।
সে দুই হাত নিচু করে অদ্ভুত ভঙ্গিতে দাঁড়াল, যা শে জি চিউর ইয়া-ইয়াং ভঙ্গির থেকে পুরোপুরি আলাদা, এতে যেন হিংস্রতার ছাপ।
পরের মুহূর্তেই দুই জন একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, সভাকক্ষের সবাই একে একে আছড়ে পড়ল, শে নুর রূপালী চুল উড়ছিল, তার বৃদ্ধ মুখে অন্ধকার ছায়া।
শে পরিবারের শত্রু প্রতিহত করার তরবারি হিসেবে, বাইরে 'তরবারির সাধক' নামে সম্মানিত, স্বাধীন নগরীর ব্যক্তিগত শক্তির তালিকায় সে প্রথম সারিতেই ছিল।
কিন্তু আজ পরিবারের প্রধান ও শে হুনের দ্বন্দ্ব দেখে সে বুঝল, শক্তিরও ওপরে শক্তি থাকে।
"এরা সবাই কত গভীরভাবে নিজেদের লুকিয়েছে!"
সে আসলে শে পরিবারের লোক নয়, চরম যুগের পরে অজান্তেই এই হত্যার নগরীতে জন্ম, দিনের পর দিন অন্ধকার রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো, চুরি করে বেঁচে থাকা।
তখনকার স্বাধীন নগরীর সঙ্গে এখনকার তুলনা চলে না, তখন শহরজুড়ে ছিল বিশৃঙ্খলা।
ঠিক তখনই সে হঠাৎ করে রক্ষাকেন্দ্রে ঢুকে পড়ে, শে পরিবারের তরবারি হয়ে ওঠে।
বহুদিনের সাধনায় সে এই শহরের অগণিত কিংবদন্তির সাক্ষী, সে জানে, দীর্ঘজীবী হয় সেইই, যে অন্ধকারে থাকে, আলোয় নয়।
আর বাইরের শাখার একজন হিসেবে, তাকে নিজেই এক ধাপ এক ধাপ করে উপরে উঠতে হয়েছে, রক্ষাকেন্দ্রের খুব কম সম্পদই সে পেয়েছে।
তার আজকের অবস্থানের আরেকটি কারণ, তার স্ত্রী শে পরিবারের কন্যা।
এটাই বাইরের একজনের জন্য এত সম্মান ও অবস্থান পাওয়ার মূল কারণ।
শে জি চিউ ও শে হুন দু'জন দু'দিকে সরে গেল, শে জি চিউ হাত ঝাঁকাল, অদৃশ্য শক্তির ঢেউ তার লম্বা হাতা উড়িয়ে দিল।
শে হুন ঘামে ভিজে, মুখে কিছুটা আঘাতের চিহ্ন, তবু এই একবারেই বোঝা গেল কার শক্তি বেশি।
শে হুন মুখ কালো করে বলল, "ভাবিনি তুমি আরও ঘন সত্তা-পাথর প্রতিস্থাপন করেছ! সত্যিই তুমি মূল পরিবারের মানুষ!"
তার কণ্ঠে তীব্র বিদ্বেষ, শে নু সুযোগ পেয়ে তরবারি ছুড়ে দিল, শীতল ঝলক না ফুটতেই তরবারির অভিপ্রায় পৌঁছে গেল।
শে জি চিউ ভঙ্গি বদলাল, এক মুহূর্তে সে ও শে হুন স্থান বদলে নিল।
শে নুর বুক কেঁপে উঠল, তরবারির ঝলক ফেরানো যায় না, শে হুন প্রাণপণে প্রতিরোধ করল, এক ফোঁটা রক্ত ছিটকে পড়ল, সে ছিটকে দূরে পড়ে গেল।
"এটা কী!" শে নু অবাক, একটু আগে সে এক মুহূর্তের জন্য স্থানচ্যুতির অনুভূতি পেল।
শে হুন লড়ে উঠে দাঁড়াল, শে নু কাছে গিয়ে দাঁড়াল।
"সরে যা! মরার গোলাম!" শে হুন এক লাথি মেরে শে নুকে সরিয়ে দিল, এই তরবারির সাধকের প্রতি বিন্দুমাত্র সম্মান দেখাল না।
শে নু মুখ গম্ভীর করল, চোখে হত্যার ছায়া।
"শে জি চিউ, তুমি যতই শক্তিশালী হও, তাতে কী হবে? তোমার চেয়ে কি সেই বুড়োরা কম? সত্যি বলি, আমি আগেই তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিয়েছি, ওই বুড়োগুলো মরারই ছিল!"
