অষ্টাশি অধ্যায়: শিশু

মোশেংের ভেতরটা তখনও কিছুটা অস্বস্তিতে ভরা ছিল; এক হাতে সে বারবার যন্ত্রটিতে টোকা দিচ্ছিল, এই মানুষটিকে একটু তাড়াতাড়ি করতে অনুনয় করছিল।
এই অস্বস্তির আবহকে স্বাভাবিক করার জন্য মোশেং কিছু আলাপের বিষয় খুঁজে নিতে শুরু করল।
“ওই মেয়েটার অবস্থা কেমন?”
জিয়াং হে তখনও মনোযোগ দিয়ে যন্ত্রটি পরিচালনা করছিলেন, তার কথার জবাব দিলেন না।
“আহা...”
মনে হলো অস্বস্তি যেন আরও বেড়ে গেল, তবু মোশেং বলতে থাকল, “তুমি যে যন্ত্রটা আমাকে দিয়েছিলে, সেটা সত্যিই তার শরীরের শক্তিকে দমিয়ে রাখতে পারে। কিন্তু আমি পৌঁছনোর সময় তার ভেতরে ইতিমধ্যেই এক ধরনের ভারসাম্য তৈরি হয়ে গিয়েছিল। পরে পরিস্থিতি কিছুটা সঙ্কটজনক হয়ে উঠলে আমি আবার সেই যন্ত্র ব্যবহার করে তার শরীরের শক্তির ভারসাম্য ভেঙে দিই। আশ্চর্যের বিষয়, শক্তিটা মাঝে মাঝে ছড়িয়ে পড়লেও এখনও নিয়ন্ত্রণের মধ্যেই রয়েছে।”
“এটাই আমার সর্বশেষ সাফল্য, বিশেষভাবে মেঘকন্যার জন্য তৈরি করেছি। এর নাম দিয়েছি ট-চার।”
“ট-চার? এর কোনো বিশেষ মানে আছে?”
আসলে সে-তারকার ভাষার গঠনে ওই অক্ষরের অর্থ ইংরেজির সেই অক্ষর নয়; কেবল মোশেংের পরিচিত রূপেই তা প্রকাশ পেয়েছে, আর তার সুনির্দিষ্ট অর্থ নীলগ্রহের মানদণ্ডে ব্যাখ্যা করা যায় না।
“ধরা যেতে পারে, এটা আমার আর এক বন্ধুর, অর্থাৎ তার বাবার একটি প্রতিশ্রুতি। আজও আমি মেনে নিতে পারি না, সে কীভাবে নিজের মেয়ের ওপর এমন নির্মম হাত তুলতে পারল।” জিয়াং হে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত সরিয়ে নিলেন। তখন মোশেং অনুভব করল, দেহে যে নলগুলি লেগে ছিল সেগুলোর সংযোগস্থলে ঠান্ডা এক তরল নিঃসৃত হচ্ছে, আর সেই তরল ত্বক ভেদ করে শরীরের ভিতরে ঢুকে যাচ্ছে।
মাত্র কয়েক মুহূর্তেই ব্যথা অনেকটা কমে এল।
“তোমরা কি একই গুরুপরম্পরার?”
“হ্যাঁ। আমি আর সে একই গবেষণা প্রতিষ্ঠানে পড়াশোনা শেষ করেছি। এখন সেই প্রতিষ্ঠানগুলো সম্ভবত আর নেই, আমি আর সে—আমরা সম্ভবত শিক্ষকের শেষদিকের ছাত্রদেরই একজন।” জিয়াং হে আঙুলে পর্দা চালালেন, আর একগুচ্ছ বৃত্তাকার তথ্যচিত্র মোশেংের চোখের সামনে ভেসে উঠল।
“এবার তুমি নিজের অবস্থা স্পষ্টভাবে দেখতে পারবে।”
মোশেং মনে মনে ভাবল, আসলে তার যুদ্ধযন্ত্রই এসব তথ্য তাকে দিতে পারে।
“তোমার পুনরুদ্ধারের গতি সাধারণ মানুষের অনেক ঊর্ধ্বে। এটা কি যুদ্ধযন্ত্রের প্রভাব?” জিয়াং হে কিছুটা চিন্তামগ্ন হয়ে বললেন, এতে তাঁর বিস্ময়ের লেশমাত্রও ছিল না। সৃষ্টিদেবতা-পরিকল্পনার এক সদস্য, আর গবেষণার অগ্রভাগে হাঁটা এক প্রতিভা হিসেবে তিনি যা দেখেছেন ও ভেবেছেন, তা সাধারণ মানুষের ধারণার বাইরে।
