একশো আঠারোতম অধ্যায়: শ্বেত বিশৃঙ্খলার আঘাত

“শাও চুন? শাও লাওয়ের ছেলে? সে কোথায়!” ইয়াং তিয়ানমিং চিৎকার করে উঠলেন। ছোট দলনেতা দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গিয়ে ঝাং লুন-এর কাছ থেকে একটি ইলেকট্রনিক কার্ড নিয়ে মূল কম্পিউটারে প্রবেশ করালেন। মুহূর্তের মধ্যেই পুরো যৌথ সরকার ভবনের ভেতর-বাইরের দৃশ্য স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“কিছু একটা গোলমাল আছে।” দলনেতা বললেন, “এত কম মানুষ থাকার কথা নয়।”

“সবাই কি চলে গেছে?” ইয়াং তিয়ানমিং সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

“আমি নিশ্চিত নই। আমাদের বিভাগকে কেবল একটি নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল—গণমাধ্যমের প্রশ্নের মুখোমুখি হতে। অথচ সাধারণত এই কাজগুলো প্রশাসনিক বিভাগই করে থাকে, আমাদের নিরাপত্তা বিভাগ নয়...” কথা শেষ না হতেই তিনি কিছুটা থমকে গেলেন, তার মনে এক অবিশ্বাস্য ধারণার জন্ম নিল।

“মূল ব্যক্তিরা...”

লি ফেই এসব নিয়ে যত ভাবছিলেন, ততই অস্থির হয়ে উঠছিলেন। তীব্র মানসিক উত্তেজনায় তার তলপেটে হালকা ব্যথা অনুভূত হতে শুরু করল। এটি তার ঘুরে দাঁড়ানোর একমাত্র তুরুপের তাস, বরং বলা ভালো, ভবিষ্যতের মূল ভরসা। কোনোভাবেই কোনো ভুল হওয়া চলবে না। তাই তিনি দ্রুত লা মেইকে নির্দেশ দিলেন রাজবৈদ্যকে ডেকে আনতে। কিন্তু কে জানত, সব রাজবৈদ্য তখন কুননিং প্রাসাদে গেছেন।

তিনটি লেজ আদরের সাথে ইয়ে শুয়ে-র সরু কোমর জড়িয়ে ধরল। এক হাতে বড় আপেল খেতে খেতে অন্য দিকে সে তার মাথা দিয়ে ইয়ে শুয়ে-র উরুতে ঘষা দিতে লাগল।

ওয়েই ইইনিং এগিয়ে গিয়ে আলতো করে তার কাঁধে হাত রাখলেন। তিনি যা বললেন, তার সারমর্ম হলো—কিছু ঘটনা ঘটে গেছে, আর এই মুহূর্তে আসলে নতুন করে বলার কিছু নেই।

“যদি তোমরা আমাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে চাও, তবে কথা রাখো। অবিলম্বে ওই পাঁচজন শিক্ষককে উদ্ধার করো।” চেং ই বললেন।

তাদের আক্রমণের মুখে আমি আগের মতোই স্থির দাঁড়িয়ে রইলাম। মুখে লেগে রইল মৃদু হাসি।

“পরশু প্রাদেশিক শহরে কিনেছি, রেঞ্জ রোভার। দেখো তো পছন্দ হয় কি না?” লি কাং গাড়িটির পুরু দরজায় চাপড় মেরে বললেন, যেটির দাবি করা হয় এটি কয়েক টন ওজনের গন্ডারের ধাক্কাও সহ্য করতে সক্ষম।

“তোং শু আর বাকিরা যে কোথায় গেল, কিছুই বুঝতে পারছি না। একজনকেও তো দেখলাম না।” লি ইউছিয়ান লিজেন্ডারি ব্লেড সদস্যদের সাথে মিলিত হতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ভাগ্য সহায় ছিল না। পুরো পথে তিনি কাউকেই খুঁজে পাননি।

নিরপেক্ষ গোষ্ঠী এবং ইয়ে শুয়ে—উভয়েই সু গং-এর দল এবং নানগং উমিং-এর দলের পারস্পরিক কাদা ছোড়াছুড়ি ও অসভ্য কাণ্ডকারখানা বেশ উপভোগ করছিল।

অবশ্যই, হাই কুনপেং যখন যথেষ্ট অশুভ শক্তি শোষণ করে কিছুটা শক্তি অর্জন করবে এবং মিন্দং তিয়ানের আরও বেশি ক্ষমতার নিয়ন্ত্রণ নিতে পারবে, তখন সে থামবে।