"তুমি কি বাইরের শাখার ক'জন প্রবীণের ওপর ভরসা করছ?" পাল্টা জিজ্ঞেস করল শে জি চিউ।
সে নিজের পোশাক ঝেড়ে নিল, সভাকক্ষে মূল পরিবারের বাড়তি সংখ্যাগরিষ্ঠতা ছিল, শে জি চিউর জয়ের পর পরিস্থিতি দ্রুত নিয়ন্ত্রণে চলে এল।
"তাহলে, প্রিয় ভাই, তোমার আর কী গোপন চাল আছে?"
শে হুন রক্ত থুথু ফেলে হাসল, "আমি কখনও ভাবিনি এখানে তোমাকে পুরোপুরি হারাতে পারব, শুধু ভাবিনি তুমি এত কিছু লুকিয়ে রেখেছ!"
"বলে দিলাম, তুমি যতই শক্তিশালী হও, ওই বুড়োদের কি টেক্কা দিতে পারবে? আমাদের পরিবারে, দীর্ঘজীবন শুধু সম্মান নয়, শক্তিরও প্রতীক!"
"তুমি এত আত্মবিশ্বাসী কেন যে আমাদের প্রবীণদের চেয়ে তোমাদের প্রবীণরা বেশি শক্তিশালী?" শে জি চিউ তার দিকে নিচ থেকে তাকাল, চোখে ছিল অনাসক্ততা।
"হাহাহা! তোমার এ মুখভঙ্গি আমার দারুণ লাগে! ছোট থেকে বড়, তুমি নিজেকে সব সময় উঁচুতে রেখেছ, আমি ছিলাম দুষ্টু!"
"তোমাকে জিজ্ঞেস করি, কেন তুমি মূল পরিবার, আর আমি বাইরের?"
শে জি চিউ চুপ, সে সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে মাথা তুলে গভীর নিঃশ্বাস নিল, শরীরের অদৃশ্য শক্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আজকের আবহাওয়া চমৎকার, স্বাধীন নগরীতে এমন নীল আকাশ দেখা দুর্লভ।
একটা নেকড়ের হুংকার শোনা গেল, শে জি চিউ হালকা হাসল।
সে জানে, বড় ঢেউ এসে গেছে, এই বিশৃঙ্খলার শেষ এখন।
"কী শব্দ?" শে হুন দৌড়ে এল, শে নু মুখ গম্ভীর করে, যেন কিছু বোঝে।
কালো ছায়ার দিকে তাকিয়ে সবাই নিঃশ্বাস আটকে রাখল, ওই ভয়াল শক্তি কারও কাছেই সহনীয় নয়।
"এটা... এটা কী জিনিস?"
বৃহৎ কালো ছায়া রূপ নিল মানুষের, কিন্তু তার চোখে কোনও প্রাণের ছাপ নেই।
তবু সে নিঃসন্দেহে জীবিত একজন মানুষ।
শে জি চিউ তার সামনে গিয়ে বুকের ওপরের সুইচ চাপল, একটুকরো প্রক্ষেপণ ফুটে উঠল।
কয়েকজন বয়স্ক লোক ঝলমলে পোশাক পরে একসঙ্গে চাতালে বসে, চারপাশে অর্ধনগ্ন নারী নৃত্য করছে, চারপাশে সুর বাজছে।
শে পরিবারের লোকজন একে একে কপাল চেপে ধরল, নিজেদের প্রবীণদের মর্যাদা যেন মুহূর্তেই উবে গেছে।
একটি গর্জন!