“মনে হচ্ছে প্রায় হয়ে এসেছে।” জিয়াং হে যন্ত্রটি নিয়ন্ত্রণ করলেন, মোশেংের শরীরের নলগুলো ধীরে ধীরে খুলে গেল। সে নিজের দেহ পরীক্ষা করে দেখল, সত্যিই আগের তুলনায় অনেক স্বস্তি লাগছে। ব্যথা এখনও আছে, কিন্তু তা আর তার চলাফেরাকে বাধা দিতে পারছে না।
মোশেং তাড়াতাড়ি পোশাক পরে নিয়ে জিয়াং হেকে বলল, “ধন্যবাদ।”
জিয়াং হে মাথা নেড়ে বললেন, “বরং আমারই তোমাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত। পুরোনো বন্ধুর অনুরোধ, কিন্তু আমি কিছুই করতে পারিনি; সবটাই সংগঠনের ভরসায় হয়েছে। আমি যদি দেবসংগঠনে যোগ না দিতাম, তবে আমার আর মেঘকন্যার কী পরিণতি হতো, তা সহজেই কল্পনা করা যায়।”

“তাহলে এটাকে ঈশ্বরেরই অনুরোধ বলে ধরে নাও। শেষ পর্যন্ত ঐশ্বরিক বস্ত্রটাও তো তুমি-ই বানিয়েছিলে।”
“ওই প্রথম সংস্করণটা...” তাঁর চোখে একরাশ নস্টালজিয়া ঝিলমিল করে উঠল, “ওটা শুধু আমার সাফল্য নয়। আমি তো শুধু শিক্ষক আর সিনিয়রদের কাঁধে ভর দিয়েই এসব করেছি।”
তখনই মেঘকন্যার ঘুম ভাঙল, আর দু’জনে দ্রুত তার যন্ত্রের পাশে এগিয়ে গেলেন।
“এইবার এই সংস্থা যেন মেঘকন্যার শরীরের ভেতরের শক্তিতে একেবারে একটা ফাটল খুলে দিল। এতে লাভও আছে, ক্ষতিও আছে—এখন সেটা কীভাবে গড়ে তোলা হয়, তার ওপরই নির্ভর করছে।” মোশেং বলল। যুদ্ধযন্ত্রের আগের বিশ্লেষণেই সে এই বিষয়টি দেখেছিল।
“সে সত্যিই নিজের মেয়েকে একটা স্বাভাবিক জীবন দিতে চায়নি।” জিয়াং হে আবেগভরে বললেন।
“এরপরও তুমি কি মনে করো, সাধারণ মানুষেরা স্বাভাবিক জীবন যাপন করতে পারবে?” মোশেং শীতল স্বরে বলল।
“বাবা... বাবা...” মেঘকন্যা তার সজীব চোখ দুটি মেলে তাকাল। তার দেহের ত্বক যদিও গতিশীল ইস্পাতের গঠন, তবু সেই চোখ দুটিতেই ছিল তার বয়সের স্বাভাবিক নিষ্পাপতা আর প্রাণচাঞ্চল্য।
জিয়াং হে তার শরীরের নলগুলো খুলে তাকে কোলে তুলে নিলেন। মেঘকন্যার দেহ এক ধরনের প্রবহমান ধাতু দিয়ে তৈরি, যা অতিযুগের পর জন্ম নেওয়া নতুন উপাদান।
এর আছে সংমিশ্র ধাতুর দৃঢ়তা, আবার মানুষের ত্বকের মতোই নরম স্পর্শও। দাম অত্যন্ত বেশি; এই প্রযুক্তি মূলত কেবল সর্বোচ্চ মানের গবেষণা সংস্থাগুলোর হাতেই ছিল।
মেঘকন্যা চারপাশ চিনে নিয়ে আতঙ্কিত হয়ে উঠল, তবে মোশেং আর জিয়াং হে তাকে দোষ দিলেন না।
“ছোট্ট মেঘকন্যা, তুমি কি মনে করতে পারো কীভাবে তুমি ওই সংস্থার নিয়ন্ত্রণাধীন এলাকায় গিয়েছিলে?”
জিয়াং হের দৃষ্টিকে এড়িয়ে মেঘকন্যা জড়োসড়ো গলায় বলল, “ব... বাবার জন্য।”
“কিছু কথা তোমার জন্য সুখকর নয়, কিন্তু একদিন না একদিন তোমাকে তা জানতেই হবে। তোমার বাবা মারা গেছেন, আর যাঁরা আজ তোমাকে সেখানে নিয়ে গিয়েছিল, তারাই তাঁর মৃত্যুর কারণ।”
এই কথা শুনে মেঘকন্যার মুখে বিস্ময়ের কোনো ছাপই ফুটল না; বরং সে দহনজ্বালার মতো তীব্র স্বরে বলল, “আমি প্রতিশোধ নেব!”