আগে তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে, কিংবদন্তিতুল্য সেই কিরিন সেনাপতি এত কম বয়সী এবং এত শান্ত স্বভাবের হবেন। নিজের অনুভূতির ওপর তার যেন বিশ্বাসই হচ্ছিল না। অথচ জনশ্রুতি আছে, বহু যুদ্ধে সামনে থেকে নেতৃত্ব দেওয়া এই কিরিন সেনাপতি নাকি রক্তপিপাসু এক নিষ্ঠুর মানুষ।

চেং নু চিন্তিত দৃষ্টিতে লিং মিং-এর দিকে তাকালেন। এই মুহূর্তে হায়াকাওয়া শিন বা শিমজু আয়া-র সাথে এই দোকানের সম্পর্ক গুরুত্বপূর্ণ নয়, আসল সমস্যা হলো এই আকস্মিক পরিবর্তনটি তাদের দুর্বল জায়গায় আঘাত করেছে।

যখন তার বোধশক্তি ফিরে এল, তিনি বুঝতে পারলেন যে, এটি কেবল অসম্ভবই নয়, বরং একেবারেই অনুচিত।

অন্ধকার সরে গেল জোয়ারের জল নামার মতো। পাহাড়ের জঙ্গল ফিরে পেল তার স্বাভাবিক রূপ—কোথাও এবড়োখেবড়ো পাথর, কোথাও প্রাচীন গাছের জট পাকানো শিকড়, আর আকাশে ঝাপসা চাঁদের আলো।

ছবির মানুষটির মূল সত্তা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে তার শরীরের গভীরে লুকিয়ে থাকা নতুন ধরনের শক্তি শারীরিক বাধা ভেঙে বেরিয়ে এল। তা যেন নদীর বাঁধ ভাঙা বন্যার মতো এক বিশাল উত্তাল ঢেউ তুলে পুরোপুরি বিস্ফোরিত হলো।

অনেকক্ষণ পর, চেং ইয়ানের অবচেতনভাবে নড়ে ওঠা আঙুল গরম কড়াইয়ের সবজির ছ্যাঁকা খেল। সেই মুহূর্তে তার মুখের ভাবান্তর সবার জড়তা ভাঙার সংকেত হয়ে উঠল।

“ওর শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তির স্পন্দন প্রায় অদৃশ্য, যেন সবকিছুর ঊর্ধ্বে এক সরলতায় ফিরে গেছে। এটা তো গুরুর চেয়েও বেশি মনে হচ্ছে! গুরু কি কিছু বুঝতে পারছেন না? নাকি আমাদের ইন্দ্রিয়ই ভুল করছে?” লু তিয়ানগে রহস্যটা না বুঝতে পেরে প্রশ্ন করলেন।

মোবাইল ফোনটি ইজি লং রিং-এর ভেতর ছুড়ে ফেলে দিয়ে সে অনায়াসেই মহাজাগতিক বাধা সৃষ্টিকারী যন্ত্রটি বের করল। বাম পাশের ছায়াঘেরা কোণে ঘুরে দাঁড়াতেই তার পিঠ থেকে ডানা মেলে উঠল, আগুনের শিখায় আকাশ রাঙিয়ে সে উড়াল দিল।

“সে নিজেই নিজের অপরাধ স্বীকার করে পূর্বপুরুষের মন্দিরে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। বাবা, আপনি যেহেতু তাকে দেখতে চেয়েছেন, আমি লোক পাঠিয়ে তাকে ডেকে আনছি।” ঝাং শি এক দাসীকে ডেকে দ্রুত নির্দেশ দিলেন যেন সে জু জিনইউকে মন্দির থেকে নিয়ে আসে।

সবাই এক গভীর স্বস্তি অনুভব করছিল, বিশেষ করে লিন শিয়াও যখন তার এই নীল পদ্মের শক্তি ছড়িয়ে দিলেন, তখন সেই অনুভূতি আরও প্রবল হয়ে উঠল।

পটেটো মার্সেনারি গ্রুপের কেউ তাদের প্রশ্নের উত্তর দিতে পারল না, তবে ঠিক সেই মুহূর্তে পেছন থেকে ছুটে আসা একদল অশ্বারোহী গ্রেভ-এর প্রশ্নের জবাব দিয়ে দিল।