কয়েকজন কালো পোশাকের প্রবীণ দৌড়ে এল, আসর ওলটপালট করে দিল।
কিন্তু কয়েকটি চালের মধ্যেই ঝলমলে পোশাকের প্রবীণরা বুক চেপে ধরে হেরে গেল।
শে হুন হেসে উঠল, "দেখেছ তো, এটাই তোমাদের মূল পরিবারের প্রবীণদের অবস্থা!"
"অসম্ভব! নিশ্চয়ই কোনও কারসাজি করেছ!"
"হ্যাঁ! বাইরের প্রবীণরা আমাদের প্রবীণদের হারাতে পারে না!"
মূল পরিবারের লোকজন চেঁচাতে লাগল, কেউ কেউ গালাগাল দিল, কারণ এখন সংখ্যায় তারাই বেশি।
কিন্তু শে জি চিউ ভ্রু কুঁচকাল, সত্যিই শে হুন পরিকল্পনায় কারসাজি করেছিল, কিন্তু সে আগেই নেকড়ে রাজাকে দিয়ে ব্যবস্থা করিয়েছিল, তাই এখানে মূল প্রবীণদের আসল শক্তিই দেখা যাচ্ছে।
"কি হচ্ছে!" হঠাৎ আতঙ্কিত চিৎকার করল শে হুন, পরের দৃশ্যে ভয়াবহ রক্তপাত, একটি বিশাল কালো ছায়া বারবার ঘুরে বেড়াচ্ছে, মুহূর্তেই কালো পোশাকের প্রবীণরা মারাত্মকভাবে আহত হয়ে মাটিতে ছটফট করছে।
একটা নেকড়ের ডাক, কালো ছায়ার পরিচয় প্রকাশ করছে।
"নগরীর রাজা, নেকড়ে রাজা?" শে হুন হুমড়ি খেয়ে মাটিতে বসে পড়ল, হঠাৎ হাসি-আঁকশি মিশিয়ে কাঁদতে লাগল।
"হাহাহা! এটা কীভাবে নেকড়ে রাজা হতে পারে!"
"উহু উহু! এটা নেকড়ে রাজা কীভাবে হয়?"
শে জি চিউ এক থাপ্পড়ে তার মাথায় আঘাত করল, শে হুন থেমে গেল, পুরো শরীরটা স্থির।
শে নু চমকে উঠল, শে হুনের আর কোনো নিঃশ্বাস নেই, সে মৃত।
"নেকড়ে রাজা? তবে কি সেই নগরীর রাজা?"
"স্বাধীন নগরীতে আর কয়জন নেকড়ে রাজা আছে, ওই একজনই তো আছে।"
"কিন্তু নেকড়ে রাজা আমাদের শে পরিবারে কেন?"
এই প্রশ্নের উত্তর শুধু শে জি চিউর জানা, সে আরও একবার সুইচ টিপল, নেকড়ে রাজা গর্জন করে, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
"এখনই সময় এই প্রহসনের ইতি টানার।"
রক্ষাকেন্দ্রে শে পরিবারের মধ্যে, এই বিদ্রোহে অংশ নেওয়া বাইরের শাখার সবাইকে ধরা ও হত্যা করা হল।
তবে এই অভিযান সহজ ছিল না, বাইরের শাখার প্রতিরোধ প্রবল ছিল, শে হুনের বিদ্রোহ আকস্মিক নয়, বহুদিনের সঞ্চিত।
বাইরের শাখার মানুষের ক্ষোভও বহুদিনের, এই ব্যাপারটা শে জি চিউকে সতর্ক করে দিল।
হঠাৎ মনে পড়ল, যেসব প্রবীণরা বাইরের প্রবীণদের কাছে সহজেই হেরে গেল, তাদের কথা মনে পড়তেই তার চোখে শীতল ঝলক।
"এখনই সময় বাছাইয়ের, চিরজীবন তো অকর্মার জন্য নয়!"