জিয়াং হে মোশেংের দিকে একবার তাকালেন, আর সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল।
“তাহলে, তুমি এটা আগেই জানত, তাই তো?”
“আমি... আমি...” মেঘকন্যা আবারও তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেল।
“ঠিক আছে, তুমি আগে বিশ্রাম নাও।”
এই বলে সে হঠাৎ জিয়াং হের হাত ধরে ফেলল, আর দু’জনে পরীক্ষাগার থেকে বেরিয়ে এলেন। মেঘকন্যা মাটিতে দাঁড়িয়েই স্থির হয়ে রইল, শূন্য দৃষ্টিতে চারপাশের দিকে তাকিয়ে।

“ব্যথা... ব্যথা... ছেড়ে দাও।” জিয়াং হে লাল হয়ে কষ্টে বললেন। মোশেং সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিয়ে একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
“শুরু থেকেই আমরা এই বাচ্চাটার দ্বারা ঠকেছি।”
মোশেং নিঃশ্বাস ফেলে বলল, এই জগতে, এই শহরে, কোনো কিছুই নীলগ্রহের মানদণ্ডে বিচার করা যায় না; সোজা কথায়, স্বাভাবিক মানুষের দৃষ্টিতেও নয়।
“আমিও ভাবিনি, সে এত গভীরে লুকিয়ে থাকতে পারে।” জিয়াং হে মাথা নাড়লেন, “আসলে আমারই প্রথমে এটা ভেবে দেখা উচিত ছিল। সে তো এত বছর ধরে তার সঙ্গেই ছিল—তার আচরণের অনেক দিকই তার মতো।”
“গবেষণা প্রতিষ্ঠানে সে ছিল সবচেয়ে বেশি নিজের মুখোশ আঁটা সিনিয়র। তাই শিক্ষক যখনই নতুন গবেষণার বিষয় ঘোষণা করতেন, প্রায়ই ইচ্ছেমতো তার নাম টেনে আনতেন। আর সে প্রতিবারই বেশ সম্পূর্ণ উত্তর দিতে পারত, ফলে বহুবার আমরা কোনো ফাঁকই ধরতে পারতাম না। একই সঙ্গে, শিক্ষকও তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতেন না।”
“তাহলে তোমার মনে হয় সে ওই এলাকায় গিয়েছিল শুধু বাবার জন্য নয়?” মোশেংের সন্দেহ থাকলেও ভেতরের কারণগুলো তার কাছে স্পষ্ট ছিল না।
“ঠিক বলতে গেলে, সেটা ছিল তার বাবার জন্যই।”
“মানে?”
জিয়াং হে নিজের বাহু ঘষে নিলেন, “সে বোধহয় অনেক আগেই জেনে গিয়েছিল, সে কীভাবে মারা গেছে। শুরু থেকেই সে জানত। তুমি কি মনে করতে পারো, তাকে কোথায় পাওয়া গিয়েছিল?”
মোশেং স্মৃতির মধ্যে ডুবে গেল, “সেবার আমি আর চোরধরার সঙ্গে একসঙ্গে গিয়েছিলাম। যদি ভুল না করে থাকি, তখন আমরা সবাই কান্নার শব্দ শুনেছিলাম।”
“তাহলে সেই সময়েই কি সে জেগে উঠেছিল?”
“তোমরা যখন পৌঁছো, সে সম্ভবত তখনই মারা গিয়েছিল, তাই...”
“তাহলে সে তার বাবার জন্যই কাঁদছিল।”
সবকিছুই মিলে গেল। মোশেং পিছনে তাকাল, আরেকদিকে নক্ষত্র-মেঘ লাফাতে লাফাতে জিয়াং হের পরীক্ষাগারে ঢুকে পড়ল, মেঘকন্যার ছোট্ট হাতটা ধরে একের পর এক কথা বলতে শুরু করল।
এই কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার কাছে, মেঘকন্যাই তার গঠনের দিক থেকে সবচেয়ে কাছাকাছি সত্তা।
“এখন আর তাকে শুধু একটা বাচ্চা বলে আলাদা করে দেখা যাবে না। ভবিষ্যতে সবচেয়ে কম যা থাকবে, তা হলো সাধারণ মানুষ।” মোশেং শীতল স্বরে বলল, জিয়াং হেও ভারী মনে মাথা নাড়লেন।