শে নু শে হুনের মৃতদেহের পাশে দাঁড়িয়ে, শে জি চিউ তার দিকে হাত বাড়াতে যাচ্ছিল, এক ঝলকেই শেষ করে দিতে, হঠাৎ কি মনে পড়ে হাত নামিয়ে নিল।
চারপাশের মূল পরিবারের লোকেরা ঘৃণায় বলল, "তোমরা সবাই শে পরিবারের অকর্মা! তবু মূল পরিবারের ক্ষমতা চাইছ? মরাই উচিত!"
কী বিকৃত!
নিজেই কি এমন লোকজনের প্রতিনিধি?
শে জি চিউ তাকাল শে নুর দিকে, তার সবচেয়ে পুরনো অনুগামী বাইরের একজন, মনে পড়ল তার স্ত্রীও বাইরের শাখার।
"পরিবারপ্রধান, শেষ করে দিন," নির্ভরতার সুরে বলল শে নু, এবার বাইরের শাখার পরাজয় সম্পূর্ণ।
বাস্তবে, যদি মূল পরিবারের একচ্ছত্র আধিপত্য ভাঙা যায়, বাইরের শাখারাও কিছুটা সফল।
এই বিশাল শুদ্ধিকরণের পর, মূল পরিবারই বড় অংশ দখল করবে, পুরো শে পরিবারে এখন তাদেরই একক আওয়াজ।
কিন্তু বাইরের শাখার কাজ তো চালাতে হবে, সেই জন্য নতুন লোক নিতে হবে মূল পরিবার থেকেই।
শে নু এই উত্তেজিত লোকজনের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বলল, "একদল বোকা!"
"শে নু, এবার আমি তোমাকে মারব না!"
"কি!" শে নু প্রথমে অবাক, তারপর খুশি, পরে আবার ভয়।
শে পরিবারে কাউকে বাঁচিয়ে রেখে কষ্ট দেয়া খুবই সহজ।
"তোমার স্ত্রী-কন্যার ওপর শে হুনের কারসাজি দূর করার ব্যবস্থা করব, তবে সেই শৃঙ্খল তোমার গলায় থাকবে, যা কখনোই মুক্তি পাবে না।"
শে নু জানে, তার আর কোনও দরকষাকষির সুযোগ নেই, আগে সে বাইরের হলেও, প্রবল শক্তি ও পরিবারপ্রধানের দেহরক্ষী বলে কিছুটা সম্মান ছিল, সাধারণত কেউ তাকে বিরক্ত করত না।
আর এ কারণেই শে হুন তাকে টার্গেট করেছিল, তার স্ত্রী-কন্যার ওপর কৌশল করেছিল।
এখন নতুন সুযোগ, স্বাভাবিকভাবেই সে খুশি।
কেউ চায় না, আশার আলো থাকতে মরে যেতে।
"তোমাকে গোপনে ইউহুয়ার পাহারা দিতে হবে, দেবসংগঠনের যেখানেই উপস্থিতি, সেখানেই তুমি ছায়ার মতো থেকে ইউহুয়ার নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে, পরে আমি তোমার শরীরে যন্ত্র বসাব, ইউহুয়ার কিছু হলে, তুমি আর তোমার পরিবার বাঁচবে না!" শীতল স্বরে বলল শে জি চিউ।
শে নু তৎক্ষণাৎ মাটিতে লুটিয়ে অনুগত্য দেখাল।
"পরিবারপ্রধান, নিশ্চয়ই আমি আমার দায়িত্বে ব্যর্থ হব না!"
শে জি চিউ চতুর্দিকে ছড়িয়ে থাকা লণ্ডভণ্ড অবস্থা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আমাদের রক্ষাকেন্দ্র কি এই বিপদ পেরোতে পারবে?"